Тебя не называют, даже когда твои стихи звучат. Авторское право здесь неизвестно. Готов спорить, отличился паж принца Бастиан, это его стиль.
Сергей тоже чувствовал себя слегка уязвленным. Их шекспировская премьера прошла не с меньшим блеском, но то было высокое искусство, проверенное веками, здесь же самодеятельность, а зрителям понравилось еще больше Какая же невзыскательная публика!
Эдуард, сыгравший старшего сына герцога, раскланивался перед гостями. Он сорвал настоящие овации и был откровенно, безгранично счастлив. Рядом с ним светилась радостью Джанет. В этот момент именинника не волновали ни козни аристократии, ни приближающиеся инопланетные корабли, он жил одним днем, одним прекрасным мгновением.
Слуги подхватили императора, чтобы отвести в пиршественный зал. К Флоранс немедленно подскочил де Тревейн-младший, предложив опереться о его локоть. Принцесса уклонилась, из сказанного ей донеслось только «рано».
Я возвращаюсь к своим! Рей отступил назад и ретировался.
По мере того, как придворные императорского дома и люди из свиты приглашенных вельмож проходили к столам, в галерее, соединявшей оба зала, становилось просторнее. Де Тревейн, упустивший принцессу, нарезал по галерее круг, потом очутился перед Сергеем. Чувствуя неладное, тот коснулся браслета комма, чтоб потом дать послушать беседу канцлеру, когда старый ворчун снова начнет его упрекать в ошибках.
Граф Шрусбери? Что-то никто не слышал о таком графстве.
Сожалею, что не могу преподать вам урок географии.
Зато я могу преподать другой урок! молодчик был на полголовы ниже Сергея, что по меркам Геиочень приличный рост, а по уровню задиристости, видимо, касался макушкой лепнины потолка. Длинные волосы он собрал в хвост, но лучше бы зачесал вперед, тогда бы не бросался в глаза слишком низкий лоб. Мне сообщили, что вы полгода ошивались около принцессы. Даже если вы в самом деле граф, для нее унизительно якшаться со столь низкородным.
Насколько я понимаю, теперь она предпочла ваше общество?
Именно!
И вы намерены защитить ее честь?
Именно! повторил забияка, подбоченясь.
Она сама вас об этом просила? Если нет, позвольте пройти, разговор окончен.
Несколько господ окружило их, конфликт становился публичным. Сергей убедилсяслучайные люди, вряд ли заговорщики, задумавшие его ликвидацию. Для страховки тиснул на комме сенсор, подающий сигнал SOS. Пока де Тревейн продолжал накалять обстановку, к ним протиснулся лорд-канцлер.
Что здесь происходит?
Он унизил честь моей невесты и отказывается нести ответ. Трус!
Хорхе сделал последнюю попытку сохранить мир.
Ваша светлость, я знаю: высмелый человек. Но граф убил на дуэли лучшего фехтовальщика империи. Если принцесса ответила вам благосклонностью, ваша жизнь очень важна. Вы войдете в императорскую семью.
А трусы там точно не нужны, сжег мосты Этьен де Тревейн. Если граф колеблется, я помогу ему принять вызов.
В кругу свидетелей ссоры показался Рей, примчавшийся на помощь в том же монашеском балахоне. Но он ничего не успел предпринятьде Тревейн хлестнул Сергея снятой перчаткой по лицу.
Тот даже не моргнул.
В шесть утра. За храмом Святого Николая есть отличный пустырь.
Так-то лучше, осклабился сын герцога. Оружие?
Боевая рапира и кинжал.
Так рапира или кинжал?
И то, и другое.
Ладно. Сначала я изволю заколоть вас, а потом кинжалом отрежу длинный язык.
Толпа вокруг них рассосалась.
Хорхе положил руку на плечо Сергею.
Я видел, что ты сдерживался как мог.
Надо проверить, что произошло за время нашей ссоры. Вдруг она была отвлекающей, как тот здоровяк в свите маркиза похожий на Эндрю?
Проверим. Но что за странное оружие?
Рей и Люк меня научили пользоваться кинжалом одновременно со шпагой или рапирой. Отрабатывали бой в ограниченном пространстве. Парень высок, хорохорится не зряточно что-то умеет.
Нам нельзя тебя терять.
Знаю. Буду проигрыватьпристрелю его.
***
В задних комнатах покоев лорда-канцлера, служивших казармой для отряда Рея, барон сделал странное признание.
Люк, знаешь, я, наверно, старею.
Ингриец, поигрывавший кинжалом, иронично приподнял бровь.
Откуда такие мысли, твоя милость?
Посуди сам. Мы в походе, в засаде. Нам грозит опасность. Скорее всегонеравный бой. Недавно я бы выл от восторга, от ощущения полноты жизни. А почему-то больше хочу в Бар де Дюк, к Алейне и к Полин. И еще перед самым отъездом у Алейне появились признаки, что она тоже
Ждет ребенка? Молодцы! Поздравляю.
Рано пока, Рей присел на кресло, опустив шпагу между колен. А спросить письмомкак там, не могу. Во-первых, она знать не должна, где мы. Во-вторых Как это спросить? Не скинула бы дитя! Прочтет, расплачется, а я далеко, и не могу утешить, обнять.
И тут же пробовать зачать снова, невозмутимо добавил практичный Люк. Если раз что-то начало получаться, выходитможете. Двигай завтра в храм Святой Екатерины, она покровительствует матерям, поставь свечку, закажи молитву за рождение дитяти. Говорятпомогает.
Планы на завтра смешало появление Сергея.
Рэй уже в курсе, в шесть утра у меня дуэль, бросил он без предисловий. На меня набросился сын герцога де Тревейна, желающий руки Флоранс. Узнал, гаденыш, про наши с ней отношения. Немудрено, весь дворец в курсе, здесь не принято скрывать. Подловил, дал перчаткой по мордасам.
Первый раз вижу поганца, пожал плечами Рей. Отец его в возрасте был политик, а этот драчун. Какое оружие?
Рапира и кинжал.
Моя школа, ухмыльнулся Люк. Говоришь, в шесть? Давай разомнемся. Потом иди отдыхай и выспись хорошо.
Он дело говорит, поддержал Рей. Там на пиру они ужрутся, веселиться будут за полночь. Если твой соперник такой наглый, он наверняка гульнет. Нам на руку.
Сергей сбросил камзол, оставшись в рубашке, Люк подобрал несколько палок, имитировавших рапиру и кинжал.
Становись, твоя светлость. Повеселимся и мы.
Но то был вечер нарушенных планов. Буквально через полчаса заявился Антуан.
Граф! Вас ищут придворные по поручению принцессы. Срочно придите к ней.
Разгоряченный, Сергей оделся.
Пока дойду в ее крыло, провоняю потом, как скакавший галопом жеребец.
Так не ходи, хмыкнул Рей. Или между вами еще что-то осталось?
Один раз так и поступил. Потом глупо оправдывался, почему не откликнулся на ее приглашение, якобы по цвету ливреи лакея не понял, от кого послание Интересно, она помнит?
Само собой. Иногда женщины помнят гораздо больше, чем хотелось бы. Поверь дважды женатому, маркиз окликнул Лайзу. Собаку не забудь. Женщины любят животных.
Рыжая немедленно подскочила с подстилки. В сутолоке приема Сергей не стал ее брать, а жальпорвала бы герцогскому отпрыску штаны. Собака ткнулась носом в его ладони и радостно заулыбалась. Ей предстояло дело с хозяином, и это уже само по себе счастье, и не важнокакое дело.
Если бы и человечьи, а не только собачьи женщины были такими покладистыми!
Но, пожалуй, нет. С некоторой долей мазохизма мужчины гораздо больше любят упрямых женщин с неуступчивым характером, не оказаться у такой под каблукомуже предмет гордости.
Флоранс была именно из этой породы.
***
Войдите!
Принцесса стояла у окна, освещенная единственной свечой.
Лайза шмыгнула в комнату первой и радостно запрыгала около Флоранс. Сергей подумал, если готовился тяжелый, серьезный разговор, собака моментально разрушила заготовку. После такого начала сложно вещать тоном обвинителя в трибунале.
Ну вот что ты делаешь?!
Он подошел вплотную.
Просто люблю. Тебя, Тибальта, Лайзу тоже, пусть она и не человек. Всю Гею люблю, и хочу, чтоб она оставалась такой, даже диковатой, но не столь испорченной как мой мир, особенно британская ее часть. А за любовь иногда приходится воевать, он провел рукой по ее платью над ложбинкой груди и не обнаружил цепочки медальона. Ты правда его не носишь. Яношу. Всегда. И завтра тоже, когда на меня бросится этот бешеный Этьен.
Господи Отец ему еще даже не отказал.