Король и королева объяснили это благородством и простым желанием не дать невинным людям(или их аналогам) погибнуть. Я же предложу вам куда более приземлённый вариант: без личной выгоды никогда и ничего не делается. Особенно нечто масштабное. Вполне вероятно, что повелителям бездны просто удобно зарабатывать себе товарищей, горящих желанием отомстить. Сильных существ, высших существ, тех же Хранителей. За один только шанс успокоить пылающие после потери близких души такие ребята пойдут куда угодно и на что угодно, не чураясь прежними принципами. Почему именно месть? Как мне было сказано, вторжение Судей всегда сопровождается гибелью сильнейших обитателей миров.
Что, в общем-то, логично.
Кому захочется добровольно, без драки, сдавать свою планету? Правильно, никому. А бездна руками добровольцев захватывает всё новые и новые миры, избавляется от Судей, развивает свою Империю, наверно. Правда, зачем целые планеты королю и королеве, я так тогда и не понял. Это предстояло выяснить по мере действия.
Насчёт Немезиды. Офицер, с которым сцепилась её душа, оказался совсем рядом. Исполнительница, по словам владык, ждала меня за дверью. Стоило догадаться, м-да. Впрочем, не знаю, кого бы я предпочёлболтливого и философствующего Энди или вечно что-то изучающую и докучающую мне мадам. Имеем то, что имеем. И нечего жаловаться.
После объяснения ключевых моментов пришёл черёд операции по подселению. Король с королевой встали за моей спиной, накрыв ладонями голову. Вспышка, другая, третья. Пару мгновений было больно, но не настолько, чтобы дёргаться. А затем комната перестала быть столь пустой. Владыки вернулись на свои места, я тоже не сдвинулся, но впереди выросли три знакомых силуэта.
Ты их видишь? спросила королева.
Да прошептал я, пытаясь справиться с эмоциями.
Не строй ложных надежд, кашлянул король. Пока что это лишь образы. Сам процесс достаточно долгий. Даже мы не знаем, как быстро они начнут хотя бы говорить.
Всё нормально, кивнул я на его слова, убирая полную счастья улыбку с лица. Главное, что они здесь. Рядом.
С этими словами я поднялся и направился к двери. Магический спектр показывал всё ту же пространственную магию, искажающую коридор за тёмной древесиной.
Не забудь о деталях договора, бросила мне вслед женщина. Пять миров для нас. Четыре ты должен просто захватить. И одинуничтожить. Это родина Судей. Оттуда они начали экспансию, и там, скорей всего, находится тот, кто их создал. Именно там исполнится твоя месть.
Я не забываю ничего, королева, остановился я. И я тоже попрошу вас обоих об одной услуге. Не думайте, что я ослеплённый жаждой мести идиот. И умоляю Не становитесь моими врагами.
Закончив с соглашением, я машинально прикрыл глаза и шагнул в прозрачное месиво за дверью. Женщина, должно быть, хотела мне ответить. Стоит ли говорить, насколько параллельно на это было уже не такому одинокому Хранителю?
На другой стороне меня ждал снег. Много снега. Он покрывал всё вокруг, и он же хлопьями валил сверху. Нет, я не покинул замокпросто переход вёл к карманному пространству. Нечто подобное использовалось в учебных заведениях для увеличения вместимости аудиторий. Правда, здесь в карман поместили огромный пласт некой поверхности. С горами, убегавшими далеко в молочные небеса. Наблюдалось всё это с уступа у входа в природную пещеру, уходившую вглубь породы. В паре шагов сидела, болтая тёмно-серые ножки, Исполнительница.
Красивое место, проронил я.
У каждой фигуры оно своё, сказала собеседница. Кроме ладьи, конечно. У безмозглых монстров нет разума.
Мне сказали, что душа Немезиды сцепилась с твоей, бесцеремонно перешёл я к сути.
Ага, кивнула Исполнительница.
И как она? неловко задал я вопрос.
Душа? не понял конь бездны. Или сама архимаг?
Второе, определился я после паузы.
В депрессии, вздохнула Исполнительница. Она очень хотела заполучить контроль над моей силой, уничтожив естество. Но и я не лыком шитапришлось отбиваться. Ты уж прости, Джон. Своя жизнь дороже чужой.
Всё нормально, кивнул я, присаживаясь рядом. Главное, что она не исчезла навсегда.
Ну и славно, хмыкнула она. Ты не удивляйся, что я вдруг такая Живая. С эмоциями. Здесьможно. Это моя обитель и мой храм, тут уж понимай как хочешь. А на работе мы все иные, верно?
Есть такое, согласился я. Слушай, у меня есть парочка вопросов, которые я бы хотел задать лично тебе, а не королю или королеве.
Так задавай, Джон, кхэкнула фигура. Насчёт честности не обессудьотвечу так, как следует.
Хорошо, не стал я спорить. Первое: зачем бездне новые миры?
Не знаю, сразу же ответила Исполнительница, меняя спокойный тон на деловой и строгий, близкий к прежнему пустому, безэмоциональному. Я лишь служу повелителям, выполняя их приказы.
Второе: как скоро они захотят избавиться от меня?
А вот это, Джон, правильный вопрос, кашлянула она. Думаю, ты и сам догадался, что оказался далеко не первым, с кем эти двое заключили договор. Мой ответтоже не знаю. Потому что ещё никто не оказывался достаточно способным, чтобы добраться до родной планеты Судей. Все погибали, до единого. А души сжигались до тла.
Вот как, призадумался я.
Давай, Джон, попросила фигура. У тебя на лице написано, что ты хочешь спросить о чём-то ещё.
Кто остальные фигуры?
Исполнительница замерла, затем повернула в мою сторону пустое лицо, сотканное из тёмно-серой субстанции, пульсирующей и переливающейся. Посмотрела точно в глаза, пытаясь отыскать в них что-то. Медленно кивнула.
Мой протежевторой коньсейчас на задании, начала она. Вряд ли вы встретитесь. Слон, такой же любитель философии, как и Энди, находится в замке, и скоро тоже отправится восвояси. Искренне не советую с ней говорить. Эта особа вызывает зубной скрежет даже у королевы. Вторая ладья, дракон бездны, сокрыта в глубинах пространства. Её контролирует король через связь душ, и в случае опасностивыпускает. Пешек у нас Нет. Совсем.
Запомню, спасибо, произнёс я. Но ты ведь поняла, что я имею в виду не бездну.
Фигура вздрогнула, едва не сорвалась с уступа, а затем вскочила, оглядывая меня с ног до головы. Что-то прикинула в голове, отвернулась.
Когда ты догадался?
Вскоре после нашей первой встречи, ответил я. Некоторые секреты столь удачно спрятаны на виду, что стоит всего лишь прикинуть общую картину, чтобы раскрыть их.
Ну, раз так У Судей много пешек, и все они достаточно сильны, выложила Исполнительница карты на стол. Ты бился с ними. Сейчас, с истинной мощью Хранителя, они не станут серьёзными противниками.
Это я уже понял, вздохнул я.
Их ладьи подобны планетам, протянула собеседница. Неуязвимые, несокрушимые. Космическая сила
Меня всегда забавлял дуализм, внезапно сказал я, вновь заставив Исполнительницу Желаний вздрогнуть. У нас был Ад, был Рай, были весы, мерящие добро и зло среди людей. И сейчас я вижу две стороны по разные баррикады шахматной доски. Бездна и Судьи. К одним у меня отдельный счёт, к другимкакой-никакой, но долг.
Я не смогу сказать тебе больше, чем ты уже осознал, выпалила фигура, разворачиваясь. Так. Остальную информацию ты получишь, когда мы попадём в первый мир.
Наверно, вас тоже мучают вопросы. Например, что же такого я понял. Если вкратце: система рангов у Судей идентична бездне. Выше уже был упомянут дуализмименно им я руководствовался, на него опирался, делая выводы. Не буду посвящать вас в тонкости размышлений, ибо они уже в прошлом. Попрошу лишь принять информацию, как она есть. Бедная Исполнительница Вот уж кто не ожидал такого поворота событий, так это она.
Судя по официальному тону, приватный разговор по душам был окончен. Что ж, я узнал достаточно и даже больше, чем хотел. Подтвердил некоторые домыслы, привёл в голову новые. Кхэкнув, я поднялся вслед за фигурой, отряхнулся от снега, а затем охнул, случайно посмотрев на далёкий склон.
Семь иссиня-чёрных силуэтов с полыхавшими в поднявшемся буране алыми глазами смотрели в мою сторону, не шевелясь. Их тела состояли из сплошного тумана, который должен был развеяться под порывами ветра. Но он встал стеной, превращая просто странную картину в жуткую. Чистые души, наполненные отрицательными чувствами. Боль, сожаление, обида, ненависть, злость, гнев. Они не просто неприкаянные мертвецы. Это нечто большее. В таком месте Как там сказала Исполнительница? «Её храм»? Значит ли это, что здесь будут погибшие родственники и друзья? Весьма на это похоже.