Дождавшись утвердительного кивка, Василий быстро нацепил рюкзак и собрался уходить. Али всякое повидал в своей насыщенной событиями жизни, но такое резкое окончание знакомства его обескуражило.
- А дальше что?спросил он, когда его собеседник уже продирался сквозь кусты.Может ты со мной? Я заплачу.
Василий даже не остановился, лишь бросил на ходу:
- У меня свой путь, Али, у тебя свой. Думаю, больше не увидимся. А что до остального, там все и узнаешь, если живым дойдешь. Ну, пока, приятель.
И исчез. Еще какое-то время шуршала трава под грязными ботинками, но, когда Али высунулся из кустов, того и след простыл. Удивительное место. Странные люди. Слышал он всякие байки про зону, или лучше, как Василий ее называлЗону, но такого не предполагал. Али знавал множество наемников, солдат удачи, работал с ними, работал против них. Многие стремились сюда, но на его памяти ни один так и не отправился в путь. Знали они больше про Зону, чем рассказывали, или просто были дела поважнее? Какая теперь разница? Он здесь, виноваты в том рассказы бывалых вояк за бутылкой пива или собственные желания теперь уже неважно.
Детекторпроговорил Али, разглядывая видавший виды прибор.Кирпич
Выбора практически не было, да и складывалось все вполне удачно. Кирпич на знаке, так кирпич. Почему-то именно это слово его особенно задело. Будто знак, которого он еще и в глаза не видел, указывал не просто тупик впереди. Или это как раз и тревожило? Тупик?
Стремясь избавиться от дурных мыслей, Али стянул с себя рюкзак с намерением извлечь оттуда коврик для молитвы. Как раз приближалось время. Но в тот момент, когда пальцы нащупали грубую ткань, скрытую в недрах прочей поклажи, он вдруг передумал. «Аллах простит меня, - решил Али, - Обычное дело». И не стал молиться.
Подобрав автомат и выбравшись из естественного укрытия, он, следуя указаниям Василия, двинулся вдоль дороги. Шумела разбуженная утренним ветерком листва, распевались спросонья птицы. Никакой опасности, даже датчик молчал, так потрещит секунды три, замолчит. Али расслабился и уже решил, что выдумал все Васька, когда треск пулеметов со стороны блокпоста вернул его к реальности.
Первой мыслью было повернуть назад на подмогу Василию. Почему-то он решил, что это именно в него палят солдаты. Так он поступил бы дома, но здесь чужой мир, не его, и даже не человеческий. Али инстинктивно упал в траву.
ЭтоЗона.напомнил он себе, продолжая движение по-пластунски.Здесь свои законы. Так что не торопись поднимать голову. Он с тобой уже попрощался.
И пополз дальше под пение птиц и переливы пулеметной трели.
3. Шакал в посудной лавке.
11 сентября 2012 года вторник 21:01
район к западу от Припяти, Чернобыль
Зарядил дождь. Надорванный край жестяной крыши сарая хлопал на сильном ветру, тусклая лампочка, подвешенная на проводе у входа, болталась из стороны в сторону, бросая на тропинку причудливые тени. Вечерело. Среди развалин поселка проносился шорох испуганной грозой живности. Закутанная в плащ фигура черным призраком вынырнула из зарослей кустарника и мерным шагом направилась по дорожке прямиком к дверям сарая. Не дойдя двух шагов, замерла, прислушалась, потом резким движением распахнула створку и скрылась в темном нутре. Пружина несколько раз хлопнула дверью, сотрясая хлипкое строение, потом все замерло, и лишь край крыши по-прежнему парусил на дождливом ветру.
Внутри сарая покоились едва различимые во тьме деревянные ящики, какие-то контейнеры, прочая пустая тара. Характерный запах и сопение выдавали присутствие нескольких бродяг, решивших переждать грозу в укромном месте. Радик крадучись направился к лестнице в освещенный тусклым светом подвал. Его поза, движения, устремленный вперед орлиный взгляд говорили, в каком сильном напряжении он находился. Так оно и было, и Радик не мог иначе. Время закалило его, научило жить по закону. Не каждому Аллах раскрывает истину, но тот, кому она откроется, может рассчитывать на бессмертие. Сталкер знал цену жизни, и своей, и чужой. Потому даже во сне его тело и разум были готовы к действию. Он был заведенной пружинойтронешь, и она выстрелит.
Дверь подвала скрипнула. На мгновение шум людного бара вырвался наружу, устремился было вверх, ко входу, но оборвался, стоило двери закрыться. Этого Зона не получит. Не дождется.
Радик оказался в широком и низком подвальном помещении, где за многочисленными самодельными столиками-ящиками сидели такие же как и он сталкеры. Кто-то молча потягивал пенистое пойло из грязных стаканов, большинство же негромко переговаривались. Не теряя бдительности, араб последовал к барной стойке. Впрочем, назвать эту конструкцию из сколоченных вместе местами необструганных досок стойкой можно было с большой натяжкой, но как и прочие вещи в зоне эта получила свое название не за внешний вид, а за выполняемую ей функцию. Стойка бара.
Из темноты на свет появился немолодой одутловатый мужчина. Лицо его и одежда выделялись на общем фоне своей относительной ухоженностью. Он был даже чисто выбрит, однако изо рта несло гнилью.
- А, Радик.лицо бармена скривилось в подобие дружелюбной улыбки.Не ожидал тебя снова увидеть. Пересидел, значит, выброс, а?
Араб кивнул, уселся на высокий стул у стойки.
- Воды дай.прохрипел он пересохшими губами.И что-нибудь поесть. Только без свиных консервов на этот раз.
- Один момент.даже неверный свет одинокой лампочки под потолком не сумел скрыть бледности бармена.Запишу на твой счет, как обычно.
- Скорее, я спишу с тебя.
- Что?мужчина резко обернулся.
- Ничего. Давай быстрее.
Бармен скрылся в лабиринте стеллажей. Никто, казалось, не обратил внимания на вошедшего, не прислушался к его диалогу с хозяином заведения. Тем не менее, Радик знал, что каждый в этом пропахшем подвале внимательно выслушал их и сделал соответствующие выводы. Еще на входе, он бегло оценил обстановку, узнав знакомых и подивившись большому количеству новых сталкеров. Некоторые так вообще были юны, и щеки их не знали еще прикосновения бритвы. Какое-то воспоминание кольнуло Радика в тот момент. Что-то произошедшее с ним совсем недавно. Нет. Вылетело из головы. Стерлось. Как обычно. Теперь эти ребята шептались о своем, пили самогон и самопальное пиво и следили за ним глазами, ушами, носом, кожей.
Вернулся бармен, аккуратно поставил на стойку граненый стакан с водой и миску каши. Радик жадно осушил половину и принялся за еду.
- Принес что-нибудь?скорее для того, чтобы заполнить паузу, спросил бармен. Видно было, что он вовсе не рад гостю, а желание того ужинать прямо за стойкой вообще выводило из себя. Приходилось сдерживаться. С таким-то парнем.
Радик, продолжая усиленно работать челюстями, кивнул. Не отпуская ложки, левой рукой извлек из набедренного кармана два свертка, положил рядом с тарелкой. Бармен жадно схватил их и, чуть ли не разрывая обертку, раскрыл.
- Дела не идут?с набитым ртом поинтересовался сталкер, наблюдая за его суетой.
- Что? А, да, то есть, нет. Все в порядке. Просто редкие вещицы ты приносишь, не у каждого такой хабар бывает. Видимо, места знаешь.он принялся рассматривать круглый колючий предмет в свете лампы.Морской еж. Дорогая штучка. И этот А это у нас колючка. Ну, тоже неплохо. С меня
- Как обычно.перебил его Радик и отправил в рот очередную порцию дымящейся каши.
- Да-да, как обычно.бармен спрятал артефакты под стойку.Еще?
Араб покачал головой.
Тогда бармен склонился почти к самому его уху и спросил заговорщицки:
- А что насчет поручения?
Радик даже не посмотрел на него, продолжил трапезу. Бедный хозяин бара взмок от напряжения. На покатом лбу выступили капли пота. Араб доел кашу, не позабыв как следует облизать ложку, выпил воду. Медленно отодвинул от себя посуду. После чего вынул из-за пазухи платок, но вместо того, чтобы вытереть руки, положил грязный смятый комок перед барменом. Тот с сомнением взялся за него, поднял, и вдруг на стойку с характерным стуком упал небольшой окровавленный предмет. Мужчина к своему ужасу опознал в нем большой палец руки.
- О, Господи!выдохнул он.
- Можешь проверить отпечатки.совершенно серьезно заявил Радик.Это он.
Борясь с брезгливостью, бармен сгреб обратно в платок кровавый трофей.
- С ума сошел?прошипел он, нервно озираясь на присутствующих.У нас был уговор. Мне-то что, а вот наши наниматели будут недовольны. Ты на меня беду накликаешь. Какого черта ты ему?... на кой хрен нужно было?.. А по-другому нельзя? Мог бы просто сказать, я бы поверил.