В столице империи решится судьба ее народа, а принцессу с детства растили в духе долга перед народом и династией, как бы нелепо иногда ни звучали высокие слова.
Как можно больше времени она проводила с отцом и братом. Император, как и обещал граф, пришел в себя и исповедовался. Потом впал в забытье. Флоранс утешала себя лишь тем, что он угасает без мучений.
К сожалению, второе предсказание сбылось, Эдуард не шел на поправку. Скореенаоборот, через двое суток после того, как прозвучал непривычный и пугающий диагноз «лучевая болезнь», принц начал жаловаться на боли в сердце.
Умер кухаркин ребенок, отведавший объедки с дворцового стола, принесенные в контейнере из-под Библии, трое получили дозу и боролись за жизнь.
Единственная радостная весть на фоне печалиобнаружился Антуан. Он провел связанным почти трое суток и мог умереть от жажды, но все закончилось хорошо.
В покоях канцлера, где Флоранс теперь находилась почти всегда, кроме бдений у отца и брата, а также часов неспокойного сна, она сама слышала рассказ похищенного.
Меня застали врасплох! осунувшийся парень осторожно хлебал бульон, Хорхе запретил давать ему твердую пищу. Кто-то напал сзади и взял на удушающий захват. Я вцепился в руку, но буквально сразу потерял сознание, а очнулся уже связанным, с кляпом во рту.
Окружившие его Сергей, Люк, Рей, капрал Пуатье и несколько других сторонников Миссии ждали продолжения и не морщились, хоть от Антуана по понятной причине пахло мочой.
Ты ничего не рассмотрел?
Лица нападавшего не видел. Вообще ничего. Но почему-то мне кажется, рука была женской, только очень сильной.
Сергей прикоснулся к браслету.
Вот те раз! Вызов абонента «Антуан», господа.
Из прямоугольника, возникшего над комом, раздался женский голос с легким акцентом.
Сэр Левашов? Это Джейн. Мне нужно поговорить с вами. Вы один?
Нет. Но меня слушают люди, от которых у меня нет секретов.
Лицо говорившей на экране не проступило. Сергей тоже не включал видео.
Не важно. Мне нужна ваша помощь.
Джейн, вы точно обратились по адресу? Вы хотите еще кому-нибудь подкинуть радиоактивную Библию и рассчитываете на мое содействие?
Я выполняла приказ, а вы прекрасно знаете, ваше сиятельство, по уставу военно-космических сил Великобритании ответственность несет отдавший приказ, но не исполнитель. Давайте не отвлекаться, есть проблема, по сравнению с которой отравление императорской семьи не существенно.
«Не существенно?! Флоранс задохнулась от негодования. Эта стерва не заслуживает даже плевка в ее сторону, а вздумала просить о помощи!»
Весь внимание, коммандер, Сергей решил не прерывать беседу, а принцессе одними глазами сделал знактак надо.
Юрген, он из вассалов маркиза де Моайля и член вашей Миссии, угнал наш космический корабль с полностью активированным вооружением.
Как?!!!
Несмотря на призыв Сергея молчать, этот вопрос выдохнули сразу трое или четверо.
Граф добавил:
Куда же смотрел ваш верный Эндрью?
Не напоминайте мне о нем. Если увидите, можете пристрелить.
Трагическая ситуация с малым боевым кораблем землян, угроза которого висела на Киенной дамокловым мечом, стала походить на фарс.
При всем неуважении к вам, коммандер, вынужден спросить, как вы заманили Юргена на корабль, а потом вручили ему бразды правления?
Флоранс к этому моменту подавила взрыв возмущения и довольно хладнокровно выслушала рассказ инопланетной мерзавки, легко обманувшей доверчивого простака.
Полагаю, Юрген убил Эндрью либо каким-то иным образом избавился от него. Так или иначе тот выбыл из игры. Теперь дурачок не пускает на борт никого, он считает, что должен совершить некий подвиг, напримерпригрозить обитателям империи взорвать крупнейшие города.
Зачем?
Он желает, чтобы герцоги Киенны выбрали в монархи меня, «принцессу» Джейн, я тогда выполню свое задание, подписав от имени империи вассальный договор с Великобританией, и Юрген будет достоен жениться на мне, получив права принца-консорта.
Он идиот! прошептала Флоранс, и англичанка ее услышала.
Хуже! Онвлюбленный в меня идиот. Граф Левашов может рассказать вам старую английскую притчу про обезьяну с гранатой. Если кратко, обезьяна может бросить гранату в любую, совершенно непредсказуемую сторону, причем кинет обязательно.
Коммандер! вмешался Хорхе. Вам, безусловно, известны коды управления кораблем.
Само собой. Но комм слишком маломощный. Я не установлю связь с компьютером управления.
Такое оборудование есть в Киенне, подтвердил Сергей.
Я догадывалась. Предлагаю сделку. Добровольно являюсь, мы вместе проводим операцию по обезвреживанию Юргена
Дальше понятно, перебил Сергей. Вы даете честное благородное слово, что уберетесь с Геи, даже согласитесь отдать кристаллы управления оружием, лишь бы снова заполучить корабль. Сразунет.
Вы не понимаете, ваше сиятельство. Мне больше некуда лететь. Якапитан корабля. За передачу боевой единицы туземцу на потенциально враждебной планете мне грозит трибунал и, почти со стопроцентной вероятностью, показательная смертная казнь. Из логов бортового компьютера эти данные не удалить, если не уничтожить корабль целиком. Сделка другая. Мы ликвидируем Юргена, с кораблем делайте что хотите. Мой интерес простдайте мне денег и помогите скрыться из империи. Срочно. В пределах трех-четырех недель ожидается прибытие британского транспортного корабля для подписания договоров с местными монархами. Не хочу попадаться им на глаза. Лучше быть на Гее, но живой, чем на Земле, но мертвой. Согласны?
Звучит здраво.
Граф, я верю вашему слову, но мне его недостаточно. Кто рядом с вами?
Лорд-канцлер империи и принцесса Флоранс, единственная из императорской семьи, не убитая вами.
Император и его сын живы, на борту нашего малого корабля есть аптечка, парировала Джейн.
Я, лорд-канцлер Хорхе де Эстрамадор, готов подтвердить сделку. Принцесса?
Сергей подошел к Флоранс, взяв ее ладони, и поднес к своим губам.
Дорогая, я выключил звук, она нас пока не слышит. Послушай! Тебе придется принять очень сложное решение. Ту сволочь я готов удавить своими руками. Но мызаложники. Корабельная аптечка содержит препараты против лучевой болезни. И нам не придется ежесекундно ждать, что дворец взлетит на воздух от попадания корабельной ракеты. В твоих руках жизнь всех, кто тебе дорог.
Она колебалась секунду. Потом наклонилась к уху Сергея и яростно прошептала.
Именно за это я тебя ненавижу. Тыманипулятор! Что бы ни случилось, выкручиваешь по-своему.
Ты права. Твое решение?
А ты оставил мне выбор? Включай Флоранс глубоко вздохнула и дрожащим от сдерживаемых чувств голосом громко произнесла. Я, принцесса Флоранс де Бодуэн, полномочный представитель правящего императорского дома Киенны, подтверждаю сделку.
Отлично! донеслось из комма. Через два часа я у вас. Стемнеет. Обсудим тактику, потом я свяжусь с бароном, если удастся, то попробуем перехватить управление, чтобы посадить корабль за городом. Дальше придется импровизировать.
Она завершила сеанс.
Какие предложения? спросил Хорхе.
Главноедоступ к компьютеру корабля, заверил Сергей. Мне раз пришлось в нем копаться, когда обезвредил его пушки. Управление простое до невероятности, легче, чем у нашей орбитальной станции, рассчитано на «интеллектуалов» с еще более примитивным мозгом, чем у Эндрю. А его отрекомендовали как лучшего выпускника какой-то там академии спецопераций.
Ты сейчас скажешь «что же тогда могут худшие выпускники?» и «куда катится Британская империя»? прервал его Хорхе. Потом. Давай о насущном.
На выезде к Брезе есть старая мельница, вокруг поля, подсказал Рей. Ближе к Киенне корабль подпускать не стоит. Мы с Люком берем англичанку и едем туда, не спуская с подлюки глаз. Главное, чтобы Юрген покинул борт, а онане поднялась туда. Ваше высокопревосходительство, вы с бароном знакомы?
Немного, ответил Хорхе. Разговаривали при жизни его отца, когда парень учился в университете. Обычный застенчивый юноша. Никто не мог предполагать, каких чертей в нем разбудит британка.