Правду говорят о зверях? Это луксоры?
Максуд кивнул, пряча сверток в карман. Солдат немного помолчал, потом совсем тихо спросил:
Мы в осаде?
Максуд снова кивнул. В разговоре двух солдат не нужно было говорить много слов.
Доверься Азаниэлю. Он хитрый лис. Он может говорить что угодно, но своих солдат он ценит. Поверь в него и делай то, что он приказывает. На поле боя его скорость мысли выигрывает сражения.
Хорошо, я это запомню. Выздоравливай. А я пойду осчастливлю одного стражника, которого ждет свадьба. Максуд улыбнулся и попрощался с солдатом.
Воин улыбался для вежливости, хотя на самом деле при упоминании о Стреле у него все внутри сжалось. Какое-то непреодолимое чувство надвигающейся опасности овладело им. Можно сказать, предчувствие, которое иногда предшествует печальному повороту событий. Он прошел по коридору и вышел на палящее солнце. Теперь в казармы отдыхать, и до вечера можно не беспокоиться ни о чем. Максуд быстрым шагом пошел обратной дорогой. Шел настолько быстро, насколько мог. Он думал, как же обставить все дело так, чтобы Стрела взял деньги, и чтобы не клеймить лекаря, ведь к нему, возможно, еще не раз придется обратиться охотнику со своей будущей супругой. Мимо пронеслась девушка в золоте. Она все шныряла между домами. Максуд на ходу достал сверток. Развернул осторожно, он не знал, что там. Там оказались две высушенные ягодки красного цвета. Сплющенные, чтобы поместиться в таком свертке. Максуд сунул их обратно. Очень странный способ отблагодарить человека. Обычно благодарят деньгами, угощениями, одеждами, оружием. Ему прислали ягоды. И эти ягоды были ядом. Очень сильным. Максуд сразу начал вспоминать, не касался ли он их руками. Нет, он развернул сверток, но их не трогал. Это растение может убить тебя тысячей способов. Его сок наносят на стрелы, ножи, мечи, могут подмешать в еду, в напиток или натереть им какой-то предмет, который попадется тебе в руки. А название у него было не просто неподходящим, а полной противоположностью его свойствам. Максуд слышал легенду о том, почему у него было именно такое название. Но, как и большинство из них, эта была выдумкой.
Незаметно для себя он дошел до казарм. Почти вбежал в нужную комнату. Стрелы не было. Кто-то из стражников сидел на кровати, Максуд не знал еще его имени.
А где Стрела? спросил он у стражника.
Стражник подошел к кровати Стрелы и заглянул под нее:
Лука нет, значит, на охоте. Хоть мясо появится в этой похлебке, которой нас травят каждый день. кивнул он сам себе.
Максуд вышел из комнаты. Начал по очереди заходить в другие. В одной из них он увидел свисающие с кровати ноги. Длины кровати не хватало, чтобы поместить этого человека.
Зверь, вставай. Мне нужна твоя помощь. Зве-е-ерь. Максуд принялся тормошить могучего воина.
Тот долго не подавал никаких признаков пробуждения, но потом задвигался. Он приоткрыл глаза, увидел Максуда и медленно сел на кровати. Вытер лицо рукой, протер глаза. Зевнул. Максуд терпеливо ждал. Наконец, в глазах Зверя показалась ясность.
Мне нужна помощь. Нужно найти человека. В лесу. Стрелу. Поможешь? спросил Максуд.
Зверь, не сказав и слова, встал и начал переодеваться. Ждать его пришлось не долго и скоро они уже шагали к ближайшему выходу. Максуд нес с собой рубаху Стрелы, чтобы Зверь мог поймать его запах.
Возможно, это была пустая трата времени. Стрела не был дураком и обещал вернуться пораньше. Но у Максуда был камень на сердце. Он очень редко испытывал подобное чувство. И оно ему очень не нравилось. От такого один шаг до тревоги. Тревоги он не испытывал даже не мог вспомнить, когда он последний раз тревожился. Это противное чувство возникает только тогда, когда ты привязываешься к человеку. Максуд начал припоминать, почему он никогда не заводил друзей. Да, иногда ты можешь чувствовать себя одиноким, но это лучше, чем то чувство, которое сейчас им овладевало. Они подошли к воротам, но те были закрыты. Рядом стояли солдаты.
Приказ никого не выпускать. сказал один из них.
По их виду было понятно, что открывать они не собираются. Красивые, плотные, новые ворота были надежно заперты. Азаниэль заменил все ворота в городе. И распорядился сделать для каждых специальные подпорки, которые лежали под стеной рядом.
Почему нельзя? поинтересовался Максуд.
Сегодня наши разведчики еле ноги унесли. Говорят, и половины не вернулось. солдат окинул их взглядом: с мечами, рослые, загорелые, должно быть, воины. Ходят слухи о синемордых.
Максуд кивнул и развернулся. Зверь зашагал за ним. Они подошли к ближайшим ступеням и взобрались на стену. Воин повернулся к Зверю:
Там опасно. Возможно, амалионы уже подошли вплотную. Я могу пойти и сам.
Ага, чтобы вся слава досталась только тебе? хмыкнул Зверь.
Максуд улыбнулся и пошел к ближайшему стражнику. Днем здесь солдат не было, это хорошо.
Ты знаешь Стрелу? спросил Максуд, еще не дойдя до стражника.
Да, а что такое? хриплым голосом отозвался тот.
Он в этом лесу. Мы отправимся за ним. Когда мы выйдем из лесу, сбросишь нам лестницу?
Стражник с серьезным видом посмотрел на Зверя, затем на Максуда. Секунду он думал, шутят они или нет.
Лады. Вон там ближайшая. и он указал рукой в ее направлении.
Максуд присмотрелся и увидел там лестницу. Кивнул стражнику, подошел к краю стены и свесился с нее, зацепившись руками за край. Так прыгать надо было не с такой большой высоты. Зверь повторил его действия. Приземлившись, они пошли в сторону ворот, через которые их минутой раньше не пропустили. Именно там должен был проходить Стрела.
Эй, вам что, жить надоело? крикнул кто-то из солдат, которые были на стене возле ворот.
Максуд не ответил. Они прошли какое-то расстояние, и он достал сумку из-за плеча и вынул рубаху. Отдал ее Зверю. Дальше ему нужно было просто следовать за ним. Зверь взял след и быстро перешел на бег. Главное, не отставать от него. Это стоило Максуду не малых усилий, ведь бег через открытое пространство сменился быстрым продвижением по лесу. Но он выдержал до того момента, пока Зверь не сбавил ход. Они уже были глубоко в лесу. Зверь стал шагать очень тихо. Даже слишком тихо для такой комплекции. Со стороны это казалось каким-то неестественным.
Что такое? едва слышно спросил Максуд.
Амалионы. и он показал рукой в сторону.
Сколько? так же тихо спросил Максуд.
Может пять. Плюс минус. ответил Зверь.
Куда ведут следы? напоследок хотел узнать воин.
Зверь приостановился и принюхался.
Похоже, что пошел вот туда. и он снова показал направление своей ручищей.
Я догоню. бросил Максуд и направился в сторону.
Разведчиков человеков здесь не было. Поэтому, наверное, амалионы чувствуют себя здесь в безопасности. По крайне мере, Максуд на это надеялся. Он не был охотником по призванию. Но умел и знал больше многих в этом деле. И все же, если лес кишит амалионами, то у него не так и много шансов. Если он хотел найти Стрелу, то действовать нужно было быстро. Очень быстро. И убираться отсюда.
Он шагал с максимальной скоростью, которая еще позволяла не шуметь. Но понимал, что нужно еще быстрее. Громкий крик. Он раздался чуть сбоку. Максуд немного изменил направление движения. Ему надо было обойти их так, чтобы зайти не со стороны города. Они меньше всего будут ожидать нападения со спины. Пару минут он обходил их. Каждая минута была дорога, но поступить иначе он не мог. Вот за деревьями уже можно было их рассмотреть. Сидели у костра. Максуд остановился и сосчитал. Семь. Ничего, можно справиться. Рядом с костром на дереве висел привязанный человек. Он был голым. С такого расстояния не было хорошо видно, но воину показалось, что у него нет пальцев на руках. Ног не было видно за зарослями. Живот был измазан в черном. Максуд начал подбираться ближе. Он смотрел на амалионов. Видел теперь лучше и их пленника. Наверное, один из разведчиков людей. Стало заметно, что ушей у него не было и по щекам стекала кровь, пальцев на руках точно не хватало. Все тело было в мелких порезах. Один из амалионов достал горящую палку из костра и прижег пленнику живот. Тот закричал.
Давай еще, а то скоро и этот закончится. Пусть кричит. Меня это успокаивает. говорил один из амалионов.