Бородин, двигаясь по асфальтированной дороге, чувствовал на себе удивлённые взгляды часовых Кордона. «Должно быть, они решили, что я свихнулся. Наверняка стоят и крутят пальцем у виска. Впрочем, плевать», - размышлял Григорий. Он прекрасно знал, что в это время некоторые аномалии и артефакты увидеть почти нереально, да и мутанты легко могут застать врасплох. Однако, в нём не было ни капли обречённостисталкер полагался на детекторы и ПНВ.
Солдаты на блокпосту притихли, удобно расположившись среди ржавеющих каркасов автомобилей. Их присутствие выдавали только два красных огонька медленно тлеющих сигарет. Бородин же видел через прибор две маленькие точки ярко-салатового цветатехнология ещё не дошла до того, чтобы различать через ПНВ все оттенки цветов, видные днём, поэтому приходится довольствоваться монохромной картиной, нарисованной зелёной и чёрной красками.
Григорий не особо любил вояк потому, что однажды, около Милитари, он встретился с патрульной группой. Тогда солдаты, остановив его, по непонятной причине придрались к нему, и под угрозой расстрела Бородин был вынужден разведать для них тропу. К счастью, разведка прошла тихо, спокойно и без жертв. Но этокрупное везениетропа, как позже выяснилось, была опасной - около неё находился лагерь бандитов и Григорий каким-то чудом избежал встречи с ними. Вояки, если была возможность, всегда предпочитали заставлять сталкеров безвозмездно делать за них работу. Конечно! Лучше пустить вперёд охотника за артефактами, чем рисковать своими жизнями. Бородин приравнивал военных к бандитамтакие же шакалы: наглые, с завышенной самооценкой, любящие деньги. Солдаты, как и бандюки, не брезговали отбиранием хабара у сталкеров. Поэтому Григорий не любил ни тех, ни других, ровно как и схожие по их идеям группировки«Долг» и «Свободу».
Бородин всегда предпочитал обходить блокпосты военных, а то мало ли что. И ладно, если не пропустят. Так ведь могут и завалить! Григорий с секунду раздумывалидти по прямой - к блокпосту или свернуть влево и пройти под железнодорожным мостом через туннель. В итоге сталкер решил поступиться своими принципами. Это не лёгкое решение объяснялось очень простово-первых, в туннеле поселилась блуждающая электра; во-вторых, сейчас ночь и риск не заметить в тёмном туннеле мутанта многократно возрастает. К тому же, ему надо спешить. В силу сложившихся обстоятельств сталкер пошёл наперекор себе.
Двое военных, находившихся в ближней к Кордону части блокпоста, с удивлением выглянули из кузова старенького «ЗИЛа». Они уже и не помнили, кто последний раз покидал безопасное место глубокой ночью.
- Сталкер, - обратился к Бородину один, - ты на часы смотрел?
- Да смотрел.Холодно ответил Григорий.Мне надо пройти.
- Дело, конечно, твоё. Хочешь сдохнутьпожалуйста.
- Твой уверенный тон настораживает меня.Зло сказал сталкер.Когда я пойду, выстрелишь мне в спину?
- Эээ!Завёлся солдат.Мы такого не делаем!
- Поверю на слово.С явным сарказмом ответил Григорий. Он был зол. - Так что? Пропустите?
- Пропустим, подозрительный ты наш.Буркнул военный.Триста рублей.
Бородин достал три сторублёвые купюры и протянул их солдату:
- Вот. Можешь пересчитать.
Он взял деньги и вместо того, чтобы считать, отдал бумажки напарнику. Тот, до того смотревший на сталкера с некоторой злобой, включил карманный фонарик и в его свете перебрал деньги. «Неужто первый вояка не умеет считать?», - спросил себя Григорий.
- Всё в порядке,ответил солдат и, вернув деньги напарнику, выключил фонарик. Первый вояка вяло махнул рукой, мол, ступай.
Бородин, обрадовавшись, что всё прошло гладко, быстро двинулся по блокпосту, обходя ржавые остатки машин. Всего он насчитал десять бойцов. Шестеро спали, остальныенесли ночную вахту. Вояки всё делали правильнодежурные по двое расположились в разных частях аркик блокпосту незаметно не подберёшься.
Одинокий сталкер брёл по ночной Зоне. В данный момент он был единственным человеком на территории между Кордоном и Свалкой. Сейчас сталкер чувствовал себя так, как чувствует себя тот, кто живёт на необитаемом островеодин на один с флорой и фауной. Да. Вообще, человекничтожество по сравнению с природой, и в данной ситуации Бородин хорошо понимал это утверждение. Онбукашка, которую матушке-Зоне ничего не стоит раздавить, поэтому Григорий в данный момент больше всего хотел поскорее встретить Журналиста.
Говорят, мысли материальны. Бородин, услышав рёв мотора, не мог ручаться за то, что его правильно поняли. Однозначно - впереди машина, только вот кто в ней? Друг? Враг? Нейтрал?
Быстро оценив ситуацию, сталкер решил от греха подальше сойти с пути и затаиться. Мало ли кто ночами колесит по Зоне? Густой и широкий куст слева рос весьма кстати. Бородин быстро откатился в сторону и, остановившись, замер за растением. «Винторез» уже был наготове.
Фары не были включены. Похоже, что водитель прекрасно видел дорогумашина ехала спокойно и ровно. Бородина это не смутилолибо шофёр нацепил на голову ПНВ, либо он хорошо видит в темноте. Куда больше он удивился, что водитель его заметил«УАЗик» остановился рядом с кустом. Дверь открылась и из неё высунулась голова в чёрном капюшоне.
- Бородин!Громко сказал шофёр сталкеру, который уже успел ещё на два метра отползти влево.Быстрее залезай!
Григорий медленно встал на одно колено и с опаской всмотрелся в лицо водителя. Сталкер так и не увидел его физиономии. Вместо неётьма. Бородин знал только одного безликогоэто таинственный тип по прозвищу Журналист. Он в два прыжка добрался до двери, которую водитель уже открыл.
- Осторожнее! Внизу Мертвец валяется. Смотри, не наступи!предупреждающим тоном произнёс Журналист.
- Какого бюрера он там валяется?! Что, нахрен, произошло?!громко спросил Григорий.
- Залезай быстрее! Позже расскажу!излому уже надоели вопросы сталкера. Ещё чуть-чуть и мутант придёт в ярость.
- Куда мы едем?поинтересовался Бородин, аккуратно опуская ноги.
- На Кордон.Прозвучал гробовой голос.К Сидоровичу.
Ночную тишину нарушали монотонные голоса сверчков, да рёв мотора. Псевдособаки, завидев быстро несущуюся огромную махину, быстро отбегали в стороны, а кровосос то и дело злобно рычалон чувствовал людей в машине, но атаковать не решилсяцель слишком габаритная, да и движется быстроне угнаться.
Перед блокпостом военных Журналист заглушил двигатель. На удивлённый взгляд Бородина он ответил:
- Сиди тихо. Я поговорю с ними.
Григорий кивнул и проводил его взглядом. Он сильно сомневался, что солдаты так просто возьмут и пропустят «УАЗик».
Минуты ожидания тянулись очень долго. Бородин сидел, как на иголкахему вся эта запутанная ситуация ничуть не нравилась. Он с трудом сдерживал желание выйти и узнать, как проходят переговоры.
Через ПНВ сталкер хорошо видел спокойно стоявшего Журналиста, что-то втолковывающего воякам. Судя по их хмурым лицам, речи излома не имели никакого результата. Вскоре Журналист развернулся и отправился к машине. «Ну всё Приехали», - с досадой прошептал сталкер.
Забираясь в салон, излом спокойно сказал:
- Поедем через туннель.
- Что они сказали?
Мутант промолчал.
Григорий, уже открывший рот для очередного вопроса, сглотнул и сильно сжал губы. Он чувствовал уверенность Журналиста, потому и решил молчатьнечего лишний раз отвлекать водителя.
Блуждающая электра, почувствовав чужое присутствие, сразу же метнулась к незваному гостю. «УАЗик» резко подпрыгнул на месте, а потом его со всех сторон начали облизывать синеватые молнии, заставляя трещать каркас, плавя резину на колёсах и стёкла; из приборной панели вылетел сноп искр, попавший на плащ излома. Журналист продолжал вести машину, не обращая внимания на тонкие струйки дыма, поднимающиеся от тлеющей одежды. Григорий, впервые проехавший по электре, только и мог, что хлопать глазами и материться. Мертвец по-прежнему лежал без движений. Лишь иногда из его груди вырвался тихий стон.
Перед туннелем Журналист сильно разогнался и после того, когда автомобиль успешно миновал опасный участок, резко дал по тормозам. Бородин успел среагироватьв ещё горячее, потрескавшееся лобовое стекло врезались только руки. Матерясь и быстро стряхивая с себя осколки, сталкер случайно наступил на левую кисть товарища. Григорий опустил взгляд и увидел в руках Мертвеца чёрную папку, которую тот, несмотря на рифленую подошву ботинка, опустившуюся на руку, продолжал крепко держать.
* * *
- Какого контролера?!не довольно вскрикнул сталкер.
- Тихо!Рявкнул Журналист.Когда доедем до Кордона, скажем охранникам, что везём Сидоровичу секретную информацию.
Бородин удивлённо посмотрел на излома. По лицу сталкера было видно, что он не понимает, к чему клонит водитель.
Журналист нажал на педаль газа, и «УАЗик» снова поехал. Теперь излом не стал гнатьмашина двигалась со скоростью всего лишь 20 км/ч. К слову, гнать быстрее и не получитсяаномалии прилично потрепала машину.
Продолжая смотреть на дорогу, излом каким-то образом заметил взгляд Григория и спокойно объяснил суть своей затеи:
- Нарколог хочет прибрать Зону к рукам, а твой друг узнал это. Готов поспорить, что ваш работодатель уже поставил в известность остальных наёмников. Они будут искать Мертвеца, поэтому нам нельзя «светиться».
- Ты уверен?Бородина слова мутанта ошарашили.Что вообще происходит? О чём ты?
- Расскажу в бункеретам спокойнее,Журналист ответил тоном, не терпящим возражений.
Бородин молча сидел и напряжённо думал. Сейчас в его голове творился полный бардак. Сталкер даже боялся предположить, что же такое задумал Нарколог и как его план стал известен Мертвецу. Сделав два глубоких вдоха, Григорий робко сказал:
- Мне от Нарколога не приходило никаких сообщений. Я думаю, что
- Тылучший друг Мертвеца. Работодатель, видимо, решил, что ты вместо того, чтобы убить, поможешь ему. Вот так!перебил сталкера Журналист.
Бородин хотел ещё что-то сказать, но в последний момент передумал. Он и так уже надоел излому, а злить его ещё больше не хотел, поэтому оставшееся расстояние до поста охраны они проехали в напряжённом молчании, нарушаемом рёвом мотора.
Дозорные, почувствовав слабую дрожь земли, одновременно и сразу поняли, что к Кордону едет транспорт. В их глазах появился живой интерес. Дело в том, что сюда из Зоны редко кто приезжал. Обычно все приезжали на Кордон с Большой Земли, поэтому охранникам было очень интересно узнать, кто вот-вот пожалует. Несмотря на такое редкое явлениеиз Зоны на транспорте, сталкеры даже не вскинули оружие. Они не слышали выстрелов вдалеке, а это значит, что вояки пропустили гостей, следовательно, опасаться нечего. Конечно, можно предположить, что люди, сидящие в машине, тихо вырезали солдат, но такое предположениеиз разряда фантастики. Согласитесь, бесшумно уничтожить целый блокпостэто нереально.
Несмотря на такие аксиомы, сталкеры нервно сжимали в руках оружие. Многие считают, что работать дозорным на Кордоне очень легко - мутантов мало, крупных столкновений сталкеров вообще не бывает, выбросы и сопровождающий их гон тварей Зоны сюда если и доходит, то самую малость. Однако часовые также теряли миллионы нервных клеток - в Зоне нет безопасной работы.
Согласно не писаным правилам, транспорт должен остановиться в десятке метров от блокпоста, что водитель «УАЗика» и сделал. Сталкеры по-прежнему были напряженыв этом жутком месте любое преждевременное расслабление имеет весьма печальные последствия.
Дверь открылась и через секунду из дымящейся машины медленно появилась фигура в чёрном плащешофёр. Он поднял вверх правую руку и сомкнул пальцы ладони, что означало «не стреляйтея с добрыми намерениями».
- Ты кто такой?спросил сталкер, нервно покусывая губу.
- Меня все зовут Журналист.
- Знаешь такого?дозорный обратился к напарнику.
- Да.
- Иди сюда!махнул рукой первый охранник.
Журналист быстро дошёл и, не дожидаясь вопросов, начал:
- Мне и ещё двум сталкерам, которые сидят в машине, буквально только что стала известна информация, которой заинтересуется Сидорович.
- Ясно. А машина?поинтересовался второй охранник, показав на «УАЗик».
- Дело срочное,коротко ответил излом.
- Хорошо. Мы вас пропустимохранник отошёл в сторону. То же самое сделал и второй.
Журналист молча развернулся и пошёл к автомобилю. Пока что у них есть время, но его очень мало, поэтому следует всё решить до утра.
На фоне ночной тишины «УАЗик» ревел особенно громко и, похоже, разбудил как минимум половину спящих. Но Журналиста и Бородина это совсем не волновало. Излома куда больше беспокоило время, которое неумолимо текло, а сталкера он не мог понять, что его тревожит. В одном Григорий был уверенситуация плохая и вскоре станет ещё хуже.
Излом остановил машину у самого входа в бункер, чуть не задавив охранника. Сеня Мажор напрасно размахивал рукамиводитель ехал по прямой, словно боялся свернуть. Часовому пришлось пятитьсяв итоге он еле успел отбежать в сторону.
Когда дверь открылась, Сеня хотел высказать водителю всё, что думает, но последний, спрыгнув на влажную от росы землю, сразу заговорил:
- Скажи Сидоровичу, чтобы впустил нас. Шевелись!
Мажор думал возразить. Время всё-таки позднее, но тут из «УАЗика» вышел Бородин, и охранник, перехватив его злобный и растерянный взгляд, решил не спорить.
* * *
Сидоровичу снился хороший сон. В нём он был олигархом, путешествующем на своей яхте по океану. Вокруг толпились полуголые девицы разных национальностей, стол ломился от еды и коктейлей, а воздух вокруг был наполнен радостью, теплом и беспечностью. Только-только Сидорович достал сигару, как вдруг противный писк голосовой связи заполнил всё пространство и тут же голубая гладь океана, девицы и яхта подёрнулись рябью. Они стали тускнеть, их контуры начали быстро размываться. Через мгновение всё вокруг приобрело бесчисленные оттенки серого, а затем и вовсе исчезло. Теперь Сидорович видел перед собой только тёмный потолок, на котором висели капли. Торговец понял, что открыл глаза и сейчас смотрит строго вверх.
Его наполнила дикая ярость. В сердцах он зарычал и, громко вдохнув, плюнул. Слюна вылетела словно из пушки и, врезавшись в потолок, разлетелась на капельки по всему бункеру; от этого торговцу стало чуть легче. Теперь он неохотно встал со скрипящей кровати и, с силой нажав кнопку, проорал в микрофон:
- Сеня! Ты охренел!? Я с тебя три шкуры спущу!