Ты знала, что я здесь уже была? спросила Сандрин.
Делорис отрицательно покачала головой.
Так ты и раньше знала, где стоит искать? Но как ты это узнала? нетерпеливо спрашивала ученица.
На обгорелом листике был узор гор и река. Я запомнила этот узор и провела несколько дней в библиотеке, рассматривая подробные карты чуть ли не со всего света. Самое похожее местоэтот город.
Делорис от удивления чуть не присвистнула. А ведь этого Творящая раньше не рассказывала. А, может, Делорис никогда по-настоящему и не интересовалась этим.
Ты продолжаешь упорно не верить в его существование? тихонько Сандрин.
Делорис покачала головой:
Если такая штука есть, то какова вероятность, что за тысячу лет ее никто не нашел? Или не спрятал так, чтобы никто не нашел. И почему, если эта штука такая полезная, она не описана в книгах или хотя бы в нескольких легендах?
А, может, мы еще не нашли те книги, в которых она описана. Легендыпосложнее. Только вот, если это было тайное оружие, как о нем и говорят, то и легенд о нем может и не быть. Я встретила три независимых упоминания о нем. Ладно, обгоревший листок не будем брать в расчет. Все равно, больше одного это уже что-то значит.
Делорис закивала, но осталась при своем мнении.
А в первый раз, когда ты здесь была, удалось что-то найти?
Сандрин покачала головой.
У меня было слишком мало времени.
Теперь же она была подготовлена. У Творящей было официальное задание и она могла находиться здесь, не вызывая подозрений.
Делорис поднялась с пола и села за стол. Книги сами себя не прочитают. А ведь надо еще заработать себе волдыри, чтобы потом укорять за это Сандрин. Творящая достала особенный ящик, открыла крышку и принялась проверять, как сохранилось его содержимое.
Первое нападение
Ты с нами, но ты не часть нас.
Время незаметно шло. С завтрашнего дня уже начинались тренировки. Утром Драгинар построит всех на плацу и будет рассказывать о том, как важна их служба и их роль в обществе. О том, что угроза от амалионов становится все реальней и скоро охотники будут востребованы, как никогда ранее. Скоро они будут на хорошем счету. Скоро их будут уважать. А жалование, если не в этом году, так в следующем точно станет на порядок выше. И тогда охотники заживут так, как они того заслуживают. Ну еще, возможно, чем-то приукрасит, как-то приободрит. В общем, будет говорить все то, что и каждый год. Эйр уже не раз слышала его эту речь. Новичков, безусловно, она воодушевит. Затем последуют две недели усиленных тренировок рукопашного боя, боя на мечах и командных действий. Когда и это будет позади, то Драгинар даст распределение каждой группе. Самых сильных будут ждать самые неспокойные места. Но и оплата будет выше. У охотника такая работа, что всегда она опасна. Так пусть за нее платят побольше. Поэтому каждый маленький отряд стремился показать себя с лучшей стороны. На этот период были запрещены гулянки и требовалась хорошая дисциплина. В город их просили лишний раз не выходить. Сейчас в округе было не спокойно. Эйр это знала по разговорам с людьми. А теперь еще ей не давало покоя то обстоятельство, что на их отряды вели охоту амалионы. Это не укладывалось в голове. Это казалось невозможным. Вдобавок ко всему Драгинар начал проводить много времени с лейтенантом. Грабежи и разбой в ближайших поселениях не прекращались и начали носить зверский характер. Последний раз из всего поселка осталось в живых два человека. И оба клялись, что за всеми убийствами стояли солдаты. Чужая армия? Она никак не могла прокрасться сюда незамеченной. Свои солдаты были в городе. Дезертиры из других воинских формирований? Какова их численность? Какую реальную угрозу они могли представлять? Эти происшествия сильно подрывали моральное состояние горожан. Хотя и ходили слухи, что сюда идет армия Азаниэля, но ведь это были только слухи. Вот она бы сразу изменила обстановку. А лейтенант был достаточно сообразительным человеком, чтобы обсуждать такие дела с Драгинаром. Возможно, они даже проведут совместную операцию.
Эйр еще раз проверила свое оружие. Средней длины меч. Не тяжелый, какой-то улучшенный сплав. Посмотрела на заточку. Повесила за спину. Проверила два небольших метательных ножа с одной стороны на поясе и два с другой. Они были в ножнах. И большой охотничий нож был справа. Вчера она разговаривала с Дерри, командиром одного из отрядов, что был распределен в этот город и последний год провел именно здесь. Так вот, они через ночь обходят город по разным маршрутам со своим прибором. И уже под утро он показывал небольшую активность. Люди уже начали выходить на улицы и спешить на работу или по другим своим делам, поэтому уточнить данные так, чтобы не вызвать недовольства, они уже не могли. Было решено усиленным патрулем отправиться туда сегодня. Два отряда и еще остатки отряда Эйр. Она повернула голову к своим парням и кивнула в сторону выхода. Пора.
Они вышли из палатки и направились к месту сбора, там их уже ждали. Обычно охотники выходили поздней ночью. Но сегодня решили выйти пораньше, только начало темнеть. Дерри поприветствовал их. Махнул своим, и они двинулись. Договорено было идти так, чтобы каждая из групп видела следующую, но не приближалась к ней. Расчет был на то, что если на одну из групп сделают засаду, то враги сами должны попасть в неприятности. По возможности идти необходимо потише и понезаметнее. Ночью потише не всегда получалось. То тут, то там обязательно находилось что-то, через что можно хорошенько споткнуться. Ее небольшой отряд замыкал шествие. Она дождалась пока первые два исчезнут и потом уже повела своих людей вперед. Кое-где в окнах горел свет и им было видно вдалеке отряд, что шел перед ними. Еще этой ночью не было туч, поэтому Желтая луна заливала своим светом те места, куда не падала тень от домов. Так что потеряться было сложно.
На эту вылазку Эйр не взяла с собой Максуда. Даже не сказала ему о ней. Она считала, что так будет правильно. Отряд принял его не очень хорошо. Нет, надо быть честной с собойотряд принял его плохо. С ним никто не разговаривал и все решили смириться с этим обстоятельством только по двум причинам. Во-первых, им не хватало двух бойцов. От этого никуда не деться. А во-вторых, они понимали, что это ненадолго. Несколько недель уже можно было перетерпеть. Чтобы боец влился в команду, он должен стать своим. Должен стать одним из нас. О Максуде так даже подумать никто не мог. Может, он и не плохой парень, но так сложились обстоятельства. И поэтому его решили оставить. Это было не сложно. Днем Эйр разрешила ему закончить все свои дела в городе, если такие были. Но вечером он должен был быть в лагере. Как только он пришел, то, почти сразу уснул и будет спать еще долго. Придется показать ему солдатские будниразбудить ведром холодной воды. Пусть знает, что ему тут не рады.
Я вот думаю. Что будет, если амалионы нападут на Дерри? размышлял вслух Ксавизор.
Тогда Гайр увидит это нападение и помчится ему на выручку. Мы увидим, что Гайр побежал и тоже бросимся на подмогу. Эйр изложила свою версию видения возможного происшествия.
Угу. А если нападут на отряд Гайра?
Тогда мы это увидим и бросимся ему на помощь, сами они не останутся.
Угу. А что будет, если они нападут на нас?
Неловкое молчание.
Будем надеяться, что они нас услышат. Ты ведь помнишь, как поет Зверь? Листья с деревьев и те опадают. К нам и солдаты с соседнего города сбегутся.
Все немного похихикали. Но идти стали еще осторожнее и пуще прежнего прислушиваясь к каждому шороху. Отряд Гайра старались далеко не отпускать. Теперь эта затея не казалась такой безопасной. Она и не могла быть безопасной. Но использование одновременно трех отрядов давало, как они надеялись, численное преимущество. Поэтому и считалось, что риски не велики. Вот только, если им встретятся такие же убийцы, какие попались отряду Эйр пару ночей назад, то придется не сладко. В молчаливой ночи они все шагали и шагали. Под ногами была каменная кладка. Городские фонари горели не везде, но света было достаточно, чтобы не потеряться. Город был не такой уж и большой, поэтому они скоро добрались до своей цели. Как и было оговорено заранее, три отделения растянулись цепочкой. Не по одному человеку, по два на один пост. У них было три прибора и еще три они одолжили у других отделений. Так что поисковых групп образовалось достаточно. Тихий мирный квартал. Немного беднее среднего. В таких обычно они и прячутся. Маскируются, чтобы не вызывать подозрений. Группы медленно проходили возле каждого из зданий, стараясь не терять из виду, по возможности, другие группы. По истечению некоторого времени все столпились возле заброшенного дома. Здесь на приборе желтый огонек светился ярче всего. Без единой команды охотники разошлись и окружили дом. По двое стояло возле каждого окна. Остальные были возле дверей. Зверь и Эйр стояли первыми. Те, что были за ними зажгли лампы и прятали их за тканью, чтобы как можно меньше света попадало в ночь. По команде Зверь выбил дверь, и группа охотников с лампами в одной руке и оружием в другой забежали в здание. Все остальные подтянулись за ними. Быстро они обшаривали комнаты в доме, одну за другой. Все были пусты. Все двери были открыты. Только одна закрытая дверь. Снова Зверь вышел вперед. Напряжение росло. Охотники немного разошлись по комнате, чтобы не мешать друг другу в случае, если амалионы решат напасть первыми. Зверь со второй попытки выбил дверь. Так же первыми пошли те, кто с лампами. И сразу остановились. Другие напирали на них сзади и чуть не сбили с ног. Никаких криков и лязгов оружия. Эйр протолкалась вперед и увидела ужасную картину. На полу лежали несколько детей. Выпитых амалионами. Они были иссушены и сморщены. Но что могло заставить прибор здесь светиться? Эйр глазами обшарила комнату в поисках какой-то потайной двери или прохода. Тут она услышала оклик одного из тех, кто первым зашел в комнату.