На столь не желательное действие его подтолкнул быстро растущий рёв впереди. Сталкер посмотрел в направлении, откуда шёл странный звукон увидел крупный, тёмный, стремительно приближающийся, силуэт. Загадочная фигура двигалась слишком ровно и прямо, словно катилась по рельсам. Однозначно, это не поезд, хотя раз тут фальшивые аномалии, то может быть всё, что угодно. Когда до носа сталкера дошёл запах бензина, он понял, что впереди автомобиль. И тут Мертвец вспомнил Да! Именно запах бензина так смутил его на Мёртвых Болотах! «Что же получается? Да ничего. Похоже, к Наркологу кто-то приезжал, что, конечно же, странно. Он никогда не приглашал гостей, если только Если только кто-то наведался на болота без ведома Нарколога. Похоже, что приезжали те самые злые люди, о которых говорил работодатель», - рассуждал сталкер. Только вот зачем они приезжали? Что-то измеряли? Ставили приборы? Разведывали местность? Или за чем другим?
Машина ехала точно на него, поэтому Мертвецу пришлось чуть спуститься по лестнице, оставив на поверхности только голову, чтобы наблюдать. Автомобиль повернул вправо и поехал к озерцу. Было достаточно далекосталкер не сумел определить марку машины, но был готов поспорить, что этотранспорт военных. Последние обычно разъезжали именно на таких штуках.
Автомобиль остановился у озерца. Из машины быстро вышел человек и, став точно в центре аномалии, трижды топнул ногой. Через секунду в центре озерца появилась трещина, которая начала быстро расширяться. «Аномалиясекретный вход в подземный бункер», - догадался Мертвец.
Когда щель стала достаточно широкой, автомобиль тронулсямашина заехала, и створки раздвижных ворот стали быстро приближаться друг к другу. Вскоре они образовали одно целоеозерцо холодца. Мертвец ругал себя за невнимательностьведь он ходил вокруг аномалии, но место стыка створок так и не заметил. Либо и правда опростоволосился, либоворота идеально подогнаны, так, что никогда не догадаешься об истинном назначении фальшивой аномалии.
Сталкер был так увлечён наблюдением, что не почувствовал, как снизу бесшумно взлетела белая нить и обвила ботинок. Затем она резко дёрнулась обратно, увлекая человека под землю.
* * *
Мертвец совсем забыл о безопасности. Вот и поплатился. «Я же заметил, что стены покрыты паутиной, но автомобиль заставил меня чуть спуститься. Что за чёрт?! Попался, словно новичок!», - такие фразы быстро говорил про себя сталкер, пока с бешеной скоростью падал.
Он приземлился довольно удачнона рюкзак, который спас его спину от травм, но вот голова при падении откинулась назад и встретилась затылком с бетонным полом. Капюшон смягчил удар, но сталкер всё равно здорово стукнулсяв глазах забегали звёздочки, а затылок заломило так, будто его поливали ледяной водой. Мертвец на долю секунды потерял сознание.
Придя в себя, сталкер ощутил адскую боль в голове и общую слабость. Вставать не хотелось. Единственное, чего требовал организмлежать спокойно и ждать, пока боль утихнет. Однако, сталкер не собирался соглашаться со своим теломон понял, что ему помогли упасть. Если бы Мертвец оступился, то полетел вниз не с такой большой скоростью, значит, его кто-то схватил и утянул под землю.
Когда он поднял голову, боль быстро разрослась от затылка до лба. Даже вращать глазами было невыносимо тяжело. Мертвецу казалось, что их сдавливало и выкручивало. Ощущение сродни тому, когда болеешь гриппом.
Сталкер подобрал ноги и с трудом поднялся. С ещё большим усилием он устоялколени сами подгибались, руки висели плетьми, а голова начала бешено пульсировать, будто по ней со всей дури стучат молотком. Ещё чуть-чуть и она расколется, как грецкий орех.
Приспособившись к боли, сталкер зафиксировал телотеперь он не упадёт. Наконец, Мертвец осмотрелся. Небольшое, семь на пятнадцать метров, помещение с высоким потолком. Всё, кроме пола, было покрыто белыми нитями. В дальнем углу слева, к стене, был прилеплен человек. Под ним лежал автомат, покрытый внушительным слоем белоснежной пыли. Сталкер понял, в какую передрягу угодил, и, подняв винтовку, стал быстро целиться в каждый сантиметр стен и потолка. Мертвец пытался увидеть врага, но тщетно. От ПНВ толку никакоговраг хорошо прячется.
Взяв М-16 в левую руку, сталкер выпустил из другой руки лезвия, очень плавно сел на корточки и аккуратно перерезал белую нить, уходящую от ботинка в дальний конец помещения. Главноене делать резких движений при обрезании, иначе она затянется ещё сильнее и станет крепче. Впереди вверху раздался треск, а белые нити, облепившие потолок, задёргались и явили взгляду человека чёрного трёхметрового паука.
Прежде сталкер не встречался с мухомором один на один, но сейчас он восполнил этот пробел. Здоровый паук обитал исключительно в тёмных бункерах, которые служили отличной ловушкой для его жертв. Мухомор облеплял стены и потолок очень липкой паутиной, из которой было практически невозможно выпутаться. Со своими жертвами мутант поступал двумя способами: сначала кусал их - в кровь проникал быстро парализующий яд, а после либо обволакивал пойманных в кокон и пожирал, либо откладывал в них личинки. Мертвецу не нравился ни первый, ни второй варианты, поэтому он навёл прицел М-16 точно на медленно открывающуюся пасть. Сталкер нажал на курок.
Мухомор проглотил лишь две пули. От остальных он легко ушёл, спрыгнув на пол. Двигался паук необычайно быстродаже молниеносные рефлексы не помогли сталкеру увернуться от мощного удара волосатой лапы. Мертвец получил сильный толчок в грудь и пролетел метра два, но оружие из рук не выпустил. Упав, он по инерции проехал дальше, это и спасло его от, казалось бы, верной смертидве передние лапы мухомора опустились чуть дальше ног сталкера. Хорошо, что пол достаточно скользкий, в противном случае - в истории Мертвеца была бы поставлена точка.
Он сделал кувырок назад через голову, снова избежав лап монстра, и, присев на правое колено, дал очередь по отвратительной морде мухомора. Клешни, располагающиеся у пасти, завибрировали, а затем раздался громкий треск. Паук быстро вертел головой, пытаясь унять боль, и на секунду забыл о человеке. Воспользовавшись паузой, сталкер вскочил и побежал в дальний конец помещения, непонятно на что рассчитываясработал инстинкт самосохранения.
Получив удар в спину, Мертвец решил, что мутант догнал его. Сталкер не удержал равновесие и упал. В следующую секунду паук придавит его к полу и укусит. Однако, он не подался вперёд, как должно быть, согласно законам физики; его потянуло назад. Упав на филейную часть, сталкер быстро заскользил обратно к пауку, при этом лямки рюкзака впились в плечи. Мертвец обернулся и увидел широко раскрытую пасть, изрешечённую пулями, из свежих ран на ней вытекала тёмная жидкость. Когда до мухомора оставалось чуть больше метра, он понял, что нить приклеилась к рюкзаку. Недолго думая, сталкер полоснул себя лезвиями от плеча до плеча, разрезав, тем самым, лямки и верхний слой комбинезона. Мухомору достался лишь багаж сталкера. Паук тянул его с большой скоростью, поэтому не успел прикрыть пасть, а так и проглотил рюкзак.
- Чтоб ты подавился!отползая, крикнул Мертвец и всадил несколько пуль в глаза паука. У мухомора их было восемь, поэтому потерю двух он даже не заметил.
Рюкзак был не то, чтобы большим, но, по размерам, чуть превышал средние. Однако, мухомор без особых проблем справился с ним и, не насытившись, продолжил преследование. Этот человек сильно разозлил мутанта, и паук был твёрдо намерен проучить наглеца.
Вообще-то Мертвец не думал, что мухомор так легко разделается с его поклажей. Сталкер, будто завороженный, смотрел на то, как багаж исчезает в пасти монстра. Он как-то и позабыл о том, что в этот момент надо было стрелять.
Мухомор резко распрямил вечно согнутые лапы и с места преодолел три метра, отделявшие его от человека. Он бы прыгнул дальше, но на пути был сталкер. Сбив его с ног, мутант пролетел ещё чуть-чуть и вынужденно остановилсяМертвец весил немного и во время столкновения просто стоял и, следовательно, не обладал большим зарядом кинетической энергии, но всё же помешал мутанту выполнить норматив по прыжкам с места. Только вот этим своим действием сталкер сделал хуже лишь себе.
Паук так сильно придавил передними лапами его ноги, что раздался тихий хруст. Вскрикнув, Мертвец до боли в пальцах сжал винтовку и открыл огоньвсе пули со смачным чавканьем влетели в пасть монстра. Когда магазин опустел, сталкер со всего маху врезал прикладом по глазам мутанта, не причинив тому особого вреда. Мухомор боднул головой, выбив из его рук винтовку, и в следующее мгновение стремительно переместился к верхней части тела человека. Паук навис над ним.
Из изрешечённой пасти стекала мутная, вонючая жидкость. Она попадала сталкеру на лицо и ПНВ, делая его, тем самым, абсолютно незрячим. Ещё чуть-чуть и клешни сомкнуться над головой.
Мертвец нащупал на поясе сборку артефактов, сорвал её с пояса и, полагаясь исключительно на удачу, с силой вытянул правую руку, надеясь затолкать сборку в пасть монстра. У него получилось. Клешни рефлекторно согнулись обратно и, быстро сокращаясь, начали проталкивать сборку дальше, в пищевод. Сталкер буквально вырвал нагрудный карманчик, в котором лежала петарда, и через мгновение проделал с ней те же самые действия. Опуская руку, Мертвец задел клешнюпоследняя распорола не только комбез, но и кожу; из раны сразу же засочилась кровь. Он не видел через заляпанный ПНВ, как уцелевшие глаза паука блеснули, а сам монстр подался назад. В этот момент сталкер левой рукой сильно надавил на лапу, пытаясь убрать её со своей ноги. Это удалось, во многом благодаря самому мутанту.
Паук пронзительно затрещал и начал бешено крутиться, то и дело врезаясь в стены. Он забыл про человека, полностью сосредоточившись на полученной порции «корма». Сталкер сорвал с головы ПНВ и с силой запустил им в противника, понимая, что смысла в этом нет никакого. Он начал отползать, на ходу вытаскивая пистолет.
Мухомор в буквальном смысле завопил, быстро и громко клацая клешнями, а затем из его пасти пошла серая пена. Сталкер знал, что глотать артефакты весьма чревато и надеялся, что этот мутантне исключение. Мертвец понятия не имел, как данная сборка будет взаимодействовать с петардой, моля Зону о том, чтобы артефакты вступили в агрессивную реакцию. Она услышала егоиз пасти вырвались свет, шипение, а затем раздался хлопок. Взрыв был сильнымбрюхо мухомора разорвало на две части.
На сталкера пролился дождь мутной, вонючей, чёрной жидкости, а одна клешня вонзилась в пол рядом с правой ногой. Обе части паука с секунду дёргались, а потом мешком упали, подняв в воздух белую пыль.
Минут пять Мертвец так и просидел, будучи в состоянии шока. Костяшки пальцев, в которых был пистолет, побелели, на лицеидиотская улыбка, больше похожая на звериный оскал, ноги сводило судорогой, живот крутило Не понимая, что происходит и где он находится, сталкер, при помощи свободной руки разжал онемевшие пальцы и грохнулся на пол. Мертвец никак не мог осознать, что случилось. В голове царила пустота, словно из неё кто-то высосал всё содержимое. Сталкеру было плевать абсолютно на всё и всех. Ему даже показалось, что он уже умер. Мертвец потерял сознание.
Провалявшись без чувств минут пятнадцать, сталкер вернулся в реальность. Возвращение далось тяжелоголова раскалывалась, ноги болели так, будто по ним проехал грузовик, перчатки были разорваны. Вернее, от них остались только лоскуты ткани. Капюшон прилип, ладони в крови. Мертвец ощупал кружащуюся головуиз затылка медленно вытекала тёплая жидкость. Наверное, сталкер заработал, помимо раны, сотрясение мозга.
Расстегнув комбинезон от горла до пояса, он вытащил из левого бокового, внутреннего кармана шприц, закатал левый рукав до локтя и ввёл в вену иглу - стимулятор подействует через несколько минут.
Это вещество быстро приводило в чувство, увеличивало работоспособность организма и облегчало перенос стрессовых ситуаций. В старости это, конечно, скажется, но Мертвец был уверен, что не доживёт даже до сорока, что уж говорить о достижении преклонного возраста.
Вскоре сталкер ощутил прилив сил; нервы успокоились, боль немного утихла, в голове прояснилось. Жаль, что стимулятор не останавливает кровотечения эх, было бы просто замечательновколол и забыл о бинтах и перевязках.
Мертвец долго думалгде лучше остановить кровь? На руках или на затылке? Взвесив все «за и против», он включил фонарь и начал перевязывать руки. Капюшон можно стянуть так, чтобы ткань плотно прилегала к головеэто если не остановит кровотечение, то хотя бы немного снизит количество выделяемой из раны жидкости, а вот руки нужно перевязатьони держат оружие. Дискомфорт в ладоняхзалог не точной стрельбы.
Сталкер пожалел, что держал в комбинезоне только один рулон бинтов. Будь их два, то он бы не выбирал, где перевязывать. «Если выкарабкаюсь, то буду носить три рулона!», - пообещал себе Мертвец.
Закончив, он встал и по привычке потрогал плечи, намереваясь подтянуть лямки. Да рюкзака-то больше нет! Он остался в мухоморе. От этой мысли ему стало особенно грустно. Всё-таки сталкер пробегал с этим рюкзаком больше года и стал с ним почти одним целым. Мертвец чувствовал себя подозрительно легко. Ну дана спине ничего не висит. Только вот эта лёгкость его не радовала. Он то и дело ловил себя на мысли, что лишился части тела. Увы, но в нашей жизни потери неизбежны.
Где винтовка? Поняв, что её нет, Мертвец взмок. Оглядевшись, он не увидел оружия. «Прекрасно! Рюкзак про..л, сборку скормил мутанту, ПНВ разбил, да ещё и М-16 посеял! Сегодня твой день, Мертвец! Для полной радости надо было остаться в одних трусах!», - злорадным голосом прошептал сталкер. Ни разу, НИ РАЗУ он не терял в одном месте столько вещей сразу. А до цели ещё далеко. Как выполнить заказ с одним пистолетом и парой ножей, Мертвец не знал. «Так. Успокойся. Никуда винтовка не денется. Должно быть, лежит себе спокойно поблизости и тихо смеётся над тобой», - сказал про себя сталкер.
Окончательно придя в норму, если к этой ситуации вообще подходит слова «норма», он начал вспоминать, куда приблизительно отлетела М-16. Через минуту сталкер пошёл к ближней стене и сразу же увидел, как винтовка весело блестит в свете фонаря. И почему Мертвец не заметил её раньше? Взяв оружие в руки, сталкер обрадовался, как ребёнок, которому дали конфету. Теперь жизнь казалась уже не такой уж и обречённой . Стимулятор тоже сыграл свою рольон способствовал выделению гормонов счастья. Сталкер прицелился в концы комнаты, будто в воображаемого противника и, улыбнувшись, про себя отметиля ещё повоюю.
Радость в одно мгновение сменила настороженность. В пяти метрах от него паутина, облепившая стену, подозрительно заколыхалась. Приглядевшись, Мертвец заметил человеческую фигуру.