Аликс нахмурилась, но не стала трогать его. Она лишь прошла вперед и дождалась, пока молчащий Гордон пойдет за ней, к небольшому автомату с напитками.
Мы помогали людям сбежать из города пешком,наконец сказала она, глядя в сторону,Это опасный путь до лаборатории моего отца, через старые каналы. Кажется, сегодня мы наконец-то нашли лучший путь.
Фриман повел плечами и неопределенно кивнул. Аликс, не показав своей тревоги, улыбнулась и подмигнула ему:
Ну что, Гордон,она впервые назвала его по имени,Купить тебе выпить?
Голубой и потертый автомат "ВОДА" с бесстыжей надписью "Из личных запасов доктора Брина" выглядел забытым и покинутым. Фриман скользнул по нему взглядом. Что ж, если хочет, пусть покупает. Он что, запретит ей? Стоп. Что там за знак на стене?.. Фриман пригляделся и опустил взглядна стене оранжевой краской размашисто была выведена заключенная в кольцо греческая буква Лямбда Аликс нажала пару кнопок на автомате и даже пару раз стукнула по железному боку кулаком. Внутри старого аппарата что-то скрипнулоГордон увидел, как его передняя стенка дрогнула. Аликс взялась за нее и неожиданно легко открыла ее, словно дверь. Внутри, вместо ожидаемых механизмов и банок с водой, показалась просторная комната.
Кстати, рада познакомиться,смущенно сказала Аликс, и тут же торопливо предложила,Заходи, Гордон! Доктор Кляйнер ждет.
"Кляйнер Он там!"
Гордон почувствовал неожиданное волнениесловно он на свадьбу идет, а не в лабораторию своего учителя и наставника. Фриман, повинуясь порыву, быстро шагнул в комнату, сделал два шага. И замер. Кляйнер.
Ламарр! Черт побери, куда она делась? Выходи оттуда!
Сзади хлопнула железная "дверь" и Аликс вышла из-за спины Гордона, который стоял, стоял и смотрел на старого ученого. Кляйнер стоял спиной к ним, растерянно заглядывая в пустой раскрытый бокс, в каких перевозят домашних животных.
Э, доктор Кляйнеррастерянно начала Аликс, подойдя к Кляйнеру,Все в порядке?
Кляйнер, голова которого почти полностью ушла в бокс, вздрогнул от неожиданности, при этом приложившись затылком о потолок бокса. Но ученый так и не повернулся, лишь махнул назад рукой, продолжая вглядываться в ящики и коробки, которые во множестве стояли за боксом.
А, привет, Аликс,голос Кляйнера был звонок и энергичен,Ну, почти в порядке: Ламарр снова сбежала из клетки. Если бы Барни не был на смене, я бы подумал, что он расставил ловушки и
Кляйнер, не прекращая говорить, медленно повернулся к собеседнице. И тут де его взгляд скользнул сквозь нее, на того, кто стоял за ее спиной. Аликс, сдержанно улыбнувшись, отступила в сторону. Кляйнер подался вперед, близоруко щурясь и поправляя очки.
Боже мой! Гордон! Это ведь ты, верно?
Гордон молча смотрел на Кляйнера и поражался тем переменам, что произошли в его наставнике. Бросалось в глаза, что он постарел. Голова, которая раньше была покрыта короткими, но все же волосами, теперь была совершенно лысой, на ней появились старческие пятна. А ведь в "Черной Мессе" Айзек Кляйнер был уже немолодым ученым. Но больше всего Гордона поразил его голос. Все тот же, полный энергии и оптимизма. Словно и не прошло Время, словно они все еще сидят в маленькой столовой, и Кляйнер просит включить микроволновку с его завтраком Гордон на миг зажмурился, прогоняя подступившие образы. Скорее, даже не образы,призраки.
Здравствуйте, доктор Кляйнер,наконец сказал он.
Я нашла его в городе,весело сказала Аликс, желая "пробудить" обоих встретившихся,Шатался где попало. Вечно с ним одни неприятности,добавила она, украдкой улыбнувшись Гордону.
Но Фриман пропустил этот жест мимо себя. Он слушал биение своего сердца. Он понимал, что он все делает неправильно. Конечно, нужно смеяться. Нужно радоваться, радостно хлопать друг друга по плечу, сказать что-то вроде "Я так рад, что увидел вас!". Нужно улыбнуться. Но он не мог ничего поделать. Гордон напрягся. "Черт Не могу. Но так все равно нельзя. Они все-таки тоже рады мне". И Гордон улыбнулся. Постарался улыбнуться, и получилось это почти искренне. Он не заметил, как Аликс облегченно вздохнула и снова расслабилась. Все в порядке.
Если бы.
Какие неприятности, Аликс!Кляйнер словно ожил, и шутливо строго посмотрел на девушку,Мы очень обязаны доктору Фриману. Несмотря на порождаемые им неприятности.
Последние слова были произнесены тихо, но все же с тем же озорным блеском в глазах. Гордон усмехнулся.
Так уж выходит у меня, доктор Кляйнер,Гордон развел руками.
Не бери в голову, Гордон,беспечно махнул рукой Кляйнер и подошел к каким-то компьютерам,Это все в прошлом. Но сейчас, несмотря ни на что, Гордон, ты как раз вовремя. Алекс как раз установила последнюю часть возрожденного телепорта.
В этом прорыве нет моей заслуги, док,сказала Аликс, покосившись на Гордона.
Нонсенс,Кляйнер на миг оторвался от мониторов,Твой талант превосходит твою красоту.
Да ладно вам, доктор!Аликс даже покраснела и опять посмотрела на Гордона.
Тот приподнял брови и улыбнулся.
Давайте посмотрим, как эта штука работает, хорошо?
Аликс торопливо отошла к другому монитору, начав что-то на нем просматривать. Гордон впервые огляделся вокруг, осматривая "владения" своего учителя. А вокруг было на что посмотреть! Прямо за немыслимым нагромождением компьютеров, сканеров, мониторов и счетчиков, за которым стоял Кляйнер, высились две огромные колбы с багряным раствором внутри. В жидкости то и дело побегали пузыри воздуха, колбы были подключены к целому набору проводов, которые шли под потолок и терялись там в трубах. Фриман заметил на одном из компьютеров бумажку с надписью "Месса", и отошел. С другой стороны лаборатории на заставленном беспорядочной аппаратурой столе выделялась странного вида небольшая установка в виде двух круглых платформ, подключенных к блоку проводов, тумблеров и плат. На одной из платформ, над которой куполом смыкались четыре проволочные колонны, стоял маленький горшочек с чахлым кактусом. Гордон подошел и пригляделсяна платформе была небольшая кнопка с надписью "Передача".
Конечно, Гордон, осматривайся!окликнул его Кляйнер,Можешь активировать установку.
Гордон, оглянувшись на Кляйнера, нажал на кнопку. Внезапно от платформы отделилось опоясывающее ее стальное кольцо и завращалось вокруг кактуса. Гордон заметил, как внутри проволочного "купола" и кольца поголубело пространствовокруг кактуса стремительно концентрировались сине-зеленые молнии. Вспышка, от которой Гордон, повинуясь привычке, чуть не пригнулся, на миг сверкнулаи кактус исчез. Мгновенье, трески кактус появился на соседней платформе.
Это модель телепортера низких частот?спросил Гордон подошедшего Кляйнера.
Ну надо же!Кляйнер улыбнулся,За столько лет не забыл ничего! У нас ведь над тесткамерой были такие же портационные трубки, помнишь?
За столько летповторил Фриман и отошел.
Кляйнер покачал головой и тоже отошел к компьютерам. Гордон уже задумчиво разглядывал небольшой стенд на стене. Его взгляд переходил то к большому чертежу чего-то неимоверно сложного, то к небольшой вырезке из газеты, с которой на него смотрели два знакомых лицачернокожий мужчина и белая женщина. Фриман даже не стал вчитываться в текст под фотографиейлица Илая и Азиан не отпускали взгляд от себя, тянули все глубже, туда, откуда не возвращаютсяв такое недавнее и тяжелое прошлое.
Доктор Кляйнер,сказал он наконец,А что будет, если в принимающий порт той вашей модели засунуть руку и нажать на кнопку?
Кляйнер поднял голову и внимательно посмотрел на Гордона, который все разглядывал стенд. Ученый теперь точно понял, что не все так хорошо, как он думал.
Гордон, скажи лучше сразу,сказал он,Что тебя тревожит? Что-то не так?
Аликс, стоящая у мониторов окрестных телекамер, украдкой подняла голову и посмотрела на Гордона. Тот так и не обернулся.
Нет, все так,как-то странно сказал Фриман и кивнул на стенд,Скажите, как вам удалось сохранить ваш журнал?
Кляйнер только мельком глянул на журнал, висящий на стенде. Это был выпуск "Популярной Науки" восемьдесят пятого года, и с обложки глядел еще молодой, с рыжеватыми волосами, Айзек Кляйнер. Этот журнал он когда-то принес в "Черную Мессу" и тоже повесил на стене. И, конечно же, не забыл забрать его с собой, когда
Кляйнер подошел к Гордону.
Гордон. Я все понимаю. И я тожеголос Кляйнера дрогнул,Я тоже помню все Все, что пережил тогда. Но я не хочу жить этим. Жить прошлым нельзя, Гордон. Оно затягивает в себя, и ты просто перестаешь существовать. Я стараюсь не вспоминать обо всем этом, хотя напоминания повсюду. Но надо жить. Надеяться, что все будет хорошо.
Фриман наконец посмотрел на своего наставника. Покачал головой:
Для меня не все так легко, как для вас, мистер Кляйнер. Все это было словно словно сегодня. Да, это все ушло. Но остались мы с вами. Остались Илай, Барни, Аликс Я чувствую, что все еще продолжается. Будто те события снова и снова дают новые всходы.
Кляйнер отвернулся.
Ты прав, Гордон. Всходы посеянных тогда семян все еще рождаются. Когда Альянс пришел сюда, к нам, мы уже не ждали худшего. Две силы, две стены зажали нас с обеих сторонАльянс и Зен. Многие простились с судьбой еще девятнадцать лет назад. Но еще есть те, у кого осталась надежда. Кто все еще не хочет жить, как пленный, как раб. МыАликс, я, Илай и другиемы не хотим. На самом деле не хотят все, но не каждый осмеливается желать давно позабытого. Мирного неба. Солнца. Свободы. Я знаю, догадываюсь, что ты еще помнишь все это. И верю, что не сдашься. Те, кто хотят изменить что-то в своей жизни, идут к нам, сюда. Мы ведем их к Илаю, а затемиз города. Может, когда-нибудь у людей хватит дерзости подняться с колен. И я думаю, мы поможем им в этом. Ты поможешь.
Тяжелое молчание надолго повисло в лаборатории. Аликс отвернулась к мониторам, но не смотрела в них. Каждый был сейчас там В Прежнем Мире.
Я понимаю, доктор Кляйнер,тихо сказал Гордон, отходя от стенда и расправляя плечи,Я с вами.
Внезапный шум заставил всех вздрогнуть. "Дверь" в лабораторию открылась и перед всеми появился запыхавшийся Калхун.
Он здесь?спросил Барни с ходу и лишь затем заметил Гордона,Черт, Гордон, ты разворошил улей! Эти стервятники теперь не скоро успокоятсянадо быть осторожнее.
Барни подошел к мониторам, у которых стояла Аликс, и покрутил ручку переключения каналов.
Ну слава богу, слежки нет,с облегчением произнес он,А то я уже всего могу ожидать. Мы не можем здесь долго оставаться, док. Это ставит под угрозу всю нашу работу.
Кляйнер снова стал энергичен и подвижен.
Боже, Барни, ты прав! Заговорились мы тут что-то, пора и заканчивать с подготовкой!
Я еле упросил одного из ГО подменить меня на посту,пожаловался Барни.
Не волнуйся,успокоила его Аликс,Через минут десять меня тут уже не будет. Гордон пойдет со мной.
Фриман заинтересованно глянул на Аликс, а Барни, перехватив этот взгляд, подошел к нему.
Ну, если он согласен Гордон, ты как, в порядке? Слушай может, это сейчас не к месту, но
Гордон улыбнулся и похлопал Барни по плечу.
Ну, говори, Барни! Пиво, наконец, принес?
Черт тебя дери,проворчал Калхун,И когда ты забудешь? Слушай Я понимаю, если ты здесь, а не в Аризоне, то ты прошел через очень многое. Но скажи, где ты был все это время? Мы же ничего не слышали о тебе уже много лет. Где ты был?
Калхун!укоризненно произнес Кляйнер и покачал головой.
Эх, Барни,иронично вздохнул Гордон,Хотел бы я сам это знать.
Барни как-то странно поглядел на Гордона, но ничего не сказал.
Ну, хватит его доставать!весело сказала подошедшая Аликс,Совсем вы с доктором Кляйнером на него насели!
Ну ничего себе!искренне возмутился Барни,Гордон, ты видишь, до чего ты докатился? Женщина уже тебя защищает!
Нашел женщину,нахмурилась Аликс,Можно подумать, что мне сорок лет!
Вот и не учи старших!назидательно сказал Барни, подмигнув Гордону,С ГО-шником со стажем опасно шутить. А с доктором науктем более.
Все, прекратите ругаться,окликнул их Кляйнр, снова развивший бурную деятельность,Сегодня ведь все-таки праздник. Красный день календаря, можно сказать. Торжественно откроем телепорт двойной передачей.
Барни с неподдельным удивлением обернулся к ученому.
Подожди, ты хочешь сказать, что эта штука работает? На этот раз в самом деле работает? Потому что мне до сих пор снятся кошмары про ту кошку
Кляйнер махнул рукой:
Спокойно, не зачем так волноваться
Кошку?встряла заметно обеспокоившаяся Аликс.
Фриман с любопытством наблюдал на гаммой эмоций на ее лице.
Мы далеко шагнули с тех порпродолжал не заметивший ничего Кляйнер,Да, далеко
Что за кошка?Аликс даже тронула Барни за плечо.
Калхун мельком глянул на нее и безучастно отвел взгляд в сторону.
Док, раз уж он пойдет не по улицам,сказал он, кивая на Гордона,может мы его переоденем?
Что?Кляйнер оторвался от монитора и рассеянно посмотрел на Барни,Боже, а ведь ты прав! Барни, предоставляю это тебе.
Аликс уже снова стояла возле мониторов, недовольно поглядывая на остальных. Он не была вправе здесь чего-то требовать Но элементарно можно оказывать хоть немного внимания?
Барни уже подозвал Гордона к массивной двери в стене и набрал код доступа. Фриман следил за медленно отъезжающей вверх дверью, которая открывала Гордон не мог в это поверить! Прямо перед ним, в застекленном контейнере, стоял его старый костюм. Оранжевые пластины знакомо поблескивали в полумраке, с нагрудного щитка на Гордона смотрела заново выкрашенная эмблема комплекса "Лямбда". Гордону стало как-то не по себе. Он чувствовал это старое знакомое чувство, когда этот скафандр был частью его тела, его второй кожей, спасающей даже в самых невероятных местах. Это было именно то, что давало ощущение превосходства, силы. И в то же время, Гордон ведь только что слушал, что ему говорил Кляйнер. И вот теперь снова. Снова надо уйти в эту бесконечную бездну, в то, что уже случилось, и чего уже никогда не исправить. Гордон стоял и смотрел на то, что стало его судьбой, его спасением и приговором. Нет, что бы они все ни говорилибежать бессмысленно. От себя не убежишь. От судьбытем более. Когда-то, может, десятки лет назад, он искренне думал, что изменит все вопреки судьбе, что поплывет против течения. То, что ощутил Гордон, увидев скафандр, нельзя назвать радостью. Скореееще один камешек в чашу весов его злой судьбы. Ты можешь пытаться плыть против течения. Вот только вряд ли при этом сдвинешься с места. И, когда последние тщетные силы закончатся, течение понесет его о своей, высшей воле