Эйр молча наблюдала за этой сценой. Делорис сейчас, наверное, думает, что спасает своего учителя. Что все идет хорошо. Что у них появились шансы. Но Эйр видела всю картину целиком. Мертвец схватил Сандрин, Делорис схватила мертвеца. Одно из правил на поле боя гласит о том, что никогда нельзя оставлять живого противника у себя за спиной. Но откуда это правило будет известно худенькой девочке-подростку? Мертвец, который подвергся нападению Сандрин в самом начале боя, очухался и быстро приближался к Делорис. Еще мгновение и он на нее набросится. А чуть дальше через арену мчалась Жазэль. Одинокая крохотная и абсолютно бесполезная фигурка. Эйр без энтузиазма наблюдала за событиями. Просто как сторонний наблюдатель. Она смирилась с тем, что сегодня она умрет. Ей не было интересно, что сможет предпринять не умеющая драться клерк. Ей не было интересно, как она вообще с Делорис туда смогла попасть. Эйр была реалисткой и уже не питала никаких надежд на спасение. Вот мертвец добрался к Делорис и обеими руками схватил ее сзади за шею. Вот и конец. Девушка-клерк не была ни воином, ни Творящей. Что она может сделать?
Жазэль мчалась на помощь Сандрин и Делорис.
Она не умрет. Она не умрет. Она не умрет. повторяла девушка сама себе на бегу.
Жазэль видела, как мертвец схватил Делорис сзади. Чем же она сможет помочь? Что она может сделать? Никаких способностей у нее нет, никакого оружия тоже. И Жазэль вспомнила, как Сандрин прошла сквозь призрачную часть мертвеца и как тот взвыл от боли. Возможно, что это никак не подействует, но шансы, пусть и крохотные, были. А других ей и не надо. Жазэль прыгнула вперед, нацелившись на призрачный кусок туши, и, прикрывая лицо руками, пролетела сквозь него. В тот же миг ее словно парализовало. Все внутри замерзло, и она камнем свалилась на песок. Жазэль не видела, что тварь, через которую она промчалась, отпустила Делорис. Она не видела, как Делорис буквально разломила череп другой твари в своих руках и осталась лицом к лицу с единственным врагом. И уж тем более она не видела короткую и не красивую схватку, в которой ученица Сандрин одержала верх, вырвав не живое сердце у мертвеца.
Когда Жазэль открыла глаза, синего неба уже не было. Трибун не было. Ощущений никаких тоже. И мыслей. Только два шара светились под потолком.
Выносите их быстрее. чей-то голос звучал так далеко.
Девушка не ощутила прикосновений, когда ее взяли на руки и понесли. Наверное, она умирала.
Меч
Там притаился зверь. сказал Максуд. Из-за него я свернул по пути в крепость. Чтобы не привести его туда.
Охотник услышал урчание. Такое бывает, когда ты давно не ел. Только это было в десять раз громче. И такое долгое. От этого звука волоски на затылке у Зверя зашевелились. Это не предвещало ничего хорошо. Звук был такой утробный, что его могла издавать только внушительных размеров тварь.
А-а. протянул Максуд. Тварь раньше была не голодна. Оттачивала мастерство слежки. Игралась с добычей. Еще молодая, наверное. Максуд секунду подумал. Тогда мы можем выжить, если повезет.
Словно в подтверждение его слов Зверь услышал хруст мелких веток и шелест травы. Тварь выходила из тени деревьев на свет луны. Ее лапы мягко ступали по зелени. Еще ничего страшнее ему не приходилось видеть. Существо было темно-зеленого цвета, или казалось таким в свете луны. Высотой метра четыре. Тонкое тело, похожее на тело гусеницы, было в длину метров десять. Почти по всему телу были мощные коротковатые лапы. Настоящие боевые лапы с когтями. Тело заканчивалось длинным хвостом. От земли тварь была поднята не высоко, на метр примерно. Длинная шея и ужасно отвратительная голова. Длинная морда с широкими ноздрями и огромным количеством клыков, которые торчали даже тогда, когда пасть была закрыта. Без шерсти. Зверь этот был покрыт какой-то особенной кожей, возможно, чешуей. Пластинки разных размеров. Или это просто узоры. На лапах меньше, на теле больше. Зверь не мог и слова вымолвить, он был поражен размерами и страшным видом твари. Разве есть такие зверюги?
Верея. спокойно сказал Максуд. Еще совсем ребенок, иначе она бы не выходила так.
Зверь снял одежду с себя так быстро, как никогда еще не снимал до этого дня. Он упал на четвереньки и завыл от боли, которая должна сейчас на него нахлынуть в момент, когда кости и плоть будут менять форму. Руки быстро увеличивались, превращаясь в лапы, и обрастали шерстью, голова увеличилась и стала похожа сначала на голову волка, потом на голову медведя, только с длинной мордой. Торс оброс мышцами и тоже покрылся шерстью. Луксор стал на задние лапы. Максуд поднял второй меч. Хорошо, если та девушка успеет. Думать о ней больше не было времени, верея не дала и секунды. Тварь мгновенно сократила расстояние одним прыжком. В воздухе агрессивно опустила шею и стала еще более угрожающей. Она сильно взяла влево, по отношению к охотникам. Кому-то этот маневр мог показаться странным. Максуд приготовился к удару с другой стороны. Они всегда так делают. Но вот Зверя предупредить он не успевал.
Верея всем телом крутнулась вокруг своей оси в противоход себе же и хвостом справа сложила луксора пополам. Она отбросила его шагов на пять одним мощным ударом. До Максуда хвост не добралсяне хватило ударной мощи. Тварь резко одернула хвост и прыгнула на охотника с открытой пастью. Максуд отпрыгнул вправо, уводя подальше верею, чтобы дать время луксору придти в себя. Верея промахнулась. Она быстро развернулась и уже повернулась мордой к своей жертве. Теперь она не нападала, шла боком, обходя охотника. Смотрела на Максуда и мягко шла по траве, словно плыла. Медленно шипы по ее хребту начали подниматься. Бросок. Максуд поднырнул под нее и успел проскочить между ее лап, порезав одну их них. Верея и не заметила такого комариного укуса. Она уже развернулась и прыгала во второй раз. Максуд ушел влево и раскрутился выставляя, оба меча. Всего лишь мелкие порезы для вереи. Но их число растет. Чем больше, тем лучше. Если не можешь нанести один смертельный удар, нанеси сто мелких порезов. Или не сто, а сколько успеешь. Для такой массивной твари она двигалась на удивление проворно. Ловкость и скорость этого зверя не поддавались логическому объяснению. Воин был сконцентрирован на бое. На луксора времени смотреть не было. Верея заметит любое отвлечение и не простит. Максуд не готовился атаковать. Это не имело смысла. Такого зверя нельзя атаковать. Можно только защищаться и надеятся на чудо. Удар слева хвостом. Чуть было не пропустил его. Заметил в последний момент, но успел подпрыгнуть, перекрутиться в воздухе и вонзить меч по рукоять в хвост. Верея пронзительно зарычала и дернула хвостом в обратном направлении так быстро, что уклониться Максуд уже не успевал. Он как раз приземлился на ноги и не был готов к новым маневрам. Воин прижал обе руки к телу в блоке. У него остался один меч, второй так и торчал в хвосте твари. Хлопок и охотника откинуло шага на три, он уронил меч и несколько раз перекатился по траве. Открыл глаза и быстро подвигал пальцамируки целы. Пошарил руками в траве, нащупав меч. Верея уже не пыталась вести себя тихо, она рычала и брызгала слюной. Максуд увидел краем глаза луксора, тот начал приходить в себя. Теперь необходимо отвести тварь в сторону, чтобы Зверь был у нее за спиной. Максуд начал движение в нужную сторону. Верея не приближалась. Готовит очередной прием. Пасть-хвост. Еще один из их любимых. Максуд это понял по тому, как тварь подбирала под себя лапы. Еще молодая и неопытная. Верея помастеровитее прячет все свои замыслы так, что ты о них догадываешься тогда, когда уже слишком поздно. Неспешный бросок мордой вперед так, чтобы жертва успела среагировать. Максуд и не думал убегать или дергаться в сторону. Этот бросок не расчитан на то, чтобы укусить противника. У него только одна цельзаставить добычу двигаться, потерять равновесие. Главное теперь увидеть направление удара. И он увидел. Страшная морда вереи застыла, не долетев до Максуда нескольких сантиметров и ее голова резко ушла вправо. Значит, удар будет слева. Хвост был высоко занесен и Максуд припал к земле, а после пронесшегося свиста над головой, быстро вскочил. Верея уже летела на него. Он снова упал на землю. На спину всем телом и выставил меч вверх, крепко сжимая его двумя руками. Удалось нанести длинную рану зверю, пока тот пролетал над охотником. Максуд быстро вскочил. Не достаточно быстро и получил за это хлесткий удар, который пришелся ему в плечо. Максуд выронил меч. Спасло его только то, что этот удар был отвлекающим маневром, иначе его разорвало бы пополам. Максуд прищурился от боли, но достаточно хорошо видел, как прямо на него несется огромная пасть. Еще мгновение и она сомкнется у него на голове. Но в этот момент в тварь на всем ходу с громким ревом врезался луксор. Это сбило ее с намеченной траектории полета и она, потеряв координацию, рухнула в траву. Луксор издал самый грозный рык, на который он был способен. Он молотил ее руками и пытался продрать чешую когтями. Но она упала на живот, и луксору было бы трудно повредить ее чешую на спине. Верея поднялась и зарычала ему в ответ так, что у Максуда сжалось все внутри и защипало в пятках. Луксор отступил назад. Максуд бросился на землю нащупывать меч, он должен быть где-то рядом. Верея прыгнула на Зверя, он поймал ее морду огромными лапищами. Потом одной лапой потянул ее в сторону, а другой замахнулся и дал оплеуху. Верея отошла на несколько своих шагов. Она присела на ногах и теперь начала двигаться совсем припав к земле. Где же меч? Он никак не попадался под руку. Воин все время посматривал на тварь, чтобы не быть застигнутым врасплох. Он продолжа искать меч. Без него Максуд ничем не сможет помочь. Он шарил и шарил руками по траве. Вот он. Максуд быстро его схватил и обернулся. Верея снова сносила луксора хвостом и была готова броситься и разорвать его на части своими клыками.