За всё, что нас связывает, медленно, с расстановкой проговорила Лифа, приподнимая уголки губ в подобии улыбки.
На последнем тосте мы выпили сразу дважды. Разговор наконец-то продолжился, и в наш общий спор о сражении между воинами Асцаин и гипотетическими драконами вспыхнул пуще прежнего. Масла в огонь подлила Лифа, сказав, что и один ящер легко разнёс бы солдат с виброщитом на куски, что вызвало бурную реакцию у меня и Розалии. Крис сменил Немезиду на Армагеддона и Ману, отчего у Тсу случилась истерика. Гомерический хохот изрядно напившейся бывшей жрицы церкви пару минут сотрясал зал гостиницы.
Лился алкоголь, играли музыканты, хрипло подпевала им толпа. Общение в нашей тесной компании постепенно перешло в отдельное обсуждение личных тем, близких тем или иным моим друзьям. Например, Крис упрямо убеждал Лифу, что легенды не знают истины и имён. Что нас всех забудут, и история будет ещё несколько раз переписана, прежде чем далёкие потомки увидят или услышат правдивую версию всего случившегося. Тсу, поменявшись местами с Героем, щебетала вместе с пламевласой девушкой-рыцарем, затрагивая что-то совсем женское и от меня далёкое. Да и сам я погрузился в собственные мысли, и на их весёлое бормотание мне оказалось всё равно.
Тебя ждут, Джон.
Что-то тихонько тронуло сканирующие заклинания, плотной сетью окутавшие всю столицу. «Звук» пришёл из места совсем рядом, на улице. Предупредив друзей, я лёгкой походкой выбежал на свежий воздух. Мостовая пустовала, словно случайные прохожие резко решили пойти домой другой дорогой. В домах напротив горел свет, но не мелькали тени. Кто-то лёг спать, кто-то только собирался. Однако вокруг не было практически ни единой души. Кроме ещё одной компании дорогих мне личностей, конечно.
Е-фа, приветственно кивнул Ликан.
Джон, улыбнулась мне Анна.
Дружище, с хохотом добавил Армагеддон.
Хранитель, стрельнула взглядом Богиня.
Привет, ограничилась этим довольно простым словом Немезида.
Впрочем, её лёгкая улыбка сказала мне достаточно.
Что, собрали всю старую гвардию? хмыкнул я. Какими ветрами вас всех сюда занесло?
Великан вновь засмеялся, Богиня хихикнула, Нем легонько вздохнула, а Ликан покачал головой. Лишь Анна проигнорировала мой подкол, заглядывая мне в глаза своим медово-золотистым взором.
Ладно, бродяги, сдерживая уже свой хохот сказал я, подходя поближе. Говорите, что такое.
Мы пришли попрощаться, с едва различимой грустью произнесла Анна. Весь следующий день мы проведём, собирая все силы, что сможем, а потому время нашлось только сегодня.
Час настал, прекратил смеяться Армагеддон. Не все вернутся с поля, Джон. Возможно, практически никто.
Мы хотели поблагодарить тебя за долгие годы верной службы и чуткой дружбы, слегка поэтично сказала Богиня. Не всё всегда было гладко, но мы прошли через проблемы, трудности и сложности. Через Ад.
И через Рай, кхэкнул Лорд Ада, беря за руку Ману.
Ты был отличным человеком, Джон, пробормотал Ликан. Ему тёплые и непривычные слова давались тяжело, но старый оборотень всё же сумел перебороть волнение. Я рад, что знал тебя.
Ты вырос на наших глазах, став полноправным членом Совета, произнесла Анна. Став нам всем близким другом, а для кого-токем-то большим.
Немезида, продолжавшая улыбаться, легонько кивнула мне.
Спасибо, что ты есть, с лёгкими нотами печали проговорила она. Если после этой жизни будет следующая, я обязательно тебя найду. Обещаю!
Даже не сомневайся, с невольной дрожью в голосе ответил я. Чёрт, ребята Умеете вы прямо в сердце ударить.
Я не заметил, как по лицу потекли слёзы. Одна, вторая, третья. Ещё и ещё. Не заметил, как ребята образовали круг, обняв меня со всех сторон. Кто-то шептал успокаивающие слова, кто-то вслед за мной начинал плакать. Наверно, это была Немезида. Так мы и стояли, без слов говоря друг с другом о самом сокровенном. О любви, о дружбе, о счастье. О том, что связывало нас всех не одну тысячу лет.
В конце-концов, я понял одно.
Что бы ни случилось во время битвы с Судьями, я не буду сомневаться. Мои чувства разделяют те, кто шёл бок о бок многие годы. И им тоже тяжело, им тоже трудно, они тоже грустят. Но мы должны, ибо кроме нас некому. Конечно, друг другу мы будем говорить о долге перед человечеством, об обязанности по спасению всего мира. Но внутри, или снаружи, как сейчас, мы знаем, что сражаться мы будем за всё то, что нас связывает. За друзей и за любимых.
Вот такие мы странные, высшие существа.
Наконец, мы отошли друг от друга, многие с мокрыми от слёз лицами. Прозвучали слова прощания, и ребята один за другим исчезали, то уходя в невидимость, то просто взлетая и уносясь в небеса. Последней осталась Немезида.
Мы закончим там же, где и начали, с волнением в голосе сказала она. Помнишь, как мы встретились впервые? Ты пришёл в замок Армагеддона, чтобы отомстить тогдашнему Герою. Его звали Горн, и в его команде была моя сестра.
Ты хладнокровно обезглавила её, кхэкнул я. Впрочем, не скажу, что я поступил бы иначе.
Да, кивнула архимаг. Сражение. Битва. Не важно, с кем или чем. Там началось, там и закончится. Я Я не знаю, почему я так уверенна.
Всё хорошо, подошёл я к ней. Если таков наш путь, то его не изменить. Пока можем, живём.
Во имя самих себя протянула девушка.
И во имя всех, кто рядом, договорил я. Знаешь, я Я разрешил детям участвовать. Вот так просто. Они ведь всё равно придут, и никакие оковы их не остановят.
Так и знала, улыбнулась Немезида. Ну, пускай.
Мы тут выпиваем, махнул я рукой в сторону «Пьяного Быка». Если хочешь, можешь присоединиться.
Откажусь, хмыкнула девушка. Но вот ты, если всё ещё будешь стоять на ногах, загляни в мой кабинет. Может, ночь и не последняя, но это не значит, что я тебя просто так отпущу.
Пару мгновений я пытался понять, шутила ли Немезида. Затем осознал, что это было предложение из разряда тех, от которых не отказываются. Ответив на него утвердительно, я попрощался с архимагом и вернулся в гостиничный зал. За время моего отсутствия ребята явно поглотили раза в два больше алкоголя, чем могло поместиться в их животы. Крис, сведя глаза в одну точкуна нос, дрых прямо на деревянной поверхности, служившей нам столом. Розалия продолжала ожесточённый спор с Тсу, последняя то и дело тыкала Героя для поддержки, но тот не хотел отзываться.
Лишь Лифа пила молча, сосредоточенно, явно о чём-то размышляя в своей голове. Коротенько окликнув всех, я занял свободное место, жестом позвал многострадального(судя по уставшей роже) хозяина и попросил виски. Выпил, сцапал кусочек с заказанной сырной тарелки. Сестра Героя слегка повернула голову в мою сторону. Поняв намёком, я лёгким движением отправил тарелку в её сторону. Девушка благодарно кивнула.
В такой манере прошёл час. Крис очнулся, влил в себя ещё две кружки и всё-таки вклинился в диалог между Тсу и Розалией. Правда, его оттуда довольно быстро вышвырнули, ибо по абсолютному незнанию темы Герой умудрился оскорбить тонкую натуру как бывшей жрицы церкви, так и рыцаря-мага. Лифа поддержала братца, даже утешила, осторожно погладив по многострадальной голове. В итоге они принялись пить вместе, обсуждая что-то абстрактное. И опять я остался один. Впрочем, мне это не мешало. Скорей наоборотя был рад побыть одновременно рядом с дорогими мне людьми и при этом в одиночестве.
Наедине с самим собой, так сказать.
Вполне может быть, что эти часыпоследнее спокойное время перед концом. Знаете, прожив такую долгую жизнь, я всё ещё боялся смерти. Не скрою, это так. Дело было не боли, которую ты испытаешь, и даже не во тьме, которая последует вскоре после того, как ниточка оборвётся. Я не хотел терять всё, что имел. Людей вокруг, все чувства, что нас связали. Дорогих мне людей, тех, за кого я бы продал весь мир. Утрирую, конечно. А может, и нет.
Поэтому я искренне наслаждался этим временем. С дебильной улыбкой оглядывал Криса, Лифу, Тсу и Розалию. Со стороны могло показаться, что я просто пьянчуга, которого проняло после количества выпитого.
Но это было не так.
Я был самым счастливым и самым печальным человеком в тот момент. Каким бы ни был исход, я, повторюсь, ни о чём не жалею. Ни о едином действии, но о едином слове, мысли, чувстве. Знаете, то самое ощущение, когда ты идёшь своей дорогой к своей судьбе. Чувство правильности происходящего, что всё так и должно быть. Будет ли победа печатью нашего завершения? Или же поражение остановит биение бравых сердец? Не узнаем, пока не попробуем.