Что с ней будет? Серж! У нее волосы выпадают!
Ого, всего через полтора суток. Тогда, боюсь, скоро выпадут брови и ресницы.
А когда вырастут?!
Сергей хотел сказать «никогда», но не ответил. Только пробормотал:
Мне очень жаль.
Изможденный принц, сотрясаемый позывами рвоты, с нездоровыми красными пятнами на бледном лице и синяками под глазами, едва походил на того сияющего юношу, что кланялся перед публикой вместе с Джанет, обасовершенно счастливые, радостные, вдохновленные, влюбленные
Все это отобрала и поломала бессердечная тварь.
Как мой отец? Я могу сходить к нему?
Он плох, не буду скрывать. Даже если не брал в руки и не открывал отравленную Библию, ему много не надо, он и так был слаб.
Эдуард вздохнул и как в ледяную воду бросился:
Он скоро умрет?
Если не сегодня, то в ближайшие дни. Крепись.
Господи! И все это сотворили выпришельцы?!
Да, принц. Но мы разные. Я и Хорхе на вашей стороне.
Тем не менее Вызло!
Даже спорить с тобой не буду. Прими как факт, что мы с канцлеромнаименьшее зло. И мыединственная ваша защита против подбрасывающих отравленное Святое Писание.
Короткий, но очень нервный диалог отнял у парня остатки сил. Он откинулся на подушку.
Держись.
Граф, не уходи! Помоги мне встать. Я должен увидеть отца. Немедленно!
Поколебавшись секунду, Сергей подхватил принца на руки как девушку и понес к императору. Принц был не одет и завернут в ночной салатовый халат, так к главе государства нельзя входить даже родному сыну, но сейчас никто не смотрел на формальности.
Эдуард весил немного, лишь чуть тяжелее сестры, но раны у Сергея тотчас разбередились. Тем не менее, он дотащил принца до дверей новой императорской спальни.
Я поставлю тебя на ноги. Если отец увидит сына, висящего на мне, как постиранные портки на веревке, расстроится вконец. Выдержишь?
Да!
Сказать было проще, чем сделать.
Вцепившись в руку провожатого, Эдуард одолел порог комнаты и проделал несколько шагов, затем рухнул в кресло.
Папа без сознания, сказала Флоранс.
Сергей про себя чертыхнулся и поклялся порезать Люку спину на ремни за невыполнение приказа. Принцесса не только покинула сравнительно безопасное крыло лорда-канцлера, но и взяла с собой Лайзу. Та, чувствуя тревожность момента, не напрашивалась на игры и общение, примостившись у ног принцессы. Увидев хозяина, подскочила, но тут же снова легла.
Браслет показывал лишь незначительное превышение фона. Может, излучал сам император. А может, сапоги графа прихватили в спальне принца ионизированную пыль.
Хорхе еще раз должен его осмотреть. Но простите, Флоранс и Эдуард. Надежды нет. Приглашайте духовника. Попробуем привести Его Императорское Величество в чувство хотя бы на четверть часа, чтобы исповедовался и причастился.
Вы привезли на Гею вашего Бога. И он допускает такое? дрожащим от волнения голоса спросила принцесса.
Никто Бога сюда не привозил. Вам предложили веру, понимание Бога, и вы ее приняли. Богнечто великое, непостижимое. Думаю, он существует объективно, веришь ты в него или нет. И Бог дарует свободу воли. В моей воле не делать дурного, а женщина, подбросившая отраву, поступает так, как считает нужным она сама, и никакой Бог ей не указ. Потому сама понесет ответственность. Давай отложим этот разговор. Я прошу тебя побеспокоиться об Эдуарде.
Но у меня же только рвота и слабость! возразил тот.
Покраснение кожи, температура. Коварство радиоактивного поражения в том, что его последствия развиваются постепенно, несколько недель.
Я тоже умру?!
Не торопись. Сестра тебе говорила, мы ждем большой российский корабль. Хоть такое вмешательство против правил, я надеюсь их уговорить принять тебя на борт и поместить в медицинский отсек.
Но это месяц! воскликнула Флоранс. Ты же говоришь о неделях.
Хорхе сможет организовать консервативное лечение. Так появится шанс.
А у Джанет? голос Эдуарда дрожал.
«Он все же думает о ней Онхороший человек, его надо сберечь, решил про себя Сергей. Хотя в реальности шансы невелики, гораздо ниже, чем я пытаюсь ему внушить».
Если бы корабль находился на орбите Геибыть может помогли. Эдуард, мне больно тебе об этом говорить, Джанет получила настолько мощную дозу, что мой прибор показываетона излучает. Не понятно? Скажу проще, находиться рядом с ней вредно. У тебя и так незавидное положение, не усугубляй.
У вас такая сильная медицина, вздохнула Флоранс. Наша тоже сильно прибавила за последнюю сотню лет благодаря университету. Последняя эпидемия чумы, восемь лет назад, унесла всего лишь четверть жизней, а до Миссии умирало больше половины.
Тем самым Миссия произвела незаконное вмешательство в самобытную жизнь планеты и нарушила кучу протоколов, зло ответил Сергей. А если бы Миссия получила право развернуть производство современных лекарств, погибли бы единицытолько те, кто не смог ими воспользоваться. Понимаешь? Нам столько лет связывали руки, потому что Киеннаотсталая, Киеннане член ООН. Выходит, миллионы людей пусть умирают своей самобытной и суверенной смертью. Флоранс! Миссия уже изменила этот мир, но лишь чуть-чуть. Через месяц у нас появится возможность изменить историю в корне. Но пока Ты же знаешь, та сволочьженщина, отравившая твоего отца, брата и Джанет, заполучила оружие космического корабля. И заговор банды де Моайля никуда не делся. Нам надо выжить, а для этого держаться вместе. Эдуард?
Да, граф. Я с тобой. Хоть ты мне больше не нравишься.
Сергей встал и потрепал его по руке.
Зато твоя пьеса понравилась публике, господин режиссер. У меня единственная просьба: когда вздумаешь ставить следующую, позови маркиза Рейнольдса де Нея, Ансельма Безродного. Он лучше рифмует, чем «роза-мимоза».
Сергей не добавилесли дотянешь до новой постановки. Принц уже проникся всей серьезностью ситуации.
На самом деле, от контакта с Джаннет Эдуард вряд ли потерял здоровье. Бедной девочке предстояла мучительная агония длительностью в несколько недель. Сергей не имел достаточной подготовки и результатов исследований, чтобы предсказать точнее. Курс полевой хирургии был слишком краток, но достаточен, чтобы понять: встречу с «мирным атомом» Джаннет не переживет. Принца стоило избавить от тяжкого зрелища.
Глава 18
Флоранс теперь передвигалась по дворцу только в сопровождении не менее двух человек, маркиза Рея или молчаливого меррийца Люка, а также гвардейцев стражи, прошедших какую-то особую подготовку. Все носили для видимости кинжалы, но под камзоламипистолеты и панцири.
Принцесса возражала: раз цель кознейодин член правящей семьи, способный подписать роковой договор от имени Киенны, ее оставят в целости, пока не просохнут чернила под соглашением. Сергей уверял: больше на это надеяться нельзя. Как только из дворца просочились слухи, что они снова вместе, враг может запустить план «Б», уничтожив всю семью Бодуэна.
Тогда соберутся представители высшей знати и выберут нового императора, а уж тот выступит основателем династии. Скорее всегогерцог де Тревейн. За ним следуют иные герцоги, в третью очередь, с совсем уже малыми шансами, подтянутся Маркиз Кривулька и прочие титулованные особы. Подобные выборы чреваты непредсказуемым исходом. Власть часто захватывают совершенно неожиданные личности, не обязательносамые родовитые, но поддерживаемые влиятельными кланами.
Дворец, который был таким родным после возвращения из брачной ссылки, вдруг стал душным, тесным, несмотря на огромные размеры и гуляющие сквозняки. Как лучшее время вспоминался месяц путешествия с Сергеем по пограничным баронствам, неторопливые конные поездки под скрип копыт по свежему снегу, сменяющиеся пейзажи равнин, лесов и гор, замерзшие извивы рек, костистые силуэты замков, устремленные в высь, городки и затерянные деревушки, непременнос церковью, уединенные монастыри, скиты отшельников
Флоранс бы уехала туда снова. Конечнос Сергеем.
Но во дворце двое самых близких людей: один умирает, второй может умереть или остаться насквозь больным инвалидом на недолгие годы жизни.