Сталкер знал, что в любом случае умрёт. Либо от взрыва, либо от пули в голову. Он
предпочёл первое. Мертвец понял, что проиграл, но привык бороться до последнего,
поэтому решил тянуть время, надеясь, что агент ничего не знает о взрывчатке. В случае удачного исхода событий взрыв уничтожит и его, и агента, и документы.
- Отдай её. Ты в любом случае покойникесли не от пули, то от детонации бомбы.
- Откуда знаешь про взрывчатку?с грустью спросил сталкер - идея с бомбой провалилась. Ему поставили мат.
- Я следил за тобой,сухо ответил агент.
- Выходит, мне нечего терять?Весело сказал Мертвец.Так зачем я буду напоследок облегчать твою задачу?
- Ты не оставил мне выбора,палец, лежащий на крючке, начал медленно сокращаться.
Сталкер стоял на месте. Он не пытался спастисьс такого расстояния промахнётся разве что слепой, а агенты Наркологастрелки весьма не плохие. Можно попробовать прикрыться папкой, но толщина стенок пенала - всего пара миллиметров, поэтому пуля пробьёт его насквозь. Да и вообще глупая затеядаже под стимулятором вовремя не успеешь отреагировать на выстрел.
За то мгновение, что палец агента давил на курок, сталкер успел подготовить себя к смерти. К слову, он никогда не боялся умереть. Дело не в том, что Мертвец не понимал, что значит прекратить жизнь. Он прекрасно понимал это. Просто сталкер верил, что смерть неизбежна и неизвестно, когда она придётможет, завтра, можеточень не скоро, а можетпрямо сейчас. Поэтому Мертвец всегда был готов к встрече с ней и не видел в этой встрече ничего страшного. Сталкер перестал думать о «Белой Дельте» и обо всём вообще - через секунду он умрёт, что ознаменует окончание его роли в этой игре, под названием «жизнь». ГлавноеЖурналист получил сообщение, а уж излом разберётся. Что поделать, если у Мертвеца судьба такаяумереть почти в двадцать два года в каком-то бункере.
Говорят, что в последнюю секунду перед глазами проносится вся жизнь, но в случае Мертвеца всё не так. Он пристально смотрел на пистолет и ни о чём не думал. Сталкер даже не собирался закрывать глазасмерть нужно встречать спокойно и без страха. Мертвец много раз бывал в ситуациях, когда нить жизни рвалась по волокнам, поэтому он, можно сказать, уже привык и сейчас ничего нового не испытывал.
Ещё чуть-чуть и палец выжмет курок, в результате чего вылетит пуля. Сталкер не дрогнул. Со стороны могло показаться, что он давно ждал этого момента. В принципе, так и естьМертвец с детства задумывался о том, что будет, если он погибнет. Да ничего не изменится! Земля как вертелась, так и будет вертеться. Не то чтобы сталкер не хотел жить, просто был уверен, что после его смерти абсолютно ничего не изменится. Скорбь близкихне в счёт. Да и кто не хочет узнать, что представляет собой жизнь после смерти? Любой хочет.
* * *
Около пояса агента появились два одинаковых, острых на концах, пупырчатых «пальца» песочного цвета. Затем они сомкнулись. Фигура в чёрном плаще дёрнулась и начала отрываться от пола. Раздалось чавканье - агент удивлённо посмотрел вниз и увидел, что бока сминаются, рвутся, истекают кровью, а потом в них что-то хрустнуло. Пояс оторвался от туловища, а ноги согнулись в коленях и рухнули на пол, окропив сталкера кровью, вторая половина тела упала на левый бок; из руки выпал пистолет.
Мертвец с недоумением смотрел туда, где только что стоял агент. Сталкер видел только окровавленную клешню. Мозг уже внушил организму мысль о том, что сейчас раздастся выстрел и всё закончится, поэтому Мертвец никак не отреагировал на случившееся.
- Сталкер! Ты в порядке?раздался гробовой голос.
Услышав вопрос, мозг включился и подал питание на «мышцы». Мертвец вернулся в этот жестокий, мрачный, полный зла, мир.
- Я всё понял ещё вчера. Твоё сообщение подтвердило мои догадки,продолжил излом. Он не был уверен в том, что сталкер слышит его.
Мертвец продолжал стоять на месте, переводя взгляд с Журналиста на перекушенное тело агента. Наконец, он осознал, что смерть, в который уже раз, холодно дышала в лицо, но в последний момент снова ушла ни с чем. Зона опять спасла его, а это значит, что этот сталкер ещё нужен ей.
- Журналист - Прошептал Мертвец.Я нашёл зацепку
- Уже догадался.С раздражением ответил излом.Забирай, что нужно и валим отсюда!
Тут сталкер вспомнил, что часы продолжают обратный отсчёт времени. Эта мысль встряхнула Мертвеца похлеще удара токомзрачки расширились, мышцы налились силой, в голове прояснилось.
- Бункер заминирован. Сейчас тут всё взлетит на воздух.
- Быстрее, твою мать!Журналист схватил его за рукав и потянул к себе.Ходу!
Они выбежали из комнаты в коридор и, достигнув входа в ангар, свернули в него. Сталкер, всё ещё с трудом соображая, направился к вентиляционной решётке, но излом дёрнул его в сторону и затолкал в салон «УАЗика». Мертвец не отреагировал на этоон как плюхнулся на сиденье рядом с водителем, так и затих. Излом сел за руль и, не закрывая дверь, повернул ключмотор зарычал, и машина рванула с места, отчего сталкер врезался головой в приборную панель и медленно сполз вниз.
Журналист, доехав до ворот, резко затормозил и, вытащив из открытого окна клешню, вонзил её в электронный замок. Из механизма с треском посыпались искры, запахло палёной проводкой, в бункере мигнул свет, но своего излом добилсяворота с тревожным грохотом начали открываться. Мутанту электрический удар не причинил особого вредаЖурналиста лишь немного трясло. Эти пять секунд тянулись очень медленно, невероятно медленно, будто в замедленной съемке, только вот время шло в обычном режиме.
Когда проход открылся, «УАЗик», бешено захрипев, рванул с места и понёсся по бетонной, ведущей на поверхность, дороге. Поначалу свет фар упирался в тупик, но по мере приближения впереди становилось светлеестена разошлась точно по центру, и образовавшаяся щель начала расширяться. Если бы ворота открывались чуть медленнее, то машина бы не успела выехать, а так она протиснулась наружу, сломав об створки боковые зеркала.
Когда «УАЗик» отъехал от разошедшегося озерца метров на двадцать, раздался тихий хлопок, за считанные секунды перешедший в оглушительный «бум». Время истекло.
Взрывная волна быстро распространилась по всему помещению, но ей было тесно в нём. Она мечтала вырваться на открытый простор и уж там разгуляться на полную катушку. Путь на свободу былчерез ворота ангара и комнату, в которой лежал мёртвый паук.
К тому времени озеро полностью исчезло, обнажив под собой широкий въезд в бункер. Через секунду из него вырвалось ревущее пламя. Со стороны это больше напоминало проснувшийся под землёй вулкан, жерло которого выходило на поверхность. Взрывная волна дала хорошего «пинка» автомобилю, подбросив его метра на два в высоту - «УАЗик» поднялся в воздух и полетел вперёд, прошмыгнув над скоплением молодых жарок. Приземлившись, он пару раз подпрыгнул, норовя завалиться на правый бок, но Журналист справился с управлением.
Излом, обсыпанный стёклышками, которые совсем недавно были задним стеклом, почёсывал клешнёй ушибленную об крышу голову и тихо матерился. Мертвец, также покрытый блестящими осколками, не пытался их стряхнутьон лежал неподвижно. Руки крепко держали папку и не собирались ни за какие коврижки выпускать её. Сталкер был без сознания. Ещё на пути к ангару действие стимулятора закончилось, и на Мертвеца разом навалилась боль от полученных сегодня травм, стрессовое напряжение и шок от обилия неприятной информацииорганизм просто не справился с нагрузкой и потому отключился, чтобы позже «перезагрузиться».
Чёрное, беззвёздное небо укрыло Зону и холодно, мрачно смотрело на аномалии, мутантов, людей, огоньки в окнах баров, костры и с интересом наблюдало за машиной, быстро уносящейся вдаль.
Глава 7: «Внезапная смерть»
Зона. Кордон. 06. 01. 2011
В столь поздний час во всех комнатах на втором этаже было темно. Все спали. Даже бар «Кордон» в это время проявлял слабую активностьбармен ушёл на боковую, а две официантки, работавшие в ночную смену, мирно дремали за стойкой. На первом этаже по-прежнему горели все лампы, но девушкам и сталкеру, лежащему на столе, свет не мешалпервые привыкли, а второй принял слишком много спиртного, поэтому ему было всё равно, где вырубиться. Территорией вне здания также владел мраккостры потухли, оставив от себя лишь слабо тлеющие угли. Сейчас во всей Зоне преимущественно темно. Лишь некоторые аномалии, да артефакты выдавали себя ярким светом, освещая близ себя маленькую площадь, а ночные мутанты зловеще блестели хищными, голодными глазами. Зона погрузилась в сон. В данное время мало кто не спал, ещё меньше тех, кто двигался по её просторам. Не удивительноночная Зона в разы опаснее дневной.
На двуспальной кровати лежали два человека разного пола. Один, более крупный, спал на левом боку, прижав к себе соседа. Последний ничуть не возражал, наоборот, в объятиях ему спалось лучше и, судя по улыбке, он видит приятные сны. Однозначно, между этими людьми что-то было. Конечно, многие скажут, что некоторым без разницы, с кем спать, но только не этим двоим.
Коричневая одноярусная тумбочка, покрытая блестящим лаком, стояла, как и всегда, на своих четырёх ножках. На ней лежал только небольшой прямоугольник; его пластмассовая рамка окаймляла экран средних размеров, а на верхнем правом боку сонно мигал жёлтый огонёк, говорящий о том, что устройство включено. Тумбочка, КПК, да и всё, что находилось в комнате, мирно спали.
Прямоугольник неожиданно для всех завибрировал. Вибрация длилась от силы секунды две, но этого оказалось достаточно для того, чтобы разбудить одного человека. Звук КПК, чуть подпрыгнувшего на гладкой поверхности, не был громким. Скорее, он был едва слышным. Но тот, кто несколько лет топтал Зону, уже не мог спать крепко и просыпался от малейшего шороха.
Бородин резко открыл глаза, словно ожидал, что сон вот так прервут. По звуку он быстро и безошибочно определил его источник. Сталкер точно помнил, что поставил вибрацию только на «сообщения друзей», а раз от них приходят послания в столь поздний час, значит случилось нечто важное и, как обычно бывает, неприятное.
Григорий, аккуратно, чтобы не разбудить Ирину, убрал руки и тихо перевернулся на другой бок, к тумбочке. Дотянувшись до КПК, сталкер увидел на синем экране светящиеся белым буквы. «Ноги в руки и бегом к центру дороги, соединяющей Агропром и Свалку. Это очень важно и касается Мертвеца. Мы будем двигаться тебе навстречу», - прочёл он. Сообщение пришло от Журналиста.
Быстро, но тихо встав с кровати, Бородин начал гадать о том, что произошло. К слову, сталкеру подобная ситуация не впервой. Пару раз его многочисленные друзья просили о помощи среди ночи, но интуиция подсказываласегодня совершенно другой случай. Да и сообщение пришло от Журналиста. Он был Бородину не то, чтобы другом. Так, знакомый, но Журналист не желал Григорию зла, поэтому, можно считать, что побеспокоившийдруг. По меркам Зоны.
Голова шла кругом. Бородин, надевая комбинезон, пытался отбросить все мысли, касающиеся Мертвеца, так как боялся даже думать о том, что случилось. Тщательно проверив экипировку, сталкер вышел из номера и, шагая к лестнице, нашёл в списке контактов имя «Мертвец» и нажал кнопку вызова. Его друг имел привычку долго не отвечать, поэтому Григорий обычно воспринимал тишину в эфире достаточно спокойно, но, прочтя послание Журналиста, не на шутку разволновался.
* * *
Наташа, обняв барную стойку, дремала. Она находилась в состоянии между сном и слабой активностью. Вроде бы и не спит, но стоит начать думать, и мысли разбегаются в разные стороны, словно тараканы при включении света. Эту шаткую позицию изменил быстро нарастающий шум сверху, будто со второго этажа спускался кто-то очень тяжёлый. Официантка машинально заворочаласьнавык, приобретённый за неполные девять месяцев работы, говорил о том, что в баре вот-вот появится клиент, которого надо обслужить. Несмотря на это, девушка всё никак не могла стряхнуть с себя медленно затягивающиеся узелки сна. Ей это удалось ровно в тот момент, когда человек, сильно шумевший при ходьбе, поравнялся с ней. Наташа подняла голову и посмотрела на того, кто спустился. Из-за дремоты официантка смотрела на него узкими, с трудом разлепленными глазами. Именно по этой причине девушка толком не разглядела громко топающего сталкера. Она лишь увидела его широкую спину; человек очень быстро достиг выхода и исчез за дверью. Проводив сталкера взглядом, официантка опустила голову на стойку и, быстро посмотрев на тихо сопящую подругу, закрыла глаза. Наташа не стала утруждать себя догадками по поводу того, кто в два часа ночи решил прогуляться на свежем воздухе - подходящих кандидатов было много. К тому же, она в любом случае не смогла бы сделать этого, даже если бы очень сильно захотеласон навалился на неё, словно борец сумо.
* * *
Ночь в Зоне всегда была особенной. Именно в это время аномалии особенно красивы. Они переливаются оттенками разных цветов, создавая некое подобие северного сияния. Некоторые артефакты также светятся, приковывая к себе восторженные взгляды. Ночью Зона больше похожа на огромное поле, усеянное разноцветными лампами. А если смотреть на неё с большой высоты, то она скорее похожа на большую неоновую вывеску. При желании и хорошем воображении в этих светящихся участках можно даже увидеть образы, символы и буквы разных алфавитов. Однако, эта красота очень опасна. Прежде всего потому, что далеко не все аномалии и их образования светятся в темноте, поэтому ночью ту же жарку или гравиконцентрат можно обнаружить только при помощи специальных приборов.
Другая особенность ночной Зоныгустой, почти осязаемый мрак. Он настолько плотный, что ничего не видно дальше своего носа. Этопервая причина, по которой сталкеры не желают бродить в тёмное время суток. Даже лунный свет здесь не такой, как на Большой Землебледный, тусклый, совсем не яркий. Словно вся тьма, которая есть в мире, концентрируется в этом месте, превращаясь в тонированное стекло гигантских размеров. В общем, так и есть. Пожалуй, Зонаэто филиал Ада на Земле. Тут нет места естественному свету ночи. Здесь всё отдано самым плохим и тёмным качествам мира.
Вторая причина, из-за которой не рекомендуется бродить по Зоне в ночное времямутанты, пик активности которых приходится на тёмное время суток. К таким тварям относятся, например, кровососы и химеры. Ввиду высокой скорости перемещения и специфическим особенностям зрения, эти мутанты считаются полноправными хозяевами ночи. С этим не поспоришьу кровососов и химер огромное преимущество, как перед человеком, так и перед другими монстрами. Исходя из всего вышесказанного, можно и нужно сделать простой выводночь лучше переждать в безопасном месте.