Все слова, все поступки, все смерти.
Поэтому Немезида не должна участвовать в финале всей истории, если он выйдет грустным. Она должна улыбаться. Так долго, как живёт. Ибо счастьето, чего я для неё желаю. И то, что не смогу дать, если архимаг погибнет.
Следующее утро выдалось не таким сумбурным, как предыдущее. Дети уговорили родителей уехать в лес на охоту, и с лёгкой руки Немезиды разрешение было получено. Однако поехал только Крис, захватив с собой сестрёнку. Бывшая жрица церкви осталась во дворце, пару часов отлёживаясь в горячей ванне, а затем присоединившись к нам с архимагом за обедом.
Вы довольно спокойны, заметила она. Для тех, в чьих руках судьба целого мира, по крайней мере.
С возрастом привыкаешь, кхэкнул я. А Немезида просто виду не подаёт.
Эй! возмутилась сидевшая у меня на коленях мадам. Будешь выёживатьсядесерт не получишь.
Ладно, ладно, улыбнулся я и потрепал выпирающую впереди макушку.
А что у нас на десерт? невозмутимо поинтересовалась Тсу.
Шоколадный торт, хмыкнула Немезида. Только тсс, это секрет. Его подадут на ужин, в самом конце.
Решила устроить пышные проводы? спросил я.
Не я, покачала головой Нем. Лифа. Это была её идея.
Понятно протянул я. В торговом союзе мы задержимся, возможно, дольше всего. Наверно, у неё плохое предчувствие.
Думаешь, она считает, что мы не успеем? насупилась Тсу.
Похоже на то, пожала плечами архимаг.
Дальше мы ели в тишине.
Закончив, рассыпались кто куда. Я вышел на улицу, дабы проветриться. Прогулялся по саду, перекинулся парой ленивых фраз со стражниками, присел на ступеньку у подножия лестницы. Спустя пару минут где-то в делеке послышался цокот копыт.
Наверно, Крис и ребята возвращаются, успокоил я стражников, явно не ждавших гостей.
Но вскоре после своих слов я вскочил, одной короткой командой приказал страже уйти наверх, ко дверям, ведущим напрямую во дворец, а сам вызвал светло-зелёный клинок. Из-за кустов, окружавших сад, показался экипаж. Маленький, кажется, одноместный. Как и уже знакомый мне, он управлялся изнутри: кто-то сжимал поводья в небольшой застеклённой «будке». Боковые стороны последней украшал незнакомый мне гербцветущий ландыш на красном фоне.
Странный малый. Если это враг, то он прибыл не туда и не в то время. Возможно, не стоит рубить сгоряча, Джон.
Спасибо, я в курсе. Есть только одна проблема
Она заключалась в силе, исходящей непосредственно от человека. Будь это Ликан, то он пришёл бы на своих двоих. От Розалии такая мощь может исходить только в определённом случаекогда она сражается. Богиня и Гена отпадают сразу, так как их магию я учую за километр. Незнакомец, кем бы он ни был, опасен. Не для меня, а для обычных людей. Тсу, например, его энергия просто сотрёт в порошок.
Двери открылись, и на тёплую землю из экипажа выпрыгнул молодой мужчина с пепельными волосами и личиком явно благородного происхождения. Не седыми, а тёмно-белыми, я это выделяю. Судя по внешности, ему было не больше двадцати. Однако такая интересная мутация, связанная с волосами, заставляла задуматься.
Оправив свой длинный, до пола, плащ, этот странный человек поклонился мне в пояс.
Я приветствую вас, сэр Джон, безошибочно угадал он моё имя.
А ты парень не из боязливых, ухмыльнулся я, развеивая клинок и подходя поближе. Пожал протянутую сухую, как у старика, ладонь.
Стараюсь, улыбнулся он. Как думаю, вы уже догадались, я прибыл из торгового союза.
Можно на ты, произнёс я. Не знаю, какой идиот послал тебя в самое сердце врага, но ему явно стоит сходить к целителю. Прогуляемся?
Хорошо, не стал спорить пепельный, направляясь вслед за мной в сторону сада. Понимаешь, дело в том, что я прибыл по своей воле.
Перемирие заключить? не веря своему счастью, спросил я.
Всё слишком сложно, чтобы ответить однозначно, покачал он головой. Моё имя Орфан, сын Ормада, внук Оркада. Я представляю старейшую торговую гильдию в союзе.
Что ж, я тебя внимательно слушаю, кивнул я, соображая, как намекнуть Немезиде, что моего собеседника убивать не надо. В итоге просто показал большой палец у себя за спиной. И знаете, сработало!
Когда вся идея с войной против Асцаин только зародилась, я высказался против, тяжело вздохнул парень. Но в нашем парламенте решает большинство.
Сожалею, поддержал я явно говорившего мне чистую правду человека. Но сейчас мы уже ничего не сделаем. Ваши уже готовы к полномасштабному сражению, и никакие мирные переговоры их не остановят.
В этом-то и дело! воскликнул пепельноголовый. В нашем торговом союзе возник раздор. Часть гильдий и их глав перешла на мою сторону, другая же продолжает настаивать на кровопролитии. Их надежды заключены в Воиде, том существе.
Наслышан, подтвердил я. И что же ты в итоге предлагаешь, Орфан?
Сэр Джон, вновь склонился он предо мной. Прошу тебя Мне нужно, чтобы ты поехал со мной. С твоей силой и с моим влиянием мы сможем решить всю войну малой кровью.
Для солидности сделав вид, что что-то прокручивается у меня в голове, я ответил утвердительно. Такая удача может подвернуться раз в тысячелетие. И о боги, грех ею будет не воспользоваться. Мне даже не потребуется принимать очередную личину, чтобы разрушить торговый союз изнутри. Всё решится через нужную ниточку. Вот того самого Орфана, ни разу за разговор мне не солгавшего. Такая искренность цениться, особенно у высших существ.
Будем считать, что он заработал моё уважение. Но не доверие. Ибо торговцыушлые ребята. И если это глава старейшей гильдии, то его интересы могут быть весьма и весьма необычны. Порой даже мы, Хранители, не могли понять человеческие сердца. И что-то подсказывает мне, что этот паренёкименно такой случай.
Мы сможем отправиться прямо сейчас, сказал Орфан. Устройство, изобретённое технократами, есть и на территории торгового союза. Оно сможет перенести только двоих. Прости
Всё хорошо, успокоил я его. Дай мне полчаса на сборы. Я попрошу королеву оставить войска у границ, дабы не провоцировать твоих коллег по цеху.
Спасибо, кивнул он. Я буду ждать вас у экипажа.
Через десять минут я стоял у подножия лестницы, а рядом вовсю щебетали два женских голоса. Тсу и Немезида, едва выслушав мой краткий пересказ всего произошедшего, вскинулись, единогласно решив, что меня пытаются заманить в ловушку.
Я не хочу топить очередную страну в крови, покачал я головой. Если этот странный человек сможет мне помочьтем лучше. У нас не так много времени, неужели вы не понимаете?
А если на той стороне тебя встретит тот Воид? смотря мне в глаза, спросила Нем. Ты делаешь шаг в неизвестность, Джон. Опасный шаг.
Соглашусь, добавила Тсу. Мы не знаем, что ожидает тебя в торговом союзе.
Прекратите, устало вздохнул я. Решение обжалованию не подлежит. Раз времени хватает на полномасштабную войну, то и на поиск мирного пути его достаточно.
Это уникальный шанс, вторила мне Немезида. Но ты уверен, что он того стоит?
Да, произнёс я, не отрывая взгляд.
В этом вы с Крисом похожи, рассмеялась Тсу. Упёртые, как целая орда баранов.
Не то слово, сказала архимаг, подзывая слуг. Принесите мне артефакт из спальни. Там, в тумбочке, несколько скреплённых листов бумаги.
Прощальный подарок? хмыкнул я, глядя, как старый дворецкий убегает по лестнице наверх.
И да, и нет, вздохнула Нем, а через минуту уже держала в руках заветную вещицу.
Ой, вздрогнула бывшая жрица церкви, приоткрывая двойные двери. Кажется, Крис с Лифой приехали
Оставив нас вдвоём, девушка выбежала встречать своего дорогого.
Держи, сказала Нем, протянув мне несколько листов. Родовой артефакт. Принадлежал моей прабабушке, а от неё перешёл к бабушке, и так далее, вплоть до меня.
У него есть название? спросил я, осматривая и ощупывая слегка жёлтую поверхность. Похоже на пергамент.
Посланник Туманного Альбиона, улыбнулась Нем. То, что ты напишешь на своих листах, мгновенно отобразиться на моих. Эдакий способ связи, когда расстояние разрывает двух Двух близких людей.