Ему нужна только я! возразила Флоранс.
Значит, он ангел! хмыкнул Бодуэн. Только, знаешь, я не верю во влюбленных ангелов.
Чего ты опасаешься? спросила Флоранс.
Предательства! ответил Бодуэн. Надо быть прожженным подлецом, чтобы предать человека, с которым ты близок, на такое способны немногие. Твой Серж не из них, потому и сопротивлялся.
Этого не может быть! покачала головой Флоранс. Он благородный человек!
Тогда почему он скрывает настоящее имя?
Флоранс изумленно глянула на отца.
У меня есть доверенный человек в Солане, сказал император, я отправил к нему гонца с просьбой разузнать о графе. Мне не безразлична судьба моей дочери, добавил он, заметив гримасу на ее лице. Я не желаю, чтобы она пострадала. На днях гонец привез ответ. Вот он! Бодуэн достал из кармана камзола свиток и протянул Флоранс. Почитай на досуге!
Она взяла свиток и сунула его в рукав платья.
Я могу быть уверен? спросил Бодуэн.
Да! ответила Флоранс. Если твои подозрения подтвердятся, я прогоню его, чего бы мне это не стоило.
Подойди! велел Бодуэн.
Она подчинилась. Император, тяжело привстав, обнял ее.
Ты, действительно, моя кровь! шепнул ей на ухо. Я тобой горжусь!
Спасибо, отец! ответила Флоранс.
***
По возвращению в Киенну Флоранс удивила Сергея.
Нам не стоит больше работать вместе, сказала решительно. Бумаги носят по коридорам от канцлера обратно, все это видят, а у мятежников наверняка есть свои люди во дворце. Они могут насторожиться. Пусть все будет, как прежде. А я, если нужно, к тебе приду. Это никого не удивит. Я ведь влюблена и могу соскучиться.
Хм! сказал Сергей. Ты не только красивая, но и умная.
Флоранс довольно засмеялась.
И самая любимая? спросила, заглянув ему в глаза.
Само собой! подтвердил он.
Протяни руку!
Сергей подчинился. Флоранс вытащила из кармашка на платье перстень и надела ему на палец.
Это подарок.
Сергей поднес руку к глазам. Перстень выглядел аляповато. Огромный бриллиант, вделанный в массивную оправу из золота.
Спасибо, но я не буду его носить! сказал Сергей, снимая перстень.
Почему? обиделась она. Я ведь ношу твои камни.
Этот бриллиант дорогой. Все подумают, что мне заплатили за любовь.
Пусть думают! воскликнула Флоранс. Пусть видят, что ты принадлежишь мнеи никому другому. Я хочу, чтобы с тобой постоянно был мой подарок. Чтобы ты, глядя на него, вспоминал меня!
Она насупилась. «Не отступится! понял Сергей. Кончится скандалом. Но носить это»
Подыми подол! попросил, подумав.
Ты хочешь меня? удивилась Флоранс.
Нет! сказал Сергей. То есть хочу, конечно, но не сейчас. Пожалуйста!
Она подчинилась. Он, присев, снял подвязку с ее чулка.
Вот! сказал, протягивая. Эта лента твоих цветов. Повяжи ее мне на руку, и все будут видеть, что я принадлежу тебе.
Это же подвязка! изумилась Флоранс.
И что?
Ну смутилась она. Ее не принято показывать посторонним.
В стране, где я жил, существует Орден Подвязкивысшая награда империи, сказал Сергей. Его вручают монаршим особам. А появился он так. По легенде графиня Солсбери, танцуя с королем, потеряла подвязку. Окружающие засмеялись, а король поднял ленту и со словами: «Пусть стыдится подумавший об этом плохо» повязал ее себе. Я хоть и не король, но от такой награды не отказался бы.
Хорошо! согласилась Флоранс и, с трудом удерживаясь от смеха, повязала ленточку ему на запястье, соорудив изящный бантик.
К полудню Сергей понял, что идея оказалась несколько экстравагантной. И придворные, и люди канцлера, увидев графа, сходу начинали пялиться на бантик. Даже Хорхе, когда помощник заглянул к нему, широко открыл глаза и крякнул. Сергей понял, что выглядит идиотом. Подумав, он отправился в ближайшую ювелирную лавку, где попросил показать медальоны.
Какие? спросил хозяин, бросив любопытный взгляд на запястье клиента.
С крышечкой, пояснил Сергей.
Для локонов! догадался ювелир и вывалил на прилавок ворох украшений.
Сергей стал в них копаться.
Обратите внимание, затараторил ювелир. Медальоны внутри посеребрены. На этом фоне изящно смотрятся даже светлые волосы, а черныетак и вовсе прекрасно. Какие волосы у вашей возлюбленной?
Синие! ответил Сергей, откладывая два медальона. Я беру эти!
Очень редкий для Киенны цвет! не смутился ювелир. Повезло вам, ваше сиятельство!
Сергей вздохнул и развязал кошелек. К обеду он явился с необычной пуговицей на камзоле, но Флоранс не обратила на нее внимания.
Ты только что родил новую моду! сказала, смеясь. Придворные бросились выпрашивать подвязки у своих возлюбленных, некоторые цепляют сразу по две или три, чтоб все видели, сколько у них побед. Смотри! Увижу тебя такую
Не увидишь! успокоил Сергей и подвел ее к окну. Там, развернув Флоранс к свету лицом, коснулся края пуговицы. Спрятанный в ней фотоаппарат включился, делая по несколько снимков в секунду. Улыбнись! попросил он ласково. Я так скучал по тебе!
Флоранс охотно подчинилась. Наградив ее поцелуем за понимание, Сергей отключил фотоаппарат и вернулся к столу. После обеда он сбросил снимки на комм, выбрал самый симпатичный и распечатал в нужном размере. Комм впаял изображение в пленку, теперь его нельзя было ни стереть, ни смыть. Сняв с камзола пуговицу-аппарат, Сергей сфотографировал и себя, после чего вырезал и вклеил в медальоны портреты. Тот, что с Флоранс, он повесил себе на шею, другой сунул в карман. К ужину он явился загадочным. Флоранс посмотрела на него с подозрением, но Сергей сделал вид, что не заметил. Они выпили кофе (вино по возвращению в Киенну Флоранс запретила подавать) и перешли в спальню. Там Сергей стащил с себя камзол, затемрубашку.
Это что?
Флоранс, подбежав, указала на медальон.
Украшение, пояснил Сергей, с трудом сдерживая улыбку.
Откуда он у тебя?
Купил.
Покажи!
Медальон, как медальон, пробурчал Сергей. Чего на него смотреть?
Ноздри Флоранс гневно раздулись. Он сделал вид, что не замечает, и присел, чтобы стащить сапоги. Но едва наклонился, как налетавшая коршуном Флоранс сорвала медальон с его шеи.
Отдай! крикнул Сергей, вскакивая.
Нет! мстительно сказала она. Я сначала посмотрю, чей локон ты носишь. Не помню, чтобы я давала тебе свой.
Он сделал вид, что собирается ее схватить, Флоранс отпрянула. Он погнался за ней. Они носились вокруг стола и ванны; Флоранс, сжимая медальон в кулачке, пыхтела и топотала каблучками. Видя, что Сергей настигает ее, она подлетала к камину и протянула руку с медальоном к огню.
Брошу!
Фло! взмолился Сергей, останавливаясь. Не нужно! Это очень дорогая мне вещь.
Тогда отойди! приказала она.
Он подчинился. Флоранс, убедившись, что ей никто не угрожает, отковырнула ногтем крышечку медальона и мгновение рассматривала портрет. Затем, забыв о Сергее, метнулась к зеркалу. С минуту она придирчиво сравнивала свое отображение с фотографией в медальоне. Затем закрыла его и подошла к Сергею
Почему ты не сказал? спросила с укором.
Стеснялся, сказал Сергей.
Чего?
В стране, откуда я родом, такое не принято. Считается сентиментальным.
Кто сделал медальон?
Ювелир.
Скажешь мне, какой?
Зачем?
Мне надо ему что-то заказать.
Это?
Сергей достал из кармана камзола второй медальон. Флоранс отковырнула крышечку, мгновение рассматривала портрет, затем прижала его к губам.
Надень! сказала, расправив цепочку.
Он подчинился. Она сунула медальон за ворот.
Теперь я всегда с тобой, а ты со мной, сказала торжественно. Как это хорошо! Какой ты все же необыкновенный! Никто в империи не догадался носить на груди портрет любимой, а ты придумал.
«Просто у вас нет миниатюристов, подумал Сергей. Но теперь, думаю, появятся. Если подвязку мигом переняли»
На следующий день его мысль получила подтверждение. Придя обедать, Сергей застал Флоранс в окружении фрейлин. Она что-то им горячо рассказывала, причем, как заметил Сергей, подаренный им медальон ходил по рукам. Он притворился, что не заметил и, поздоровавшись, ушел в кабинет. Спустя несколько минут его позвали к столу.