Ты вернулся опечаленным, Джон, протянула она, не отвлекаясь от своего занятия. Могу только гадать, что же приключилось с тобой за час-другой.
Я легонько вздохнул, присаживаясь напротив.
И не стоит. А ты тут Как?
Да вот, нашла себе отдушину произнесла она, ловко орудуя палочкой. Занятие как раз по мне.
Вызвав светлячок, я бросил взгляд на письмена, коими Исполнительница испещрила рыхлую почву. Сплошь и рядом древний язык, на котором исполняются высшие заклинания. Правда, магии от него не исходило от слова совсем. То был просто текст. Но текст непростой.
Это история, которая часто мне снится, ответила на мой недоумевающий взгляд фигура. Она о рыцаре, что спасает принцессу от дракона.
Как тривиально, хмыкнул я.
Не скажи, безэмоционально сказала Исполнительница Желаний. Знаешь, сколько таких принцесс, Джон? Что ждут в пещере своего рыцаря, трясясь в постоянном страхе от жуткого смрада, испускаемого чудовищем рядом.
Видимо, что-то личное.
Должно быть, немало, кашлянул я. Но порой дело не в принцессе, а в рыцаре. Дорога приключений может занести усталые ноги в трактир, в логово разбойников, в смертельную ловушку Или к другой принцессе. Знаешь же, как бывает. Сказки рассказывают не всю часть истории.
Верно подмечено, кивнула фигура, останавливая руку, сжимавшую палочку. Это Раздражает, если честно. Нет, не сказки, часто умалчивающие важнейшую свою часть. Я не могу дописать эту историю. До этогомогла. Сейчаскак отрезало.
В чём дело? не понял я.
В Немезиде, произнесла Исполнительница, выпрямляясь. Она бьётся, пульсирует рядом с моей душой. Беспокоится, хоть я и чужая. Рассказывает всё то же Но с иным концом. Я всегда считала, что рыцарь должен умереть на своём пути, а принцессабыть съеденной драконом. Это жизнь, это правда, это, в какой-то степени, справедливость.
Даже так, кхэкнул я. А ты не мелочишься.
Но эта девушка Верит в другое. Что в сказках есть доля правды, что счастливый конец всё же ждёт и рыцаря, и принцессу. Их обоих. Вместе. Поэтично, не так ли?
Не могу не согласиться, кивнул я. Значит, ты в сомнениях.
Да, Джон, произнесла фигура. Сейчас я не могу сказать, что меня устраивает прежний конец. Но и новый так просто я принять не могу. Это возмутительно. Я Не верю до конца. К счастью или к сожалению.
Мне казалось, ты должна изучать меня или что-то в этом духе, хмыкнул я. А в итоге ты изучаешь Сама себя?
Тихий смех. Исполнительница содрогнулась, согнулась, сдерживая порыв. Вдохнула, выдохнула, разогнулась. Кажется, посмотрела на меня.
За свою долгую жизнь я и позабыла, как сильно одни люди меняют других, с теплотой в голосе произнесла она. Странное чувство.
Боль, апатия, страх, внезапно сказал я, глядя куда-то во тьму фигуры перед собой. Какими бы сильными они ни были, они сопутствуют переменам. Если даже из зла рождается добро, то почему бы из страданий не явиться счастью? Может, ты и выгоревшая душа, Исполнительница Желаний. Без своих собственных, не навязанных, стремлений и целей. Но у тебя всё ещё есть жизнь. Вариантов всегда больше одного.
Ай-ай, воруешь фразы из известных произведений, покачала она указательным пальцем из стороны в сторону. Впрочем, в твоих словах есть доля чего-то, похожего на правду. Я обещаю подумать над ними.
Ну, и на этом спасибо, пожал я плечами. Можем выдвигаться, если ты не против. С делами я
Спереди, врезалась в мою фразу фигура.
Обратный блиц, выдохнул я, отталкиваясь буквально от воздуха и перемещаясь на несколько метров в сторону леса за спиной. Камень оказался разрезан на три частимои ноги выступили его «убийцами». Жаль.
На месте, в котором была моя тушка всего мгновение назад, промелькнула вспышка. Точнее быстрый, едва заметный блеск стали. Словно клинок пронёсся с такой скоростью, что практически не оставил в зримом спектре следа. Некто или нечто, подкравшееся к нашей стоянке незаметно, обладали по-настоящему огромной силой. Фигура, так же, как и моя знакомая, сотканная из бездны, вышла под светлячок, повисший на небольшой высоте. Шарик мягкого белого света заставлял тёмно-серый силуэт выпирать из тьмы позади.
Исполнительница так и осталась сидеть на своём месте. Даже палочка в её руках вновь задвигалась, продолжая ковырять почву.
Мне казалось, мы с бездной союзники, слегка насмешливо произнёс я. Но так нападать Глупо, если откровенно. Особенно на Хранителя на его земле.
Хотелось узнать, каков небезызвестный Джон на вкус, хохотнули мне в ответ. Полагаю, мне нужно представиться. Конь?
Слон, не отвлекаясь, спокойно поздоровалась моя знакомая. Давай-ка сама. Я тебе не няня.
Какие мы нежные, хмыкнула очередная фигура бездны. ЯЭндиа, но ты можешь называть меня просто Энни. Я офицер бездны, отвечаю за боевую поддержку слабых товарищей, не справляющихся с Судьями в ничейных мирах. Пришла на замену трижды проклятому Абаддону.
Смотрю, тебя не особо любят, произнёс я, не сдвигаясь с места, в то время как коллега Исполнительницы Желаний подошла поближе, к порталу. Её образ был более рваный, то и дело искажавшийся, сильно контрастируя со спокойным переливчатым «телом» моей знакомой.
В ответ эта особа лишь рассмеялась. Хрипло, отрывисто, не стесняясь.
К сожалению, с таким отношением приходится мириться.
Ты и сама ему интенсивно способствуешь, вставила шпильку Исполнительница. Она занудная и противная, Джон. Но доверять ей можно.
Даже если ты так говоришь, я не стану просто сидеть в метре от существа, минуту назад попытавшегося меня убить, процедил я. Чего тебе здесь надо, Энни?
Последнее задание получилось слишком лёгким, с ноткой какого-то разочарования произнесла она. Поэтому я решила заглянуть на огонёк в новый мирок с коротеньким названием Гео. А тут баци его Хранитель вместе с моей подружкой на месте.
Это официальный визит? безэмоционально спросила Исполнительница, делая паузу в своём ковырянии.
Нет, нет, отмахнулась Энни. Я пришла с предложением, от которого ты, Джон, не можешь отказаться. Я вызываю тебя на дуэль!
Я запрещаю, вдруг оборвала явно желавшую ещё что-то сказать мадам Исполнительница Желаний.
А я старше, хмыкнула офицер бездны. Субординация, детка. Она такая злостная тварь, ух. Отвянь. Захочешь посмотретьпрепятствовать не стану. Вмешаешься
Многозначительная пауза в конце. Что ж, я тоже не против размяться. А если при этом я сумею поставить на место уже успевшую надоесть особу женского пола, будь она хоть трижды фигура из партии союзников, то такая ситуацияпросто джекпот.
Джон протянула Исполнительница. Прости. Ничем не могу помочь.
Не стоит волноваться, успокоил я её. Эй, Энни. Какие правила?
О, значит, ты уже согласился? Отлично! воскликнула та, неуловимым движением смещаясь куда-то в сторону. Я повёл светлячок за ней. Всё просто. Дуэль длится до сдачи одной из сторон, запрещённых приёмов нет. Любая магия, боевые искусства, оружие Использовать можно хоть весь свой арсенал, не чураясь.
Понял, кивнул я. Что-нибудь на кон будем ставить?
Дай-ка подумать застыла Эндиа. Давай как детижелание.
Тоже без ограничений? выгнул я бровь.
Да, конечно, хохотнула фигура. Обещаю, что не буду загадывать ничего противного твоей натуре.
Вот как. Словно она уже победила. Был ли гонор обоснован, или же Энни просто любила ставить себя выше других, не знаю. Одно я понял тогда точномне предстоит серьёзный бой, пускай и не до смертельного исхода. А значит, сдерживаться не стоило. Если слон бездны хотя бы на половину так же силён, как конь, то мы рискуем уничтожить буквально всё вокруг.
Я собрался. Истинная сила Хранителя бурлила в магическом контуре, полный доступ к по-настоящему жутким чарам вселял уверенность, а неограниченный запас маны её лишь подкреплял. По крайней мере, на этой земле я был непобедим. Даже Анна, творение самой планеты(или чего-то, что было её «лицом»), не могла использовать волшебство, сейчас открытое мне. Знала ли об этом Энни, вызывая меня на дуэль? Понятия не имею. Но она рисковала пожалеть о столь дерзком поступке.