Он вообще не понимал эту церковь. И дело не в том, что Мертвец никогда не верил в Бога. Просто церковь была какой-то чужой, совсем не уютной и слишком загадочной.
Лестница, ведущая на третий этаж, блестела потому, что была мокрой. Недавно прошёл дождь, а потолок под колоколом в некоторых местах имел приличные дыры, через которые вода попадала на верхний уровень и стекала вниз по лестнице. Сталкер старался идти бесшумно, но жидкость всё равно шлёпала под ногами. Мертвеца это раздражало.
Последний этаж отличался от предыдущих тем, что, во-первых, искусственного освещения не было, да оно и не требуетсяпомещение переоборудовали в смотровую площадку, поэтому света здесь всегда достаточно; во-вторых, на полу были сатанинские пиктограммы, нарисованные углём.
Раньше это была христианская церковь, но теперь превратилась в сущую ересь. Внутри неё всегда было тихо, пусто и чуть холоднее, чем снаружи. В церкви не было ничего, кроме двух свечей и люстры. Обычно в лагерях сталкеров почти все здания хранят в себе различные ящики, коробки, матрацы и другие предметы, без которых жизнь немыслима. Но в этом месте не было никаких намёков на цивилизацию, за исключением обёрток от консерв, сломанных вилок и прочего мусора. Казалось, что церковь опустела пару веков назад и с тех пор в неё никто не заходит. Мертвец не мог понять, почему она стоит на этом самом месте уже который год. Но, раз церковь, несмотря на постепенное разрушение временем, не рухнула, значит, смысл в ней есть.
Дальняя стена комнаты представляла собой лишь две не широкие полосы, состоящие из горизонтально расположенных и, плотно прижатых друг к другу цементом, кирпичей. Полосы были слева и справа, они тянулись от пола до потолка. Всё остальноебольшущее окно, из которого открывался прекрасный вид на одну из самых опасных территорий Зоны. В метре от окна, точно по центру, стояла высокая, под метр девяносто, человеческая фигура, напоминавшая шахматную пешкучёрный плащ сильно расширялся от плечей до ног.
Мертвец, преодолев лестницу, остановился. Фигура продолжала стоять неподвижно, словно памятник. Это был Нарколог. Сталкер с минуту думал, а потом решил пройти. На его втором шаге фигура чуть дёрнулась, и раздался глухой, скрипучий голос:
- Мертвец Быстро ты.
- Да. После выброса появилась пара троп, которые сократили путь на несколько часов,сухо сказал сталкер.
- Вот как?Нарколог вяло удивился.А здесь все старые тропки исчезли.
- Я заметил.
Нарколог медленно повернулся к сталкеру. Из-под заострённого капюшона на него смотрели два круглых, злых глаза синего, ледяного цвета. Они совсем не похожи на человеческие: маленькие, с точку, чёрные зрачки, от которых к роговице отходили ломаные белые сосуды; белок имел серый оттенок, что делало его глаза подобными потрескавшимся ледышкам. Также из-под капюшона торчали узкие, сухие бурые губы и бледный, острый, морщинистый подбородок. Оставшуюся часть лица скрывала тень от капюшона. Что примечательно, тень всегда падала именно так, независимо от угла и яркости освещения. Широкому плащу не давал развеваться чёрный пояс, завязанный узлом. Нарколог держал руки «в замке» на уровне груди. Были видны лишь кистибледная кожа, покрытая сильно выступающими фиолетовыми венами, длинные, тонкие пальцы с острыми синюшными ногтями. Нарколог практически всегда держал руки «в замке». Интересно, откуда у него такая привычка? Плащ не доставал до пола всего пару сантиметров, что позволяло рассмотреть чёрные, закруглённые по краям, носы и тонкие подошвы сапог.
Нарколог смотрел точно в глаза сталкера. Мертвец тяжело выдерживал такую дуэль взглядов, поэтому сильно нахмурил брови для того, чтобы не отвернуться. Он вообще не любил смотреть в зеркало души. А в глаза Нарколога и подавносталкер всегда видел в них своё мутное отражение, в котором отсутствовало что-либо человеческое. Дуэль продолжалась от силы пару секунд, но Мертвец за это время вспотел так сильно, будто пробежал стометровку. Он чувствовал ауру, исходившую от Нарколога, которая буквально высасывала все силы. Наверное, его работодательэнергетический вампир.
Нарколог медленно опускал глаза и остановил взгляд на поясе сталкера:
- Вспышка?
- Дааа - Мертвец облегчённо выдохнул.
- Что с тобой?
- Ничего. Просто устал,соврал сталкер.
Нарколог грустно посмотрел в центр пиктограммы, нарисованной на полу. Он знал о том, что негативно влияет на людей. Однако, Нарколог не переживал по этому поводу, так как не считал эту свою особенность плохой. Он грустил оттого, что Мертвецтакой же человек, как и все, поэтому тоже чувствует неприятное воздействие. Наркологу нравился этот сталкер, поэтому работодатель не желал ему зла.
- Мне артефакт не сильно нужен.Сухо сказал Мертвец, постучав по нему.Может, возьмёшь и сделаешь какую-нибудь сборку?
- Как тебе будет угодно.Нарколог отвернулся.Положи артефакт на пол. В центр пиктограммы, которая рядом с тобой.
Выполнив указание, сталкер замер в ожидании.
- Мертвец, мальчик мой - Скрипучим заботливым голосом начал Нарколог.Я тобой горжусь.
Сталкер немного удивился, думая о том, что он такого хорошего мог сделать. Работодатель, будто прочитав его мысли, дал ответ:
- Ты уничтожил представителей Сидоровича. Ты, как всегда, справился.
Нарколога никогда не волновало то, что происходит за Мёртвыми Болотами, поэтому его слова были для Мертвеца неожиданностью. Но, что странно, работодатель всегда был в курсе всех событий и мог располагать важными сведениями.
- Я делаю то, что умею. Никто не виноват в том, что я умею убивать,холодно произнёс сталкер, полностью проигнорировав похвалу.
- Да.Согласился Нарколог.Именно по этой причине ты работаешь на меня.
- Убийцы всегда востребованы.
- Точно.Работодатель поднял голову, посмотрел на небо.Особенно здесьв Зоне.
- Пожалуй.
Повисло гнетущее молчание. Мертвец ждал, когда же Нарколог заведёт речь о причине, по которой он хотел видеть его, но работодатель, похоже, не спешил. Он будто знал, что наёмника терзают разные вопросы.
- По поводу представителей - начал он и вдруг замолчал. Мертвец вспомнил разговор с Журналистом. Главноене сболтнуть лишнего.
- Что тебя интересует?холодно спросил Нарколог.
- На кого они работали?
- Если подчинять рассуждения логике и здравому смыслу, то ответ одинна тех, кому насолил Сидорович.
- Значит, других вариантов нет?сталкер уже заранее знал, что на это ответит собеседник.
- У менянет.Чётко сказал Нарколог.А у тебя?
- Есть одна мысль,уверенно сказал сталкер.
- Говори. Возможно, я чего-то не знаюв голосе работодателя отсутствовал какой-либо интерес, но Мертвец не думал закрывать эту тему.
- Мне кажется, что им помогал тот, кто живёт в Зоне.
- Если и так, то он идиот,заключил Нарколог.
- Я спросил потому, так как думаю, что ты что-то знаешь,расстроено сказал Мертвец.
- Что-то знаю - Пробормотал он.Расскажи, что знаешь ты. Тогда, возможно, мы найдём другой ответ на интересующий тебя вопрос.
Мертвец напрягся. Ему казалось, что Нарколог специально провоцирует его на то, чтобы он всё рассказал. «Это просто паника», - объяснил самому себе сталкер. Он доверял Наркологу, к тому же, работодатель совсем не интересовался тем, что происходит дальше его резиденции, следовательно, он не преследует цели развязать сталкеру язык. Наверное, ему можно сказать о «Белой Дельте», но Мертвец решил об этом умолчать.
- Представители получали деньги из Москвы. Суммы шли из Киева в Зону. Куда конкретно они отправлялись?сталкер понимал, что ничего путного от Нарколога не узнает, но всё же.
- Интересно - Протянул по слогам работодатель.А связаны ли с деньгами какие-нибудь события? Например, появление новых людей в Зоне?
- Этого я не знаю,сталкер опустил глаза.
- Всё это Сидорович рассказал?не довольным голосом спросил Нарколог.
- Да.
Он залился леденящим кровь смехом. Мертвецу стало не по себе. Закончив, Нарколог кашлянул и зло произнёс:
- Сидоровичтот ещё жук. По его наглой роже видно, что он многих оставил с носом. Отсюда выводкто-то из обманутых им людей решил разделаться с ним. Попытка, надо признать, неудачная.
- Возможно, ты прав. Возможно, здесь что-то большеезакончив, сталкер задумалсяа не разозлится ли работодатель по поводу того, что Мертвец не считает его точку зрения правильной?
- Думай, как хочешь.Нарколог сказал своим обычным голосом. Либо он не злится, либо просто не подаёт виду.С чего тебя волнуют проблемы барыги?
- Так ведь Сидорович скупает хабар и продаёт разные товары!Мертвец не до конца понимал, куда клонит собеседник.
- Прости, я забыл, что вы, сталкеры, сильно зависите от торговцев,работодатель тяжело вздохнул.
Мертвец молчал. Он был огорчён тем, что Нарколог не рассказал ничего полезного, но, в общем-то, сталкер другого и не ожидал.
- Подойди сюда,попросил он.
Мертвец быстро выполнил просьбу и уже через две секунды стоял рядом. Нарколог смотрел вдаль. На его лице тускло светилась едва заметная улыбка.
- Видишь электру?Работодатель указал пальцем на аномалию, искрящуюся вдалеке.Разве она не прекрасна?
- Да.Согласился сталкер.Электра очень красива. Особенно ночью.
- Да, мальчик мой - Нарколог положил руку на плечо Мертвеца.Правильно говоришь.
Они смотрели на аномалию. Электра завораживающе переливалась синими всполохами разрядов, создававшими над ней мягкий голубоватый туман. Потрясающее зрелище, которое нельзя передать словами. Это надо видеть.
Сталкер много раз наблюдал за этим видом аномалий, поэтому он привык и уже не находил в электрах ничего удивительного и прекрасного. Приблизительно через минуту ему надоело вот так стоять и смотреть, поэтому глаза Мертвеца начали бегать. Не терпелось узнать, зачем же его вызвал Нарколог.
Работодатель продолжал неотрывно глазеть на аномалию. Казалось, что она загипнотизировала его и ему ничего и никого не надо. Однако, Нарколог как-то узнал, что сталкер перестал смотреть на электру и, не отрывая взгляда, заговорил скрипучим голосом:
- Я вызвал тебя потому, что мне нужна твоя помощь. Я уверен, что ты, как никто другой, подходишь для этого задания.
- Я слушаю,сухо сказал Мертвец, а про себя подумал«ну наконец-то»!
- Злые люди замышляют коварный план. Твоя задачапомешать им,в голосе было абсолютное безразличие. Нарколог говорил так, будто рассказывал по памяти хорошо вызубренный конспект.
- Ясно.Сталкер закрыл глаза.Продолжай.
- Эти люди изучали Мёртвые Болота и намереваются вторгнуться в наш дом. Меня интересуют документы, в которых содержатся отчёты об исследованиях. Я хочу знать, чем эта территория так привлекла их. Ты доставишь мне документы, и тогда мы предотвратим неприятное.
- Что за документы?
- Не могу сказатья их в глаза не видел, но на месте ты поймёшь, что надо забрать.
- Кто эти люди?насторожился Мертвец. Он был уверен, что здесь замешана «Белая Дельта».
- Учёные. Или яйцеголовые, как вы их называете,Нарколог загадочно улыбнулся.
- Где они?
- Иди от Милитари на восток приблизительно пять километров.
- У них там база?уточнил сталкер.
- Да.
- И сколько их там?
- Около десяти человек, может, чуть больше. Вместе с охраной,сухо ответил Нарколог.
- Многовато.Зло прошипел сталкер.Одному мне будет тяжело.
- Разве?Работодатель посмотрел на собеседника удивлёнными глазами.Ты ведь можешь вырезать отряд мародёров!
- Это, конечно, да.Согласился Мертвец.Но мародёры это мародёры. А возможности и подготовку тех, кто находится в пяти километрах от Милитари, я не знаю. Даже не догадываюсь. В одном уверенуж они-то вооружены и подготовлены лучше бандитов.
- Мальчик мой, ты недооцениваешь себя.Тепло сказал он.Я ведь неспроста поручаю это задание тебе, а не кому-то другому.
- Спасибо.Сталкер посмотрел на работодателя.Но всё же
- Так!Произнёс Нарколог строгим голосом.Хватит сомнений! Я знаю возможности всех своих наёмников и даю им задания, соответствующие уровню вашего мастерства и опыта. А я редко ошибаюсь.
- Да-да.Согласился Мертвец.Я сделаю это.
- Вот!Он похлопал сталкера по плечу.Другое дело!
Мертвец молчал. Возразить было нечегоработодатель всегда поручал «реальные» задания В его голове уже начал созревать план, по которому он будет выполнять заказ.
Нарколог улыбнулся ещё шире. Он уже представлял, как сталкер передаст ему документы.
- Тыбездушный убийца, чётко выполняющий мои указания. Именно тебе, Мертвец, я поручаю эту сложную работу.
- Без проблем.Отмахнулся сталкер.Я достану документы.
- Отлично!довольно сказал Нарколог.
- Что делать с учёными и охраной?
- Убей их.Нарколог сделал паузу и посмотрел в глаза наёмнику.Всех, кого встретишь на пути.
- Понял,сталкер сжал правую ладонь в кулак, выпустив из руки два лезвия.
- О!Обрадовался работодатель.Чувствую твой победный настрой!
- Можешь не сомневаться. Я готов.
- Прекрасно!злорадно сказал Нарколог и хлопнул в ладоши.
- Можно вопрос?робко спросил сталкер.
- Конечно, мальчик мой. Задавай.
- Почему именно я? Ведь все твои наёмникипервоклассные специалисты.
- Всё просто.Нарколог снова посмотрел в его глаза.Я знаю, что ониотличные сталкеры, но я уже дал им другие, не менее сложные, задания.
- А Бородин?
- Бородин - Он на секунду задумался.Григорий пусть пока отдыхает. У него свои дела на Кордоне. К тому же, он более человечен, чем все остальные. Для такого задания Бородинне идеальная кандидатура. Вот если бы я отправил вас двоих С тобой Григорий наливается злобой и превращается в настоящего монстра, но сейчас твоему другу нужен отдых. Ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать железу мухомора.
- Железу мухомора!?Переспросил Мертвец и присвистнул.Это очень тяжело.
- Я о том же,вяло сказал Нарколог. Похоже, что он устал говорить.
- Когда выдвигаться?сталкер подтянул лямки рюкзака.
- Я не тороплю. Сходи на Янтарь и закупи там всё, что тебе необходимо. А после иди сразу к цели. Об изменениях, если таковые будут, я сообщу.
- Хорошо. Завтра утром отправлюсь,Мертвец был доволен тем, что не надо спешить. Он не любил торопиться. К тому же, перед таким ответственным и сложным заданием следует хорошенько выспаться.