Вторым посетителем оказался Крис. Брюнет предпочёл повседневную одежду: кожаную тунику и такие же штаны со стальными наколенниками. Эдакий аналог «брони на случай непредвиденных обстоятельств». Быть может, Герой просто привык к постоянному доспеху, облегающему тело. Сколько он бился вместе с армией королевства? Почти год? Что ж, этого вполне могло хватить. Стрельнув тихим синим взором куда-то в сторону толпы, он поприветствовал нас и присоединился к общему застолью у барной стойки.
Что пьёте?
Южное, светлое, с улыбкой отрапортовал я. Взять тебе?
Мне бы чего-нибудь покрепче, вздохнул Крис.
Моя гвардия травила байки о местном самогоне, рассмеялась Розалия. Без обид, Джон.
Не моё же заведение, хохотнул я. Смотри, только при Немезиде про выпивку не упоминай.
Тогда рюмку, кхэкнул Герой, обращаясь к подбежавшему хозяину.
Опустошив сосуд, он кашлянул и включился в беседу. Говорили мы о простых вещах: о ценах на оружие, о музыке(ссылаясь, конечно, на ближайших к нам музыкантах), и, разумеется, о войне. Стараясь не задевать глубокие темы, мы затрагивали исключительно стратегическую и техническую часть. Мол, вот есть у армии теперь виброщиткто сможет её победить? Пламевласая девушка утверждала, что как минимум семь драконов. Я спорил, утверждая, что при грамотной атаке армии на один такой отряд они перебьют рептилий в два счёта. Крис вообще замахнулся на самый верхмол, вот поставь мы против формаций Асцаин Немезиду В общем, время тянулось быстро и незаметно, а толпа в тесном гостиничном зале всё не убывала.
Музыканты, правда, подустали. Голос группы стал переходить из одних пьяных уст в другие, а заплетавшиеся пальцы играли всем знакомые мелодии с примерно одинаковым мотивом. Какой контингент, такие и песни. Весёлые, где-то глупые, но так или иначедушевные.
Крис напивался постепенно, несмотря на сильный запах спирта, пропитавший весь воздух возле него. Розалия тоже держалась молодцом, только периодически сбегая в туалет. Но тут ничего не поделаешьдевушка выпила раза в два больше по объёму, чем я. Что до меня Вы всерьёз думаете, что одиннадцатитысячелетнее высшее существо способно опьянеть от пяти кружек пива? Я вас умоляю.
Третьей к нам пришла Тсу. Короткая тёмная причёска промелькнула в раскрытом дверном проёме всего на секунду, после чего облачённая в бежевый плащ девушка заняла своё место, уже рядом с Крисом. Обычно яростно высказывающая своё мнение в любом разговоре бывшая жрица церкви оказалась странно молчаливой, периодически отвечая на общие шутки и тосты. Герой не реагировал, а значит, это что-то личное. Мы с Розалией предпочли не портить ассасину вечер и продолжили общение в прежней манере. У всех есть свои демоны, так к чему тыкать человека ими в лицо?
Освещение приглушили, началась лирическая часть. Медленные, спокойные композиции, где-то даже грустные. Хриплые пьяные голоса, создававшие единый подпевающий хор, добавляли антуража средневековому выступлению. Многие начинали рыдать, суровые мужчины, совсем недавно бившиеся против огромной армии варваров и технократов, плакали, словно дети. Баллад прозвучало всего пять, и большая их часть была о потерявших родных детях, сиротах, об овдовевших женщинах, о разрушенных душах и семьях. Конечно, как и в сказках, каждая песня оканчивалась счастливо. Человек обретал надежду, обретал любовь, поддержку и опору, расправлял крылья, как говорится. Лишь в пятой, последней, концовка заставила толпу закричать от боли, разорвавшей её изнутри.
Я бы назвал то произведение гимном. Он отдавал честь погибшим, обнаруживших себя в жерновах бессовестной и бездушной войны. Тем, кто ушли, чтобы мы жили. О героях, о воинах, об отцах и мужьях, о сыновьях и о друзьях, не вернувшихся с фронта. С каждым куплетом лица Криса и Тсу мрачнели, Розалия же ушла в себя, не выражая эмоций. Разговор между нами почти сразу прекратился, и каждый погрузился в собственные мысли, стараясь справиться с бурей, поднявшей в глубине сердца.
Виски, пожалуйста, обратился я к замершему в недоумении хозяину. Мужичок не слышал песни, он был занят протиранием гранёных стаканов. Думаю, сразу на четверых.
Мои товарищи благодарно кивнули. Всё также в тишине выпили, Крис зашёлся в кашле, Розалия лишь тяжело вздохнула. Тсу прикрыла глаза, позволяя алкоголю заглушить боль. Всё-таки не так-то просто жить с таким грузом, а?
Ассасин церкви, выполнявший заказы на особо опасных еретиков, так называемые церковные зачистки. Случайно столкнувшийся с семьёй, практиковавшей запрещённую магию. Тсу пришлось вырезать всех, включая дитя, по указу сверху. Конечно, путь, что она прошла бок о бок с Крисом и со всеми нами, позволил ей преодолеть чувство вины, поглощавшее душу. Но воспоминания есть воспоминанияот них не убежишь и не спрячешься, посыпав голову пеплом.
Розалия. Рыцарь-маг, уникальное явление даже в нашем необделённом волшебством мире. Талант к чарам, талант к клинку. Её презирал собственный отец, и она сбежала, чтобы обрести себя в стезе искателя приключений. Из-за проклятого гена во время сражений девушка впадала в безумие, убивая всех без разбора. Несколько раз она находила себя в центре бойни, не в силах этому помешать. А когда ей вручили доспехи с всё тем же грёбанным проклятьем, мозги просто вскипели. Чудо, что мне удалось освободить девушку, ибо подобное совершается только в полной форме, без печатей, что были наложены на меня во время приключения, имевшего место быть пять лет назад.
Крис. Изначально видевшийся мне самоуверенным красавчиком, полагающимся исключительно на силу, якобы дарованную ему Богиней. Как показало время, он был полон сюрпризов. Вместе с Лифой, оказавшейся его сестрой, он из раза в раз уничтожал армию из их копий. В месте под названием Сад Бабочек, на деле бывшим комплексом по производству живого оружия. Герой, совмещая в себе силы Армагеддона и Маны, прошёл через натуральный ад, став мудрым, честным и в принципе правильным человеком, насколько я мог судить. И я горжусь, что этот паренёк стал моим другом.
Четвёртой в гостиничный зал тенью проскользнула Лифа. Как и Тсу, она была одета в плащ, только иссиня чёрного цвета. Откинув капюшон и расправив золото волос, она присоединилась к нашей притихшей компании, отказавшись от выпивки. Возможно, из всех присутствовавших девушка была самой странной. Жёсткая, холодная, принципиальная. Но даже её не обошла грусть и депрессия, связанная с Садом Бабочек. Будучи тихоней по воле судьбы, она долгое время претворялась инфантильной девчонкой, не скрывавшей своих чувств к Герою. Время раскрыло завесу тайны, и настоящую Лифу мы могли наблюдать теперь каждый час.
Больше свободных стоек нет, кашлянула Розалия, явно обращаясь ко мне. Выкладывай, Джон.
Для начала я хотел бы спросить кое-что, кхэкнул я. Вы решили все вопросы? Никто ни на кого не обижается?
Я в порядке, кивнула Лифа, остальные же повторили её слова в той или иной форме.
Хорошо, проговорил я, попросив хозяина повторить. Думаю, было несложно догадаться, зачем я попросил вас всех здесь собраться.
Всё ещё хочешь отговорить от участия в финальном сражении, не спросила, но утвердила Тсу. Мой ответнет.
И мой, сказала Лифа, неловко улыбнувшись.
Мой тоже, вздохнул Крис. Ему это решение явно далось нелегко.
Присоединяюсь, вступила Розалия, глядя мне в глаза.
А знаете что, ухмыльнулся я, оглядывая выстроившихся в линию товарищей. А вперёд. Вот вам моё слово. Готовьтесь, пишите завещания, прощайтесь с родителями, с детьми, с близкими.
Так просто? недоверчиво поинтересовалась Лифа. Ребята посмотрели на меня в ожидании ответа.
Конечно, хохотнул я. Ваши принципы это ваши принципы. Кто я такой, чтобы идти поперёк них? Даю вам слово, что не стану мешать или уговаривать.
Что ж, за это надо выпить, поддержала мой смех Розалия. За честь и отвагу!
Мы чокнулись, опустили в себя напитки. Кто-то закашлялся, кто-то ухнул, кто-то смолчал, ожидая продолжения. Кажется, все поняли, что я сказал не всё.
За будущее нашего мира, произнёс Крис, и мы вновь выпили.
За легенды, что будут воспевать нас, как героев, пошутила Тсу. Кружки и стаканы вновь поднялись, ударились друг о друга, и опустились.