Максуд снова упал, поднялся и побежал дальше. Нога была мокрая. И вонючая. Он резко остановился. Развернулся и побежал в обратном направлении, более осторожно ставя ноги. Нашел то вонючее местоэто был сток канализации. Его не было видно в темноте, но Максуд слышал журчание и вонь. Он вплотную подошел к стене, чтобы исследовать трубу. Жидкость доходила ему до колен. Руками пощупал трубуслишком узкая, в такую не пролезешь. Тогда он принял решение. Максуд плюхнулся в эту жидкость и погрузился в нее с головой. Над одном из берегов этой траншеи росла трава и нависала над вонючей жижей. Именно там Максуд беззвучно выныривал глотнуть воздуха. Вонь была невообразимой, а когда жидкость начала просачиваться в рот, его чуть не стошнило. Но его не стошнилона кону стояла жизнь. Удивительно, на что способен человек, когда его жизни угрожает опасность. Максуд слышал звериный вой. Страшный вой. Свирепый и пронзительный. Слышал шаги. И радовался. Радовался тому, что его запах обрывался через десяток метров. Именно туда пару луксоров и рванули. Вернутся ли они обратно, чтобы все еще раз проверить? Максуд не знал. Ему некогда было об этом думать. Главная задачасохранить дыхание. Не блевать, не закашляться. Тихий выдох, тихий вдох, погружение. Нельзя было оставлять голову все время на поверхности, они могут уловить даже самый тонкий запах. Максуд нырял и выныривал. Вынырнуть, выдохнуть, вдохнуть, нырнуть. Главноеритм. Максимально растянутый, но такой, который не позволит сбиться дыханию. Прошла целая вечность, пока рев начал отдаляться. Даже когда Максуд понял, что рядом никого нет, он все еще был в этой канаве. Вынырнуть, выдохнуть, вдохнуть, нырнуть. Ритм. Только когда их вой еле до него доносился, он позволил себе вытянуть голову и еще какое-то время провел в луже нечистот. Затем он вылез и выблевал все, что ел за последнее время.
Максуд отполз от лужи, снял с себя всю одежду, выкачался в траве, сгреб траву в охапку и как мог прочистил волосы. Теперь тошнило меньше. Наверное, внюхался. Он побрел вдоль стены. Издал крик, подражая незаглядке. Получалось у него не очень, но с каждым новым разом выходило все лучше. Он шел вдоль стены в надежде, что Стрела его услышит. С каждым новым шагом его надежды таяли. Вот уже и следующий номерной фонарь, возле которого заканчивается участок охотника. Максуд все равно до него дошел и еще раз издал клич. На этот раз ему ответили. Ответ пришел из того места, где он уже проходил. На слухметров сто. Максуд пошел в ту сторону. Он прошел эти сто метров и снова крикнул незаглядкой. Ответ пришел почти сразу и еще дальше. Максуд снова пошел. Уже почти рассвело и поэтому он отчетливо увидел спущенную лестницу. Взобрался по ней и сказал Стреле отойти. Охотник закрыл нос рукой и повиновался.
Это звери с тобой такое сделали? шутливо спросил Стрела.
Нет, это они так обделались, когда меня увидели. отшутился Максуд.
Присядь, чтобы меньше девок тебя видело, а то начнут спрашивать всех о тебе. Латону тогда ничего не достанется. Я скоро приду.
С этими словами Стрела быстро убежал прочь. Максуд осмотрел стену. Солдат больше не было видно. Звери ушли, поэтому и солдатам здесь делать больше нечего. Воин начал обдумывать произошедшее. Кто-то пытался его убить. И он знал, кто именно. Но это было бессмысленно. Он не знал того человека, только видел его один раз. Имеет ли он отношение к первому покушению? Мог ли он знать, что Максуд был в том кабинете? Воин лег на темные холодные камни. Вставать ему не хотелось. Почему его хотят убить? Он никак не мог найти зацепку. Амалион в кабинете, солдат на стене. Это связанные события? Амалион, может, и не хотел его убить. Нет, он не пришел попить чаю и побеседовать о гнете гравалионов. Но мог попытаться взять Максуда в плен еще спящего. А когда увидел, что Максуд на ногах, только тогда и попытался его убить. Это выглядело правдоподобным. Возможно, они знали о группе, которая побывала в крепости. Но за ними никто не следил. Может, они узнали об этом позже от своих шпионов? И хотели взять человека, который прольет свет на эту поездку. Или нет. Может, все совсем не так. Максуд вздохнул. Вторая попыткаона имела явное намерение его убить. Причем, его могли пырнуть ножом, но не сделали этого. Вместо этого столкнули. Луксоры вряд ли съели бы его, просто убили бы. И когда нашли бы его труп, то была вероятность того, что будет возможным рассмотреть рану от ножа или меча. Значит, хотели сделать так, чтобы все выглядело естественным. Стражника зацепил зверь и убил. Конец истории. Или стражник упал со стены и сломал себе шею. Странно это выглядело. Но был человек, который мог многое объяснить. Исполнитель. Наверное, он действовал по приказу.
Только это смог найти. Стрела уже вернулся и бросил ему длинную рубаху.
Он старался не подходить ближе, чем надо. Максуд одел ее и она была почти до колен. Рукава пришлось закатить. Кто же такие носит? Великан какой-то? Максуд сидел на месте, а Стрела пошел обходить свой участок. До конца смены еще оставалось время.
Все утро Максуд посвятил мойке. Сначала мылся сам. Воды ему приносил пару раз в ведре Стрела. Потом обмылся в общественном душе и натирался всем, чем только можно. Затем пошел в баню и там с помощью Стрелы попытался избавиться от остатков вони. Вышло не очень. Но лучше, чем было. Затем в комнате он одел свои старые вещи, забрал меч и отправился в город. Иногда он принюхивался. И ему не нравилось то, что он слышал.
Взобравшись по красивым ступенькам, Максуд подошел к двери. Еще раз осмотрел ее в поисках кольца. Достал меч и звонко отчеканил несколько ударов его рукоятью. Дверь отворилась. Там стояла Эйр. Первым делом она заметила меч в руках Максуда, сразу отпрыгнула и вынула свой. Максуд ухмыльнулся и спрятал меч.
А нормально тебя стучать не учили? поинтересовалась она.
Эйр подошла ближе, пряча меч, и показала на дверной косяк с наружной стороны. Он весь был в красивых рельефах. Там были изображены разные звери. Волки, львы, кабаны, пару мифических существ и еще какие-то. Она взяла голову льва и приподняла ее потом опустила и раздался резкий звон. Только теперь Максуд заметил это устройство. Он поднял брови. Эйр снова шмыгнула в комнату. Потом принюхалась. Подошла и выглянула за двери. Посмотрела влево, потом вправо и перевела взгляд на Максуда.
Закончила обнюхивать? спросил он.
Она скривилась.
А что это за кочерга была у тебя в руках? насмешливо спросил Максуд.
Не бей по больному. А тебе точно надо зайти?
Он пожал плечами. Что можно в этом мире знать наверняка?
Эйр жестом поманила его внутрь. И Максуд двинулся за ней. В комнате на диване сидели Жазэль и Делорис, за столом в паре шагов от него сидела Сандрин. Все посмотрели на него. Он отчаянно искал в их взглядах радость или хоть какой-то интерес. Напрасно.
А я соскучился. сказал Максуд. Вот, хотел вас увидеть.
Эйр тоже села на диван:
Увидел? Дверь там. и она показал пальцем. Только хорошо закрывай, она не плотно прилегает.
Эйр, ну нельзя же так. игриво поддержала ее Жазэль. Этот человек еще недавно был оборванцем, бродяжничал, пил и был нелюдим. А теперь посмотри на него. она сделала паузу. Хотя нет, тот же человек, только волосы подстриг.
Максуд чуть улыбнулся, она ведь заметила про волосы. А потом улыбка спала с лица, и он напрягся. То есть, как это тот же оборванец и бродяга? Сандрин не смогла сдержать смешок. Жазэль улыбалась. А Эйр уже готовилась сказать очередную пакость:
Совсем не тот человек, девочка. Сейчас от него воняет так, что я скучаю по тому Максуду-бродяге.
Максуд тяжело вздохнул. Он надеялся, что девушки будут подобрее. Жазэль принюхалась и ее глаза из больших сделались очень большими.
Да-да. сказала Эйр и демонстративно закрыла нос рукой.
Меня пытались убить. сказал в свое оправдание Максуд. Два раза.
Он поднял руку и показал два пальца. Это на случай, если кто не понял.
Если ты еще тут немного побудешь, то тебя попытаются убить и третий раз. Клянусь Сводом, на этот раз все сложится удачно. засмеялась Эйр.
Похоже, у них тут своя компания и свои интересы. Максуд не сильно сюда вписывался. Он почесал подбородок. Делорис что-то шептала Жазэль. Сандрин склонилась над какой-то книгой. Хм, интересно.