Не было предсмертных стоновдаже зомби не выдерживают прямого попадания в голову. Только левая нога почему-то судорожно сокращалась, вспахивая мокрую землю. Начиная приходить в себя, Али потянулся к пистолету, но онемевшие пальцы практически не слушались, и расстегнуть кобуру никак не удавалось. Тогда он пополз к оброненному автомату, совершенно позабыв про винтовку за спиной и про оружие мертвеца, которое находилось гораздо ближе и, в отличие от его собственного, было на виду.
Когда, наконец, автомат был найден, и Али протянул руку, на помятый бок винтовки опустился грязный армейский ботинок.
- Что же ты, Ал, - заговорил хозяин обуви чуть хриповатым голосом, - убил матерого мерзавца, а сам чуть не попался в лапы простого зомбаря.
- Он был вовсе не простым.ответил араб и с кряхтением поднялся.
Перед ним стоял коренастый мужчина с открытым приветливым лицом. В рукахСВУ. Форма его была черного с красным цвета, как и у других, появившихся тут же за его спиной. Эти «щеголяли» с простыми АК-74.
- Знаю, видел.ответил тот.У, мерзкие отродья. Тебе вообще повезло, что я решил тебя встретить, нарушая устав, кстати сказать.
- На все воля Аллаха.
- Ты это брось.взволновался мужчина.Со мной-то ты еще можешь так говорить, но в целом прикусил бы язык.
Помолчали. Али взглянул на монстра. Теперь он меньше всего напоминал чудовищепростой сталкер, такой же человек, как и все, только мертвый, на этот раз совсем мертвый.
- Не повезло ему.продолжал говорить владелец редкой в этих краях СВУ.Уж лучше самому пулю в лоб пустить, чем так Когда Зона к себе забираетэто хуже некуда. Как считаешь?
Али пожал плечами.
- Может, ты и прав, но, думается мне, не каждый в такое превращается. Тут от человека зависит. Одних выброс по стенке размазывает, а других монстрами делает. Почему? Есть какой-то критерий отбора, мне кажется. И кроется он в самом человеке, в его личности.
- Сложно говоришь, но я тебя, кажись, понял. Так что Думаю, из меня тоже зомбарь получится, не суждено мне просто умереть.
Спросить, чем вызвано такое мнение Али не успел. Приблизился один из солдат и обратился к командиру:
- Сержант, нам пора в путь, скоро поверка. Того и гляди опоздаем.
- Верно, капрал, выдвигаемся. Ал, не советую тебе брать его пушку.араб как раз подбирал с земли «Хеклер и Кох» убитого.Примета плохая. И от своей избавься, бесполезная она теперь. Видишь, как погнулась, и затвор не передернуть.
Попробовав все-таки, Али бросил АКС рядом с автоматом трупа. Жаль, конечно, но что поделаешь. Действительно, это теперь уже металлолом. А «Хеклер и Кох» он так и так оставил бы. Грязное оружие. Нечистое. Раньше взял бы, да и брал, а теперь нет.
Лесом шли походной колонной. Впереди, шагах в десяти, дозорный прокладывал путь, за ним следовал сержант, Али, потом капрал. Замыкали строй трое солдат, один из которых нес на плече здоровенный ПКТ. На кой он им сдался в лесу-то? И не развернуться с таким. Впрочем, это их проблема. Али подозревал, что здесь дело даже не в личных предпочтениях бойцов, а в уставе, определившем одному из группы волочить этого гиганта. Слава Аллаху, не пришлось услышать его рев.
Проселочной дороги достигли уже в сумерках. В тени кленов притаился нескладный ГАЗ-66 с отрытым кузовом. По внешнему виду он был старше Али лет на двадцать. Зеленая краска во многих местах давно уступила место ржавчине и коррозии, бампер был погнут, а деревянные борта кузова рассыпались в труху. Но, не смотря на плачевное состояние транспорта, солдаты привычно забрались в него, рассевшись на деревянных скамьях. Сержант выбрал место ближе к кабине. Стоило последнему бойцу оторваться от земли, как заурчал стартер, и ожил двигатель. Стоит отметить, что мотор работал на удивление исправно, будто ленивый кот, урчал от ласковых рук хозяина. Сержант постучал по кабине, затем показал в заднее стекло большой палец руки, и машина тронулась.
С таким количеством вооруженных людей даже видавший виды грузовик превращался в неприступную цитадель. Солдаты отряда выставили стволы каждый в свою сторону и внимательно следили за окружающей обстановкой. Капрал встал рядом с сержантом и осматривал дорогу впереди и местность вокруг, периодически прикладывая к глазам окуляры новенького бинокля. Али чувствовал себя не в своей тарелке. Все были заняты делом. Впрочем, нет, еще сержант не ломал глаза, а спокойно нажимал на кнопки touch-screenа карманного компьютера, из вставленных в уши наушников доносилась музыка.
Араб поднялся и подошел к кабине. Командир бросил на него ленивый взгляд и снова вернулся к прежнему занятию. Али встал рядом с капралом.
- Долго ехать?спросил он.
Вопрос вызвало не праздное любопытство. Привыкший вести партизанскую войну и лишний раз не светиться, араб давно усвоил, что данное правило целиком и полностью применимо не только к оккупированной вражескими войсками родной стране, но и к Зоне. На открытой местности, которой являлась пусть даже окруженная лесом проселочная дорога, он ощущал себя террористом-смертником на пустынной площади, в окружении солдат противника. Шестьдесят шестой катился со скоростью беременного таракана, подпрыгивая на ухабах. Кроме того, Али не был уверен, что они направляются в лагерь, где он был завербован, хотя бы потому, что тот находился совсем в другой стороне.
С водителем, как и положено, сидит штурман.ответил капрал, опуская бинокль.Они будут объезжать опасные участки, где-то сделают крюк, где-то вернутся назад. Мы возвращались с рейда на юге, так что эта дорога еще не объезжена.
- А куда едем?
Солдат пристально посмотрел на него.
- В полевой лагерь. После выброса постоянный пункт дислокации стал слишком ненадежен, майор, принял решение перебазироваться.
- Вот как? А что за рейд?
Снова подозрительный взгляд. На этот раз Али решил объясниться:
- Да ладно тебе, я выполняю более секретную работу, чем вы.
- И то верно.хмыкнул капрал и повернулся к собеседнику.Хорошо. Это была рутинная миссия, такие проводятся с периодичностью в три-пять дней, в зависимости от частоты выброса. Наша основная задачадобыча артефактов, то есть средств к существованию. Второстепенные задачи этоуничтожение вражеских группировок и борьба с бандитами.
- Вражеские группировки?
- Да но так уж получается, что сегодня ты воюешь с одним, а завтра он твой союзник. Это Зона, такие у нее правила. К этому нужно относиться спокойно и с пониманием. Вот, например, ты. Я видел, как ты молился, когда мы только поехали. Готов спорить, выпрашивал прощение за тобой убиенного невинного человека.
Али вдруг похолодел. Как точно и лаконично солдат описал его переживания. Заметив его смятение, капрал продолжал:
- Это ничего. Это всего лишь признак того, что в тебе сохранилась человечность, а ее тут совсем мало осталось.
Грузовик резко дернулся. Водитель, едва успевая сбросить и без того небольшую скорость, заломил вираж вправо, а затем так же резко обратно. Машина некоторое время, скрипя рессорами, тряслась на ухабистой обочине, пока снова не выехала на проложенный тракт.
- Чертовы аномалии.процедил сквозь зубы капрал и вернулся к наблюдению за местностью.
Он показался Али интересным собеседником, проницательным. Было бы неплохо поговорить с ним подольше, но, понимал Али, теперь он не станет отвлекаться от дороги. На самом деле, встреча с аномалией была самой незначительной из возможных неприятностей, что могли случиться с группой. Как правило, ни одна вылазка не проходила без стрельбы по чудовищным порождениям Зоны. А ведь вчера был выброс, и, значит, тварей прибавилось. Араб невольно потянулся к автомату и с замиранием сердца обнаружил, что его нет. Мгновение, и он вспомнил, как оставил его в лесу, и пристыдился охватившей его паники.
Между тем грузовик уверенно пер сквозь чащу. Сержант, кажется, уснул, убаюканный мелодичными ритмами КПК. Капрал таращил глаза во тьму. Али присел на скамью и сквозь урчание мотора расслышал неторопливую речь двух бойцов справа от него.
- Вчера патруль не вернулся, слышал?
- Это Каткова который?
- Угу. Говорят, на свободовцев напоролись. Так, слухи, майор запретил пока распространяться. Но я вот что думаю, не могла это быть «Свобода», наши парни их бы в два счета пришили.
- А что тогда? «Монолит»?
- Возможно, но я в это не верю. Монолитовцы не так глупы, они с нашими лишний раз не связываютсясебе дороже. Так что, думаю, это контролер.