Одного Радик не заметил, что делает честь схоронившемуся. Он пропустил снайпера, следившего за входами в пятиэтажку из укромного места где-то в чаще. Пригибаясь, сталкер направился к дому, и стоило ему выйти на прогалину, некогда бывшую асфальтированной дорожкой перед окнами, как хлопнул выстрел, и голень левой ноги, как раз отталкивающейся в очередном шаге, отказалась работать. Радик упал и в падении увидел как в замедленной съемке крупные капли крови, ударяющие в бетонную стену. Его крови. Затем молниеносный бросок обратно к деревьям, кувырок, перекат, и вот он на изготовке ищет прицелом противника.
Кустыненадежное укрытие, но в сумерках и оно сгодится. Снайпер, похоже, потерял цель, а Радик не мог найти. Кое-как перевязав раненую голеньцарапина, а не рана, - он уткнулся в прицел.
Прошло не менее десяти минут, прежде чем Радик решил пошевелиться. Оторвав глаз от окуляра, он повернул голову и осмотрелся. Мир стремительно погружался в ночь. Предметы вокруг превратились в черные бесформенные тени. По-прежнему раздражали слух шорохи листвы и далекие разговоры, значительно заметнее стал запах солярки. Но где же снайпер? Самое разумное для него было бы спрятаться на дереве, - там и обзор лучше, и найти сложнее, - однако кровавое пятно на стене говорило о том, что стрелок располагался на уровне земли. Значит, затаился за естественным укрытием. Дерево или
Радик вспомнил, что недалеко от дома, как раз посредине в зарослях были свалены массивные бетонные блоки. Неважно, что собирались из них соорудить строители, но теперь они превратились в превосходное укрытие для снайпера. Незаметное и укрепленное.
Низкие небеса потрясли громовые раскаты. Араб поднял голову, и на лицо его упали холодные капли. Еще немного и на землю обрушился шумящий поток воды.
Лишние шумовые эффекты, как несложно догадаться, пришлись весьма кстати. Радик закинул винтовку за спину и по широкой дуге двинулся в сторону «дзота», намереваясь зайти с тыла. Выбирая между пистолетом и ножом, араб остановился-таки на холодном оружии. Звериный инстинкт? Желание самолично прикончить врага? Стремление быть менее заметным в окружении неприятеля? Радик просто достал нож и мечтал пустить его в дело.
Бетонные плиты вспыхнули белым и на мгновение ослепили, когда тучи прорезала сверкающая молния. Радик как раз занес нож, чтобы ударить снайпера, но в молочном мареве не обнаружилось такового. Повинуясь инстинкту, араб прыгнул в сторону и скрылся в кустах. Как оказалось, вовремя. Одновременно с запоздавшим раскатом грома, чиркнула срикошетившая пуля. Стрелок начал охоту.
Радик не намеревался становиться жертвой. Он действовал четко и хладнокровно. Каждый шаг, каждое движение сделались идеальными. Выверенными. Бесшумными. Дождь маскировал его, но не настолько, чтобы засиживаться долго на одном месте. Сейчас его преимуществом была мобильность, и он им воспользовался.
Последний выстрел указал Радику примерное место, где на этот раз скрылся снайпер. Двигаясь в самых темных и непролазных зарослях, араб периодически останавливался и осматривал местность в окуляр прицела.
Вот, в очередной вспышке молнии мелькнула тень. Радик повел стволом, но ослепший глаз скоро потерял цель, а выстрел сыграл бы на руку стрелку. Мужчина бросился дальше.
Теперь они находились в одинаковом положении. Да, не совсем, - напомнил себе Радик.Там, помимо снайпера, притаились еще бойцы, а вместе с ними и техника. Может это танк, и что тогда? Тогда, снайпер наверняка постарается искать у них защиты и направится в их сторону. Вот оно! Теперь охотник знал, куда идет его дичь, а дичь, считая себя охотником, никак не могла взять в толк, куда направится Радик. Идеальный расклад. Да восславится Аллах!
Угол дома был виден издалека. Возле остовов ржавых машин небрежно припарковался грозный БТР-80 и, повернув башню в сторону пятиэтажки, освещал мощным прожектором стену дома и пустой дверной проем, расположенный в полутора метрах от земли, но почему-то лишенный лестницы. Возле бронетранспортера толпились вооруженные люди в черной защитной форме. Радик узнал в них бойцов Долга и на этот раз они показались ему смутно знакомыми. Скольких он уложил за свою бурную деятельность?.. Много. Радик толком не помнил вчерашний день, что уж говорить о событиях недельной или даже месячной давности. Были жертвы. Были они и среди Долга. В числе заказанных их не было никогда, зато часто попадались неверные в их форме и даже демоны. Но вот этот, высокий худощавый, вокруг которого столпились остальные бойцы, вызывал в памяти знакомый, почти дружественный образ.
Нечестивое колдовство! Чары сынов шайтана! У-у, отродья!
Радик навел на них прицел, и палец нащупал спусковой крючок, когда едва уловимый шорох потревожил его тонкий слух. Справа мимо него двигался снайпер.
Аккуратно положив на землю винтовку, араб достал из-за пазухи нож и тенью двинулся за стрелком. Ступая шаг в шаг, он вплотную приблизился к жертве как раз в тот момент, когда он должен был выйти на свет. Снайпер оторвался от прицела, снабженного прибором ночного видения, и начал было опускать винтовку, когда его шею удавом обвила каменная рука убийцы. Крик встал поперек сдавленного горла, а вместо него изо рта брызнула кровь пронзенного со спины легкого. Радик вынул нож и вонзил его вновь, на этот раз стараясь достать сердце. Умирающий снайпер извивался в агонии, но араб крепко держал его и оттаскивал назад. Ливень и шум мотора БТР скрывали возню в черных зарослях. И лишь когда тело последний раз сократилось, Радик позволил себе ослабить хватку и уложить труп возле сырого ствола. Прятать его бесполезнок утру кабаны растащат свежее мясо.
Процедура с волшебными часами не заняла много времени. На месте убийства валялась брошенная винтовка. Винторез. Радик был бы рад получить такую, но только не в качестве трофея, только не нечестивое орудие неверного. Уж лучше оставить его, хоть и было оно не в пример лучше его СВД.
Между тем бойцы Долга продолжали стоять возле БТР и обсуждали сложившуюся ситуацию. Слова невозможно было разобрать, мешали маски. Старший указывал на здание, а остальные разводили руками и пожимали плечами. Радик почти уверился, что ищут они то же, что и он. Прибыли давно, по крайней мере, первая группа. Ничего не нашли и запросили подкрепление, оставили на охранении снайпера. Теперь с бронетранспортером могли себе позволить большую свободу поисков. Территория вокруг здания оказалась на редкость свободной от аномалий, да и те, что нашлись, оказались слабенькой жаркойжаренышем, парочкой трамплинов на прогалинах, ну и, конечно же, радиация. Одним словом, на них можно было не обращать внимания.
Если они ищут подземелье, то подвалы безусловно проверили, и искать там больше нечего. Но где же тогда вход? Или они ищут совсем не то, что он думает? Или искали плохо? Необходимо совершить рейд на подвал.
Радик вернулся к оставленной винтовке, подобрал ее, повесил на плечо. Оглянувшись последний раз на БТР, он последовал к месту столкновения со снайпером. Тот был мертв, а значит, контролируемая им территория безопасна. Добравшись до бетонных плит, араб услышал за спиной радостное хрюканье кабананашел-таки труп. Как бы только долговцы не сбежались к нему на ужин. Но, нет, выстрелов не последовало. Послышалась возня, и Радик понял, что кабан потащил мертвеца в лес.
Итак, вот он подъезд. Кровавое пятно на стене превратилось в черную кляксу. Радик не терял бдительности, хотя и был уверен в собственной безопасности. Подошел к подъезду, огляделся по сторонам и нырнул в темноту.
Минуту глаза привыкали к царящему внутри здания сумраку. Снаружи остался шум дождя, раскаты грома и молнии, в подъезде его встретили плесневелая сырость и гробовая тишина. Перво-наперво Радик проверил показания датчика. Прыгала стрелка счетчика Гейгера, но аномалии не высвечивались. Другой бы обрадовался, но сталкер приписал спокойствие детектора бетонным стенам, которые глушили сигнал. Оставалось полагаться на собственное чутье.
Невысокая, в несколько ступень, лестница вела к площадке с четырьмя дверными проемами. Только одна дверь была чуть приоткрыта, остальные вообще были лишены и дверей, и даже косяков. Но вот, что показалось подозрительнымименно из той полуоткрытой тянуло слабым запахом живого существа. Приглядевшись, Радик заметил на засыпанном всяким хламом полу неправильной формы следы, увидел черные пятна на стенах, будто размазанные испражнения, и опять же запах.