Ваше сиятельство!..
Антуан метнулся к нему с неприкрытым намерением облобызать ручку.
Стоять! гаркнул Сергей. Ишь, чего надумал! Свободен!
Антуан виновато поклонился и вышел. Сергей, отругав себя за несдержанность, придвинул папки. Орать на подчиненного, конечно же, моветон, но и тот Сколько раз просил! Чуть чторучку целовать! А еще сын землянина! «Неужели и мой, как вырастет, так будет?»подумал Сергей. «Будет! ядовито подсказал внутренний голос. Леа научит!» Сергей затряс головой, прогоняя эту мысль, и ощутил, как закололо в висках. Черт бы побрал вчерашнюю пьянку!
После обеда он отпросился домой. Голова ныла и соображала плохо. Если что, позовут. Жил Сергей неподалекув особнячке, пожалованном ему Хорхе еще по прибытии на Гею. По местным меркам дом считался скромным, всего о двух этажах, зато располагался вблизи дворца. Удобно. Предвкушая, как он завалится в кровать, Сергей свернул в переулок, как вдруг заметил у дверей своего дома раззолоченную карету. Это что за явление? Он ускорил шаг и, приблизившись, разглядел на дверцах королевский герб. Не фига себе! Кто пожаловал?
Ответ на этот вопрос он получил почти сразу. Из распахнувшихся дверей выскользнула Флоранс.
Рада видеть вас, граф! смутившись, прощебетала она, протягивая руку для поцелуя. Вы что-то неважно выглядите. Плохо спали?
Встал рано! буркнул Сергей, лихорадочно соображая, что могло привести принцессу к нему в дом.
После вчерашнего не стоило.
Я на службе Его Императорского Величества! заметил Сергей, с трудом сдерживая готовое выплеснуться раздражение. Долг требует!
И как вы его исполнили сегодня? с невинным видом поинтересовалась Флоранс. По вашему лицу заметно, что не слишком усердно. Не лучше ли было поспать? Думаю, канцлер не стал бы пенять.
«А ведь права!»подумал Сергей, сдуваясь.
У вас чудная машери, граф! сказала Флоранс, забираясь в карету. Такая милая!
Она кивнула и сделала знак кучеру. Тот свистнул и шлепнул вожжами по крупам коней. Карета тронулась и, набирая скорость, понеслась по переулку, распугивая редких прохожих. Сергей рванул в дом. Леа он застал в гостиной. Она сидела в кресле с блаженным выражением лица.
Зачем она приезжала? закричал Сергей.
Любимый! Леа протянула к нему руки. Ты не представляешь! Сама принцесса! У нас! Она обласкала меня, наговорила столько приятного. Хвалила тебя. А потом Леа всхлипнула. Она пообещала стать крестной нашему ребенку!
«Абзац! подумал Сергей. Дочь императора крестит графского бастарда! У нее что, крыша съехала?»
Серж! Леа сползла с кресла и встала на колени. Тебя мне сам Господь послал! Теперь о будущем нашего малютки можно не волноваться!
«Встань!»едва не крикнул Сергей, но в последний момент, спохватившись, бросился ее поднимать. Не успел. Леа ойкнула и испуганно посмотрела вниз. Сергей невольно последовал за ее взглядом, и увидел, как подол платья темнеет от влаги.
Не волнуйся! крикнул он, подхватывая ее руки. Я сейчас! Гильберт!
Слуга, к счастью, оказался на месте. Он помог Сергею отнести Леа в спальню, уложить на кровать, после чего стремительно убежал. Леа схватила Сергея за руку и не отпускала, пока не явилась повитуха. Крепкая, здоровенная баба, она первым делом выставила графа за дверь, после чего принялась распоряжаться. Ей помогала какая-то женщина в сером переднике. Из кухни в спальню потащили чан с теплой водой, затем слуга принес простыни. Сергей потоптался в коридоре и спустился в гостиную. Там уже сидел, щуря подслеповатые глаза, отец Леа, Блез. Видимо, за ним послали.
Выпьем? предложил Сергей.
Старик кивнул. Сергей окликнул пробегавшего слугу и распорядился. Гильберт притащил вино, кубки, и хлеб с сыромто, что попало под руку на кухне. Сергей наполнил кубок тестя, плеснул себе, после чего махом осушил.
Не беспокойтесь, ваше сиятельство! сказал Блез. Леамолодая и здоровая. Она в мать, а та легко рожала.
Сергей вздохнул и налил себе и «тестю». Тот не отказался, с удовольствием смакуя отменный киеннский херес. Они молча пили и жевали, при этом Сергей не чувствовал вкуса. Странное дело: столько времени он ждал этого момента, а когда тот наступил, совершенно не знал, что делать.
Из спальни донеслись стоны и крики. Судя по голосу, кричала повитухана Леа. Сергей вскочил, затем, подумав, сел, затем снова вскочил
Элоиз родила мне шестерых, сказал Блез. Выжили троесамые крепкие. Ваше дитя родится здоровым, вот увидите!
Сергей присел рядом с Блезом и обнял того за плечи. Старик не отстранился. Своего полузятя он стеснялся, но сейчас, выпив, похоже, осмелел. Вдвоем они молча прислушивались к тому, что творилось наверху, периодически прикладываясь к кубкам. Сергей потерял счет времени. Кувшин опустел. Сергей хотел кликнуть слугу, чтобы принес еще, но в этот момент сверху донесся крикдетский.
Я же говорил! удовлетворенно сказал Блез, поднимаясь. Скоро! Идемте, ваше сиятельство! Мне самому не терпится глянуть.
Вдвоем они поднялись по лестнице и осторожно заглянули в распахнутую дверь спальни. Помощница повитухи хлопотала возле Леа, а сама громогласная баба, стоя к ним спиной, возилась у стола. Почувствовав взгляды, она обернулась.
Мальчик! объявила, улыбаясь. Здоровенький! И такой красивыйвесь в отца!
Голос повитухи стал елейным. Сергей, сообразив, достал из кошелька дукат и сунул в подставленную ладонь. Взамен ему вручили сверток. Из него выглядывало нечто красное, сморщенное и орущее.
Здоровый! заключил Блез, подойдя. Ишь, как кричит! Позвольте, ваше сиятельство?
Сергей отдал ему ребенка. Странно, но на руках старика тот сразу умолк. Сергей подошел к Леа. Та выглядела измученной, но довольной. Сергей склонился и поцеловал ее в лоб.
Тебе он понравился? шепнула она.
Да! соврал Сергей.
Мне повитуха сказала: у таких родителей, как мы, дети обязательно будут красивыми.
Она смотрела на него, чего-то ожидая, и Сергей сообразил.
Я сейчас!
Он метнулся в кабинет. Руки тряслись, и он не с первого раза попал в замочную скважину вмурованного в стену сейфа. Его он заказал по собственному рисунку, и кузнец немало помучился, прежде чем справился с изготовлением необычного замка. Зато можно было не волноваться за документы и деньги: ворам империи это устройство не по зубам.
Отсчитав ровно сто дукатов, Сергей ссыпал их в кожаный мешок и завязал тесьмой. Когда он явился в спальню, Блез сидел подле дочери, а Леа баюкала ребенка.
Вот! сказал Сергей, протягивая. Сто дукатов, как и обещал.
Блез, вскочив, потянулся к мешку.
Это для Леа! сказал Сергей, отводя руку.
Отдай папе! попросила она. У него будут в сохранности.
Сергей подчинился. Блез сунул мешок за пазуху и, рассыпаясь, в благодарностях, выбежал из спальни. Сергей осторожно присел на кровать.
Я тебя очень люблю! сказала Леа, но он почему-то не обрадовался.
***
Следующим утром Сергей рассказал Хорхе о визите Флоранс. Тот пожал плечами:
Принц Эдуард тоже хотел стать крестным твоего сына. Еле отговорил. Представляешь? Наследник трона и его сестра крестят побочного сына графа! Да вся знать взвыла бы! Герцоги о такой чести мечтают. Ладно Флоранс, она не при делах и вообще вдоваей можно. Причуда знатной дамы, не более того. Это поймут. Постарался ты! Хорхе усмехнулся. Всех очаровал!
Кого теперь звать в крестные отцы? развел руками Сергей. Прежде я планировал Антуана.
Не годится! забраковал Хорхе. Простолюдин.
Рей подошел бы, сказал Сергей. Сгонять флаер?
Не стоит! возразил Хорхе. Зачем везти наместника, когда есть канцлер?
Сергей оторопело посмотрел на шефа.
Сочту за честь! подтвердил Хорхе. Компания почетная.
Леа обомлеет! вздохнул Сергей. Ее и от принцессы трясет.
От радости не умирают! успокоил канцлер. Как она?
Здорова. Ребеноктоже.
Тогда готовьтесь! сказал канцлер
Крещение состоялось в соборе Святого Духа, расположенном вблизи дворца. Королевская стража оттеснила с площади зевак, сбежавших поглазеть на лорда-канцлера, принцессу и наследника. Принц, хоть и не в роли крестного, но церемонию почтил. Ясен пень, явились и пажи с фрейлинамидвор Флоранс, они же труппа, сыгравшая «Ромео и Джульетту». От такого обилия титулованных лиц Леа затрясло, и Сергею пришлось ее поддерживать физически и морально. К счастью, роль родителей в этом спектакле была минимальной. Они даже не вошли в храм, оставшись на площади. Флоранс забрала у Леа мальчика, завернутого в роскошные атласные пелена, и в сопровождении канцлера, брата и придворных вошла в собор. Леа почувствовала дурноту, Сергей отвел ее в карету. Там они и ждали. Прислонившись к плечу любимого, Леа тихонько вздыхала и нервно теребила подол нового бархатного платья, подаренного ей к торжеству. Пошили его королевские портные, любезно присланные Флоранс. Это только добавило Леа восторгов. Сергей даже всерьез опасался, что от волнения у нее пропадет молоко. За неделю он потихоньку освоился в роли отца, и уже смело брал новорожденного на руки и даже нашел его сморщенное личико красивым. Про Леа и говорить было нечего. Она убила бы любого, кто посмел бы сказать о ребенке плохо. Над сыном она просто тряслась, пугая Сергея своей материнской исступленностью.