Перестав дрожать и получив ножичек, Ю приободрился, сонливость его сняло как рукой. Он прыгал впереди быстро шагающего меня, периодически подбрасывая кинжал и ловко хватая его на лету. Солнышко уже грело вовсю, когда мы покинули город и, даже не пройдя проверку на посту, вышли на главный тракт. Одна из мощных артерий, пересекающих весь Асцаин и ведущих на юг, к торговым государствам. К тем самым, что выставили Немезиде и королю гигантский счёт за снаряжение, использованное во время предыдущей войны. Вот ведь засранцы.
Впрочем, до них мы ещё доберёмся.
Поначалу всё шло гладко. Периодически мы встречали военные отряды, но те не обращали внимания на двух одиноко бредущих путников, а рядовые маги-студенты и не успевали ничего ощутить. Интересно, а кто сейчас управляет Академией, если Нем восстанавливается, а Анна вместе с обоими символами добра и зла отошла от дел? В конце концов, это один из символов величия Асцаин, ежегодно выпускающий отличных волшебников всех мастей. Хотя, учитывая гражданскую войну, разразившуюся, судя по всему, возле столицы, это заведение могло приостановить свою работу.
Когда рядом умирают, все выходят в незапланированный отпуск.
Дважды перед нами прошагали торговые караваны, у одного из коих я купил на последние деньги еды нам с Ю на ближайшую пару недель. Перекусив вяленым мясом, мы продолжили путь по широченной дороге, пыль на которой оседала вслед за нами. Солнце взошло в зенит, когда Ю внезапно остановился и принюхался. Если бы у него были остроконечные звериные уши, они бы сейчас встрепенулись, словно уловив нечто новое. Сперва я не различил, была ли то опасность или просто добыча. Но едва паренёк юркнул за мою спину, коротко рыкнув, как мне пришлось напрячься.
Я прохалявил, не став использовать поисковое заклинание, ибо его легко обнаружить издали. А лишних вопросов от пресловутых боевых патрулей и отрядов в таком случае было не избежать. Но всё-таки элементарную защиту от наблюдения поставить стоило. Мало ли, какие ребята могу скрываться в чаще, начинавшейся всего через пару метров от основного тракта. Ситуация не позволяла расслабляться, но я всё равно это сделал. Впрочем, будем разбираться.
Неизвестный вышел из леса, что едва не заставило меня облегчённо вздохнуть. Всё-таки эффектное появление из воздуха было бы куда опаснее. А такобычный разбойник. Может, шайка скрывается где-то рядом? Попробую-ка сканер.
Но использовать магию мне не дали. Мужчина с одним длинным изогнутым мечом в руке спокойно прошагал параллельно нам, встал прямо перед замершем мной и оценивающе оглядел одежду. Или Нет, он смотрел на магический контур! Угрозавот что я ощутил от одного этого взгляда. Что здесь делает столь хороший заклинатель? Наёмник? Шпион? Судя по лёгкой броне, скорей убийца. Только они действуют в одиночку, и только они знают, как оценить силы мага.
Кто ты? спросил я, рефлекторным жестом опуская ладонь на голову Ю рядом. Паренёк перестал рычать и просто уставился на незнакомца.
Это мой вопрос, странник с псом у своей ноги, выплюнул слова, не прекращая улыбаться, человек.
ЯИтан, кузнец, осторожно произнёс я, лихорадочно изучая чащу, из которой вышел потенциальный противник. Ни магия, ни простая эмпатия не дали то ощущение опасности, что излучал стоявший предо мной. Это мой друг, и он не пёс.
Ты странный, странник, обратился наконец по существу бандит. Я видел отряды Асцаин, по уши увешанные мощными артефактами, видел торговые караваны с удивительными вещицами, отводящими глаза всяким разбойникам и недоброжелателям. Но ты один стоишь куда дороже их всех, вместе взятых.
Сочту за комплимент, фыркнул я. Зачем ты показался, коль так долго скрывался в тенях? Не проще ли было выждать удобный момент для нападения?
А затем он рассмеялся. Нет, не так. Он расхохотался, и броня на нём затряслась, а клинок в руках начал ходить маятником. Кажется, он даже пролил пару слёз, а потом также резко, как и начал, прекратил.
Моё имя Адам, проронил он.
А где Ева? невольно вырвалось у меня.
Хо-о? выгнул бровь мужчина. Кажется, я наконец-то нашёл того, кого искал.
И он направил клинок в мою сторону. Внезапно до меня дошло, что всё это время он сжимал искусно сделанную катану, довольно популярное оружие среди фанатов японской культуры моего мира. В этом их практически нет, за исключением пары экземпляров, сделанных лично мной. Да и те довольно быстро сломались, а тратить мифрил на что-то, что я представляю довольно смутно, не хотелось.
Значит, карты на стол? ухмыльнулся я. А затем обратился к Ю за своей спиной. Что бы ни случилось, держись подальше. Не пытайся вмешиваться. Понял?
Д-да, проронил зверёк, а затем отошёл от меня на пару шагов.
Ну в кои-то веки, достойный противник! прокричал в небеса мужчина. Я уже устал зарабатывать опыт на обычных солдатах, за них практически ничего не дают.
Не думал, что найду кого-то из вас, ублюдков, так быстро, с ненавистью в голосе произнёс я. Интересно играется, мразь?
Воу, воу, угомонись ты. Это же просто мясо, без интеллекта и личности. Они даже орали как-то шаблонно. Как там было? А-а-а, умоляю, не надо-о-о заржал в голос пришелец из другого мира. А писали, что тут характер у даже у безмозглых болванчиков прописан. Фи!
Он так и не убрал катану, периодически ловя мой полный злости взгляд. Что ж, ты выбрал фиговое время и фигового противника. Моё тебе тут слово.
Эй, Ю, ласково позвал я зверька. Обещай, что никому-никому не расскажешь, что ты сейчас увидишь. Клянись честью, хорошо?
К-клянусь честью кивнул мне парень, до побелевших костяшек сжимая кинжал.
Я скинул суму с провиантом и вновь посмотрел на черта из табакерки.
Э, ты закончил? Когда мне уже квест придёт на тебя пробормотал мужчина, взглянув куда-то в себя. Вот тебе и Система, про которую говорило существо из тени. Просто здравствуй, просто как дела. Да и похер. Сначалавеселье!
Гро-дэ ра, выплюнул я в лицо рванувшему вперёд «самураю». Фо-ли-нис!
О, чёрт, выругался ублюдок, уворачиваясь от призрачных клинков, грозивших поразить его в самую неожиданную часть тела.
Отпрыгнув, он вытянул руку вперёд и крикнул что-то на английском, скорей всего, слово-активатор. Высшее заклинание потерпело, а через мгновение лопнуло, не оставив и следа. Я не произнёс ни слова, лишь глядел в смеющиеся глаза играющего в эту жизнь человека. Да даже в Абаддоне было больше от людей, нежели в этом существе.
Отдачу от короткой высшей магии я даже не почувствовал.
Что, магические фокусы? ухмыльнулись мне. Это я люблю. Всегда интересно смотреть, как умирают волшебники, особо уверенные в своих навыках.
Мне нечего сказать тебе, кусок дерьма, прищурив глаза, прорычал я.
Покажи мне больше! крикнул мужчина, вновь атакуя.
Что ж, давай поиграем.
Должен признать, клинок ему нужен был не только для показухи и удовлетворения личных эстетических потребностей. Махал он им вполне сносно, разве что простая сталь была малоэффективна против элементарных барьеров, которыми я окружил своё тело.
Скрр. Я не нашёл лучшего варианта, чем окружить свои конечности бронёй с элементом земли, попросту ударяя в катану каждый раз, когда эта мразь подставлялась. Нет, убивать его было бы слишком просто, да и мне явно были показаны не все козыри. Я хотел унизить его. Победить на его же поле, на поле игры. Не на того босса вы напали, уважаемый, если иными словами.
Больше! веселился пришелец. Ты же супер-пупер-элитный маг, так колдуй же!
Я не ответил. А ублюдок лишь продолжил кувыркаться вокруг меня, то и дело пытаясь достать до шеи и лица. Ковыряй броню земли, желаю удачи в этом нелёгком процессе. Около минуты он это и делал, пока я буквально не сдвигался с места, отражая все выпады и атаки. Постепенно до меня начало доходить, что выносливости моему противнику не занимать. Что ж, пора заканчивать.
Усиление, прошептал я. Игнис, ле вадо.
Ладонь ощутила приятное тепло рукояти призванного оружия. Классический одноручный меч, чуть короче ковырялки, что держал в руках пришелец.
А дело идёт с ого не договорил он свою фразу.
Выпад. Выпад. Принять катану на клинок, сойтись в клинче, прижимаясь поближе, а затем ударить облачённым в земляную броню кулаком прямо в корпус. В ушах послышался приятный хруст, а противник заорал, в очередной раз отпрыгивая, разрывая дистанцию. Но я был уже здеськуда ближе, чем он бы хотел. Ещё раз удачи угнаться за мной в скорости, кусок дерьма.