Ты здесь? тихо спросил Максуд.
Он открыл глаза и покрутил головой.
Ты меня слышишь?
Он вздохнул. Надо попытаться уснуть. Хороший сон еще никому не вредил. Вечером свою порцию еды он уже получил. Было довольно недурно. Небольшая столовая. В ней не поместиться больше пятидесяти человек. Она была длинная и не широкая. Всего один общий стол. Вернее, несколько столов, составленных в одну линию.
В коридоре послышались голоса. Пару человек, или другие просто молчали. Максуд снова закрыл глаза. Голоса приближались. Вот они уже под дверью. Максуд сел. Те двое, что разговаривали, зашли в комнату и замолчали.
Новенький? спросил один из них, тот, что был повыше.
Максуд кивнул.
Я Латон. А это Трэвэль.
Максуд рассмотреть их внимательнее. Молодые парни, до двадцати пяти лет. Оба рыжие. Один чуть выше. Усов и бород нет. Глаза серые у обоих. Нос острый. Губы слегка пухлые. Братья.
Максуд. представился он.
Я же тебе говорил, что их убили. повернулся Латон к своему брату.
Это еще ничего не значит. ответил второй, указывая рукой на Максуда.
Значит, значит.
Они подошли к своим койкам. Кто-то из них спал сверху, другой снизу. Взяли мешки и достали оттуда легкие доспехи. Нагрудник был бронзовый, все остальное было из твердой ткани. Бронзовыми были только наплечники и шлем. Они начали переодеваться.
А кого убили? как бы небрежно спросил Максуд.
Братья переглянулись.
Ну не знаю, может, новичкам такого и нельзя рассказывать. Но ты должен знать, что служба наша трудна. Здесь нужно держать ухо востро. Опасность повсюду. Тем более последние два дня. протараторил тот, что назвался Латоном.
Другой строго посмотрел на него.
А что, думаешь он не узнает этого от кого-то другого? Да все об этом только и говорят. убеждал своего брата Латон.
Трэвэль кивнул в знак согласия.
Так что у вас произошло? спросил Максуд.
Началось все тогда, когда в город пришел Азаниэль. В ту же ночь мы слышали дикие крики. Такие не издает ни одно животное. И ни один человек не смог так выть. Этот вой стоял в воздухе. Он был отовсюду. Тысячи голосов кружили вокруг нас.
Он любит придумывать. Все не так было. сердито мотал головой Трэвэль.
Еще как так. Хочешь сказать, что не было криков? Были. Не было воя? Был!
Но не тысячи и он не стоял в воздухе. Как может вой стоять в воздухе? Не может же? и он повернулся к Максуду, желая, чтобы тот их рассудил.
Наверное, какой-то вой и может, но я такого не слышал. ответил воин.
Ничего, скоро услышишь. уверил его Латон.
А дальше что? спросил Максуд.
Вчера мы не были на дежурстве, но говорят, что вой был еще страшнее. А еще эти твари пробрались к городу и уволокли двоих наших.
Или они дезертировали, или надрались до полусмерти, или увидели смазливую мордашку. Ты же их знаешь. прервал Трэвэль реплику брата.
Ага. И с чего бы тогда на их место принимали новеньких? Значит, лейтенант знает, что произошло на самом деле. Но держит в тайне. Чтобы другие не убегали. Так и есть. Помянешь еще мое слово. Латон кивал головой сам себе и уже был почти одет.
Ты не бойся. Главное держись ребят, которые здесь уже давно. Они подскажут, если что. Смотри в оба, но тревогу зря не поднимай, не любят здесь такого. Завтра, может, покажем тебе пару приемов с мечом. Все время за других прятаться не будешь. Скоро научишься и будешь махать мечом почти как ложкой. А то лейтенант не любит неумех. Он раньше был солдатом. Начальником там был. Он не плохой малый, но иногда Трэвэль тоже уже был одет.
До уха Максуда донеслись шаги из коридора.
Да, лейтенант иногда бывает
Тс-с-с прервал его Максуд и приложил палец к губам.
Парни непонимающе на него посмотрели, а через пару секунд в комнату вошел лейтенант.
Ты тоже сегодня дежуришь. Пару ночей постоим усиленным вариантом несения службы. Форму выдали? Максуд кивнул. Оружие? Снова кивок. Поесть успел? Хорошо. Тогда сегодня у тебя первое дежурство. Лейтенант повернулся и вышел из двери, но его голос хорошо слышался даже оттуда. И присматривай за этими оболтусами.
Братья переглянулись. Максуд пожал плечами и встал. Ему надо было переодеться.
Ладно, еще увидимся. Сейчас иди в караулку, получишь там задание. они собрались уже выходить.
А вы братья? спросил на всякий случай Максуд.
Нет. С чего ты взял? удивился Латон.
Воин пожал плечами.
Показалось.
Они синхронно развернулись и вышли. Максуд вытер лицо рукой и посмотрел в потолок. Так он простоял добрую минуту. Затем оделся и пошел к караулке. Там ему выдали схему города и обозначили его участок на стене, объяснив, как к нему добраться. Как будто по схеме это было непонятно. Он направился к ближайшим ступеням на стену. Зашел по ним и осмотрелся. Только-только начало темнеть. Люди еще расходились по стенам на свои участки. Некоторые стояли и говорили, другие спешили. Наверное, им было далеко идти. Как и Максуду. Не стоит задерживаться. Он уже почти пустился в путь, но что-то заставило его обернуться. Знакомый силуэт. Показалось или он правда его видел? Где же он есть? Ага, вот он. Поодаль вместе стояло несколько человек и один из них был на голову выше других. Максуд достал меч и поднял его высоко над головой:
Зве-е-ерь! закричал он.
Здоровяк повернул голову к нему. Наверное, улыбнулся и, достав свой меч, поднял его над головой. Максуд улыбался. Ему было все равно, что его крик может напугать людей, которые его услышат. Ему было все равно, что подумают другие стражники. Он радовался тому, что Зверь жив и чувствует себя прекрасно. Хорошо, что он сражается за людей. Некое подобие радости наполнило Максуда. Как будто он увидел старого друга. Воин побрел к своему участку. С левой стороны был серый город. С правойсерый лес. И то и другое скоро станет черным. Солнца уже давно не было видно, но тьма еще не накрыла все вокруг. На стене были зажжены на шестах фонари. Под каждым был номер. В маршруте Максуда значилось два номера. От какого и до какого он должен нести службу. Он шагал по стене. Ему по пути попадались стражники. Он их не знал, поэтому просто кивал. Некоторые спрашивали у него имя, и они еще минуту другую стояли говорили о том о сем. Максуд добрался до своего участка. Зажег фонарь, побрел не спеша к другому. Тот находился на расстоянии примерно в километр. И это все ему одному. И как тут можно не пропустить врага? Даже если бы ему сто метров выделили, он бы мог не заметить целую армию. А тут километр. Зачем вообще стражники на стене, если выделяются такие участки? Максуд даже не хотел идти к другому фонарю номерному. Какой смысл? Он постоял с минуту. Но решил пойти. По пути через каждые двести метров были фонари поменьше. Он и раньше их видел. Необходимо их все зажечь. А утром потушить. Потом дневная смена будет их заправлять. Максуд шел не спеша. Что находится за стеной уже не было видно. А вот он был как на ладони, когда проходил мимо фонаря или зажигал его. Никакого укрытия. Если на него захотят напасть, он даже не успеет понять, с какой именно стороны он был убит. Максуд снова неодобрительно покачал головой. И это еще маленький участок ему достался. Сегодня ночью лейтенант задействовал усиленный режим несения службы. Значит, вышло больше людей и отрезки стены каждому достались меньше, чем обычно. Плюс солдаты взяли на себя все ворота и участки стены на пару сотен метров в одну и в другую сторону. Да тут надо тысячу человек выводить на стены, чтобы не пропустить начало атаки. Хотя что это даст? Город не сможет обороняться. У Азаниэля были хорошие разведчики. Или хорошие шпионы в стане врага, раз он так игнорирует охрану стен. А, может, это очередная уловка и где-то рядом сидит пару тысяч солдат. Максуд не знал. Но Азаниэль создавал впечатление человека, у которого все под контролем. Обычно такие не ошибаются. Тем более так вопиюще. Максуд зажег последний фонарь из не номерных. Теперь еще метров двести и будет последний. Он подошел к краю стены с внутренней стороны. Никаких зданий рядом. Были ступени где-то рядом? В такой темноте не разобрать. Максуду вовсе не хотелось проходить в свете фонарей каждый раз. Он думал, как можно обходить эти островки света. До следующего фонаря он шел, присматриваясь к краю стены. Признаков ступенек обнаружить не удалось. Он почти дошел до последнего фонаря, когда заметил там фигуру. Максуд остановился и меч сам оказался у него в руках. Рефлексы, которые спасают жизнь. Фигура не спеша подходила все ближе. Не кралась, но и не издавала лишнего шума. Она остановилась. Максуд не шевелился. Рука сжимала меч, дыхание ровное. Через несколько секунд фигура зажгла фонарь и его свет упал на Максуда. Стражник охнул, увидев в нескольких метрах от себя человека с оружием наголо. Максуд выдохнул и вложил меч в ножны.