У всех нас есть скелеты в шкафу, Джон, тихо проронила фигура, смотря куда-то сквозь меня. Бездна существует не просто так. Мыбесконечные эмоции, которые люди просто выкидывают, не чураясь того, что может посмотреть на них из водоворота. Чем они сильнее, тем быстрее ты погружаешься в бездну. Я тоже когда-то была Живой. Не тенью. Имела тех, кого не хотела терять.
И в итоге ты выгорела, превратившись в фигуру из пепла и сожалений, закончил я, переводя взгляд на горный пик, едва различимый в поднявшемся снегопаде. Неужели все члены шахматной доски потеряли близких?
Да, раздался её голос за спиной. Да, Джон. Каждая фигура стала такой не по своей воле. Судьба, злой рок, несчастный случайи ты уже пустой, ничтожный. Опускаешься в бездну, из которой нет выхода И становишься её частью. Когда не остаётся тех, кто способен дать тебе надежду, не остаётся ничего.
Это не моя история, обрезал я. Не мне тебя судить, Исполнительница Желаний.
Знаю, произнесла она. Просто не хочу, чтобы ты ненавидел меня за то, какая я. Моя работаизучать, узнавать, раскрывать. Яконь бездны. Сколько бы лет ни прошло, я буду такой и только такой. Помни об этом на протяжении всего нашего пути, и получишь большую благодарность от всех остатков моей души.
Вот и славно, не меняя тон, сказал я. Давай закончим на этом.
Как пожелаешь, Джон.
Я кивнул. Не всё так просто в этом мире. Одни следуют кодексу, уничтожая целые миры, другие рождают новых и новых чудовищ из боли и отчаянья, пытаясь что-то этому противопоставить. Судьи и безднадве ипостаси, и я всё ещё не могу понять, что из них добро, а чтозло. Да и не факт, что всё обстоит именно так. Я человек простой. Мне нужно отомстить, вернуть любимую и близких, заплатив цену, которая потребуется. Трагедии отдельных личностей могут пойти лесом, ибо не моё это дело.
Многие страдают. Многим больно, многие готовы разорвать свою душу в клочья, лишь бы избавиться от столь противных ощущений. Кто-то сгорает, становясь фигурами бездны. А что происходит с теми, кто справляется с грузом? Выдерживает несправедливость жизни и даже фактическую утрату сердцагибель родных? Вопрос, пока не имеющий ответа. Где-то в закромах моего сознания всполошились мысли о том, что несчастных можно и нужно выручить. Каждая боль заслуживает отклика, хоть какой-то поддержки, иначе и людине люди, а животные.
Хо-хо-хо! Неужели тебя замучили вопросы морали, Джон?
Я улыбнулся. Старый оборотень, лениво зевнув, встал прямо в воздухе.
Всего лишь пытаюсь понять, что происходит, хмыкнул я.
А, наплюй, махнул Ликан рукой. Не для того мы жизни положили, чтобы ты играл в мессию. Всех не спасти, сам же знаешь.
Знаю, не стал я спорить. Но я всё-таки Хранитель.
Верно, ощерился клыками приятель. А Хранителиличности непредвзятые, объективно рассуждающие. Вот и оставайся им. А остальноебудет хорошо. Уж поверь старому псу.
Да будет так, кивнул я, оборачиваясь к Исполнительнице. Отправляемся. Но для началазаглянем в мой мир. Нужно уладить кое-что в первую очередь.
Поняла, ответила мадам. И последнее. Весь этот наш диалог, Джон Я не хочу, чтобы ты стал тенью. Лучше умереть, чем повторить мою нашу судьбу. Всех фигур бездны.
Не волнуйся, успокоил я её. Во мне всё ещё есть огонь, согревающий душу. Покуда в запасе лежит достаточно дров, он будет гореть.
И много их? показалось, или на безликом пространстве её головы промелькнуло нечто, похожее на улыбку? Этих дров
Я ухмыльнулся.
Хватит на бесконечность.
Глава вторая. Прощание
Переход был долгим. Около получаса в серой мгле, без единого проблеска света. Затем вдалеке вспыхнула рыжая воронка, затягивающая наши эфемерные силуэты внутрь. Порталы из бездны были чем-то новым, незнакомым. Исполнительница осталась у мерцавшего оранжевого прямоугольника, сказав, что будет ждать меня столько, сколько потребуется.
Первым делом я переместился в столицу, на средний «ярус» города на холме. В район трактиров, ресторанов и прочих развлечений. Память услужливо подсказала дорогу через многочисленные переулки и арки, похожие друг на друга, как капли воды. Несмотря на кучу перестроек, многие проходы оставались на своих местах в течение многих лет. Кого я искал? В первую очередь, Криса. Только он контактировал со всеми остальными. С Розалией, Тсу и Лифой. Зная, что приключение может затянуться, а возможности возврата мне никто просто так не предоставит, я хотел хотя бы объяснится с товарищем.
Может, с людьми я и не хотел общаться, но ребята, как-никак, мои друзья. Жанна и её команда не считаются. Пришельцы из иного мира остались жить в моём, но они не имеют права называть себя моими товарищами. Вряд ли я встречусь с ними вновь, а потомузабудем.
Глубокая ночь окутала королевство. Магический сканер опечалено демонстрировал абсолютную пустоту. Даже полёт активировать не захотелось. Большинство магов покинуло столицу в поисках лучшего места для работы и проживания. Народ, оставшийся в живых после всех войн, был в депрессии. Конечно, Лифа, ставшая королевой, несколько раз выступила перед людьми. В тот знаменательный день не было не единой души, не пролившей слёзы по ушедшим. Оплакивали, в первую очередь, Немезиду. Организовали установку памятников по всему Асцаин и несколько мемориалов в виду отсутствия могилы. Чтобы все желающие могли придти и поклониться сильнейшему архимагу человечества, пусть и в обличье каменной статуи или безмолвной плиты.
Торговый союз, растеряв весь боевой потенциал, постепенно распадался. Его король пытался связать воедино структуру гильдий, но лишь немногие примкнули к нему. Люди потеряли смысл жизни, шокированные вестью о гибели и Богини, и Лорда Ада. Глупцы шли заливать горе в алкоголе, те, что поумнеев книгах. Всех мучал один и тот же вопрос: что же теперь будет с душой? Если Мана была проводником и символом Рая, а АрмагеддонАда, то народ бился в сомнениях, каким же окажется посмертное бытие.
Раньше, буквально неделю-две назад, всё было максимально просто. Грешники попадали в Ад, чистые, невинныена небеса. Даже разуверившиеся в Богине после битвы с Абаддоном прекрасно понимали, что после смертного пути их ждёт что-то одно из двух. А теперьнеизвестно. И это оставляло огромный отпечаток как на лицах, порой мелькавших на моей дороге, так и на душах всех ныне живущих. Некоторые приняли решение поклоняться бездне как сущности. Что ж, флаг им в руки.
Серые небеса безмолвно взирали на смертных. Вся ситуация давила, заставляла хоть как-то отреагировать. Пройдёт немало времени, прежде чем человечество хоть как-то восстановится от столь серьёзной потери. Конечно, оставались те, что знали о существовании единственного теперь Хранителя и возлагали на него все надежды. Было ли мне плевать? Не знаю. Я плохо помню те моменты. Скажу лишь, что я искренне не хотел оставлять людей без хоть какой-то защиты. Это одна из причин, по которой я так хотел найти Криса.
Героя удалось обнаружить в Пьяном Быке. Столик в углу, гора пустых пивных кружек, то и дело пополняющаяся новыми. Моё появление в гостинице осталось практически без внимания, лишь хозяин молчаливо кивнул, указывая взглядом на сгорбленную фигуру. Остальные посетители или пили так же без устали, или уже спали. Лёгким движением я подхватил ближайший стул и опустился напротив Криса.
Брюнет, обросший с нашей последней встречи, медленно поднял голову. Мутный взгляд внимательно пробежался по мне, а затем мой друг в один глоток прибил очередную кружку. Поставил её на место, отодвинул от себя.
Зачем пришёл, Джон? произнёс он слегка грубым голосом. Мог бы письмо оставить.
К сожалению, я предпочитаю передавать подобные новости лично, вздохнул я.
Что, время вспять обратилось? сощурился Крис. А?! Может, все наши товарищи, а для кого-тородители, вернулись к жизни, и никакой заварушки с Судьями не было?! Нет? Тогда отвали.
Я понимаю, что тебе тяжело, покачал я головой. Мне тоже. Терять близких Никогда не бывает просто.
Знаю, кивнул он. Все мы знаем. Знали, Джон. Только это ни черта не меняет.
Мне удалось заключить договор с руководством бездны, поняв, что время на выяснение отношений кончилось, перешёл я к сути. Договор, выполнив условия которого, можно вернуть к жизни Ману, Армагеддона, Анну и Немезиду. Каждого. По-настоящему.