Зверь походил по лагерю, все время нюхая воздух. Он определился с направлением и побежал. Охотник заметил, что теперь движется в том направлении, в котором должна была быть крепость. Значит, Максуд направился туда. Зверь бежал, увеличив свой привычный темп. Нашел ритм дыхания и следовал ему. Скоро он должен нагнать Максуда. На небе начала показываться вторая луна. Сколько он пробежал? Отдыхать еще рано. Ночью лучше двигаться. Днем тебя заметят издалека, а вот ночью можно покрыть большое расстояние. Зверь резко остановился. Здесь Максуд сменил направление. Кардинально сменил. Он пошел почти в обратную сторону. Почему? Зверь огляделся. Степь да и степь. Ничего такого, что могло бы показаться опасным. Никаких новых запахов. Трава, разные цветы и еще по мелочи. До следующей группы скал было еще далеко. Что же могло его заставить повернуть в другую сторону? Зверь принюхался еще раз. Только запах Максуда. Никаких других. Это было еще более странно. Охотник достал меч и потрусил, не спеша, по его следу. По пути начали попадаться кусты. Справа и слева. Трава хватала за ноги. Хорошо, что здесь она была не высокая и вес у Зверя был приличный. Это все делало его путь не таким уж и неприятным. В далеке Зверь заметил несколько деревьев и остановился. Между ним и деревьями на траве сидел человек. Было далековато и недостаточно светло, но Зверю показалось, что человек сидит к нему спиной. Охотник медленным тихим шагом двинулся к нему. Запах отчетливо говорил о том, что кроме Максуда здесь никого нет. Вся эта картина выглядела странно. Начиная от вырезанного лагеря и необъяснимого поворота и до теперешнего момента. Зверь подошел еще ближе. Человек впереди сидел, скрестив ноги. Руки он положил на колени, а на руках лежал меч. Голова была опущена. Зверь уже был уверен, что это Максуд. Но меч убирать не стал. Остановился.
У-у. Максуд поднял голову. По следам на скалах меня сложно было бы найти.
Мне повезло. ответил Зверь.
И даже по запаху это было бы сложно.
Мне сильно повезло.
Максуд замолчал. Зверь пока не понимал, к чему он клонит. Меч из рук не выпускал.
Я видел лагерь грабителей.
Мне повезло. лаконично сказал Максуд.
Снова молчание. Оно затянулось. Зверь все так же сжимал меч.
Спасибо. нарушил молчание Максуд.
За что?
За то, что вернулся меня спасти. Ты все-таки считаешь меня своим.
Зверю нечего было ответить. Максуд прав. Он считал его своим. Но было у охотника какое-то плохое предчувствие. Что-то не позволяло ему опустить меч, просто подойти и порадоваться тому, что Максуд жив. Что-то шептало ему, что здесь происходят странные вещи.
Только вот пришел ты не вовремя. Тебе бы бежать отсюда. сказал Максуд и после паузы добавил. Куда глаза глядят. Не останавливаясь и не оглядываясь, пока не закончатся силы. А когда закончатся, то пробежать еще столько же.
Тон Максуда был как всегда спокойным, голос глубоким и ровным. Днем это бы успокаивало, но в такой обстановке, да еще и ночью, он внушал подобие чувства страха. Зверь сильнее сжал оружие. Что это, угроза? Почему он до сих пор сидит спиной к нему. Почему не встал или хотя бы не обернулся? Что здесь не так? Чего он никак не может увидеть? Зверь огляделся и принюхался.
Ты решил остаться. Максуд начал покачивать головой. Тогда меч тебе вряд ли поможет. Думаю, здесь больше пригодится другая твоя форма.
Зверь словно окаменел. Что это? Новая угроза?
И давно ты знаешь?
С самого начала.
Кто ты?
Максуд встал и медленно повернулся к Зверю. В руках он крепко сжимал меч. На лицо светила луна. Такое же серьезное непроницаемое выражение, как и обычно.
Скорее всего, труп. Как и ты. Два живых мертвеца. Максуд криво усмехнулся. Видишь эти деревья за моей спиной? Там притаилась смерть.
Максуд поднял меч и ткнул им себе за спину через правое плечо. Зверь, не выпуская Максуда из виду, посмотрел ему за спину. Шагах в пятидесяти от них было несколько невысоких деревьев. Смерти он пока не видел.
Услышав голос у себя за спиной, Максуд резко рванул вбок и, перекатившись, встал лицом к источнику голоса. В темноте ничего не было видно, но он знал, что она должна быть там.
А ты пугливый. этот же голос и снова за спиной.
Максуд быстро развернулся и присел, выставив руки в боевой стойке. Обычно враги целятся в голову, поэтому приседание иногда помогало не умереть. Это движение он сделал рефлекторно, даже не задумываясь о нем. Все его внимание было направлено говорившую. Теперь он ее видел. Волосы до плеч, собраны в хвост, большие глаза, маленький нос с приподнятым кончиком, тоненькие сжатые губы. Брови тонкой линией круто изгибались. Она была в золотом цвете. Кожа, волосы, глаза, все было золотым. Если бы она была человеком, то Максуд сказал бы, что она молода. Видел он ее только чуть ниже плеч. Лицо и часть тела были в прямоугольной золотой рамке. И девушка была в ней, как картина. Маленькая копия человека. Вся ее картина занимала три ладони. Максуд закрыл глаза и снова открыл. Закрыл, и несколько секунд не открывал.
Что ты делаешь? снова спросила она.
Максуд вздохнул и сел. Не иллюзия. Значит, в этой пещере не было грибов или другой растительности, что могла отравить его ядами и вызвать галлюцинации.
Кто ты? спросил он.
А кто ты? спросила она.
Я человек.
Да ты что? Я думала, что ты безмозглый осел. Ой, кажется, я все перепутала. Если у человека рожа осла, это еще не значит, что он не человек. Дайка я это запишу. деловито протараторила девушка.
Она откуда-то достала перо и бумагу, подняла руки в рамке так, чтобы Максуд мог их видеть и принялась водить пером туда и сюда. Лицо она нахмурила и сделала выражение крайней сосредоточенности.
Меня зовут Максуд. сообщил ей свое имя воин.
А мне что с того? Кто ты? Раб, нищий, бездомный? С кем меня угораздило очутиться в этой дыре? оторвавшись от бумаги, спросила девушка в рамке.
Явоин.
На эту реплику девушка звонко рассмеялась, упершись одной рукой в рамку, чтобы лучше держать равновесие. Голову при этом она наклонила и волосы свесились с рамки.
И угораздило же меня. вытирая глаза, вымокшие от смеха, сказала девушка.
Максуд был весь напряжен. Недавняя погоня его утомила, а тут еще и эта девушка. Кто она такая? Что ей было нужно? Опасна ли она?
Кто ты? Как ты здесь оказалась? Зачем тебе я? воин задал интересующие его вопросы.
Кто ятебе не понять. Ну знаешь, ослиные мозги и все такое. Оказалась и оказалась. Ты мнене зачем. она зевнула и раскинула руки в стороны, потягиваясь. Мне нужен достойный. Ты не поймешь, но есть и такие люди.
И кто же, например?
Например, Драгинар. Максуд вскинул бровь от упоминания этого имени, девушка продолжила. Все было так хорошо. Пока его убили. Поэтому мне срочно понадобился переносчик.
Воин хмыкнул. Вот, значит, как обстоят дела.
Они стояли в темной пещере. Вернее, он стоял. Девушка в рамке парила в воздухе. Ее тусклого свечения было достаточно, чтобы можно было видеть каменные стены. Она от скуки осматривала их.
Так я для тебя переносчик?
Бам-бам! Твои логические выводы не оставляют мне никаких шансов.
Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу и запрокинула голову. Единственная польза от нееона светилась. Пусть тускло, но хоть как-то. Надо бы ей сказать при случае, что она мелкая и свет у нее тусклый. Он обошел ее и двинулся по пещере вперед. Туда, где он надеялся, будет выход на уровне земли.
Как только ты придешь куда-нибудь, где будут еще человеки, сразу же найду себе другого. И, поверь, выбирать долго не придетсялюбой другой будет лучше. она облетела его сбоку и продолжила лететь с его скоростью ходьбы.
Максуд краем глаза заметил довольную улыбку у нее на лице. Каждое сказанное слово она смаковала.
Так ты хочешь себе другого человека?
А у тебя не дюжие умственные способности, как для осломордого. Мне всего-то пришлось сказать это прямым текстом и обернуть в оскорбление, так что не стесняйся, озвучивай свои выводы дальше. Посмеемся вместе. и она похлопала Максуда по плечу, конечно, никаких прикосновений он не ощутил.
Значит, тебе нужен достойный человек? Скажешь зачем? наигранно спокойным и абсолютно не заинтересованным тоном спросил воин.