Конечно, Филадельфия сам слышал, как сталкеры говорили о том, что артефакт уже в посёлке. Но почему не у них? Можно было бы перенастроить несколько антенн и попытаться засечь «горбушку». Мощности оборудования хватало, чтобы найти на территории посёлка любой известный артефакт. Известный! Но не только что принесённый из новой аномалии, которую они сами и создали.
А как искать артефакт, частота которого неизвестна? Времени, чтобы высчитать настройки детектора исходя из параметров аномалии, не было. Конечно, можно было использовать широкополосный сканер - универсальный прибор, способный засечь абсолютно любую аномальную активность. Правда, его чувствительности пока хватает лишь на пару метров. Всё-таки вещь экспериментальная. И насчёт «любой активности» Филадельфия не был уверен.
Однако ни у кого не возникло возражений. Ему без лишних вопросов выдали единственный рабочий образец широкополосника. Было ясно, что поиски нужно начинать с дома коменданта. Достаточно было просто войти внутрь и включить прибор на несколько секунд. Если Старик ещё не спит, можно придумать какой-нибудь глупый вопрос или сказать, будто оставил в доме какую-нибудь свою вещь после разговора. Едва алхимик шагнул на крыльцо, как чуть не получил дверью по лбу. Старик как будто ждал его:
- Ага, вот и он. Прибор с собой? Порядок, заходи!
Филадельфия подумал, что это, наверное, ещё хуже телепатии. Потом он подумал, что теперь уже явно не придётся оправдываться и вошёл в дом. Когда в кабинете он увидел сидящего под столом Жилу, то решил ничему не удивляться. Комендант знал явно больше их обоих, и, если повезёт, сейчас поделится частью знаний. И только теперь Филадельфия заметил, что Старик сжимает в руке «Стечкин».
***
Значит, привычным путём отсюда выбраться не получится. Хотя, казалось бы, куда уж проще - даже дверь «на улицу» открыта нараспашку. Оттуда, с перил, можно просто спрыгнуть на землю: корабль стоял с креном на правый борт так, что мостик нависал над берегом. Невелика высота, лишь бы выбраться!
Проглот ещё раз осмотрелся: других лестниц и дверей в рубке не было. Зато аномалия возле колодца наверняка продолжала существовать. Конечно, вероятность того, что кто-то ещё так по-дурацки в неё вляпается, близка к нулю. И уж тем более вряд-ли кто-то полезет туда специально. Но всё же, обследуя рубку, Проглот постоянно прислушивался: не прибыло ли пополнение экипажа? Пока на корабле было тихо.
Сталкер уселся в капитанское кресло, и стал размышлять. Никакого видимого выхода здесь не было. О том, чтобы болты отскакивали прямо от воздуха, он ещё не слыхал. Значит, либо аномалия настолько новая, что никто ещё не успел о ней рассказать, либо настолько опасная, что о ней никто уже не расскажет. Проглоту больше нравился первый вариант. Но применять слово «новый» к кораблю, брошенному здесь ещё во время самой Первой аварии, казалось ему не совсем правильным. Зато быстро придумалось название для аномалии. Проглот решил, это место будет «заповедником». Надо будет рассказать алхимикам - они с ума сойдут. Интересно, какой артефакт даёт «заповедник»?
Стоп. Рассказать алхимикам о новой аномалии? Но в прошлый раз они сами о ней рассказывали! Ведь и эту «горбушку», которую он таскает с собой всё это время, из-за которой всё и началось, - он видит в первый раз. Первым в Зоне. Первым в мире. Откуда они знали, что там будет? Если только
В трюме раздался громкий хлопок. Проглот бесшумно поднялся из кресла, достал автомат. Были слышны шорохи, словно кто-то скрёбся по металлу; судя по звуку, существо было небольшим. Повизгивания, издаваемые мутантом, были знакомы Проглоту. Оставалось только выяснить, сколько тушканчиков попало к нему на корабль. В голове вертелась фраза из какого-то старого фильма. Он даже не мог толком вспомнить её всю: «Лучше что-то на рее, чем акула в трюме!» Как-то так. По лестнице тушканчику всё равно не забраться, поэтому сталкер безбоязненно спустился на пару ступеней вниз и осветил фонариком помещение. Так и есть - один тушканчик, совершенно одуревший после телепортации. Судя по тому, как он тыкался в стены, зрение к нему пока не вернулось. Видимо, на мелких тварей «чёрная дыра» действует сильнее.
Наблюдение за подслеповатым мутантом натолкнуло Проглота на интересную мысль. В два прыжка он настиг тушканчика и схватил уродца за шкирку. От удивления тот не пытался сопротивляться, лишь противно верещал.
- Ну, пойдём, скотина, пока твои друзья не подоспели
Оказываться посреди стаи даже ослепших тушканов Проглоту не хотелось. Эти твари носились по Зоне толпами, обращая внимание только на то, что можно укусить и съесть. Поэтому в аномалии они обычно вбегали целыми стаями, что весьма радовало многих сталкеров. В любом случае, следом за только что пойманным экземпляром сюда в любой момент могли переместиться другие.
Проглот отнёс верещащего тушкана на мостик. Там к зверюге, видимо, вернулось зрение: тушканчик заткнулся, завертел головой по сторонам, задрыгал лапами. Тем хуже для него. Сделав пару пробных замахов, сталкер швырнул мутанта за дверь. В отличии от болтов, тушканчик благополучно преодолел дверной проём, и, описав красивую кривую, плюхнулся в прибрежную грязь. Проглот слушал обиженно-удивлённые вопли и прикидывал, не попробовать ли проскочить самому. Для верности снова бросил болт - с прежним результатом. Тот отскочил от воздуха и упал на пол возле открытой двери. Жаль, что не было запасного тушканчика. Зато первый подавал самые разнообразные признаки жизни, словно зовя за собой. Что же, придётся самому. На всякий случай Проглот набрал в грудь побольше воздуха и шагнул через порог. Первый шаг удался. Этот момент не подходил для того, чтобы произносить пафосные речи, поэтому он поспешил шагнуть снова. Что-то рывком остановило его. Натянулись лямки рюкзака, затрещали швы. Сталкер глянул вниз: обеими ногами он стоял на палубе. Значит, зацепиться мог только рюкзак. Но шагать назад очень не хотелось. В какой-то момент Проглот подумал, что здесь удача работает только один раз. Он медленно расстегнул застёжки на лямках - одну, затем, ещё аккуратнее, вторую. Стараясь не выпустить левую лямку из рук, шагнул вперёд и развернулся. За секунду до этого он уже сообразил, что сейчас увидит. Так и есть: рюкзак «зацепился» за воздух.
Он потянул лямку на себя. Почти весь рюкзак оказался снаружи. Лишь дно натянулось пузырём и никак не поддавалось, вися прямо в воздухе. Внутри корабля неизбежно оставалась та часть рюкзака, где лежал открытый контейнер с артефактом. Всё понятно: «заповедник» старается сберечь сокровища Зоны. Придётся оставить рюкзак здесь. Помимо «горбушки» в нём нет ничего особо ценного, а вынести её всё равно, похоже, не получится. Немного подумав, Проглот всё же решил вернуться внутрь и припрятать рюкзачок получше. Но не тут-то было! Руки упёрлись в ровную поверхность. Он ощупал воздух. Холодный, гладкий, металлический на ощупь воздух. Для верности бросил в соседнее окно болт - он пролетел внутрь и покатился по полу. Интересно, удастся ли забросить обратно тушканчика? Но того уже и след простыл - в грязи остались только петляющие следы. Оставалось только закинуть рюкзак подальше, чтобы не привлекал лишнего внимания. В конце концов, он и так собрал достаточно данных. Всё это время датчики, прикрученные алхимиками к его КПК, записывали в компьютер информацию. Да ещё и новую аномалию открыл, и даже «первично исследовал её свойства». Так что пусть лезут за рюкзаком сами. А куда лезть, он скажет только за очень большие деньги. Должна же быть какая-то компенсация за все эти неприятные приключения!
Проглот пошарил рукой в той части рюкзака, которая оставалась снаружи. Удалось достать единственную банку тушёнки. Всё остальное оказалось зажато артефактом внутри корабельной аномалии. Разозлившись, он втолкнул рюкзак внутрь рубки. Разумеется, не рассчитал усилия и сильно больно ушиб пальцы. Как будто с размаху ударил по металлической двери. Кому рассказать - не поверят: разбил руку о воздух! Впрочем, ладно. Сейчас нужно выбраться с корабля, а затем - из самой бухты. И, кстати, после этого не мешало бы поесть. Спускаясь с корабля, Проглот сообразил, что не ел уже третьи сутки. Самое время немного подкрепиться. Вот только есть почему-то совсем не хочется.
***
Филадельфия молча плелся за Жилой, не понимая, как вообще всё это получилось. Старик едва ли не втащил его в дом, и о приборе-сканере всё знал наперёд. И даже лишний изолирующий контейнер у него был (Старик дал его Жиле). Потом скинул какие-то данные на КПК сталкера и отправил их обоих в Зону прямо посреди ночи. Из разговора было ясно только, что артефакт всё-таки не у коменданта, и даже не в посёлке, но действительно в каком-то очень надёжном месте. И что пора принести его поближе. Прямо сейчас. И что стоит особо опасаться бандитов. Как будто всё остальное время их опасаться не надо!