Обычно мухоморы хранят своих жертв в двух случаяхв качестве пищи про запас, либо в качестве инкубатора. Мертвец не испытывал ни малейшего желания подходить к человеку, но ему нужна информация, а ради неё сталкер был готов на многое.
Он был покрыт тонким слоем паутины, поэтому Мертвец не мог понятьто ли человек бледный, что, впрочем, не удивительно, то ли это белые нити создают такой эффект. Пленник мухомора слабо вращал глазами и безмолвно открывал рот, как рыба.
Сталкер направил луч света точно в его лицо. Кожа обвисла, правого уха не было, белки глаз слились в одно целое со зрачками, под верхней губой слой давно запекшейся крови, потрескавшиеся синюшные губы слабо шевелились, то и дело показывая жёлтые, будто из золота, зубы. Мертвец медленно опускал фонарь, осматривая туловище: куртка разорвана по центру от воротника до пояса, из-под разреза видны части груди и живота. Сталкеру было достаточно одного короткого взгляда на обнажённое тело, чтобы понять, какую роль этому человеку уготовил мухомор - кожа была чёрной, выступающей, разделённой на маленькие сегменты. Скоро из этих сегментов вылезут крошечные, но от этого не менее опасные, личинки. Вот с ними справится вообще невозможноони легко возьмут количеством.
Мертвец подошёл к человеку вплотную и громко спросил:
- Отсюда есть ещё путь, кроме как назад по лестнице?
- Да - очень тихо ответил он. Возможно, что из горла человека не вырвалось ни единого звука, а сталкеру показалось, будто он услышал ответ.
- Где?
- В другом конце помещения - Он жутко закашлялся. Изо рта начала сочиться кровь.Справа Там рисунок
- Что это за место?не унимался Мертвец. Ему было не жалко человекажалей или не жалей, всё равно он уже давно покойник, а так перед смертью сделает доброе дело.
- Бункер Не ходи туда - человек замолчал.
- Не ходить?!Переспросил сталкер.Почему?
- Ты умрёшь Мы все умрём - он захрипел. Лицо скорчилось в гримасе боли и страдания.
Мертвец переключил винтовку в режим стрельбы одиночными и навёл ствол на голову собеседника.
- Стреляй Они внутри меня Я чувствую, как они шевелятся,умоляюще произнёс человек.
Сталкер нажал на курок. Пуля превратила лоб в месиво, забрав очередную жизнь.
Мертвец повесил винтовку на плечо и пошёл в другую часть комнаты. Вскоре он заметил на стене рисунок, сделанный чёрной краскойчереп, лежавший на костях.
Сталкер начал быстро орудовать лезвиями, очищая фрагмент стены от паутины. Закончив, он увидел панель управления, покрытую белой пылью. Должно быть, этот механизм запирает и открывает дверь. Мертвец надавил на неё, но она не поддалась, значит, закрыта. Что ж, нужно её открыть. Недолго думая, сталкер выстрелил в панель управленияона выплюнула сноп искр, пустила столбик терпкого, серого дыма и зажужжала. Дверь начала медленно, с большим трудом, открываться. Когда щель оказалась достаточно большой, Мертвец протиснулся в неё боком. Он спешил потому, что больше не мог находиться в этой комнате.
* * *
Выйдя за дверь, сталкер сразу остановился. Он не знал, куда идти дальше и понятия не имел о том, куда вошёл. Прищуривая до боли глаза, Мертвец вглядывался в темноту, но ничего не увидел (он выключил фонарь сразу после того, как дверь начала открываться). Было тихо. Сталкер принюхался и не ощутил никакого запаха. Это что? Изоляционная камера? В итоге он решил, что опасности нет, и включил фонарь. Луч жёлтого, сырного цвета распространился вперёд метра на два, а потом упёрся в бетонную стену. Она была чистой, белоснежной, совсем не тронутой, как прекрасная девушка.
Мертвец начал поворачиваться, осветив, тем самым, всё вокруг. Он находился в узкой, два на два метра, комнате с низким, аккурат под средний человеческий рост, потолком. Сталкер начал гадать о том, для чего предназначено это помещение. Мертвецу здесь было не очень уютно, поэтому он начал искать выход и сразу же увидел перед собой, точно у потолка, вентиляционную решётку. Отлично! Выход есть.
Болты, державшие решётку в стене, буквально срослись с нею. Похоже, что её ни разу не снимали. Мертвецу пришлось попотеть, чтобы вытащить их при помощи ножа. Наконец, решётка поддалась и с противным скрипом вылезла из стены. Едва это произошло, как из образовавшегося отверстия в комнату с гулом ворвался прохладный воздух, отдававший бензином. Сталкер с наслаждением вдохнул полной грудью. Ему нравился этот запах. «Лучше бы клей», - с грустью подумал Мертвец.
С противоположной стороны вентиляционный проход не был закрыт, поэтому сталкер, забравшись в него, сразу увидел тусклый свет. Надо быть осторожнее. Мертвец был готов поспорить, что в помещении, по ту сторону вентиляционного прохода, кто-то есть.
Он был немного узковат и покрыт лужицами машинного масла, это существенно помогло сталкеру доползти на четвереньках до противоположной стороны. Будь на спине рюкзак, то пришлось бы ложиться на пол и двигаться ползком, тратя на это несложное действие лишнее время. Сталкер, остановившись в метре от конца прохода, чуть поднял голову, чтобы увеличить угол обзора.
Это не что иное, как ангар для машинбольшое помещение с высоким, под пять метров, потолком. Здесь стояли разные автомобили, начиная от стандартных отечественных моделей, на которых разъезжают вояки из стран бывшего СНГ, так и другие, включая таких монстров, как «Хаммер». Судя по разношерстности, можно предположить, что вся техника ворована. В самом делекаждый блок военных колесит на автомобилях определённой модели, а тут винегрет какой-то.
Машины стояли в три колонны по пять в каждой. Ввиду большой площади ангара, между рядами спокойно могли разойтись два человека. «Главное, чтобы охранники (Мертвец был уверен, что таковые здесь есть) не ходили по двое», - сказал про себя сталкер. Наверняка они услышали треск выдираемой из стены решётки и теперь ждут незваного гостя. Он хотел замереть, чтобы уловить посторонние звуки, которые выдадут тех, кто находится в ангаре. Люди, следившие за машинами, сами того не ведая, избавили Мертвеца от такого занятия.
- Ну что за сволочи?!Не довольно сказал один. В ту же секунду раздался громкий удар железа об железомеханик бросил гаечный ключ в ящик с инструментами.Подлезть невозможно! Это надо так сделать машину!
- Ну чего ты разорался!?Зло буркнул второй.Это ведь отечественный автопром.
- Да вот! Русские ничего не умеют делать! То ли дело «Хаммер» - мечтательно закончил он.
- Так ты не равняй янки и наших.Громко сказал второй.Лучше делай свою работу. У нас мало времени, а тут ты ещё со своим нытьём.
- Ну ладно, ладно - Дружелюбным голосом ответил первый механик.Уже и поныть нельзя.
Сталкер так и не понял, где находятся люди. Звук отражался не только от стен, но и от машин, поэтому определить местоположение механиков ему не удалось. В одном он был уверенони находятся точно не у ближней колонны автомобилей.
Стук падающих гаек и противное трение ключа об стальную резьбу разносились по всему помещению и потом ещё долго отдавались эхом. Работают всего двое, а шум стоит, как на заводе. Теперь понятно, почему механики не услышали скрип выдираемой из стены решётки. Похоже, что всё не так плохоможно спокойно вылезать.
Сталкер схватился руками за края вентиляционного окна и быстрым движением высунулся до пояса. Точно над окном, впритык к стене, стоял большой деревянный ящик, не достававший до вентиляции почти метр. Сталкер вытянул руки, наклонил туловище вниз и тихо сполз на ящик. Главная проблемавытащить ноги и при этом ничего не задеть. С этой задачей Мертвец справился быстрокогда руки почувствовали тёплое дерево, сталкер перебрал ими до края и, согнувшись почти вдвое, сумел-таки бесшумно вылезти. Без казусов не обошлосьво время этого действа он чуть не сорвался вниз.
Продолговатая галогеновая лампа, такая, какая обычно висит в больницах, своим ярким, раздражающим светом до ящика не доставала, что позволило сталкеру перевести дух, находясь на «высоте». Через две секунды Мертвец аккуратно слез, сел на корточки и наклонился вправо для того, чтобы заглянуть под стоявший рядом «Хаммер». Он увидел ногипервый механик возился с крайней слева машиной первой колонны, а второй его сталкер так и не засёк.
Тень, ввиду неправильного, с точки зрения безопасности, расположения ламп, заканчивалась точно у правого бока автомобилей ближнего ряда и тянулась от стены до стены. Мертвец начал двигаться внутри неё, собираясь достичь края колонны.
Его настроение поднялось. Дело не в том, что пока всё складывалось, как нельзя лучше. Причина заключалась в азарте охоты, который пробудился в сталкере. Он чувствовал себя хищником, забравшимся в гнездо к ничего не подозревающим жертвам. Очень скоро он убьёт их. Одного за другим.
Хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и сейчас Мертвец в очередной раз убедился в этом. Он был готов к такому повороту событий, поэтому механик, завернувший из-за второй колонны налево, не застал его врасплох. Человек спокойно шёл вдоль третьего ряда; на лице были задумчивость и умиротворение. Механик ни о чём не подозревает.
Сталкер так и замер на месте с поднятой правой ногой. Жертва смотрела вперёд, значит, любое движение, скорее всего, закончится преждевременным обнаружением.
Механик спокойно прошёл мимо и, практически дойдя до стены, повернул направо и пошёл вдоль левого края колонн. Во время поворота он о чём-то задумался и шаркнул ботинком по цепи, валявшейся на полу, отчего раздался противный лязг. Для Мертвеца это было весьма неожиданно, поэтому сталкер чуть не упал. Когда механик удалился на пять метров, он осторожно опустил ногу, будто под ним не бетонный пол, а минное поле. Сталкер зло улыбнулсяон понял, как убьёт первую жертву.
На потолке висели четыре лампы и, как это ни странно для Зоны, все горели. Их яркий свет «видел» практически всё помещение, что позволяло механикам ремонтировать транспорт без дополнительных источников света, разве что к их помощи нужно прибегнуть в случае, если надо залезть под машину. И всё хорошо, но есть один недостаток на все четыре лампыих «глаза» не доставали до всех стен почти метр. Обычный человек, ни разу не бывавший в тылу врага, не придаст этому значения. Но тот, кто часто скрывается от противников в темноте, видит то, что недоступно простым смертным. Для одних это просто тень, для другихплащ-невидимка. Мертвец часто работал ночами и использовал любую тень в качестве естественного укрытия, из которого можно произвести быструю и неожиданную атаку. Механик не мог видеть, как цепь медленно и тихо зашевелилась и «переползла» в темноту. Он, ничего не подозревая, шёл дальше.
- Давай уже работай! Хорош тут ходить!буркнул первый.
- Сейчас. Последний круг,с неохотой ответил он. Второй механик не догадывался, что для него этот круг и правда будет последним. В прямом смысле.
Сталкер переместился назад. Он хотел напасть на человека за машинами третьей колонны. В том месте его напарник ничего не увидит, даже если будет смотреть в ту сторону. К тому же, Мертвец боялся, что, дав жертве повернуть вправо, а затем двигаться вдоль рядов, последний может заметить, что цепь исчезла. Этого сталкер допустить не мог.
Цепь была вымазана в маслянистую жидкость с резким запахом. Из-за неё она скользила, пытаясь выскочить из рук, замотанных в бинты. Чтобы избежать этого, Мертвецу приходилось то и дело перехватывать цепь. Эти простейшие действия отвлекали, мешая сосредоточиться. Сталкер с нетерпением ждал, когда жертва поравняется с ним. Интуиция говорила, что с механиком нужно закончить поскорее, иначе цепь сумеет-таки выскользнуть и грохнуться на пол.
Если смотреть со стороны, то могло показаться, что тень за спиной жертвы подалась вперёд, приняв человеческий облик. Затем она молниеносно подняла лапы, в которых была цепь, а затем так же быстро потянула их к груди. Металл своим холодным прикосновением заставил жертву поёжиться, а после сильно, словно питон, стянул шею. Раздался чуть слышный хруст.
Сталкер оттащил обмякшее тело механика, на лице которого так и застыло какое-то ребяческое удивление, в темноту. Что ж, начало положено. Отступать некуда.
- Андрюх, ты что, уснул?Механик обратился к уже мёртвому коллеге.Не отлынивай от работыони всё видят.
Последняя фраза врезалась в мозг сталкера горячим метеоритом. «Выходит, здесь камеры? И как это я упустил это обстоятельство из виду?», - поругал себя Мертвец. Он внимательно осмотрел потолок. Действительно, камеры были. Две. Одна расположена в дальнем углу, втораяточно над Мертвецом. На его счастье, она, во время убийства, повернулась и ничего не «увидела». Сталкер минуты две внимательно следил за камерами для того, чтобы понять, в какой последовательности они двигаются, и вычислить «слепые» сектора. Он злился на себя за то, что не проявил должную осторожность и до сих пор не обнаружен только благодаря Зоне, которая по-прежнему помогала ему. Мертвец понял, что всё время так везти не будет, поэтому следует собраться и действовать максимально осторожно.
Если механик никуда не уйдёт, то на его незаметное убийство у Мертвеца будет не больше трёх секунд. На четвёртой секунде дальняя камера посмотрит как раз в место, где стоит сталкер. Он быстро продумал план дальнейших действий. Цепь сталкер так и оставил на шее механика потому, что она может загреметь в самый не подходящий момент.
Одна из «слепых» зон находилась точно напротив жертвы. Мертвец, дождавшись момента, выстрелил из винтовки, надеясь, что в бою с мухомором прицел не сбился. Сбился, пусть и не сильносталкер целился в висок, но пуля попала точно в ухо, из которого, спустя мгновение, вылетел фонтанчик крови и упал на бок машины. У сталкера было ровно три секунды. Одну он выиграл, так как пристрелил механика ровно в тот момент, когда камера только начала отворачиваться. В оставшееся время он прыжком преодолел расстояние до трупа, затолкал его под «Хаммер», а потом сам нырнул туда.
Мертвец, лёжа на трупе, тяжело дышал. Он чувствовал тепло, медленно расходящееся по правой рукеэто кровь, текущая из уха жертвы. Надо перевести дух. Сталкер много раз был в похожих ситуациях, но вот привыкнуть к ним, похоже, он не сможет никогда. Да и наверно никто не сможет.
Он лежал под машиной минуты две и всё это время считал секунды для того, чтобы выбраться из-под укрытия не замеченным. Мертвец был уверен, что камеры ничего не видели, в противном случае, поднялась бы тревога. Теперь главноене завалиться на более простом. «Раз, два, три», - тихо сказал сталкер и рванул из-под транспорта. Ровно через три секунды он уже лежал под машиной второй колонны. За следующий интервал он переместился под третий ряд. Наконец, Мертвец вылез из-под давящего на психику днища «Нивы», юркнул в тень и, закрыв глаза, опёрся спиной на стену.