«Хоть бы Фло не уронила мальчика! думал Сергей. А то еще упустит в купель» Умом он осознавал, что страхи напрасны: Хорхе обо всем позаботился. Во время обряда принцесса с братом будут сидеть в мягких креслах. Новорожденного отдадут в руки опытной няни, которая присмотрит за младенцем, в случае надобности сменит пеленки. Священника Хорхе выбрал опытного, крестившего сотни детей, так что малыша он не упустит и не переусердствует. Но на сердце Сергея было неспокойно. Поэтому он облегченно вздохнул, завидев выходящую из храма процессию.
Вот! сказала Флоранс, когда они с Леа приблизились. Его теперь зовут Тибальт.
Она с улыбкой глянула спящего в ее руках мальчика. Сергей не успел удивиться столь прихотливо выбранному имени, как вмешался принц.
Тибальт Эдуард Флоранс, барон де Шанси, добавил важно. Император наградил вас, граф, но мы сестрой вам обязаны. Отец подписал жалованную грамоту. Шанси хоть и небольшое баронство, но богатое, и расположено неподалеку от Киенны. Вы сможете там часто бывать. Поздравляю!
Леа покачнулась, но Сергей успел подхватить ее под локоть.
А мой подарок ждет вас у дома, вмешался Хорхе. Новая, дорожная карета, запряженная парой лошадей. В ней удобно ездить в поместье. Маленькому барону полезно дышать свежим воздухом.
Канцлер подмигнул Сергею. Придворные, окружив родителей, наперебой их поздравляли. Сергей едва успевал кланяться и благодарить. Леа, оцепенев, стояла ни живая, ни мертвая. Наконец, принц и Флоранс с компанией погрузились в кареты и отправились во дворец. Следом укатил Хорхе. Праздничный обед во дворце запланировали без участия родителей. Леа, как простолюдинке, сидеть за одним столом с наследником и его сестрой было невозможно, а Сергей отказался из солидарности. Уговаривать его не стали.
С ребенком в рукахдоверить Леа сына в ее состоянии Сергей не решилсяон забрался в карету. Леа последовала за ним. Карета тронулись.
Это правда? спросила Леа, выходя из оцепенения.
Разумеется, успокоил он. Принц не шутил.
Я мать барона?
Да.
Дай! попросила она.
Сергей передал ей Тибальта. Леа склонилась над мальчиком и принялась целовать его личико. Сын проснулся и захныкал.
Ну что вы, господин барон? заворковала Леа. Не нужно плакать. Дома я накормлю вас и сменю пеленки. Вам будет хорошо и покойно, ваша милость
Сергей слушал ее, хмурясь. Происшедшее ему не нравилось. Он не понимал почему, и из-за этого злился.
Глава 8
Антуан влетел в кабинет Сергея взъерошенный.
Ваше сиятельство! закричал с порога. Скорей! Возле вашего дома королевская стража! Леа! Ее хотят увезти
Сергей вскочил и, на ходу надевая перевязь с рапирой, устремился за помощником. Чудом не сбивая на пути встречных, они пронеслись коридорами, выбежали из дворца и устремились по улице. Антуан почти сразу отстал: длинные ноги Сергея несли его намного быстрее. Свернув в переулок, он увидел у своего дома знакомую каретуту самую, подаренную Хорхев окружении десятка вооруженных всадников. Кучер уже сидел на месте, готовясь тронуться.
Стоять! рявкнул Сергей, подбегая. Кто старший?
Один из всадников тронул коня и приблизился.
Лейтенант императорской стражи шевалье ДЭспине.
Я граф Шрусбери, первый помощник лорда-канцлера Хорхе де Эстрамадор. Какого Что вы делаете у моего дома?
Приказ императора! ДЭспине облизал губы. Препроводить барона де Шанси вместе с его матерью в принадлежащее барону поместье для последующего там постоянного пребывания.
Де Шансиэто мой сын. Ему всего месяц. Кому он помешал?
Не знаю, ваше сиятельство! Мне приказалия выполняю.
Сергей подошел к карете и рванул дверцу. Леа сидела на мягком диване, прижимая к груди ребенка. Взгляд ее был испуганным. Рядом примостился Блез.
Выходите! сказал Сергей. Вы никуда не едете!
Ваше сиятельство! ДЭспине встал рядом. Я не позволю!
Это буду решать я! гаркнул Сергей. Никто не смеет увозить моего сына против моей воли. Ясно?
У меня приказ!
Начхать!
Но
Сергей потянул рапиру из ножен.
К оружию!
Зашипела сталь, вылетая из ножен. Обернувшись с рапирой в руке, Сергей увидел направленные ему в грудь острия клинков. Стража успела спешиться и теперь окружала его со всех сторон. Десять клинковэто без шансов. Если только
Сергей бросил рапиру в ножны и сунул руку в карман камзола. Вытащив «Глок», передернул затвор, загоняя патрон в ствол. ДЭспине и стражники следили за его действиями с недоумением во взорах. «Сейчас узнаете! подумал Сергей. Положу всех! Нахрен!»
Ваше сиятельство! протолкавший сквозь цепь стражей Антуан, схватил Сергея за руку. Прошу вас! заговорил он по-русски. Убив их, вы сделаете только хуже. В чем их вина? Они солдаты и выполняют приказ. Пожалуйста!
Сергей подумал и спрятал «Глок» в карман. Повернулся к лейтенанту.
Извините, шевалье! Не знаю, кому и зачем понадобилось отдавать такой приказ, но я уверен, что это ошибка. Выясню. Прошу вас подождать! Я немедленно пойду к лорду-канцлеру и расскажу ему обо всем. Милорд отправится к Его Величеству, и тот отменит приказ. Вы от этого только выиграете: не понадобится ехать. А я в долгу не останусь!
ДЭспине достал из сумки свернутый в трубочку пергамент и протянул Сергею.
Читайте!
Сергей взял.
«От имени и по повелению Его Императорского Величества Бодуэна Второго приказываю препроводить несовершеннолетнего барона Тибальта Эдуарда Флоранс де Шанси, его мать Леа и отца означенной Леа Блеза в принадлежащее барону поместье для постоянного там проживания. Обеспечить их охрану и защиту на всем пути следования, как особо ценных подданных империи. Все пожелания перечисленных особ, не идущих в разрез с исполнением этого приказа, выполнять беспрекословно и незамедлительно».
Подпись Сергей мгновенно узнал знакомый росчерк. Хорхе
Не думаю, что вам следует беспокоить лорда-канцлера, язвительно заметил ДЭспине, забирая пергамент. Надеюсь, недоразумение разъяснилось?
Нет!
Сергей сунул руку в карман. Антуан вцепился в его запястье. Они завозились.
Ваше сиятельство! выбравшийся из кареты Блез встал на колени. Умоляю! Если вы не подчинитесь приказу императора, Его Величество рассердится и заберет свой дар. Мы с Леа счастливы: мой внукбарон, и у нас есть поместье, где мы станем жить в довольстве и радости. Это все благодаря вам. Не отнимайте же того, что дали! Вы молоды, знатны и еще удостоитесь многих милостей. Нам же более не перепадет! Ради Иисуса!
Сергей перевел взгляд на Леа. Та, прижимая к себе ребенка, выбралась из кареты и встала на колени рядом с отцом.
Серж! Пожалуйста! Послушай отца!
Встань! крикнул он.
Леа испуганно поднялась. Оттолкнув Антуана, Сергей шагнул к ней, и мгновение разглядывал личико спящего сына. Затем склонился и поцеловал его в лобик.
Береги его!
Сунув руки в карманы камзола, Сергей побрел обратно. За спиной раздалась команда лейтенанта, и послышался стук копыт. Сергей не обернулся. Карета в сопровождении конной стражи обогнала его и исчезла за поворотом. Антуан догнал его на улице.
Ваше сиятельство!
Сергей обернулся.
Дворец в другой стороне.
Мне там более нечего не делать. Так и передай Хорхе.
Но
Сергей повернулся и пошел прочь.
***
Флоранс ворвалась в кабинет канцлера, едва не сбив с ног открывшего ей дверь лакея.
Дядюшка?
Пока без новостей, спокойно сказал Хорхе. Ищем!
Пятый день! За это время можно уехать на сотни лье!
Он не покидал пределов столицы.
Вы уверены?
Абсолютно.
Почему?
У графа слишком приметная внешность. Стража на городских воротах узнала бы.
Вдруг его уже нет? Флоранс всхлипнула.
Жив! сказал канцлер. Не сомневайтесь!
А я сомневаюсь! выкрикнула принцесса. Ночами не сплю! Все думаю
Присядьте, Ваше Императорское Высочество!
Хорхе подвел ее к стулу и помог сесть. Затем поднес стакан воды.
Успокойтесь и позвольте мне разъяснить. Почему я уверен, что Серж не стал жертвой грабителей или прочих злодеев? Во-первых, среди трупов, которые, случается, находит на улицах стража, его тело не обнаружено. Во-вторых, чтоб вы знали, злодеев, способных зарезать и ограбить человека, в Киенне практически нет. Став канцлером, я распорядился повесить главарей городских разбойниковбез суда и следствия. Они выбрали новых, я повесил и этих. После чего разбойники поумнее столицу оставили, а глупых мы отловили и отправили на соляные копи. Время от времени в Киенну забредают лихие людибогатый город манит их, но очень скоро они отправляются следом за предшественниками. Случайность, конечно, исключить трудно, но Серж не из тех людей, которые позволяют себя зарезать.