Двое в чёрных плащах одновременно кивнули и неслышно начали спускаться с третьего этажа. Они беззвучно вышли из церкви и быстро, тихо, словно тени, отправились вслед за двумя людьми, идущими к границе Мёртвых Болот.
Глава 6: «Грань»
Зона. Пять километров на восток от Милитари. 05. 01. 2011
Мертвец значительно опережал свой график. Всего за день он успел дойти до Янтаря и отправиться от Сахарова к месту, где находилась цель. Быстроте движения в значительной степени способствовало то, что Мертвец, покинув болота, почти сразу же пересёкся с группой сталкеров, которые тоже шли на Янтарь. А в Зоне расстояния преодолеваются проще и быстрее в компании. Он предпочитал ходить в одиночку, но к группе примкнул чисто из здорового эгоизма. Если есть возможность упростить опасный путь, то почему бы ни воспользоваться ею?
На Янтаре Мертвец пробыл около двух с половиной часов. За это время он закупил всё необходимое, а именно: боеприпасы, еду и лекарства, плюс ему подлатали комбинезон. Спасибо Сахаровупо распоряжению учёного сталкера быстро обслужили. Яйцеголовый и Мертвец находились в хороших, считай дружеских, отношениях. Он завоевал уважение Сахарова парой успешно выполненных, важных для науки, заданий, а сталкер уважал учёного за то, что тот предлагал огромный ассортимент товаров по весьма хорошей цене. «Наука тебя не забудет!», - пафосно говорил учёный, а сталкер лишь хихикал в душе над его речами.
Двигаясь с Янтаря к цели, Мертвец много раз благодарил Нарколога за сборку артефактов. Та показала себя во всей красесталкер задел молодую электру и влез носком ботинка в холодец. Без сборки эти неаккуратные действия имели бы весьма плачевные последствия. Плюс гибрид артефактов действовал как мощный амфитаминМертвец шёл, шёл, шёл и всё никак не уставал. Без творения Нарколога он бы добирался до цели дня три, но с ней сталкер проделал путь гораздо быстрее.
Сумерки медленно густели, постепенно превращаясь в ночной мрак. Розоватое солнце, несмотря на свой тёплый цвет, совсем не грело, скорее, наоборот, оно излучало холод. Да ещё поднялся сильный ветер, который никак не способствовал теплу. Эта ночь обещала быть холодной. Холодной, тёмной и кровавой.
Комбинезон был непроницаем для ветра, но последний с лёгкостью отыгрывался на лице сталкера. Можно было, конечно, надеть противогаз, только вот смысла в этом нет никакого. Он предохранит лицо от холода, да только вот быстро идти в маске не получитсяуменьшится угол обзора и собьётся дыхание. Мертвец чувствовал, что нос замёрз и покраснел, но этомелочи. Куда больше ему не нравилось направление ветрапоследний дул точно в лицо, заставляя глаза слезиться, что, разумеется, мешало, ухудшая зрение и вынуждая человека отвлекаться, то и дело щурясь и протирая глаза.
Мертвец решил не подходить к цели ближе, чем на километр. К сожалению, дистанцию придётся сокращать, так как сталкер не видел никаких следов присутствия человека. «Хорошо прячетесь, гады!», - шёпотом сказал он.
Мертвец увидел небольшую, глубиной около полутора метров, канаву, засыпанную на чётверть сухими, почерневшими от радиации листьямиотличное место для наблюдения за врагом. Перед тем, как залезть, сталкер кинул в неё болт, проверяя, таким образом, возможную аномалию, которая очень даже может притаиться на дне. Детектор молчал, но в Зоне не следует безгранично доверять приборам. Аномалииштуки коварные и некоторые их скопления, путём перекрещивания аномальной энергии, обманывают прибор. К тому же, после выброса мог образоваться новый вид, на который детектор, ровно в половине случаев, не среагирует. Аномалии, будучи бездушными и неразумными (в теории), обставят приборы, но не болты и чутьё опытного сталкера. Некоторые принципиально не пользовались всякими техническими средствами, предпочитая прокладывать маршрут, полагаясь лишь на интуицию и глаза.
Болт тихо упал на листья. Последние никак не отреагировали, значит, канава чиста. Мертвец залез в неё и стал пристально вглядываться вперёд, пытаясь увидеть какие-либо зацепки. Прошёл час. За это время сталкер ничего интересного не обнаружил, за исключением излома, медленно бредущего вдалеке и кабана, взрывавшего клыками землю около дерева. Мертвец не беспокоился. «Раз снаружи ничего нет, значит, цель находится под землёй, в бункере», - заключил он.
В начале десятого окончательно стемнело. Теперь, под покровом мрака, можно вылезти и идти дальшена поиски входа в бункер. Сталкер ещё не продумал, как проникнет в подземное помещение - для начала это самое помещение надо обнаружить. Включив ПНВ и переведя его в ночной режим, Мертвец вылез и отправился дальше. Он прошёл ровно километр и остановился в растерянностиникакого входа сталкер не видел.
Обескураженный Мертвец осмотрелся и достал КПК. Сверив своё местоположение по карте, он понял, что не ошибсякурс и расстояние правильные, но где бункер?! Сталкер чуть прошёл вперёд, влево, вправо, думая, что Нарколог дал неверные координаты. Увы, но результат тот же. Неужели работодатель ошибся? Нет, Нарколог никогда не ошибался. Исключение исключением, но в данном случае этого просто не может быть.
Он ещё раз внимательно обошёл сектор - никакого намёка на бункер. Сталкер заметил лишь озерцо холодца, которое светилось мягким салатовым светом, будто неоновая вывеска. Пора начать волноваться, но у него были железные нервы. Другой бы на его месте всерьёз забеспокоился, думая, что попал в ловушку, но Мертвец сохранял самообладание. Сталкер лишь остановился и оценил ситуацию. Паникаочень плохая штука, от которой нет никакой пользы, поэтому никогда не надо впадать в это состояние. Нужно ясно мыслить и тогда проблема решится сама собой. Мертвец снова залез в канаву и опять начал вести наблюдение. Через час с небольшим Зона похвалила сталкера за хладнокровие и терпение.
Мертвец заметил стаю слепых псов, которые трусили по поляне и принюхивались, надеясь обнаружить потенциальную пищу. Он находился достаточно далеко от мутантов, к тому же, они двигались перпендикулярно человеку и менять направление движения не собирались, поэтому сталкер даже не стал готовиться к возможному боюна этот раз схватки не будет.
Наблюдая за слепыми псами, Мертвец удивлялся с каждой секундой всё больше и большеони шли точно на озерцо. Судя по тому, что мутанты не меняют темп и направление, то можно сделать два предположения: первоеслепые псы лишились всех органов чувств; второеслепые псы в порядке, а вот аномалиянет. Будучи приверженцем логики и объективной оценки всего, что происходит вокруг, сталкер выбрал первый вариант. Но дальше случилось то, что начисто уничтожило все его представления о законах Зоны и породило новые, пугающие выводы.
Когда между псом, бегущим первым, и аномалией оставалось около двух метров, сталкер скорчил неприятную гримасу, ожидая, что вот-вот мутант влезет в холодец и зальётся визгом, полным адской боли. Вопреки ожиданиям, пёс спокойно наступил на озерцо и пробежал по нему, словно святой мученик. При виде всего этого действа сталкер от удивления даже выронил винтовку. Когда вся стая перебежала по поверхности аномалии, Мертвец присвистнул и неудачно переставил левую ногу. Листья сместились вправосталкер потерял опору и грохнулся на дно канавы.
Быстро поднявшись, он, первым делом, протёр глаза. «Привиделось Да. По-другому и быть не может!», - твердил себе Мертвец. Сталкер взглянул на детектор жизненных форм. Дисплей показывал пять удаляющихся красных точек. Других мутантов поблизости не было, значит, слепые псы, перебежавшие озерцо холодцане галлюцинация, вызванная ментальной силой контроллера, а самая настоящая реальность. Вообще-то контроллер не может позабавиться со сталкеромна шее Мертвеца висел специальный медальон, защищавший от пси-воздействия, но, как говорится, доверяй и проверяй. Тут сталкер понял, что эта аномалияключ к разгадке местоположения цели. Будучи уверенным в этом, он пошёл к озерцу.
Детектор не пищал. Не запищал он и тогда, когда сталкер подошёл к холодцу практически впритык. Если бы Мертвец не стал случайным свидетелем того, как слепые псы перешли озерцо, то решил бы, что детектор не работаетна вид самый обычный холодец: светло-салатовая, светящаяся, будто неон, субстанция, по консистенции похожая на желе, которая безостановочно пузырится. Сталкер уже был готов поспорить, что аномалия фальшивая, но на всякий случай кинул в неё болт. Он не удивился тому, что последний упал и остался лежать, не растворяясь и не погружаясь. Куда больше сталкера заинтересовал глухой стук, словно поверхность озерца была сделана из железа.
Мертвец надолго задумался. «Что же это такое? Умершая аномалия? Специально сделанная фальшивка? Но кто?! И как?!», - сталкер засыпал себя вопросами. Самостоятельно всплыл блок мыслей под общим названием «Белая Дельта». После разговора с Журналистом секретный проект то и дело напоминал о себе. Похоже, что Зона решила столкнуть Мертвеца с «Белой Дельтой». Только вот кому какая уготовлена роль в этой встрече?
Сталкер медленно обошёл аномалию, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Его старания не пропали даромон наступил на что-то круглое и гибкое. Посмотрев под ноги, Мертвец увидел толстый кабель, тянувшийся от озерца. Сталкер пошёл в направлении кабеля. Последний тянулся вплоть до электры. Если бы Мертвец не наступил на него, то никогда бы не догадался о его существовании. Дело в том, что кабель лежал на поверхности только возле аномалии. Дальше он был зарыт в землю. Стоит отметить, что кабель «выныривал» в нескольких десятках сантиметров от электры. Похоже, что те, кто его протягивал, думали, что никто не рискнёт подходить к аномалиям так близко. Только вот они не учли, что аномалии этифальшивки. Или они сами создали их, чтобы снизить до минимума риск обнаружения кабеля?
Да. На электру детектор тоже никак не реагировал. Бросая болт, Мертвец уже знал, что и вторая аномалия ничуть не опасна, но лучше перестраховаться. Так и естьжелезка спокойно упала в центр электры, не спровоцировав возникновение электрических разрядов. Сталкер начал волноваться. Зона Зоной, но чтобы такое Это уже слишком. Даже по местным меркам.
В сталкера закралось подозрение, что его заманили в ловушку. Наверное, Нарколог решил убить наёмника. А киллер (или киллеры) сейчас наблюдают за ним, выжидая момент для молниеносной и неожиданной атаки. Мертвец внимательно осмотрелся, пытаясь увидеть тех, кто за ним наблюдает. Тщетно. Может, сталкер неправильно истолковал фальшивые аномалии? Может, те, кто угрожает Мёртвым Болотам, создали иллюзию, чтобы уберечься от чужаков? Он не мог ответить на эти вопросы, и это обстоятельство с каждой секундой усиливало беспокойство. Сталкер надеялся, что Нарколог не предал его. В противном случае, кому тогда вообще верить?
Мертвец уважал своего работодателя и не сомневался, что тот ценит его. Если честно, то для сталкера Нарколог был своеобразной почвой под ногами, во многом благодаря которой он до сих пор в Зоне. Говоря начистоту - Мертвец сильно привязался к своему работодателю и его идеям, поэтому предательство Нарколога для негоогромный тесак в спину. Сталкер признался самому себе, что совершенно не готов к подобному, хотя такое развитие событий всегда допускал.
Под электрой земля лежала полосами. Скорее всего, ниже почвы - решётка. Сталкер долго готовился сунуть руку в электру. Все факты говорили о том, что это безопасно, но опыт, накопленный в Зоне, твердил обратное. Мертвец колебался, а потом вдруг резко закрыл глаза и запустил руку в аномалию, точнее, в её нижнюю часть. Он ждал, что электра отреагирует и превратит его в пепел, но пальцы спокойно нащупали рыхлую землю. «Твою ж мать», - прошептал сталкер и принялся убирать влажную почву в сторону, намереваясь добраться до решётки.
В жизни каждого бывает такой момент, когда все представления о мире и принципы рушатся, словно карточный домик на ветру. Для любого это событиепереломное, навсегда изменяющее человека. Поройкардинально, до неузнаваемости. Как сильнозависит от индивидуальных качеств. Мертвец был очень упрям и с фанатичностью придерживался своих идей, но даже он почувствовал, как опора уходит из-под ног. В нём что-то начало разрушаться, вынуждая признать, что он ещё ни черта не знает о том, что ему уготовано Зоной.
Неизвестность всегда опасна. Многие останавливаются перед нею и поворачивают обратно. Они предпочтут новым открытиям прежний уклад жизни. Мертвец относился к таким людям, но также он имел привычку выполнять свою работу. Любой ценой. Именно поэтому сталкер схватился за прутья решётки и с силой дёрнул её. В эту секунду им управляло не желание узнать что-то новое, а стремление закончить начатое. «Раз взялся, то делай, не взирая на трудности», - говорил он себе.
К слову, процесс разрушения прежнего Мертвеца стартовал месяцев пятнадцать назадкогда его выхаживали после «поцелуя» кровососа. А после выброса этот процесс перешёл в завершающую стадию. Виной всему«Белая Дельта». А сейчас сталкер уже не шёл сознательно на перелом в жизни - необратимые последствия начались и развивались не по его инициативе. Он лишь усугубил их.
Решётка никак не хотела поддаваться, словно предупреждая Мертвеца о дальнейших последствиях, но упрямству и упорству этого сталкера мог позавидовать даже псевдогигант. В конце концов, решётка устала сопротивляться и, бросив, «я тебя предупредила», поддалась, осыпав человека комьями земли. Мертвец откинул её в сторону и вгляделся в то, что было под решёткой.
Он увидел узкий лаз, глубиной около трёх метров. В левую стену были вделаны железные скобы, выполняющие роль лестницы. Стены покрывали белые нити, похожие на паутину. Участок пола, видимый точно под лазом, был усыпан пылью. Сталкер наклонил голову влево-вправо, чтобы больше увидетьпол простирался дальше в длину и ширину. Должно быть, внизукомната. Судя по слою пылив неё давно никто не спускался.
Только сейчас Мертвец обратил внимание на тошнотворный запах разлагающегося мяса и гнили. Видимо, в этом помещении кто-то нашёл свою смерть. У сталкера не было никакого желания спускатьсяэто место с большой долей вероятности мог облюбовать опасный мутант. Мертвец отошёл от лаза на шаг и закурил. В голове детали паззла начали потихоньку складываться. Фальшивые аномалии, подземное помещение что дальше? Он понял, что Нарколог дал ему верные координаты. Точно! Всё сходится! Люди, у которых нужные ему документы, находятся в бункере, а псевдоаномалиизащита от любопытных. Ну какой нормальный человек будет ошиваться возле холодца и электры? Правильноне будет. Даже близко не подойдёт. Что говорил Журналист? Он сказал, что «Белая Дельта» - сверхсекретный проект, о местоположении которого ничего неизвестно. Выходит, что Мертвец нашёл их базу или одну из них. Сталкер потянулся к КПК, чтобы сообщить о своём открытии излому, но в последний момент передумал. Мертвец хотел удостовериться на сто процентов в правильности своей догадки, а чтобы проверить, ошибается он или нет, нужно спускаться, только вот совсем не хочется.