Кто этот ребенок? спросила Творящая, пока они шли к лесополосе.
Максуд понятия не имел, кто этот ребенок. Он даже не знал девочка это была или мальчик. Вопрос задан неверно. Сандрин вложила в него правильный подтекст, но воин не мог ответить. Что он скажет? Что он все эти годы был бесчувственным убийцей? Что пытается изменить своими руками свою же судьбу? Что он связан Единством с богом и черпает вдохновение в том, как она из кровожадной хладнокровной мучительницы стала более нормальной? Что он в десяти случаях из десяти прошел бы мимо той девочки с ребенком и никогда не вспоминал бы о них? Что он забрал ее не потому, что хотел этого, а потому, что не хотел быть таким, как прежде? Максуд всего на всего сделал наоборот. Не так, как раньше. И как это все объяснить Сандрин?
Я не знаю, кто это ребенок. Его мать сидела на краю дороги и просила забрать только дитя.
Как и всегда, реакцию Сандрин было невозможно разгадать. Вернее, ее не было совсем. Каменное лицо не стало менее каменным или более каменным. Нет.
Почему мы остановились именно здесь? снова задала вопрос Творящая.
Чуть дальше есть переправа. Я уверен, что впереди нас будут ждать. Попытаемся их обойти.
Но тогда мы будем по другую сторону от крепости.
Да. Ровно до той поры, пока не перейдем обратно. подходя к леску, ответил Максуд.
Значит, переправы, как минимум, две. И почему я не удивлена тому, что ты о них знаешь? Сандрин удостоила Максуда поднятой бровью.
Ты еще не видела сами переправы. улыбнулся Максуд.
Сандрин позволила себе приподнять уголки губ. Максуд, конечно, заметил это, но старался не выдать свое удивление. Они начинали друг друга понимать лучше. Творящая, если так можно выразиться, подпустила его ближе. Теперь в его присутствии, только в его присутствии, она позволяла себе некоторые проявления эмоций на лице. И даже в голосе. Раньше она одинаково будничным тоном могла отчитать, похвалить, позвать или что угодно другое. Теперь же в ее голосе можно было различить нотки удивления, интереса, одобрения. Максуд, хоть иногда, но мог понять сердится Сандрин или она довольна. Нравится ей что-то или нет. Главное, не торопиться. Поэтому на все ее проявления человечности он старался реагировать так, как будто ничего аномального не происходило.
Азаниэль впереди них остановился. Возле него уже собирались быстроходы. Не обычным бегом. Ветром. Максуд видел размытые движения по бокам от них с Сандрин, и в следующий момент возле генерала уже стоял человек. Пять быстроходов. Сколько же их было пару дней назад? Может, еще несколько на разведке.
Я был на возвышенности.
Рядом с Максудом появился быстроход, с которым он бежал в хвосте колонны.
Оттуда видно лес. Я заметил погоню. Целая армия.
Максуд кивнул. Этот быстроход начинал ему нравиться. Он бы мог сразу сказать это Азаниэлю, проигнорировав его. Но он поступил иначе. Максуд с ним говорил о наблюдении, Максуду первому он и сказал, что увидел. Сандрин не выказывала никаких эмоций. Быстроход затрусил к генералу и скоро уже докладывал Азаниэлю, оставив их одних.
Этого следовало ожидать. с грустью в голосе произнесла Творящая.
Быстроходы начали исчезать один за другим. Азаниэль направил всех на поиски засады впереди. Или следов того, что амалионы там проходили. Максуд поманил Сандрин за собой. Они прошли мимо генерала, который спешился и ждал вестей в тени дерева. Гордо вскинув голову, Азаниэль смотрел мимо них на своих солдат. Стайрэда и Оррмарина рядом пока не было.
Готовься к тому, что все тележки придется оставить на этом берегу. Всю провизию и всех раненых. кинул ему через плечо Максуд.
Они с Сандрин шли дальше, пока, не доходя к реке шагов десять, остановились. Обрывистый берег, река шириной не больше пятнадцати метров. Течение не сильное.
Ее глубина больше десяти метров. Я помню вот этот изгиб. Видишь этот поворот реки? Максуд указал рукой на противоположный берег.
Они были на левом ее берегу, и река поворачивала вправо. Сандрин присмотрелась. Что он хотел ей показать. Обычный изгиб. Разве что, немного острый. Реки вымывают грунт со своих берегов так, что все повороты у них плавные. Этот был не такой. Творящая перевела взгляд на изгиб на том берегу, на котором они находились. Плавный поворот реки. Почему же противоположный не такой? Складывалось ощущение, что
Его сделали таким намеренно. Это знак для тех, кто знает, что искать. Пошли. Максуд снова поманил ее рукой за собой.
Они прошли вдоль берега шагов пятьдесят против течения реки. Дошли до поворота. Воин подвел их теперь к самому берегу. Он вынул меч, присел, и принялся рукояткой разгребать песчаную землю. После минуты таких трудов Максуд поднял меч острием вверх и резко опустил. Раздался стук. Он сделал это несколько раз.
Камень? спросила Сандрин.
Да. Все устье реки каменное.
Теперь Сандрин внимательно присмотрелась к обрывистому противоположному берегу. Она бы это сразу заметила. Но на камнях был нанесен слой земли и песка. Там принялись расти деревья и кусты. Их ветки, листья и корни тянулись к самой воде и всего в нескольких местах можно было заметить, что берег каменный. Если знать, что искать и где, то это можно было увидеть и самому. Максуд показал рукой в сторону. На их стороне реки берег был странной полукруглой формы. В глаза это не бросалось, но было заметно. Река словно въелась в берег. Полукруг растянулся шагов на десять. В берег он заходил шага на три. Она посмотрела на противоположную сторону. Сразу за неестественно острым углом был точно такой полукруг. Сандрин хотела спросить о них, но услышала шаги позади себя. Она обернулась. Ее ученица с Жазэль направлялись к ним. За ними шли Зверь и Эйр. Жазэль несла на руках спящую маленькую девочку. Творящая услышала их разговор.
Эта река предназначена для того, чтобы смыть наших врагов! героическим тоном с поднятым подбородком говорила Делорис.
Думаешь, они спят и видят, как бы пойти искупаться в ее грязных водах? спрашивала Эйр.
Мы перейдем ее по волнам нашей славы. Враги же погибнут, пойдя на дно. серьезно отвечала ей Делорис.
Максуд перевел взгляд на Сандрин. Он тоже слышал этот разговор.
Не спрашивай. тихо сказала Творящая.
Ну вы и нашли подходящее время для романтической прогулки. сказала Эйр, садясь прямо на траву возле них, но, увидев недобрый взгляд Творящей, добавила. А почему еще не берут с собой телохранителя? Да, да. закивала Эйр. Я все еще состою у тебя на жаловании. Знаешь ли, мне кажется, что в условиях войны у меня должна быть другая оплата. Ну, знаешь, пункт в договоре мелким шрифтом.
Там только штрафы за занудство. без укора и злости в голосе сказала Сандрин.
Эйр нахмурилась, а Делорис рассмеялась.
Так что мы здесь делаем? почему-то веселым тоном спросила ученица.
Максуд посмотрел на реку. Глубина больше десяти метров. Высечена в камне. Через ее мутную воду ничего не было видно. Она казалась абсолютно черной.
Как ты там сказала? Перейдем по волнам нашей славы? Максуд сделал два шага быстрых шага и прыгнул в воду.
Эйр подскочила моментально. Делорис и Жазэль открыли рты. А Сандрин нет, показалось. Максуд высоко подлетел в воздухе и через секунду река почти поглотила его. Но он выпрямился и стало видно, что вода доходит ему почти до груди.
Карету придется оставить. сказал он. И еще вода холодная. Давайте побыстрее, ждать вас здесь не очень приятно.
Ты уверен, что нам туда нужно? спросила Эйр.
Уверен. Пока мы шли сюда, я видел нож на обочине. Нож амалиона. Может быть, трофейный. Еще я видел место, в котором сломалась телега. Свежие следы на краю дороги. Ее оттянули вбок, чтобы остальные могли пройти, пока ее чинят. У нас в походе были проблемы с телегами?
Ему никто не ответил. Молчание повисло в воздухе. Зверь прыгнул с обрыва.
Смотрите на этот полукруг. На той стороне такой же. Это и есть наши ориентиры.
Максуд со Зверем подошли ближе к берегу и помогли всем спуститься. От такого поворота событий восторга никто не испытывал. Ребенка понес Зверь, Жазэль бы не смогла этого сделать в воде.
А сухая одежда на том берегу будет нас ждать? цокая зубами, спросила Жазэль.