- Ну ты и спросил. А зачем вообще Зона? Зачем все это? Зачем сталкеры? Бар этот?
- Ладно-ладно, не кипятись ты. Я просто так спросил, думал, ты знаешь.
- Да псих он, а не монстр.это заговорил молчавший до этого третий сталкер.И вообще, нет никакого Шакала. Испуганные бродяги себе его выдумали, да сталкеры, неспособные объяснить исчезновение своих приятелей. А тех, может, за углом собака загрызла, или тот же монолитовец порешил. А они объяснение ищут, причину. Вроде как люди себе бога придумали, чтобы природные явления понимать. Дескать, мир был создан за шесть дней. Просто и ясно, а не то что теория Большого взрыва. Или вот
- Да ты философ.
- Не философ я, а реалист. Сам знаешь, здесь по-другому нельзя.
- Нельзя. Но слухи-то откуда пошли?
- Не знаю. Кто вообще его Шакалом прозвал?
- Да вот он.
Сталкер указал через плечо на сидевшего за стойкой араба. Погруженный в свои мысли он не сразу сообразил, что компания переключилась на него. Тот, что его сдалморщинистый мужичок с седой щетинойповернулся к нему и спросил:
- Слышь, Радик, ты, как мне помнится, про Шакала тогда рассказывал?
Радик задумался.
- Я сказал только, что тот, кто без цели убиваетшакал. И что Аллах покарает такого еще при жизни, и не будет ему спасения после.
- Ладно-ладно, я понял. Так есть такой чудик в Зоне или нет?
- По мне здесь половина из васшакалы.
Один из трех сталкеров подскочил.
- Эй! Ты полегче, приятель!
- Ни кипятись.потянул товарища за рукав морщинистый.Оставь Радика в покое. Он просто выразил свои мысли. Я даже с ним в чем-то согласен.
- Приехали, ты
Дальнейшие рассуждения трех сталкеров больше не интересовали Радика. Из-за стеллажей появился бармен и кивком головы пригласил того пройти к служебной двери. Араб поднялся, поправил ремень висевшей все это время на плече снайперской винтовки и направился в указанное место. Дверь была бронированной с металлическим косяком, вмонтированным в толстую кирпичную стену. Послышался шум отпираемого замка, затем скрип засова, шуршание цепи. Наконец, дверь открылась, и Радик вошел в служебное помещение.
Он уже был здесь раньше и не раз. Обстановка изменилась в деталях. Шкафы, горы ящиков и всякой бытовой утвари, банки с консервами и совершенно военные цинки. Из освещения только фонарик в руке бармена, да тусклый отблеск с внутренней стороны стойки. Вариант защитычужой человек не сразу сориентируется во тьме если только он без ПНВ. Луч фонаря указал на металлический стол с разложенными на нем предметами: пакетами сухого пайка, новым детектором, винтовкой, мятой металлической флягой.
- А патроны?
- Вот.бармен нехотя снял с полки и поставил на стол выкрашенный зеленой краской цинк.Бери, сколько нужно.
Радику не требовалось повторять дважды. Привычным движением распечатав ящик, он принялся горстями вынимать оттуда патроны и рассовывать их по карманам. Торговец и хотел бы обратить внимание араба на то, что торопиться вовсе не следует, что его никто не прогоняет, а место тут совершенно безопасное, даже с некоторым подобием шумоизоляциивон, даже гомона в баре почти не слышно, но не стал. Такому парню виднее что и как делать в Зоне. Ишь ты, палец ему в трофеи приволок. Экий выродок. Ну, а если решил припасы в карманы прятать, значит, есть на то основания.
На дне цинка оставалось с десяток патронов, когда Радик переключился на винтовку. Винтовка снайперская специальнаяВСС «Винторез». Оказывается, ошибался он насчет бармена, оружие оказалось совсем новым, в заводской смазке, таких Радику еще не доводилось здесь видеть. Приятная прохлада вороненой стали, элегантная полировка деревянного приклада. Оптика усыпляющее поблескивала фиолетовым сиянием линз. Вот только номер подвелбыл варварски вытравлен чуть ли не молотком. Впрочем, неважно. Чудесное оружие. И что это он раньше ее не взял? Привязался к СВД.
Снимая с плеча старую винтовку, Радик силился вспомнить, где и когда заполучил «Драгунова». Не покупал и не менялэто точно. Взял у кого-то. Интересно, по доброй воле? Вряд ли. Он поставил СВД у стола и взял в руки «Винторез». Приложил к плечу, прицелился.
- ПНВ у тебя имеется?
- Нет.бармен виновато развел руками. Жест получился театральным, Радик ему не поверил.
- Хорошо.он положил винтовку обратно на стол и потянулся к пайкам.
Шум из зала привлек его внимание. Бармен подскочил к бронированной двери, прислушался, затем опрометью рванул к стойке. Радик, еще не полностью осознавая степень опасности, просто отпер замки и отворил дверь. Звуковая волна выстрелов и взрывов чуть не сбила его с ног. Воздух колебался, словно и не воздух вовсе, а клубничное желе. Араб едва успел отскочить обратно, как в приоткрытую дверь ударил железный баллон, в которых обычно хранят кислород для сварки. Броня прогнулась. Верхние петли не выдержали, и дверь, скрипя, согнулась пополам. Баллон, громыхая, откатился к стене. Послышались крики и стоны. В тусклом свете Радик разглядел перевернутые и отброшенные к противоположной от входа стене столы. Больше всего это напоминало баррикады. Сталкеры спрятались за ними и палили из всего, что только было. Блеснула пролетевшая по дуге граната, и зал наполнился звенящим гулом. И тут же последовал второй удар. Волна каким-то образом подхватила оглушенного Радика и отбросила к столам.
- Держись, сталкер!
Чьи-то сильные руки схватили его и перетащили в укрытие. Араб успел разглядеть шестерых стрелков и еще столько же раненых на бетонном полу.
- Чертов карлик!крикнул один из обороняющихся и поднялся в полный рост, намереваясь дать очередь из старого «Калашникова». В тот же момент странная воздушная волна сверкающей дугой пронеслась под потолком, и незадачливый сталкер осел, припадая спиной к залитой кровью стене. Его голова гулко грохнулась рядом. Удивленный взгляд уставился на Радика.
- Что за дрянь?!истерически завопил его сосед и разрядил полный рожок прямо в потолок. Пустая трата боеприпасов.
Протяжная нота взрыва все еще звучала в черепной коробке, когда Радик взялся за плечо своего спасителя, повернул к себе и спросил в самое ухо:
- Это еще что за дерьмо?
То ли необычный акцент так удивил сталкера, то ли деловой тон, но мужчина не сразу понял смысл вопроса. Когда же наконец до него дошло, он указал на вход и принялся объяснять, стараясь перекричать шум стрельбы.
- Это карлик. Вошел как обычный человек. Подошел к стойке, никого не нашел и как долбанет гравитацией. Мы все и разлетелись. Двоих сразу расплющило.сталкер кивнул на бесформенные остатки плоти, свисающие со стен.А мы за ящиками укрылись.
Подполз еще один и сообщил:
- Тоже спрятался, сучонок. Нашими же пулями отстреливается. Хрен его теперь выкуришь. Какого рожна он сюда сунулся, не пойму, все равно ведь пришлепнем?
Перезарядив автомат, он нашел щель между досок и продолжил стрельбу. Тот, что беседовал с Радиком, нервно сжимал кулаки. Видимо, лишился оружия, а ползти к автомату убитого не решался.
- Видно, его здорово прижали там, сверху, что он к нам полез. Интересно, кто. И эта его тепловая волна, черт. Он нам сейчас все укрытия спалит.
Сбоку действительно тлел перевернутый ящик.
В пылу сражения все как-то и позабыли про датчики, а между тем они надрывались истошным писком. Найдись среди защищающихся любознательный сталкер с хорошим детектором, обнаружил бы признаки необычной аномалии, которая, судя по показаниям того же детектора, находилась сейчас в помещении. И решил бы этот сталкер, что аномалия и загнала сюда карлика. Мутантов они ведь тоже жрут. Но никто не стал отвлекаться от будоражащей кровь перестрелки.
Вдруг размеренный ход мыслей Радика был прерван. В мягкую плоть мозга, будто толстый полированный гвоздь, вошла одна простая идея. Прочь отсюда! Радик огляделся по сторонам, словно впервые видел это место. Оценивающе взглянул на струхнувшего сталкера, по-прежнему сжимавшего на полу кулаки, на стреляющих, сквозь пулевое отверстие в одной из досок разглядел карлика. Тот притаился за перевернутой катушкой от кабеля, некогда служившей столом. Изредка поглядывая одним глазом из-за укрытия, он метал в противника разряды огненного вихря и подвернувшиеся под руку предметы. Впрочем, предметы уже заканчивались. И такая ярость пылала в этом красном глазе.
Дальше Радик действовал с решительной точностью, которой позавидовал бы самый опытный сталкер. Он подхватил за волосы отрубленную голову и метнул ее к карлику. Красный глаз вспыхнул, и по направлению к летящему предмету устремилась огненная дуга. Но еще до того, как мутант заметил обманку, Радик поднялся на ноги. Он намеревался вернуться в подсобное помещение, благо, дверь была открыта. Но тут его резко потянули назад. Тот самый сталкер, что недавно спас его, злобно рыча, пытался остановить араба.