А какая примерная численность разбойников? вопрос задала Эйр.
Разведчики сходятся во мнении, что около ста человек.
Значит, если нам готовится ловушка, то это еще плюс двести-триста человек. Ничего такого, с чем бы мы не справились. заключила она.
Драгинар кивнул. Вся колонна беззвучно пришла в движение и остаток пути воины прошли молча и стараясь не издавать лишнего шума. Горящие дома уже хорошо были видны. Лейтенант выбрал место, и колонна остановилась. Одна группа солдат спряталась в лесу слева, а другая нагло разместилась прямо на дороге, преграждая путь грабителям. Охотники тоже задвигались и начали сходить с дороги и нырять в ближайший овраг. Справа были холмы. Не крутые, не слишком высокие. Эйр они не нравились. Совсем не нравились. Когда почти все охотники перемахнули в овраг, Драгинар снова заговорил.
Нужны дозорные. Эйр, пойдешь с Тейном.
Эйр начала выбираться из оврага. За ней спешил Максуд:
Я пойду с Эйр.
Драгинар посмотрел на Эйр, та кивнула. Тейн, который уже собирался за ней, разочарованно вздохнулбыстро же она переметнулась к Максуду.
Дозорные вылезли из оврага и заняли такую позицию, чтобы можно было быстро подать сигнал охотникам и в то же время можно было очень хорошо просматривать будущее поле боя. Эйр хотела спросить, что Максуд думает об этом всем. Но гордость не позволила ей. Она была в сотнях стычек. Воевала в свое время даже в составе целой армии и пережила много сражений и битв. А кто такой Максуд? Почему она должна спрашивать его мнение? Эйр смотрела все время вперед. Она заметила, как Максуд крутит головой во всех направлениях. Сперва она игнорировала это. Но чем дальше, тем больше ее это нервировало.
Может, ты уже успокоишься? не выдержала она.
Нас сюда заманили. Поселок, из которого только одна дорога, высота, которую мы заняли. Идеальные для нас условия. Враг предвидел, что мы займем именно эту позицию. На нас нападут либо сзади по дороге, либо со стороны леса, либо спустятся с тех холмов, что нас обступили справа. С поля напасть вряд ли смогут, слишком открытое пространство и их сразу заметят.
Ага, боец. Всего три направления для атаки на тысячное войско. Думаю, с каждого выдвинуться нам навстречу по меньшей мере по две тысячи воинов.
Максуд вперил в нее суровый взгляд.
А что ты хотел? Ты первый начал выдвигать бредовые идеи. Эйр перевела дыхание. Максимум, что они могутэто спрятаться в лесу. Максимум человек триста. Это не проблема для нас. Хотя я и не могу понять откуда здесь могла взяться такая орава воинов. Если это воины. Если это недовольные крестьяне и рабы, которые ищут лучшей доли, тогда все ясно. И становится для нас еще проще.
Максуд на это ничего не ответил. Он все так же вертел головой и все так же раздражал Эйр. Или еще чуточку сильнее. Тем временем начало загораться утро. Красное солнце, каким оно часто бывает по утрам, начало подниматься. Серость отступала. И разбойники, сделав свое дело, выдвинулись в обратный путь. Скоро они заметят солдат, которые сидели на земле, чтобы раньше времени не попасться на глаза. Лейтенант поступил мудро, выставив в передовом отряде около двухсот солдат. Больше нельзя было, ведь разбойники могли сразу кинуться на утек через лес и попробовать преодолеть вплавь быстротечную реку. Второй вариант был крайне маловероятен. Но вот выискивать их в лесу было бы неприятно. Поэтому надо было завязать с ними бой. Лейтенант оставил двести человек на дороге. Пятьдесят человек, включая отделение Дамиана, возле себя. Сам он разместился еще выше по дороге, метров на пятьдесят. Отсюда он мог наблюдать за ходом сражения и приказывать, какой сигнал должны подать горнисты. Еще минуту и все завертится. Вот уже начали показываться первые грабители. Одеты они были как солдаты. Какой-то другой страны, но на них точно была форма. Эйр плохо видела с такого расстояния, но можно было заметить, что люди были одеты одинаково. Поднимаясь и увидев солдат, они замерли. Потом было короткое совещание командиров на котором было решено прорываться. Все грабители побросали награбленное, оставили тележки. И все достали оружие. Они медленно начали двигаться вверх по дороге. Эйр уже точно знала, что противник готовит хитрость. Действия были слишком слаженными, никаких споров, ничего такого. Увидев врага, в два раза превышающего их количеством и почти наверняка лучше обученного, естественное поведениеэто бежать. Если есть куда. А им было куда. Теперь и Эйр уже начала немного оглядываться по сторонам. Максуд довольно улыбнулся. Эйр увидела эту ухмылку и стиснула зубы. Пока все было тихо. Неприятельские солдаты закричали в боевом кличе и набросились на солдат лейтенанта.
Начало сражению было положено. Два тесных строя сошлись в битве. У наших солдат были щиты и их строй было сложно нарушить. А вот у врага щиты были у большинства, но, все же, не у всех. Это еще одно преимущество. А вот численное преимущество пока не сказывалось. Яростный напор разбойников давал свои плоды. Солдаты лейтенанта стояли в три ряда, человек по семьдесят в каждом. Больше солдат разместить в одной шеренге не позволяла местность, которая была с одной стороны закрыта густым лесом, а с другойподножьем холма. Несколько наших солдат поднялись выше по склону, чтобы предупредить фланговый маневр врага. Видно было, что ряды противника дрогнули. Они начали сдавать позиции и шаг за шагом отступать. Строй хорошо обученных бойцов надвигался на грабителей и сеял смерть в их рядах. Как-то быстро они начали отступать. Только что яростно атаковали, но не прошло и минуты как они принялись отступать. Или это было заранее спланировано, или солдаты лейтенанта были для них слишком хороши. Оба варианты имели право на жизнь. Эйр пока не могла решить, какой именно из них работает. Грабители отступали и отступали, шаг за шагом. Метров тридцать уже сдали налетчики и все продолжали отступать. Внезапно слева из лесу выбежала новая группа врагов. Численность было сложно определить. По прикидкам Эйр, примерно сто человек. Они врезались во фланг нашим войскам. Бесшумно напасть у них не получилось, поэтому солдаты успели ощетиниться против них. Командиры успели перестроить тыл и вытянуть солдат в линию вдоль дороги. Но теперь они уже воевали на два фронта. Лейтенант пока не вмешивался и не отдавал никаких приказов. Он выжидал еще каких-то действий со стороны врага. Его солдаты все равно имели преимущество и в числе, и в умениях. Раньше времени не надо было показывать резерв. Вдруг справа раздались боевые кличи и на дорогу хлынула волна новых солдат врага. В ту же секунду запели горны. Весь резерв был брошен в бой. Сражение отдалилось немного от войск резерва, поэтому добрались они на выручку не сразу. За это время враг, спустившись с холма, сумел разбить строй солдат и врезаться в самое его сердце. Опоздай бы сигналы на полминуты и передовой отряд был бы уничтожен полностью. Число напавших справа было уже больше. Может быть, даже человек триста. Если всех сложить, то это пятьсот человек. Примерно. Против семисот солдат лейтенанта. Видно было, как лейтенант о чем-то говорит со своими людьми. Решают, нужно ли вступать в бой им самим. Эйр кивнула Максуду и спустилась доложить обо всем Драгинару. Тот сразу велел выбираться из оврага. По его прикидкам все свои силы враг уже задействовал. Теперь, чтобы минимизировать наши потери, необходимо было вступить в бой незамедлительно. Только охотники начали взбираться по стене оврага, как сверху показался Максуд и жестом приказал всем остановиться и соблюдать тишину. Он поманил жестом Эйр к себе. Девушка вскарабкалась к нему. Он показал пальцем сначала на гору. С нее уже почти спустилось десятка четыре амалионов. Лица были завязано платками под самые глаза. Стало быть, такие же хорошо обученные бойцы, с которыми ей уже приходилось сталкиваться. Они выстроились цепочкой между основными силами лейтенанта и им самим. Командование было отрезано. Сорок против пятидесяти. Солдаты были неплохими бойцами, но с синелицыми им было не справиться. Эйр чуть было не кинулась им на помощь, но Максуд сдержал ее порыв. Он показал на дорогу. По ней не спеша шли десять существ. Они как раз проходили мимо укрытия охотников и приближались к лейтенанту с тыла. Эйр еще никогда не видела никого, даже отдаленно на них похожего. Громадины, ростом почти с луксора, широкие, массивные. Четырехрукие. В каждой руке было по мечу. Они носили какое-то подобие лат в желтом цвете. Доспехи какой-то другой страны с причудливыми формами и широкими пластинами. На головах были шлемы. Щитов с собой они не несли. Оно и понятно, такие должны только нападать, прорубывать во вражеской армии целые коридоры. От изумления Эйр не могла даже пошевелиться. Страха у нее не было, но было глубокое потрясение. В голову начали закрадываться мысли о том, что здесь и сегодня все их войска умрут. Максуд увидел ее оцепенение. Показал остальным охотникам знаком подниматься, но соблюдать тишину. Охотники начали выбираться из оврага. Все были ошарашены увиденным. Далеко впереди кипел бой. Огромное количество людей дралось между собой. Было непонятно, побеждают солдаты или побеждают их. Чуть ближе между массовым сражением и прикрытием лейтенанта стояли строем синеголовые. А еще ближе к охотникам шли непонятные твари. Многие охотники испугались. Некоторые начали шептаться и осматривать дорогу назад к городу. Максуд нашел взглядом Мальца. Тот стоят с открытым ртом и видно было, как у него трясется все тело, а на глазах застыли слезы ужаса и ожидания гибели. Никаких команд не последовало ни от Драгинара, ни от Эйр. Ужас и страх в рядах охотников нарастал с каждой секундой. Одна тварь обернулась в их сторону, затем еще несколько тварей обернулись. Все они остановились. Скорее всего, посовещались и двинулись дальше. Охотники в это время не сводили с них глаза. Максуд чувствовал их страх. В эту ситуацию нужно было вмешиваться.