- Бывало и похуже,не довольно ответил сталкер.
- Ну и вали тогда! Журналист, Бородин, отстаньте от него. Пусть идёт и делает, что хочет.Торговец говорил на полном серьёзе.Но если ты потеряешь сознание в самый не подходящий момент, то не говори, что я тебя не предупреждал.
Мертвец постарался пропустить слова барыги мимо ушей, однако что-то он всё равно запомнил. Сидорович тоже прав, но этот сталкер по-прежнему стоял на своём, пусть уже и не так твёрдо.
В бункере стало тихо. Журналист отошёл от кровати и уставился в стену, Бородин молча стоял и с грустью смотрел на товарища, а торговец, довольный своей последней фразой, проверял подготовленные документы. Лишь гул, производимый маленьким вентилятором, летал по бункеру. Первым не выдержал Бородин:
- Вов, я понимаю, что тебе трудно смириться с этим, но подумайесли останешься, то ты подвергнешь опасности и Журналиста, и Сидоровича, и Наташу.
Последнее имя стало ударом ниже пояса. Мертвец всегда показывал, что официантка его заботит не сильно, но на самом деле она была дорога ему. Нет. Сталкер не любил её, просто она была важна для него. Возможно, Мертвец испытывал к ней чувства, но эту тему он боялся обсуждать даже с самим собой. К огорчению сталкера, Григорий был в курсе его отношений с Наташей и знал, куда надавить, чтобы его друг послушался.
Сейчас внутри него боролись двоеВова и Мертвец. Первыйчеловек, второйсталкер, убийца, одиночка. Вова твердил ему - «уходи, так будет лучше для всех», Мертвец говорил совсем другое«иди и убей Нарколога». Эта борьба двух личностей в итоге решит, кто же в этом теле сильнеечеловек или сталкер?
Он хотел взвесить все «за» и «против», но решение принял мгновенно. Нечего тут обсуждать и копаться в деталях. Он привык доверять своей интуиции, а она его ещё ни разу не подводила. Конечно, всему есть исключение, но сейчас Мертвецу было тяжело анализироватьголова по-прежнему сильно болела. Он принял скоропалительное, но верное решениеуйти из Зоны. Так будет лучше для всех. И, возможно, для него самого. Человек победил, но он не возражал, если его будут называть Мертвецом. Так привычнее.
- Ты прав.Сталкер облегчённо вздохнул. Возможно, Мертвец уже давно хотел сбросить с себя этот тяжёлый груз, который он сам когда-то взвалил на плечи, только боялся это признать.А что будете делать вы?
Они молчали. Сидорович напряжённо смотрел на Журналиста. Торговец ещё не до конца понял всю эту историю с «Белой Дельтой» и Наркологом, потому и уступил право первого слова мутанту, а Бородин сталкер в этот момент также принимал судьбоносное и самоубийственное решение. Это давалось нелегко, потому Григорий погрузился в свои мысли, временно покинув настоящее.
- Я отвезу тебя к границе, а там - Излом задумался.Замету следы. После исчезну и начну анализировать добытые тобой данные.
- Но тебя найдут!возмутился Мертвец.
- Не забывай, человек, что я родился и вырос в Зоне. Если захочу спрятаться, то меня вряд ли кто найдёт.
- Он прав.Согласился торговец.Журналист знает, что говорит.
- Сидорович!Излом повернул к нему голову.Будь на связи. Я свяжусь с тобой, когда придёт время. И с тобой, Бородин, тоже.
- В этом нет необходимостибыстро озвучил свою мысль Григорий, как-будто она норовила вот-вот исчезнуть.
Трое обернулись к нему и застыли в ожидании. Бородин уже был готов озвучить мысли, аргументирующие последние слова.
- Я тоже ухожу из Зоны. Не обсуждается!уверенно сказал он, но с каким трудом ему далась эта фраза!
- Ну уж нет!Мертвец встал и, сорвав повязку, отбросил ломоть мяса в угол, а душу, которая упала, с силой пнул.
- Да. Именно так.Бородин посмотрел в глаза товарища.Когда ты уйдёшь, Нарколог станет охотиться за мной. Ятвой друг, и он это знает.
Неожиданно запищал КПК Григория. От неожиданности Сидорович подпрыгнул на стуле, а Журналист, тихо прошипев, резко повернулся на звук.
- «Срочно приходи на Мёртвые Болота. Есть дело». - Вслух прочёл сталкер.Что и требовалось доказать.
Необходимость в дальнейших объяснениях отпаласообщение, присланное Наркологом, всё прояснило лучше всяких слов.
Мертвец тяжело сел на кровать и, проклиная весь мир, достал сигарету и закурил. Журналист лишь покачал головой и, поймав на себе взгляд торговца, кивнул. Сидорович кивнул в ответ и быстро скрылся в подвале.
- Гриша, тебе же нельзя ухо - начал сталкер.
- Да знаю я!рявкнул Бородин.
- Твоё дело,быстро согласился сталкер. Его эти разговоры об уходах изрядно утомили. «Пускай что хотят, то и делают! Авось уже взрослые!», - решил он.
Сидорович, громко шлёпая по лестнице, поднялся из подвала. В руках он держал два тяжёлых контейнера.
- Ваши личные вещи.Запыхавшись, с трудом сказал барыга и положил металлические ящички на стол.Забирайте.
Бородин сразу подошёл к столу и, открыв контейнер, стал быстро что-то искать в нём. Мертвец, затушив окурок об комбинезон (теперь он ненавидел свою одежду марки «Белая Дельта»), неспешно подошёл к столу. Вытащив из контейнера пачку денег, и два ломтя мяса, он, не закрывая крышки, пододвинул его к торговцу.
- Больше мне ничего не нужно. Остальное твоё. Оно потянет почти на сто штук.Мертвец холодно посмотрел на Сидоровича.Считай это платой за хлопоты насчёт меня и Бородина.
Торговец удивился. Это удивление было приятным. Разумеется, он не показал своего восторгаситуация не та, но в душе Сидорович ликовал. Он всегда был рад деньгам. В противном случае, из него не получилось бы хорошего торговца.
- Обрадовал, Мертвец.Засмеялся барыга.Оставишь о себе приятные воспоминания.
Сталкер ничего не ответилголова по-прежнему болела, а при каждом сказанном им слове жутко ломило затылок, поэтому он предпочёл промолчать. Мертвец, спрятав деньги, вернулся к кровати.
Минуты через две Бородин нашёл, что искалпаспорт. Он, в отличие от своего друга, ушёл в Зону легально, предупредив всех родных и близких,. Закрыв контейнер, Григорий взял его в руку и пару раз поднял, прикидывая вес.
Журналист, наблюдая всё это время за сталкерами, понял, что они готовы к отъезду:
- Ну что? Поехали?
- Есть одно дело,тихо проговорил Мертвец.
- Что ещё?не довольно спросил излом.
- Мне нужен Шкет.
- У нас мало времени.
- Знаю. Это займёт от силы минут десять. Я просто поговорю с ним.Объяснил сталкер.Сидорович, он здесь?
- Я откуда знаю!разозлился торговец, так как Мертвец отвлёк его от перебирания содержимого контейнера.
- Я пойду и разыщу его.Спокойно сказал Журналист. Он понимал, что сталкер покидает Зону и имеет право на последнее желание.Но если Шкет не на Кордоне, то
- Да,сталкер одобрительно кивнул.
Излом быстро вышел из бункера.
- Что за дело?поинтересовался Бородин, сдав торговцу своё оружие.
- Личное,бросил Мертвец.
Мутант вернулся менее чем через минуту. С порога Журналист сказал:
- Он здесь.
Сталкер взял в руки винтовку и, пошатываясь, пошёл.
- Ты собрался его убить?Сидорович закрыл контейнер Мертвеца.
- Сказал желичное.Зло прошипел он.Ещё один подобный вопрос и я пристрелю тебя. Мне уже терять нечего, а я, несмотря на травмы, не промахнусь. Будь уверен.
* * *
Шкету этот долговязый тип в чёрном плаще сразу не понравился. Какой-то он уж очень странный, а голосвообще не похож на человеческий. Но этот тип сказал, что его послал Мертвец, потому Шкет не стал долго колебатьсяраз Мертвец хочет поговорить, то так и будет. В конце концов, молодой сталкер обязан ему жизнью.
Единственное, чего Шкет не понимал, так это лишнюю, на его взгляд, конфиденциальность. Поговорить можно и на улице. Мертвец, мягко говоря, довольно странный, поэтому юный сталкер не сильно удивился, когда долговязый попросил его пройти в полуразрушенный одноэтажный домик напротив. К слову, это здание находилось в аварийном состояниикрыша давно рухнула, некоторые балки сильно треснули, готовые в любой момент обвалиться, в полу зияли большие ямы, наполненные мелким строительным мусором, перемешанным с землёй, через пустые оконные проёмы свободно проникал мерзкий, холодный ветер, перекатывавший пустые банки из-под энергетика с места на место. В этом здании уже давно не было людей. Шкет, зайдя в домик, долго думал, где примоститься. В итоге он решил сесть на вывалившийся внутрь обломок стены. Усевшись, сталкер нервно поглаживал рукоятку пистолета, гадая о том, что нужно Мертвецу. «Наверное, пришло время отдавать долги», - с тревогой подумал Шкет.
Приблизительно через минуту в здание вошёл Он. Юный сталкер сразу обратил внимание на то, как Мертвец двигалсямедленно, немного неуклюже, постоянно держась одной рукой за голову, будто каждое телодвижение отзывалось мучительной болью.
Он, чуть слышно покряхтывая, сел на обвалившуюся недавно балку, точно напротив оппонента. Шкет ждал, когда Мертвец заговорит, но тот почему-то медлил. «Думает, как начать», - предположил новичок. На самом деле эта короткая дорога из бункера в домик отняла у сталкера все силы, потому он молчал, пытаясь остановить головокружение.
Мертвец кашлянул и поднял глаза на ещё сонного Шкета. Это действие отозвалось резкой, пульсирующей болью во лбу, будто лобная кость начала сама по себе разламываться на мелкие куски. Не в силах преодолеть неприятное ощущение, сталкер опустил голову и, сплюнув на пол, неестественно, будто впервые, заговорил.
- Ты помнишь, что я спас тебя?Не дожидаясь ответа, он продолжил.Так вот, Шкет. Пришло время платить по счетам.
- Я помню. Я знаю - осторожно сказал новичок. Интонация собеседника его немного испугала. О причинах, из-за которых Мертвец в таком состоянии, юный сталкер решил не думать.
- У меня к тебе просьба. Дело не сложное, но ответственное,тихо сказал он, цыкнув от новой волны боли, окатившей голову.
- Конечно, Мертвец. Я всё сделаю,Шкет заволновалсяобычно под «не сложным» подразумевается нечто трудное.
- Знаешь Наташу? Официантку?
- Блондинку?уточнил новичок.
- Да,Мертвец замолчал. Сейчас в его голове проносились воспоминания об этой девушке.
Шкет ждал продолжения с неприятным терпением. Он никак не мог понять, как официантка связана с этим убийцей, давно потонувшем в реке пролитой им же крови.
- Ты должен приглядывать за ней.Продолжил сталкер.Сам я уже не смогумоё время в Зоне подходит к концу.
От удивления новичок открыл рот и выпучил глаза. Он не верил, что Мертвецсталкер до мозга костей, уходит из Зоны. А может, у него смертельные раны? Мертвец, готовый к такой реакции, продолжил:
- Я вынужден уйти. На то веские причины, которых тебе лучше не знать. Твоя задачаприсматривать за официанткой и при необходимости защитить её. До тех пор, пока она не решит покинуть Зону.
- Защитить?Переспросил Шкет.От кого?
- Я сам не знаю - Обречённым голосом промолвил сталкер.Но, уверен, ты сразу поймёшь, когда ей будет угрожать опасность.
Новичок внимательно слушал, запоминая каждое слово. Перспектива охранять девушку ему не очень понравилась потому, что он не знает, от кого конкретно охранять её, однако, Шкет, будучи очень ответственным, мысленно поклялся защитить Наташу от чего бы ни было, пусть даже ценой собственной жизни.
- Приглядывай за ней двадцать четыре часа в сутки, но не сближайся и не вмешивайся в её отношения с другими людьми. Она ничего не должна узнать. Короче, смотри, но не мешай. И помниЗона следит за тобой.Мертвец осторожно помассировал ладонями лоб. - Она не любит, когда сталкеры нарушают обещания.
- Да-да.Новичок энергично закивал.Я сделаю так, как ты сказал. Чего бы мне это не стоило.
- Верю тебе, Шкет. Иначе бы я обратился к другому.
Новичка такой комплимент воодушевил. Он гордился тем, что на него возложена такая миссия. Возможно, что в этом и заключается его призвание в Зонене ходить за хабаром, а оберегать тех, кто дорог другим. Но, когда Мертвец взял в руки винтовку, новичок не на шутку перепугался - его собеседниктот ещё фруктсейчас возьмёт, да и пристрелит.
- Возьми моё оружие.Сухо сказал сталкер.Эта винтовка меня ни разу не подводила. Отныне она твоя. Тебе она пригодится больше, чем мне на Большой Земле.
Шкет дрожащими руками осторожно взял М-16, будто невиданную ранее вещь, и с удивлением смотрел на неё. Новичок не верил, что всё это происходит именно с нимсталкеры редко передают личное оружие другому. Обычно они оставляют его на хранение торговцам или же относят в личный схрон.
- Оружие хорошее.Сказал Мертвец, с грустью смотря на винтовкуза то время, что сталкер находился в Зоне, она стала ему как родная, как часть тела.Но не забывай ухаживать за ним. Оружие не любит неряшливого владельца.
- Да-даВыдавил из себя новичок.Я всё сделаю.
Мертвец медленно поднялся и, сделав неуверенный шаг вперёд, снова заговорил:
- Представляю, что сейчас творится в твоей голове. Пойми меня правильнояубийца, но у меня, оказывается, ещё осталось сердце. Некоторые люди, с которыми я познакомился в Зоне, помогли мне сохранить каплю человечности.
Шкет с удивлением слушал. «Никогда бы не подумал, что такие, как Мертвец, способны на философские речи», - мысленно сказал он.
- О нашем разговоре никому не говори. Если будут спрашивать, куда я делся, отвечай, что ничего не знаешь,сталкер внимательно посмотрел на собеседника.
- Я и не собирался - Шкет постарался ответить уверенно, но он не знал, как прозвучал его голос. В любом случае, Мертвеца ответ устроил.
- Прощай, сталкер. Надеюсь, больше не увидимся.
На такой печальной ноте он закончил разговор. Новичок хотел попрощаться в ответ, но Мертвец быстро развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. «Наверное, ему сейчас тяжело. Не буду мешать» - решил Шкет и остался в старом домике, с винтовкой в руках и наедине с ночной Зоной. Через пять минут сталкер встал и пошёл в барискать Наташу. Раз дал обещание, то его надо выполнять, не откладывая.
* * *
- Ну что? Готовы?нервно спросил Сидорович, смотря на троих гостей.
- Готовы!ответил Журналист.
- Вот, - торговец протянул Мертвецу паспорт, - держи.
Сталкер взял документ и, открыв маленькую красную книжечку в тонкой прозрачной обложке, мельком пролистал и, покачав головой, засунул в карман.
- Роман Иванов?Спросил он, не адресую вопрос находящимся рядом.Хорошо, что не Ермолай Софербиевич.