Крис вздрогнул, недоверчиво посмотрел мне в глаза. Убедился, что я не лгу, вновь кивнул, уже своим мыслям. Минуту переваривал информацию, затем жестом попросил хозяина плеснуть ещё пива.
Значит, ты уходишь, кхэкнул он. Не удивляйся. Будь это нечто тривиальноеты бы не пришёл лично. А раз ты здесь, значит, покидаешь наш мир.
Нужно захватить для бездны несколько планет, кашлянул я. А на пятой, последней, меня ждёт родина Судей. И их создателей, если они вообще были.
Планет? удивился Герой. Значит, тебя долго не будет. Впрочем, какая разница
Эй, окликнул я его. Если смогу, буду возвращаться. Навещать Тебя и остальных.
«И остальных», процедил он. Я знаю, что ты теперь настоящий Хранитель, а для этих ребят эмоции вообще не существуют Но мать твою, Джон, мы же друзья!
Я не жду, что ты меня поймёшь, вставил я. Первое, что мне нужно от тебяэто передать новость Лифе, Тсу и Розалии.
Пошёл к чёрту! вскочил Крис. Мы все сгораем от боли, а ты Ты! Ты просто стена, холодный, как камень!
Это не так, покачал я головой. Если бы мне было плевать, я бы не искал способ вернуть наших товарищей.
Знаю, сокрушённо вздохнул Герой. Но это Словно равнодушие, пусть оно лишь маска Оно убивает меня. Каждый раз, смотря на твоё пустое, ничего не выражающее лицо, мне хочется кричать.
Всё нормально, я понимаю, поднялся я вслед за ним. Тебя же хватит, чтобы выслушать, зачем ещё я сюда пришёл?
Пауза.
Да.
Может, мы и потеряли высших существ, тех, что оберегали весь мир и человечество, но кое-что у нас осталось, произнёс я, не опуская взгляд. Надежда, Крис. Я стану ей там, вдалеке и в тени. Но людям нужен символ. Пламя, за которым можно следовать.
К чему ты ведёшь? не понял он.
Я хочу, чтобы ты стал надеждой здесь, сказал я. Герой, сын Богини и Лорда Ада. Мой верный друг и соратник. Умоляю
В конце я не выдержалголос задрожал. Крис вздрогнул, некоторое время оглядывал стол перед собой.
Поведи за собой людей, продолжил я. Объясни, за что мы бились. Какой мир хотели бы увидеть те, кто ушёл. Расскажи, что где-то там есть проблеск светаи человечество обязательно его достигнет. Скажи, что Хранитель не бросил этот мир. Что он тоже там, на других планетах, сражается изо всех сил. Как и прежде, за всех вместе и каждого по отдельности. За близких товарищей, за мёртвых и живых.
Я Я понял.
Герой слегка пошатнулся, а затем плюхнулся обратно на стул.
Всё-таки навести остальных, произнёс он. Они тоже волновались. Помимо боли, есть ещё и страх, Джон. Что ты тоже Не знаю, или с ума сойдёшь, или просто закроешься, чтобы больше никогда не появиться. Особенно Розалия. В последний раз такой разбитой я видел её только после проклятья, ещё до момента, как то сняли.
Постараюсь, кивнул я, ковыряясь в пространственном кармане. Держи. Заранее прости, что я вскрыл их.
Письма ахнул Крис, глядя на два сложенных вдвое листка в моей ладони. Последняя воля Маны и Армагеддона
Я считаю, что они принадлежат тебе, произнёс я. И едва не вскрикнул от удивления, когда от бумаги отделились два шарика чистой энергии и перешли прямо в грудь Героя.
Ч Что это было? шокированно оглядывал себя он.
Последняя воля, как ты и сказал, хмыкнул я, всё-таки передавая ему письма. Высшие существа могут передавать её разными путями. Считай, ты был благословлён своими родителями.
Женщина в белоснежном платье осторожно, едва касаясь, обняла Криса со спины. Герой в это время бегал глазами по строкам, с каждым мгновением всё менее и менее способный сдерживать слёзы. Богиня подняла голову от плеча сына, посмотрев мне в глаза. Я едва заметно кивнул. Мана улыбнулась в ответ, а затем растаяла потоком эфемерного тумана, возникая по левую руку.
Я не думала, что смогу увидеть своё дитя вновь, произнесла она, не отрывая взгляда от Криса. Пускай и твоими глазами, Джон. Уверена, Крис сумеет построить мир, о котором мы с Армагеддоном могли только мечтать.
И даже поживёшь в этом мире, сказал я. Будь уверена, я сделаю всё, что потребуется.
Не ошибись на своём пути, внезапно посерьёзнела Богиня, оборачиваясь восвояси. Мне оставалось лишь смотреть ей вслед. У самой двери женщина обернулась, наградив меня слегка пугающим взглядом. В пылу ярости медведь не замечает рогатину, протыкающую всё его могучее тело.
Мана, я
Может, ты и стоишь здесь, спокойный и тихий, строгим, даже отчитывающим тоном продолжила она. Но я привязана к твоей душе. Я знаю, какая буря у тебя внутри, Джон. Сколь сильно ты желаешь мести, сколь сильно ты желаешь убивать. Порой это желание перебарывает стремления. Ты же хочешь просто вернуть всех нас к жизни Не сломать чьи-то случайные жизни.
Я вздохнул. Если кто и мог видеть меня насквозь, то это Мана. Даже у Первой Хранительницы не получалось зрить в корень столь кристально чисто. Да, она была права. По всем фронтам, по всем пунктам. Сдерживаясь, я старался не выпустить так называемого зверя раньше времени. Но злость и раздражение, скопленные за мирное время, никуда не делись. Поставь судьба предо мной Судью или кого-то, кто помог ему, я бы одинаково быстро окончил как жизнь врага, так и жизнь того, кто поддержал его. Враг моего врагамой друг. Друг моего врагамой враг. Логично? Логично.
Я отвернулся от Маны, встречаясь взглядом с Героем.
Спасибо, Джон прошептал Крис, вытирая слёзы.
Передавай привет остальным, кхэкнул я. Про детей тоже не забудь. Мол, дядя Джон на задании. Далеко-далеко.
Ага, улыбнулся друг. Прощай. Надеюсь, ещё увидимся.
Не ответив, я ушёл в невидимость. В таком же состоянии, никем не услышанный и не увиденный, покинул гостиницу. Вскоре Пьяный Бык остался позади, и в одном из пустых переулков я остановился. Хотелось взлететь и провести ближайшие полчаса где-нибудь на горной вершине. Но вместо этого я бесшумной и незримой тенью проскользнул сначала мимо площади, а вслед за ней и мимо грозных стражников у городских врат. Среди громил в знакомых доспехах с виброщитом я заметил парочку студентов, когда-то выполнявших роль информаторов. Облачённые во всю ту же зелёную униформу Академии, маги, судя по всему, несли караул вместе с солдатами.
Каждый находит своё место в этой жизни, я полагаю.
Главный тракт пустовал. На горизонте, где-то вдалеке, горели костры остановившихся подле столицы торговцев. Страна живёт, несмотря ни на что. Помните, я как-то говорил, что люди выживают в любых условиях? Вот оно, это умение во всей красе. Мир внезапно погрузился в бездну, практически все высшие существа, включая Первую Хранительницу, погибли, а человечество продолжает идти по своему пути. И лишь богам ведомо, куда он приведёт.
Хорошо, что внешняя угроза миновала. Как сказали король и королева, на планеты под их покровительством Судьи не смеют даже ступить. От монстров и теней, постоянно шевелящихся в пространстве, они также пообещали защищать. Можно свободно заняться тем, что я умею лучше всего. Хотя Кто-то может поспорить, сказать, что остались лишь руиныи я соглашусь. Руины прежних устоев, простых привязок хорошее-плохое. Со слов Маны, люди теперь стали свободны. Их судьба принадлежит лишь им, нет больше чёткой морали, и каждый волен выбирать. Выборвот что важно.
Его мы, высшие существа, отнимали у человечества. Те, кто вершили зло, попадали в Ад, где их души проходили через кучу разнообразных истязаний. Те же, что прожили праведную жизнь, отправлялись к Богине. Если их считали достойными, души воплощались в ангелов и начинали служить в армии небес, ежели нетоказывались на небольшом курорте. Райском курорте. Надо ли говорить, что существование у ниходин сплошной люкс? Теперь же за грехи никто не будет расплачиваться, равно как и за праведные дела. Пускай человечество выбирает, каким оно хочет быть.
Проблема в том, что я не знаю, где моё место в новом мире. Я всё ещё Хранитель, но у меня есть цели, для выполнения которых мне придётся покинуть планету. Да и надо ли вообще мне здесь быть? Угроз, как и было сказано, нет. Свободу люди себе заполучили. К чему их оберегать-то?
Размышляя в таком ключе, я ножками добрался до места, где ждала меня Исполнительница Желаний. Серая фигура сливалась с тьмой, но прямоугольник портала не позволял ошибиться. Дама сидела на камне, ковыряясь палочкой в земле.