Вертолетов было два: ведущий и ведомый. Шли они, как и полагалось со стороны блокпоста. Сквозь листву Али рассмотрел их и узнал в машинах горбатые Ми-24. Старые, но грозные агрегаты. С такими он еще не сталкивался, все в основном «Апачи» и «Черные Ястребы», да какая, собственно, разница от кого прятаться. Вряд ли они подняли их по тревоге из-за него одного. Скорее всего, в самой зоне что-то произошло. Монстры их легендарные, видимо. Али проверил автомат на ремне.
Не двигайся приятель.холодное дуло настойчиво уперлось в затылок.Медленно подними руки. Так. А теперь повернись.
Казалось бы, всякий нормальный человек в подобной ситуации струхнул бы, но вместо страха пришло удивление. Так все-таки здесь есть люди. Весьма кстати. И вовремя, в самом начале пути. Али, как и приказал грубый мужской голос, поднял руки и неторопливо развернулся. Все, что он сумел рассмотреть, был потертый ПМ-8. Дальшерука в черной полуперчатке, грязный рукав куртки цвета хаки и темный несколько громоздкий силуэт. Разглядеть лицо незнакомца не удавалось, поскольку оное было наполовину скрыто под капюшоном, да и вообще мужчина умело держался тени.
- Здравствуй.поприветствовал его Али от всей души, а как еще он должен был говорить с человеком, которого хотел видеть в своих друзьях.
Фигура вздрогнула. Направленный в лоб пистолет оценивающе прошелся вдоль тела Али, словно верная собачка, следуя за взглядом незнакомца. Затем оружие вернулось на прежнее место.
- Чего?
Теперь растерялся Али.
- Я приветствую тебя.объяснил он и жестом продемонстрировал свою расположенность.
Жест пришелся как нельзя кстати, поскольку винтокрылые машины как раз пролетали над дубом, и слова араба потонули в гуле двигателей. Листва зашумела, сверху на мужчин посыпались сухие ветки и желуди.
Незнакомец снова что-то произнес, указывая пистолетом не то на могучий ствол дерева за спиной Али, не то на рюкзак, не то на самого араба. Али улыбнулся. Стянув с плеча ремень, он снял автомат и положил перед собой. Развел руки в стороны. Вертолеты тем временем направились дальше. Поток воздуха от широких винтов придавил листву, и лучи утреннего солнца ворвались в незатейливое укрытие, вырвав из тени обоих мужчин. Свет упал на лицо незнакомца, и Али разглядел в нем суровую, отталкивающую физиономию усталого и изможденного человека. Вот только глаза, серые, глубокие, не казались такими неприятными. В какой-то момент в них мелькнуло веселье (или то были солнечные блики?), и мужчина прохрипел, явно сдерживая смех:
- Ты кто вообще такой?
- Али.с охотой сообщил араб.
- Откуда ж ты взялся, Али?
- Оттуда.черная с серебром седины голова кивнула в сторону блокпоста.
- И что же ты сюда залез, чурка нерусская? Читать что ли не умеешь? Там же на дороге знаков понатыкано. Стой. Прохода нет. Закрытая Зона.
Последнее слово мужчина произнес с какой-то особой интонацией, будто говорил о живом человеке, а знаки должны были остановить незваных гостей, посягнувших на его частные владения.
- Или их уже нет, знаков этих?продолжал между тем незнакомец.Да, неважно. Слушай, приятель, здесь тебе не Пакистан и не Турция, здесь так просто к честным людям домой не вваливаются.
- Прости меня, если нарушил
- В былые времена и в других местах, - не стал слушать незнакомец, - я с тобой живо разобрался бы, даже не церемонясь. Но тут, приятель, граница Зоны.
Опять это уважительное «Зона».
- А что ты со мной хотел сделать?наивно поинтересовался Али.
- Да в садить тебе пулю в лоб.рассмеялся он.Ладно, проехали. Вижу, ты парень нормальный, не из этих. И к тому же новый. Законов не знаешь.
- Я знаю закон божий.
- А, верующий.хмыкнул незнакомец и, наконец, опустил пистолет.Мусульманин, по всей видимости, ну да мне нет никакого дела, будь ты хоть кришнаитом. Кстати сказать, ходили тут слухи, что кришнаиты в Зону пожаловали. Долго не продержались. Смирение их долбанное и сгубило. Ты представь, на тебя кабан бежит, а ты его с распростертыми объятиями встречаешь. Нет, кришнаитам здесь не место. Насчет вашего брата не знаю, но православных здесь тоже не встречается.
- Я - начал было Али, однако незнакомый тип снова его перебил.
- Вот я тебе и говорю, что законы тут, а ты мне говоришь про бога. Я уже сказал, я не против, но встретил бы ты кого другого, никакой Аллах тебя не спас бы.
Али напрягся. Негоже было этому бродяге просто так кидаться именем Всевышнего. По крайней мере, не так оно произносится.
- Так значит ты Али. А меня можешь Василием величать. Или Васькой, как тебе больше нравится. Лучше все-таки Василий. Так что, будем знакомы. Нет-нет, руки пожимать не будем. Привыкай. Зона. Законы свои. И спрашивать я тебя не буду, куда ты шел и зачем вообще сюда забрался. Твое это дело. Личное. Меня не касается. Захочешь рассказать, так я тебе подскажу кому и где, но только не здесь и не при мне. Понял, приятель?
Али кивнул.
- Ну а раз понял, то собирайся. Вертушки ушли на север, потомна восток через реку и за кордон пойдут. Так что небо чистое. И подбери ты свой пугач, мне чужого не надо. И не задерживайся.
- А куда идти?
Василий, уже было повернувшийся к Али спиной, замер и вполоборота спросил:
- То есть, как это куда?
Незваный гость пожал плечами.
- Вот оно как значит.протянул Василий.Ну, приятель, назад дороги нет для тебя, да и сам ты, вроде, не собираешься возвращаться. Тогда только вперед. Главное, чтобы цель у тебя была. Ну, да я сказал уже, не мое это дело. Тебе, брат, для начала выжить нужно. Будешь таким слоном по Зоне бегать, сегодня же коньки отбросишь. М-да. Но с собой я тебя не возьму, ты уж прости. Я не вмешиваюсь в твои дела, ты не суйся в мои. Но дам тебе один совет. Бесплатно. И если встретишь кого, ты про это молчи и про меня не говори.
- Я еще кого-то встречу?
Василий чуть не расхохотался.
- Ну ты чурка! Еще бы! Ты что же думаешь, мы с тобой тут на всю Зону одни что ли? И чё тебя сюда занесло, не пойму. Слушай внимательно, брат араб, дважды повторять не буду. Считай это уроком ликбеза. Во-первых, пистолет свой из кобуры вынь и предохранитель сними. Вот так и ходи. Второе. Любая живность здесьвраг. И человек в большинстве случаеввраг. Понял? Понял, почему предохранитель прочь? Во. Третье. Мир вокругтвой враг. Поэтому
Он поколебался и снял со спины потертый рюкзак, по типу ранца. Поставил на землю и вынул оттуда мятый металлический ящик на ремне. Взвесил его на руке, будто прицениваясь, и протянул Али.
- На, приятель, держи. С тебя двадцатка. Идет?
- Идет.Али полез в карман.
- Эй, ты чего?забеспокоился Василий и схватился за оружие.
- Деньги. Сам сказал двадцатка.
- Сказал. Сказал, не подумав. Понимаешь, здесь твои гривны или что там у тебя, доллары не в цене. Здесь, понимаешь, свои рубли. Вот.Василий почесал в затылке.А что там у тебя, в самом деле?
- Доллары.
- Ладно. Слушай.мужчина буквально выдавливал из себя слова.Давай, в самом деле, за доллары, а? Я тут подумал Двадцатка тебя устроит?
Али молча достал свернутые в рулон деньги, отсчитал двадцать американских долларов и протянул их новому знакомому. Тот, поколебавшись, отдал ему аппарат.
- Это детектор аномалий.принялся объяснять он, пряча деньги за пазуху.Не самый лучший, конечно. Но за лучший с тебя и взяли бы больше. Это что-то типа счетчика Гейгера. Когда радиация, трещит, когда аномалия близко, начинает противно так пищать. Чем ближе, тем сильнее. Разберешься. Одним словом, заработает эта штуковина, будь начеку и обходи опасную область, понял? Повесь его себе на шею и никогда не расставайся. Вот, смотри.
Василий расстегнул на груди куртку и показал похожий, но меньших размеров детектор, висящий на груди. Али кивнул и нацепил теперь уже свой.
- Особой премудрости нет. Включил, выключил.рассказывал Василий.А теперь самое главное. Мой бесплатный совет. Видел шоссе, что идет от блокпоста. На него не суйся ни в коем случае. Тут дело даже не в солдатиках, другие засекут. Иди вдоль него рядом. Пролеском. Километрах в трех-пяти отсюда свернешь налево на грунтовку, там еще знак покореженный будет с кирпичом, разберешься. Там увидишь за забором развалившийся кирпичный дом. Дальше слушай внимательно. Внутри ничего не трогай. Найдешь кухню с плитой у стены, постучи по плите три раза, а потом еще три. Подожди и постучись так же снова. Тебе откроют дверь, пустят внутрь. Скажешь, что от Васьки пришел. Так и скажешьВаська. Понял?