Пробегая мимо места схватки Амос обратил внимание на отрубленную голову одного солдата и загнанный по самую рукоятку нож в глазницу другого.
Сколько их было? на ходу спросил он.
Один! ответил тот, кто поднял тревогу.
Один человек напал на четверых солдат и одного охотника? При этом двоих убил и не был пойман? Тогда надо поторапливаться. Вероятность того, что они найдут одни трупы, была слишком велика. Как и вероятность того, что это был вовсе и не человек.
А Максуд и два солдата продолжали гнаться за темной фигурой.
Амалион? послышался вопрос сзади.
Максуд подобрал время для ответа, чтобы не сбивать дыхание:
Да. Сильный. два отрывистых слова, сказанные в правильно подобранные моменты не повлияли на темп.
Они не отставали, но и не приближались. Странно, ведь амалионы обладают большей силой и выносливостью, чем простые люди. Эта фигура перебегала с одного темного проулка в другой. Все уже сильно запыхались, дыхание было неровным и громким. Но продолжали бежать. Солдат гнала жажда мести. Они не обращали внимания на усталость, хотя ноги уже не так слушались, как в самом начале. Вот фигура снова свернула в переулок. Запахло хлебом. Максуд и солдаты вбежали на задний двор пекарни. Повсюду стояли ящики, большие и маленькие, Какие-то полки, крытые навесы, под которыми стояли мешки с чем-то. Возле одного такого и ждал их амалион. Прятать истинное свое лицо ему не было нужды. Синеватая кожа. Удлиненное лицо. Оскал, как у страшного зверя. В руках меч убитого им солдата. Максуд сбавил шаг, восстанавливая дыхание, наготовил оружие. Оба солдата сделали то же самое. Один из них немного вырвался вперед. На один шаг. Бежать отсюда было некуда. Амалион пойман. Осталось только убить его и не умереть при этом самому. Он выглядел совсем не запыхавшимся. Таким, как будто он сидел здесь пару часов и встал размять ноги. Ошибка. Они не могли его догнать, но, и не отставали. Задний двор с одним выходом. Это они его поймали или он их?
Встать в круг! резко и громко скомандовал Максуд.
Максуд очень близко стал под углом к тому солдату, что был впереди. Второй солдат развернулся в другую сторону от Максуда. Теперь они не застигнуты врасплох. Они все стояли спиной к спине. Образуя треугольник. Насколько солдаты хороши в бою? Сильно ли стоит переживать за свою спину?
А ты не плох. раздался голос сбоку и послышались шаги.
Максуд краем глаза наблюдал за тем, кто их сюда заманил. Тот улыбался и отвел взгляд в сторону, посмотреть на своих дружков. Еще одна ошибка. Был бы Максуд впереди, он бы сию секунду напал на него. И в этот момент Максуд услышал лязг металла и еще немного повернул голову. Солдат напал, выбрав правильное время. Первым ударом он отвел в сторону меч амалиона, а уже вторым попытался снести ему голову. Этого не получилось и меч застрял в шее врага. Солдат уперся ногой ему в грудь и отдернул меч. Амалион упал и выронил меч. Скорее всего, рана смертельная. Это хорошая новость. Со стороны Максуда из темноты на залитую луной площадку вынырнуло двое амалионов. Максуд дернул головой в одну и другую сторону, оценивая обстановку. Еще двое с другой стороны. Четыре на три. Тот солдат здорово подравнял шансы. Амалионы секунду не могли решить, как им стоит распределиться вчетвером на троих противников. Больше ждать Максуд не мог. Ему надо было связать боем двоих, чтобы у солдат были шансы. Чтобы, в конечном итоге, и у него были шансы. Он напал. Ударил по мечу одного и сразу же сделал выпад в сторону другого. Максуд решил за них. Остальные двое напали на каждого из солдат. Завязался бой. Молчаливый бой насмерть. Цена ошибки была слишком высока. Солдаты только оборонялись, боясь допустить промах, ведь тогда вся группа погибнет. Максуд это просто чувствовал по их вздохам, их движению на месте, их дыханию. Они были сжаты. Вряд ли бывали в передряге с амалионами. Скоро у них закончатся силы. Амалионам некуда спешить. Они хорошо обучены и выносливы. Когда человек упадет от усталости, у них только немного лоб вспотеет. Эти были хороши, они не сильно наступали. Не хотели рисковать. Им не нужно было пробиваться любой ценой. Они ждали ошибки. Любой маленькой ошибки. Еще немного и соратники начнут уставать. Тогда ошибок будет вдоволь. Но достаточно будет и одной. Самой первой. Такие не простят. Надо что-то срочно решать. Но Максуду мешали эти двое, которые на него нападали. Он уже разобрался в их сигналах. Один из них незаметно показывал рукой один или два пальцаотрывал их от рукоятки и прижимал к лезвию. Если один, то он атакует сверху, если двато снизу. Его партнер наоборот. Как только ведущий убирал пальцы, сразу начиналась атака. Максуд отбил очередное нападение и в этот раз ему удалось достать одного из них. Тот взвыл от боли и одним глазом оценивал степень тяжести ранения. Жаль, что он не сильно его ранил. Удар прошел вскользь, и рана на левом его плече была не глубокой. Сзади он услышал звук, похожий на стон и затем резкий выдох. Максуд понял, что теперь они остались вдвоем и надо перестраиваться. Теперь будет и на солдата два противника. Долго он не протянет. Максуд резким движением развернулся и отогнал того, что хотел врубиться в их спины сзади. Свободной рукой он подхватил меч убитого с земли. Амалионы на мгновение замерли. Максуду больше и не нужно было. Он схватил выжившего солдата за плечи и отшвырнул его подальше от себя и от амалионов так, что тот покатился по земле. Пришло время для серьезного боя. Тот самый миг, когда амалионы должны понять свою оплошность. Он не стал дожидаться их нападения и решения о том, что же делать с солдатом, которого выбросили из окружения. Максуд ураганом вертелся вокруг своей оси, нанося удары под разными углами. Менял направление и нападал то на одного, то на другого. Все их удары были отбиты, а вот его удары иногда достигали цели и на телах амалионов появлялись новые и новые порезы. Казалось, что о солдате уже все забыли. Но он, как можно тише, встал и поджидал удачного момента. Этому мешало его полнейшее изумление, когда он увидел, как сражается Максуд. Такой техники боя, такой скорости и силы ему еще не доводилось видеть. Он себе даже представить не мог, что можно драться в подобной манере. Прыжки, обороты, эффектные комбинации. Четыре амалиона дрались с ним одним! Солдат поймал свой момент и резким уколом проткнул одного из них в сердце. Остальным было некогда на него смотреть. Они все окружили охотника и обращали внимание только на него. Солдат после своей удачной вылазки немного отошел, чтобы не попасть под жернова охотника. Послышались крики и шум бежавшей толпы. Все замерли. Амалионы, охотник и солдат. Никто не двигался. Крики приближались. Было понятно, что это погоня и что она уже близка. Амалионы развернулись и бросились к самой низкой стене. Один упал на колено, и быстро подсадил двух других, потом прыгнул сам и схватился за руку, которая втащила его наверх.
Максуд шумно выдохнул и сел. Солдат подошел и сел рядом с ним. Они не разговаривали. Никому не хотелось. Просто пытались восстановить дыхание. Солдату нужно было время, чтобы отойти от потрясения. Через секунду сюда ворвались запыхавшиеся охотники с оружием в руках. Первым был Зверь. Он быстро зашагал к выжившим. По пути он увидел два трупа амалионов и один труп солдата.
Раны есть?
Серьезных нет. ответил солдат, а Максуд просто покачал головой.
Все охотники, которые могли здесь поместиться, разглядывали трупы.
На сегодня обход окончен. Идем домой. Вряд ли они еще посмеют вылезти этой ночью. Амос давал распоряжение. Солдат, пойдешь с нами. Мы тебя отведем в казармы. Как тебя зовут?
Дамиан.
Максуд повернул к нему голову. Теперь, когда тот сидел уже без шлема, Максуд его узнал.
Я тебя помню.
Да. сказал Дамиан. Теперь то поражение я буду воспринимать не как позор, а как достижение. Ведь мне дважды удалось тебя достать. А им ни разу. и он кивнул в сторону трупов амалионов.
Максуд ухмыльнулся. Солдат не был сломлен. Он был силен и молод, такой сможет многого добиться.
Всю обратную дорогу охотники расспрашивали Дамиана и Максуда о случившемся. Те отвечали в основном односложно. Они устали, чтобы много болтать. Тем более Дамиан потерял своих друзей. Потом вопросы задавали о технике боя амалионов, об их уровне мастерства, об их излюбленных приемах, если таковые были. Здесь уже Максуду пришлось высказаться. Охотникам эти знания могут стоить жизни. Он рассказал об их работе в паре, о тайных знаках, о манере вести бой. Дамиан шел рядом и слушал с открытым ртом. У него было ощущение, что он участвовал в каком-то другом бою. Для него это была потасовка, в которой не было времени присматриваться к тем вещам, о которых говорил охотник. Но мысленно возвращаясь к бою, Дамиан про себя отмечал все те моменты, о которых говорил Максуд. Удивительно, он бы о них и не вспомнил, не заговори о них охотник. Да и вообще все слушали внимательно. Дамиан отметил еще один моментоб одном Максуд умолчал. О том, как два раза спас ему жизнь. Первый раз, когда повалил их на камни там, на улице. И второй раз, когда выбросил его из круга и остался один против четверых. Против четверых, Единство! Дамиан в такой ситуации не прожил бы и минуты. Что там минуты, он погиб бы при первой же атаке. Максуд был самым искусным бойцом, которого он видел в своей жизни. И одним из самых скромных.