Маленькая голова на бычьей шее кивнула. По каким-то едва уловимым признакам Радик понял, что громила врет, понял так же, что женщина это знает и лишь играет с верзилой, как кошка с клубком пряжи. Она продолжала:
- Ну а если начальник окажется внутри, тогда, я уверена, ты получишь еще и премию. То, что там скрывается, позволит ему щедро наградить своих помощников.
- Исполнитель желаний?
Женщина хмыкнула:
- Ты в это веришь?
- Вы верите. Почему нельзя мне?
- Мы не верим. Исполнитель желаний, золотой шар, джиннкак его еще называют?не более чем легенда. Нет. Начальник идет в центр не за желанием, но за богатством. Ты понимаешь, я не могу тебе всего сказать.
Здоровяк кивнул. Он повернулся и направился к пню. Следом за ним появилась таинственная незнакомка. То, что она. Наконец, вышла из укрытия нисколько не пролило свет на ее личность. В черном обтягивающем комбинезоне она почти полностью сливалась с окружающей тьмой. Маска скрывала лицо. Радик даже засомневался, а был ли слышимый голос ее подлинным. Однако мистический образ делал ее личность особо запоминающейся. Сюда же включить редкий в Зоне автомат Штайер AUG AJ с ночным прицелом и подствольным гранатометом, висящий на спине, да особую кошачью абсолютно неслышную походку. Ей бы хвост, да острые уши. Опытному сталкеру не составит особого труда узнать ее в каком-нибудь баре, будь она даже в другой одежде или вовсе без нее. Впрочем, кошачьими повадками здесь обладали многие.
Великан могучей рукой выдрал из пня топор и без лишних слов запустил его в ближайшее дерево, будто и не топор это был, а перочинный нож. Толстенный ствол содрогнулся от удара, посыпались листья, когда сталь с хрустом погрузилась в ничего не подозревавшую древесину. Где-то наверху недовольно прокаркала ворона. Галантным жестом мужчина пригласил спутницу присесть. К изумлению Радика она приняла его приглашение и по-женски грациозно опустила округлые ягодицы, затянутые в плотную ткань, на пень. Сам здоровяк прислонился спиной к стене дома.
Сложив руки на груди, он заявил:
- А я знаю вас, ребята. Знаю, кто вы такие.
При этом он улыбнулся, как оскалился. Девушка, не смотря на хищное выражение его лица, ничуть не смутилась. Она кокетливо положила ногу на ногу и ответила непринужденным тоном:
- Ничего удивительного. Я тоже о тебе наслышана.
- Ха! Слухи! Знала бы ты, что я делал на самом деле. О таком в барах не рассказывают. А о вас много толкуют.
- Интересно.
Женщина была уверена в своем превосходстве и поэтому позволяла мужчине продолжать. Он и продолжил.
- Вы из той чокнутой банды, что организовали весь этот ад. Да-да, как видишь, я сразу все просек. Собственно, поэтому-то и решил поработать на вас. Интересно мне узнать, что за каша у вас варится.
- И что же ты знаешь?
- Знаю, знаю. Любой в Зоне наслышан про ваше сообщество.
Тут Радик заметил, как напрягся его товарищ. Даже не заметил, почувствовал. Так, дрогнули парочка мышечных волокон, но прожженному сталкеру, каким был Радик, этого вполне хватило. Макс вслушивался в разговор двух незнакомцев с удвоенным вниманием. Забеспокоилась и женщина. Она оглянулась вокруг, будто проверяла, не подслушивает ли их кто-нибудь.
- И что же говорят в Зоне?сохранить прежний тон ей не удалось, голос слегка дрожал.
Это подействовало на здоровяка как допинг. Язык его, и без того без костей, вдруг заработал как помело:
- Учудили на ЧАЭС черти что, теперь вот ныкаетесь по углам, чтобы вас не поймали. Мне Ванька друг рассказывал, как поймал одного из ваших, точнее, тот сам к нему пришел. Убежища просил. Рваный, голодный, оборванный. Что называется, попал в свой собственный капкан. Ну, Ванька, ясное дело, его приютил, а того и прорвало на откровенность. Рассказал он ему все как есть. Опосля, правда, помер. В горячке он был. Ванька решил, что исповедовался тот. Наверное, так и есть. Еще бы! Такой грех на себе держать.
Сталкер замолчал, оценивая реакцию слушательницы. Сделать это было трудно. Лицоэто зеркало души человека и главный монитор его эмоцийскрывалось за маской. Зато поза ее переменилась. Она больше не сидела нога на ногу, а, скрестив руки и ноги, выпрямилась, словно ей шест вместо хребта вставили. Верзила видел это и был весьма доволен собой.
- Решили вы ба-альшой эксперимент над всем человечеством поставить и соорудили Зону. Умысел у вас был благородный, но коварный, да только не додумали, и все повернулось не так, как ожидали. Хотели вы мир от войн, от катастроф человеческих, от загрязнений спасти, да не вышло. Вот и машинка ваша адская вышла из под контроля. Хотели мозги людские контролировать, чтобы, дескать, все жили, как положено. А с человеком такое не канает, ясно? Вот и машинке вашей ясно стало. Она решила, что весь мирэто не для нее, и взялась за одну лишь Зону.
- Бред какой-то.выдохнула женщина.
- Бред не бред, а вы, как обычно, еще больше навредили. Нельзя человечество спасать. Все этоУтопия. Нужно позволить людям самим вершить свою судьбу, а уж если Земля решит избавиться от нас, у нее есть методы сделать это на раз-два. Я так думаю. Тем более нельзя в мозги соваться или в природу человеческую. Обязательно найдется кто-то, на кого все эти ухищрения не подействуют, и вся система рухнет. А на ее развалинах будут пировать уроды и выродки, как в Зоне получилось.
- Это тебе твой друг рассказал? А емуумирающий сталкер?
- Тяжело правду-то слушать?
- По-моему, тот был просто в бреду.интонация женщины казалась странной: не то она злилась, не то истерично посмеивалась над рассказчиком.
- Да, ладно тебе.махнул рукой тот.Не оправдывайся. Вы, «зеленые», сколько себя помню, всякий раз что-нибудь эдакое делаете, не подумав вовсе. Вот и с Зоной так вышло. Ваша экологияполное фуфло. Все эти выступления, блокирование нефтяных вышек, танкеров, пикеты в столицах. А потомсамое крупноеЗона. И опять прокол.
- «Зеленые»? Ну-ну.
- Да называйтесь вы, как хотите! Знай только, что я буду за каждым вашим шагом следить.
Женщина вновь закинула ногу на ногу и по-новому, как бы непринужденно, взглянула на сталкера. Тот заелозил спиной по бревенчатой стене, завертелся. Наконец, махнув, рукой сказал:
- Да, ну тебя, в самом деле. Делайте, что хотите, потому что поздно уже что-либо делать. Пойду я пройдусь. Шум какой-то за домом. Как бы не кабан.
С этими словами он поспешно скрылся за углом здания.
«Дурак», - послышалось недовольное замечание женщины. А Макс печально покачал головой. Заметивший это Радик так и не понял, что опечалило его друга. Была ли причина в том, что сказал сталкер, а говорил он о страшных вещах. Или его обеспокоила непрошибаемость женщины, которую, вот так запросто, обвинили чуть ли не в ближайшей гибели всего мира, а ей было все равно. Либо Макс хотел услышать что-то совсем другое. Да, он действительно вслушивался в слова этого верзилы, но не услышал желаемого. Что же его интересует? «Зеленые»? Радик не помнил такой группировки. Промелькнувшее ненароком слово «сообщество» (кажется, именно после него Макс так заинтересовался незнакомцами) почти не вызвало никаких ассоциаций. Почти
В следующее мгновение, Радик коброй отпрыгнул в сторону, в кусты. Перекувырнувшись, он поднялся на ноги и беззвучно отбежал от прежнего места на несколько десятков шагов. И только когда неожиданно сработавший инстинкт позволил ему остановиться, он оглянулся и увидел, что заставило его скрыться бегством.
Женщина больше не сидела, а поднялась и с автоматом наизготовку медленно приближалась к тому самому месту, где он был несколько секунд назад. А там, меж черных сучьев, сплелись в единую черную массу две фигуры: Макс, пытающийся высвободиться из страшного захвата, и стоявший за ним мужчина, огромной рукой обвивший его шею. Свободной рукой пришелец удерживал внизу пистолет Макса. Легонько подтолкнув его вперед, он вышел к женщине.
- Там был второй.хриплым голосом произнес неизвестный.Проверь.
Радик не нуждался в повторении. Он лишь успел заметить, как женщина с автоматом повернулась в его сторонукак она заметила?и устремился в заросли.
Динамика дальнейших событий напоминала вальс. В голове у Радика беспрестанно крутилась мелодия не так давно слышанного «Голубого Дуная», и каждый его шаг, и каждый шаг его «партнерши» накладывались на кружащий ритм классической музыки. Они кружили друг против друга, а темные стволы деревьев бальными парами толкались между и вокруг них. Их разделяло значительное расстояние, тем не менее, они были связаны будто два магнита. Призрачный свет звезд освещал их подобно канделябрам со свечами, а листва, порой тронутая легким ветерком, шелестела бархатными портьерами.