Когда с вещами было покончено, настал черед ящиков с документами и книгами.
А мы не много сюда с собой взяли? поинтересовалась Делорис.
Она этот вопрос задавала еще в Северном, еще тогда ей не нравилась эта затея. Похоже, она так и не изменила свое мнение.
Нам предстоит проделать большую работу.
Делорис угукнула, доставая книги из ящика и складывая их в стопку на большом столе.
На чем ты остановилась? спросила Сандрин.
На этом Ксероне, дождливое Единство. Тебе не кажется странным, что тот бродяга его упоминал? Я к тому, что вряд ли в этом городе есть хоть два человека, которые о нем слышали. А этот точно что-то знает. Ты помнишь, как он тебе отвечал? Неопределенно, расплывчато и вилял, как собака хвостом. Настоящий политик.
И Делорис многозначительно закивала головой, немного прищурив глаза. Сандрин продолжала вынимать книги.
Что ты знаешь о Ксероне? тут Делорис скорчила рожицу и придала своему голосу гнусавый оттенок. Ты найдешь, если ищешь. снова вернула себе свой голос. Ты ведь говорил о нем! Я был в бреду.
Делорис подняла указательный палец вверх и задрала подбородок, чтобы ее голос казался как можно официальнее:
И вот какое дело, он ведь ни в чем не соврал. Даже ответил на твои вопросы. Но при этом не дал ответов. Точно тебе говорю, это сын политика.
Ага, сын бродячего политика, который на перекрестке убеждает дать ему денег за хорошую песню. сердито ответила Творящая.
Делорис нахмурилась, уперла руки в боки, а взгляд в Сандрин. Творящая прекратила ровнять и без того идеально сложенную стопку книг. Вздохнула и повернулась к Делорис:
Да, мы с ним еще поговорим. Город маленький, это тебе не Северный. Здесь в одном конце города ты еще не успеешь чихнуть, как из другого конца услышишь «Будь здорова».
Возможно. Но почему бы сразу не узнать то, что нам можно было бы узнать? непонимающе уставилась на Сандрин ее ученица.
Во-первых, и Сандрин принялась загибать пальцы, разум его был действительно затуманен. После такого люди приходят в себя через несколько дней. Во-вторых, ты действительно предполагаешь, что этот оборванец может нам предоставить сведения, которые мы не сможем найти в книгах? И, в-третьих, у нас есть дела поважнее.
Если бы Делорис хуже знала своего учителя, то задала бы вопрос о том, зачем она тогда вообще ему помогла. Сандрин изначально считала, что он не может знать ничего о Ксероне, но все равно ему помогла. И это было именно то, что отличало ее учителя от многих других Творящих. Она могла быть строгой, суровой или даже жестокой. Но только тогда, когда этого требовали обстоятельства. Она, конечно, не выбегает на улицу с целью помочь первому встречному. Для таких поступков ей нужен определенный толчок. Именно этим толчком и стало упоминание о Ксероне. В конце концов, Делорис она спасла тоже бескорыстно, посчитав, что такой поступок будет правильным.
Что же может быть важнее официального задания самого Императора? напыщенно-пафосным тоном произнесла Делорис.
Сандрин в очередной раз нахмурилась и одарила ее неодобрительным взглядом. Делорис опустила глаза.
Ты, действительно, думаешь, что в этом городе можно открыть какую-то тайну времен Ксерона? Это было пятьсот лет назад, Делорис. Хорошо, если мы здесь найдем книги, в которых будут упоминаться книги, в которых будет написано о книгах, в которых есть хоть какие-то сведения о городе. Думаю, мы с собой привезли багаж, в котором информации в десятки раз больше, чем мы здесь сможем найти. И этот багаж кое-кто еще не прочел. и Сандрин проткнула воздух своим пальцем, направленным на ученицу. Так на чем же ты остановилась?
На том, что самое раннее упоминание об Аста датируется годом позже, после падения Ксерона. Я долго искала все значимые события, которые предшествовали первому упоминанию Аста. И остановилась на Ксероне. Ничего похожего по масштабам не было на десятки лет до их появления, ты же и сама знаешь.
Сандрин кивнула и посмотрела в окно. Жалкий городишко. Ничем не приметный. Она здесь уже была однажды. Почему же один из самых просвещенных людей своего времени поселился именно здесь? Куда делась его частная библиотека? Остались ли хоть какие-то книги после него?
Проблемой появления Аста люди занимались уже давно. Правители, ученые, любители, все. Сандрин не раз перечитала доступные книги на эту тему и в корне была не согласна с основной их идеейАста нам послали боги. Если человек не может что-то объяснить, то тут же вплетает богов. А ведь у империи даже нет религии, которая подразумевает поклонение богу. Его существование подтверждается, но вся вера заключается в Своде, в котором собраны законы жизни. А теперь они пишут о том, что Аста принесли боги. Как же. Одна из зацепок и привела ее сюда. На черном рынке всплыла древняя книга, которая упоминалась при описании библиотеки известного ученого много лет назад. Этот ученый поселился здесь, и его библиотека исчезла вместе с ним. И вот теперь книга из нее попала в руки к ней. Не напрямую, конечно. Пришлось кое-кого запугать, кое на кого надавить. Сама по себе книга была для Сандрин бесполезна, ну, разве что она ударится в изучение полевых цветов раннего имперского периода. Но вот сам факт ее существования И она начала копать. Глубже и глубже, пока концы не привели ее в этот город. Ксерон был как-то связан с появлением Аста, для нее в этом не было сомнений. И она намеревалась узнать, как именно.
А ты веришь в золотую Аста? спросила ученица.
Это выдумки. четко ответила Сандрин.
А я думаю, что она существует. И она более могущественна, чем те осколки, о которых мы знаем.
Угу. И съев такой золотой осколок, человек получает силу богов и становится властелином мира. Сандрин легонько улыбнулась и сделала свой голос героическим, передразнивая ученицу. Нет, всех миров!
Делорис посмотрела на нее из-по лба, достала со дна ящика небольшую стопку белых конвертов, аккуратно перевязанных веревочкой розового цвета. Покрутила ее в руках. Она решила сменить тему, все равно Творящую не убедить.
А знаешь, тот бродягауже второе странное совпадение. Знаешь, какое первое? вопросительно посмотрела ученица на Творящую.
Ответа она и не ждала:
Первое это то, что твой осведомитель тоже находится в этом городе.
Сандрин оторвалась от коробки, снисходительно посмотрела на ученицу и криво улыбнулась:
Ага, совпадение.
Делорис округлила глаза.
Ты прислала его сюда специально? В эту глушь? А как ты А когда ты узнала? Как ты предвидела? не скрывала своего удивления ученица.
Я прислала его сюда по другим причинам. Сандрин снова запустила руки в коробку. По поводу Ксерона, это, действительно, совпадение.
Делорис ухнула и плюхнула стопку писем на стол.
Так зачем мне читать эти книги? с кислым лицом спросила ученица. Ты их уже прочла, нового я там ничего не смогу узнать.
Тебе нужно куда-то девать свое время. Если оно будет проведено за чтением, это только тебе на пользу. Ты приобретешь полезный багаж знаний. А еще у тебя много энергии, которую ты можешь потратить в правильном направлении.
Угу, на пользу. Только волдыри приобрету от листания страниц, а не багаж. И зачем было так много брать? Я ведь большую половину уже прочла.
Сандрин внимательно посмотрела на свою ученицу с вопросительным выражением лица. Делорис ненавидела это. Она часто задавала своему учителю вопрос и, когда та так смотрела, это означало только одноответ в пределах твоей досягаемости, Делорис, ответь сама на свой вопрос. Делорис закатила глаза.
Ты боялась, что здесь будет холодно и нам придется согреваться огнем?
Взгляд Сандрин стал жестким. Делорис нахмурилась и опустила глаза. Ей совсем не хотелось сейчас думать. Тема раздумий ведь должна нравиться?
Нам нужно провести как можно больше времени в этом городе. Поэтому мы взяли с собой много книг и сможем сказать, что все это время изучали их. пояснила Творящая.
Делорис понимающе кивнула. С недавних пор Сандрин стала просто одержима вопросом безопасности. Много их действий имели двойной смысл. Часто они делали что-то одно, прикрываясь чем-то совсем другим. Она все время повторяла, что мир меняется, что грядут тяжелые времена, что роль Творящих изменится и надо быть к этому готовыми, бла-бла-бла. Пару лет назад ей удалось перехватить сведения о неком артефакте и с тех пор она была занята его поисками. Делорис это все знала. Сандрин ей доверяла. Она всегда говорила, что должен быть кто-то, кому можно довериться, иначе ты просто сойдешь с ума. В мозгах Сандрин хорошо разбиралась. Уж она точно знает.