Как тебя зовут, парень? спросил Тейн у юнца.
Это был один из двоих новеньких. Оба жили у них в палатке, так как там было больше свободного места, чем у других.
Малец.
Малецэто кличка. А какое у тебя имя?
Я не знаю. Сколько себя помню, всегда был Мальцом. пожал плечами парень.
Тейн перестал выдраивать обувь и вздохнул.
Малец так Малец. Сейчас пойдешь с нами на дежурство. Слушай командира, не отставай и не вырывайся вперед. Старайся быть поближе ко мне. Тогда будет все хорошо и утром придешь живой. Понял? Ничего не надо бояться. Ты там будешь не сам. С тобой еще будет пятьдесят человек. Такой ораве охотников не страшны даже луксоры. Это нас должны все бояться, понял? Давай, Малец, собирайся, скоро выходим.
Юноша бросился собирать все, по его мнению, необходимые вещи для ночного дежурства.
А где этот бездомный? спросил Тейн, обращаясь к Ксавизору, как будто тот мог это знать.
Ксавизор пожал плечами. Вопрос скорее был самому себе, только высказан в слух. Тейн приладил меч за спиной и вышел из палатки. Охотники уже начали собираться. Согласно указам Драгинара на ночные дежурства назначались два командира и их заместители, которые будут командовать ночью. В группе Тейна командиром был Амос, его заместителем Вииз. Оба имели свои отделения и имели неоднозначную репутацию. Если бы Эйр была жива, то командиром была бы она. Тейн немного прищурился, покачал со стороны в сторону головой и пошел к охотникам, которые уже собирались на дороге. Максуд уже стоял там. Спокойный и непоколебимый. Стоял немного в стороне, опершись на какой-то деревянный столб. Тейн не подал виду, что заметил его. Когда он уже подошел к ним, то услышал разговор.
Сегодня еще несколько беженцев пришло. Говорят, что их поселок сожгли.
Они рассказали кто это сделал?
Говорят, что солдаты.
Солдаты?
Все немного пошумели, пережевывая эту новость. Понемногу стянулись все остальные. И тогда Амос заговорил:
На ночных дежурствах Драгинар назначил меня командующим. Днем можете со мной шутить, проигрывать мне в карты и приносить выпивку. Ночью я ваш командир и спуску никому не дам. Погибло несколько наших братьев. Больше смертей мне не нужно. Если вашим матушкам все равно, что с вами стало, то меня это пока еще беспокоит. Не вздумайте умирать, а то мне завтра достанется от Драгинара.
Редкое хихиканье послышалось среди охотников.
Выдвигаемся одной группой. На сегодня у нас задачапрочесать восточные и южные кварталы города. Квартал будем обходить с двух сторон. Разделимся пополам. С одной группой пойду я, с другой Вииз. Вопросы есть?
Если Драгинар разговаривал с солдатами, то почему они до сих пор ходят патрулями по три-пять человек и только изредка по десять? это Максуд задал свой вопрос.
А ты кто такой? С какого отделения?
Эйр. уверенным тоном ответил Максуд.
Амос хотел что-то буркнуть в ответ, но остановил себя. Перевел дыхание и сказал:
Солдаты не верят в нападение. Думают, что наши пошли в запой или дезертировали. Никаких доказательств драки нет. Так что здесь они нам не помощники. Придется еще и за ними присматривать. Как обычно.
После этих слов Амос развернулся, и вся группа двинулась по улице. Уже почти стемнело. Командир распорядился сразу достать приборы, чтобы не пропустить возможное появление амалионов. То, что им поручили восточную и южную часть города, еще не значит, что их не может быть здесь. Группа растянулась вширь и вдаль, чтобы не затруднять движения для простых людей. По краям шли те, кто нес приборы. Они добрались до восточных кварталов и Амос приказал разделиться. Максуд увидел свое отделение и хотел пристроится к их группе, но его непроизвольно затолкали в другую. Эти две группы обходили дом за домом, квартал за кварталом. Встречались, расходились и снова встречались. Максуд, каждый раз, когда они встречались, искал глазами новобранца. Тот ни на шаг не отходил от Тейна. Хорошо.
После нескольких часов патрулирования решено было сделать перерыв. Был выбран небольшой проулок и все пятьдесят человек затолкались в него и сели у стен домов по обе его стороны. В суете и ночной тьме Максуд случайно на кого-то налетел.
Ты что, слепой? Скотина и та видит лучше тебя. Еще раз такое повторишь, и я тебе кишки выпущу. громкий и писклявый голос из темноты.
Остынь, охотник. спокойно ответил Максуд и пошел выбирать себе другое место.
Да пошел ты. Я сам решу, что мне делать. Ты чей будешь?
Максуд не ответил. За него ответил кто-то другой.
Так вот она сдохла, понял. И теперь некому защитить ее птенцов. Так что ходи осторожнее, а то случайно споткнешься и свернешь себе шею.
Максуд снова ничего не ответил. Охотники сидели плотно и ему пришлось идти в самое начало переулка, чтобы присесть. Он еще слышал, как другие поддакивали тому заводиле и пытались подшутить над Максудом. Он сел почти на пересечении улицы и проулка. Ему было видно далеко вверх по улице. Она была безлюдной. Глазу не было за что зацепится. Но вскоре появился солдатский патруль. Далековато, но различить их можно было. Четыре человека, шли в развалку. Заметно скучали. Иногда один что-то говорил и другие кивали и, наверное, улыбались ему в ответ. Прохожих уже не было. Все, кто любит подолгу гулять, уже вернулись домой. Перевалило за полночь. Солдаты, видать, тоже устали и сели в тень под дерево. Ни свет от редких фонарей, ни лунный свет туда не попадали и Максуд потерял их из виду. Неподалеку от того места из проулка вынырнула фигура и быстро зашагала. Стараясь как можно дольше держаться в тени и ускоряя шаг, когда оказывалась на освещенной местности. Это могло насторожить кого угодно, и солдаты должны были такое заметить. Но пока они оставались в тени. Непонятно было, заметили они что-то или нет. И вот, когда фигура почти поравнялась с тем местом, где они сидели, ей преградили путь двое. Другие двое обошли фигуру сзади. Правильный тактический маневр. Никакой опасности не было. Четыре солдата, один прохожий. Четыре вооруженных человека, один безоружный. У них начался разговор. Вероятно, сейчас солдаты пытались узнать кто он, куда и откуда идет и почему в такое время.
Патруль солдат остановил человека. Его нужно проверить прибором. громко и четко почти скомандовал Максуд, повернувшись ко всем охотникам.
Они уже не маленькие, сами справятся. Хочешь им зад полизатьступай. тот же мерзкий голос ему ответил.
Максуд встал и направился к солдатам. Чем ближе он к ним подходил, тем сильнее менялось выражение его лица. Поднятый подбородок и широко раскрытые глаза уже были в прошлом. Сейчас Максуд опустил голову, смотрел из-под лба. Зубы стиснуты. Шаг ускоренный. Он начал доставать меч. Шум от оружия, выхватываемого из ножен привлек внимание той фигуры. Она быстро оценила ситуацию. И перешла в наступление. Неуловимым движением из рукава был вытянут нож и тут же фигура вонзила его в глаз одного из солдат. Той же рукой схватилась за меч на поясе убитого и вытянула его прежде, чем солдат начал падать. Меч был вытянут так, что это движение служило началом замаха. Одним рывком была срублена голова солдата, который стоял рядом с первым убитым. И это все за одну секунду. Они даже не успели понять, что произошло. А Максуд уже бежал. Но к темной фигуре не успевал. Он прыгнул. В воздухе его тело приняло горизонтальное положение. Он ударил ногами того солдата, что был дальше от него. А руками вцепился за плечо того, что был ближе. Под действием силы тяжести и от силы противодействия при ударе ногами в солдата, Максуда отбросило немного назад и потянуло вниз. Солдат, которого он держал за плечо, рухнул вместе с ним. Над головой Максуд услышал свист проносящегося меча. Фигура кинулась наутек. Быстро соображает. Оценила вероятность того, что этот новый мечник мог быть не сам и ввязываться в бой с противником, численность которого неизвестна, было бы глупо. Надо отдать солдатам должное. Еще не долетев до земли начали доставать оружие. Короткое падение и они снова на ногах с оружием в руках. Максуд бросился в погоню. Два солдата бежали не отставая.
Охотник, который сидел рядом с Максудом, и все это видел только сейчас смог прийти в себя:
Нападение! закричал он во все горло и бросился в ту сторону, куда убежали солдаты в погоне за темной фигурой.