Сергей сжалился.
Я знаю, почему тебя колбасит. Боишься, что как подданный Великобритании и граф Британской империи я начну действовать в их интересах, так?
Наверно.
Так в чем проблема? Я могу через орбитальную станцию отправить письмо императору, отказаться и от подданства, и от титула.
Хорошо!
Но с условием. Дай мне титул хоть какого-нибудь завалящего шевалье Киенны. Иначе тебе даже завтракать в моем присутствии будет неприлично, а уж мять мою подушку
Вот и вылезла твоя меркантильная сторона!
Но посуди сама. Даже мой сын от машериего милость барон, а отец, выходит, опускается на уровень виллана?
Отец знал, тыкорыстн договорить она не смогла, потому что Сергей заткнул принцессе рот поцелуем, не давая пикировке развиться до ссоры.
Она не возражала и больше не напоминала ни про раны, ни про «нельзя», ни про многое другое.
Отдышавшись после страстных минут, Сергей вдруг сказал:
Нам не нужен брак «по залету».
Это еще что?
Любовник для принцессы, уже побывавшей замужем, воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Но люди могут сделать вид, будто не знают, что от встреч с любовниками случаются дети. Если эта ночь не пройдет бесследно я надеюсь то наш ребенок родится, зачатый не в браке. То есть бастард. Я понимаю, сорок дней траура и прочее, прости, что напомнил. Но, коль мы договорились, что у нас все изменилось, позволь
Он сполз с кровати, потревожив мирно дрыхнувшую Лайзу, очень далекую от политики и дворцовых пересудов.
Что ты делаешь?
Дорогая Флоранс! Может, я смешон в этой ночной сорочке, перемазанный кармином твоей помады, а не при мундире и шпаге, и не подметаю шляпой пол Прошу тебя, помоги, вообрази в моих руках огромный букет.
После тех двух камушков, втихую украденных тобой с космического корабля, я уж и думать боюсь, где ты нарвешь цветы.
Ясерьезно! с деланным отчаянием произнес Сергей. Дорогая, любимая, долгожданная! Выходи за меня замуж. А там уже не важно, сбежим ли мы от судьбы, затаимся, будем вести простую жизнь, или ты взвалишь на меня всю тяжесть управления страной, главноечтобы мы были вместе. Как ты сказалабольше не теряя ни одной ночи.
И ты не будешь навещать машери?
Вот уж чего не ожидал Ничего себе поворот!
Клянусь, когда тренировался в Шанси с Люком, Реем и Пуатье, не притронулся к Леа! Ни разу! Хоть ты и говорила: это не измена, но я не мог, не хотел ни с кем другим. Спроси у капрала, он сам на Леа глаз положил, не соврет!
Флоранс села на кровати, поджав ноги.
Не знаю, что еще у тебя спросить. Надо же поддерживать репутацию девицы со вздорным характером!
То есть, если спросить нечего, свой вопрос повторяю я
Да! Иди ко мне, замерзнешь там.
Возможно, они еще раз прорепетировали бы консумацию брака, но, постучавшись, вошел Рей.
Простите, если помешал. Хочу покормить Лайзу печенкой, ей для крови полезно, и вывести. Ваше Императорское Высочество, я осмелился послать за прислугой, чтоб помогли вам одеться.
Сергей вздумал выбранить Реяне стоило до такой степени очевидно показывать всей Киенне, где и с кем ночует принцесса. Но передумал, узнав, что та не отпустила экипаж. Карета с гербами Флоранс, кучером, форейтором и четверкой лошадей так и простояла в переулке до их выхода, по соседству скучали гвардейцы во главе с лейтенантомтем самым, что когда-то увез Леа в поместье.
Во дворце перед тем, как идти на траурную церемонию, лорд-канцлер собрал приближенных и ждал только Сергея.
Не хочу лезть, граф, в твою личную жизнь, но скажи, ваши отношения с принцессой наладились?
Тот опустился на кресло, брякнув рапирой.
На днях свадьба. Подробности нужны?
Во внимательных глазах канцлера промелькнула ирония, тот явно заметил круги под глазами и другие признаки, свидетельствовавшие, сколько усилий пришлось приложить подчиненному для укрепления отношений.
Опустим их. Грех говорить, пока усопшие еще не отпеты и не погребены, но для траура нет времени. Англичане приближаются. И если двое сумели натворить столько дел, что будем делать с целой экспедицией?
Если нужно, будем воевать. За ингрийцев ручаюсьв строй станут даже женщины и подростки, заверил Люк.
Нам не нужны женщины и подростки в качестве жертв, возразил Сергей. Выход вижу один: надо британских посланцев, когда приблизятся к Гее, послать нахер. На то они и посланцы. Но не просто от имени империи Киенны. И Солана, и все другие державы планеты должны узнатьтолько твердость спасет их от оккупации.
Времени мало, усомнился Рей.
Так как конспирация полетела к чертям, я вызываю челнок для полетов на станцию, топлива в нем хватит. Флаер еще есть, заржавел, небось. Как только принцесса вступит на трон, она подпишет письма ко всем, так сказать, коллегам. Многого от них не надоподтвердить, что считают себя полновластными государями на свои земли, воды, недра. И даже на воздух над головой. Делиться ни с кем не хотят, все свободны вчера. Да, будут трудности. Предвижу территориальные спорыкто-то захочет под шумок урвать соседнее баронство-другое, ну и пусть! Главное, чтобы на Гее не осталось ни миллиметра ничейной земли. Даже снега на полярных шапках.
Сам полетишь на челнокеразвозить письма? даже для Хорхе подобная инициатива казалась излишне экстравагантной.
Думаю, мы с принцессой нанесем визит императору Соланы, все же крупнейшая держава западного полушария, к тому же их монарх, несмотря на расстояние, уважительно относился к Бодуэну. Пусть познакомится с преемницей. В остальные столицы пусть летят птенцы гнезда Эдуарда, наша золотая молодежь. Все равно, спектакли ставить пока некому.
У меня предложение, подал голос Антуан. Как выгоним англичан, нужен профессиональный театр. Газеты пора выпускать, пока нет телевидения и интернета.
Правильно! Женюсь и подскажу принцессе назначить тебя министром культуры, Антуан. Легче и титул будет выхлопотать, тебе же обещано.
Спасибо, ваше сиятельство!
Скоро буду просто «Серж», от титула намерен отказаться. Чую сердцем, британские здесь больше не котируются. А тебя, Антуан, попрошу, прикажи мне подать двойной кофе без сливок и сахара. Мне в карауле у гробов стоять, а я на ходу засыпаю.
В первой десятке караула оказался Пуатье.
Перед заступлением на пост он шепнул Сергею:
Ваше обещание в Шанси Или как всегдапотом, потом?
Капрал, ты хорош, только когда стреляешь. Потому что все остальное время жалуешься.
Жизнь у меня такая, ваше сиятельство. Мало в ней хорошего.
Ладно тебе, нытик. Принцесса сама спрашивалакого наградить из вчерашних. Ты первый в списке, после Рея и меня, главный вдоводел.
Кто?!
Сколько баронских жен ты сделал вдовушками, не считал? Жизнь у нас такая, Пуатье, сам только что сказал. Выбирай баронство, хочешьс вдовушкой, хочешьбери девицу. Чтобы что-то получить, надо сначала убить прежнего хозяина.
Везде так. И всегда.
Нет. Даже здесь многое переменится, скоро. Я стану принцем-консортом, надеюсь, к законному мужу Ее Императорское Величество будет прислушиваться больше.
Капрал некоторое время переваривал услышанное, потом, стесняясь, спросил:
Мадам Леа перевезете в Киенну?
Не думаю. Им с Тибальтом и в Шанси хорошо.
Но она все равно останется машери?
Она в любом случае останется матерью моего старшего и пока единственного сына. Ты к чему клонишь? Признавайся!
Да какая разница, у вас полные права на нее.
Запал, значит, Сергею захотелось хлопнуть Пуатье по плечу, но здесь это не принято. У тебя хороший вкус. Но пойми, онане лошадь, я не могу продать ее тебе, переписать на тебя договор.
Понимаю
Да перестань нудеть! Завтра дуй к сотнику, сошлись на меня и испроси себе отпуск на десять дней. Поедешь в Шанси, там и устраивай личную жизнь.
Вы не передумаете? А как же насколько быстро капрал управлялся с автоматом и с командованием отрядом, настолько был тугодум в остальном. А скока вы ей платите?
Сергей назвал сумму, и печальные усы Пуатье обвисли совсем.
Будешь скулить, не получишь и баронства. А оно, между прочим, даже средненькое, дает несколько сотен в год, а то и тысячу. Вот что. Я не снижу содержание Леа ни на грош при двух условияхты с ней венчаешься в церкви и растишь Тибальта до шести лет, но парень должен знать, кто его настоящий отец. Потом я его заберу в Киенну.