Но Лифа ничего такого не рассказывала, возразила Тсу. Странно это. Сейчас доедим, и я её навещу.
Вот тебе и сильнейший архимаг человечества, хмыкнул Герой, с какой-то подозрительной улыбкой глядя на меня.
Нет, он не мог нас застать. Сад невозможно увидеть полностью из окна, где бы оно не находилось. Может, проверяет? Ждёт реакции, мол, сознавайся, ты ребят будил? Ладно, сохраняем равнодушное и слегка удивлённое лицо, ставим кофе на стол, тянемся за графином с молоком и продолжаем разговор.
Нет, она не могла перепить, хохотнул я, отвечая на странный немой вопрос Криса. Может, просто наслаждается свободным временем, пока можно. Даже королям и королевам хочется поспать подольше, хе-хе.
Я в любом случае её проверю, покачала головой Тсу. Думаю, Лифа пойдёт со мной.
О чём вы? слегка запуталась сестрёнка Героя, проходя в залу и присаживаясь к нам. По мне словно пара экипажей проехалась
Выглядела она и правда неважно. Растрёпанные волосы, лёгкий запах алкоголя, частично выветрившийся аромат духов и в целом «помятое» состояние. Впрочем, это не помешало ей разъяснить слугам распорядок дня, раздать сиюминутные указания и только потом присоединиться к завтракавшим.
Немезида что-то задерживается, пояснил Крис. Вот и думаем, что надо бы её проведать.
Ты туда не пойдёшь, улыбнулась Тсу, легонько ударяя Героя чайной ложечкой по лбу. И ты, Джон, тоже. Прости, но таковы правила.
Мы понимаем, рассмеялся я, глядя на потирающего место ушиба друга. Сегодня первый наш общий выходной. Целые сутки абсолютной свободы. Наслаждайтесь, пока можно.
Не будем о грустном, произнесла Лифа, ковыряясь ложкой в мороженном.
А, ты уже в курсе, осёкся на секунду я, переводя взгляд на Тсу. Неужели ты донесла ей вообще всё?
Пришлось, не стала отнекиваться та. Теперь осталась только Немезида.
Тогда я сам ей расскажу, поднялся я.
Джон начала Лифа. Ей, возможно, будет тяжелее всех.
Учитывая, что именно ты пойдёшь в очередной последний бой, мы в этом не сомневаемся, слегка раздражённо сказала Тсу.
Удачи, пожелал мне Крис, слегка непонимающе взглянув на свою драгоценную.
Это меня так подкололи за идиотизм. Словно в самом обычном романе: главный герой в упор не замечает чего-то столь важного и трогательного, как любовь героини. Или одной из героинь, тут уж от жанра всё зависит. Ладно, неважно. Сказатьнадо, а вот с чувствами мы успели разобраться ночью.
Покинув залу, я поднялся наверх. У нужной двери три раза постучал, даже кашлянул, чтобы Нем услышала, кто к ней в гости пришёл.
Но мне так и не открыли.
Пришлось самому, правда замок оказался отпёрт заранее. Внутри основная спальня королевы Асцаин не поменяласьразве что парочка новых шкафов, забитых бумагами, заняли места возле стен, да кровать отмыли от крови. На последней девушка и лежала, читая какую-то книгу. Приглядевшись, я сумел различить название.
«Приключения Джона и его друзей».
Смотрю, автор любит перечитывать своё творение, улыбнулся я, проходя внутрь. Нем, по аналогии со мной, успела переодеться. Сейчас на ней была тёмно-фиолетовая футболка, одна из когда-то сотворённых по нашему общему заказу. Даже время не стёрло название моей любимой рок-группы.
О, с возвращением, отвлеклась архимаг, отвечая на мою улыбку. Что-то вроде того. Так приятно поднять старые воспоминания, ты не поверишь!
Если ты писала по памяти, то не удивительно, что людям так понравилось, кхэкнул я, присаживаясь рядом. Нем, мне нужно кое-что тебе рассказать. Постарайся выслушать, не перебивая.
В течение получаса взгляд девушки менялся с удивлённого на шокированный, с пронизанного страхом до преисполненный уверенностью в успехе всего мероприятия. Время от времени она всё же задавала вопросы, на которые я с радостью отвечал. Что-то пришлось отложить на потом, так как ни я, ни тем более Немезида не знали, как объяснить определённые пункты. Те самые, что не сходились ни с чем.
В чём смысл бездне заниматься благотворительностью? Если такие жуткие существа, как Пожиратель, могут там «просто вырасти», то зачем им какая-то гибнущая планета? Мы с архимагом очень не любили, когда кто-то пытался включить нас в свой большой и грандиозный план, чаще всего связанный с предательством и обманом. Проще говоря, когда некто пытался играться с нами, как с фигурами на шахматной доске.
Дважды к нам заглядывали и тут же уходили восвояси. Сначала Лифа, уже успевшая привести себя в порядок, а затем и Крис с Тсу, предупредившие о своей прогулке на рынок вместе со всеми детьми. Оба раза мы отвечали односложно, не снимая маску с гигантской надписью на лице, значившую что-то вроде «Всё хорошо». Мне и самому было трудно объяснять Нем, что нашему миру может придти конец. Не через четверть века, как сказали Предсказательницы. А меньше, чем через две недели.
Прошёл час. Дворец опустел, только топот слуг по лестницам разрушал наступившую тишину. Лифа тренировалась в саду, в самой глубокой его части. Стража лениво прогуливалась по территории, то и дело засыпая под полуденным солнцем. Доспехи молодцы сняли, не в силах противиться жаре. Пускай. Я и Нем всё говорили и говорили, словно за всё то время, что меня не было в этом мире. Разговор давно вышел за рамки одной-единственной темы, и это правильно. Интуиция, которой за всю свою долгую я привык доверять, как самому себе, на коленях умоляла меня не прекращать диалог.
Так и получилось. Отвлекаясь разве что на перекус да редкие забегания Лифы, мы проговорили ещё много часов подряд. Вернулись Крис вместе с Тсу и детьми. Ю похвастался, что выиграл деревянную лошадку. А Сая похвасталась, что зверёк подарил игрушку ей. Арни же, захлёбываясь смехом, рассказал, как его папа случайно раздавил пресловутое изделие. В общем, прогулка удалась, все поплакали и все посмеялись. На общий ужин пришлось спускаться.
За столом мы оба старались держаться в привычном амплуа, и из всех присутствовавших нашу очевидную ложь не раскусили, наверное, только дети. Да и то Ю очень странно посмотрел мне в глаза, словно пытался отыскать в них что-то. Не знаю, было ли то случайностью.
Разумеется, мне пришлось остаться с девушкой и на ночь. Время убежало далеко за двенадцать ночи, а мы всё говорили, говорили и говорили. Стояли у окна, освещённого слабеньким лунным светом, и держались за руки, прямо как маленькие.
Пару тысяч лет назад здесь был кратер, протянула Немезида. Помнишь?
От тела Пожирателя, кивнул я. Даже умирая, этот засранец умудрился нам нагадить.
А сейчас на этом месте такой чудесный город, улыбнулась девушка. И люди, что в нём живут. Вся красота нашего мира, всех его уголков, даже самых отдалённых Неужели законам вселенной плевать на неё?
Ты про Судей? спросил я и, дождавшись кивка, продолжил. Вероятно, они безличны, прямо как весы, измерявшие баланс добра и зла. Сухие факты, ничего больше.
Наверно вздохнула Нем. Интересно, а если бы весы были и сейчас, чего было бы больше? Плохого или хорошего?
Я осёкся, не зная, что ответить. Будь я всё ещё Хранителем, то сказал бы классическую фразу, что-то вроде «На всё воля баланса». Но сейчас я человек по имени Джон, и Немезида спросила именно моё мнение.
Добра, произнёс я после паузы. Я думаю, что больше было бы добра.
И кто бы восстанавливал равновесие? хихикнула архимаг.
А никто, хмыкнул я. Меня устраивает перевес хорошего над плохим. Анну, скорей всего, тоже.
И меня, согласилась Немезида. Холодно, Джон. Обними меня крепче
Первый выходной прошёл не совсем так, как планировалось. У меня нет нужды во сне, да даже в пище и воде. Но некая фантомная потребность всё равно ощущается. И все сутки мне хотелось проболтаться где-нибудь в столице, выпивая литрами крепкий алкоголь и пытаясь забыться хоть на мгновение. Ничто не давит сильнее и больнее, чем ответственность. А та, что легла на плечи бывших Хранителей, просто огромна.
Надо бы подумать о том, как отговорить Немезиду от участия в вероятном сражении с Судьями. Забавно выходит: все хотят оградить своих близких от риска, вызываясь добровольцами самостоятельно. Будь воля Ю, он бы и на верную смерть пошёл, лишь бы его семья не пострадала. Не спорю, с какой-то стороны это правильно. Желание защитить дорогих людей вполне в духе человечества. Но в конце-концов, всё это неважно. Если мы с Анной не сможем сдержать натиск вторженцев, то все предыдущие усилия пойдут прахом.