- Задавай конкретный вопрос,приказным тоном сказал излом.
- В общем - Человек замялся.Представители пришли в Зону неспроста?
- Да хватит уже ходить вокруг, да около!громко сказал Журналист.
- Хорошо.Прошептал Мертвец.В общем, их спонсировали из Москвы. Точнее, через банк и пару фирм. И тем, и другим владеет какой-то Лаврин.
- Я в курсе,буркнул излом.
- Деньги приходили в Киев, а потом переправлялись в Зону.Продолжал сталкер.Где они в итоге осаживались?
- Так вот оно что!Журналист щёлкнул пальцами.Я точно не знаю, но есть пара вариантов.
- Расскажи!попросил его Мертвец, надеясь, что собеседник согласится.
- Ты что-нибудь слышал о проекте «Белая Дельта»?спросил излом. Он был уверен, что сталкер ничего не знает об этом.
- «Белая Дельта»?Переспросил Мертвец и, не дожидаясь ответа, сказал.Ничего не слышал.
- Ну так слушай.С неохотой протянул Журналист.«Белая Дельта» - это научно-исследовательский проект, скрытый за семью печатями. Даже я толком не знаю, в чём его суть.
- Хм.Сталкер задумался.Дай угадаюсверхсекретные исследования?
- Соображаешь.
- Да - Выдохнул Мертвец.Я надеялся, что «Белая Дельта» - это марка водки.
Журналист хохотнул и, покашляв, снова заговорил:
- Они что-то ищут. Или уже нашли. Не припомню, чтобы проект был так законспирированне подобраться.
- Хорошая система охраны?уточнил сталкер.
- Без понятия. Тут дело в том, что нет никаких сведений об их штабе. Не исключаю вариант с передвижной базой.
- Вряд ли.Сталкер развёл руками.В Зоне не так легко спрятать даже автомобиль. Что уж говорить о большом объекте, а тем более о его перемещении. Следы всё равно останутся.
- Ты забыл про «белые пятна» - сухо сказал излом.
- Не забыл.Мертвец отрицательно качнул головой.Развернуть штаб в Могильнике или, скажем, в Долине Иллюзийполный маразм. До «белых пятен» ещё надо дойти.
- Если у тебя много денег, значит, у тебябезграничные возможности. На эти средства можно закупить кучу материала, оборудования и нанять миллион рабочих рук,Журналист продолжал доказывать свою теорию.
- В чём-то ты прав.Согласился сталкер.Но какова тогда цель, если ради её достижения нужны такие жертвы?
- Спроси это у тех, кто создал проект «Белая Дельта», - излома этот разговор начал утомлять.
Они замолчали. В бункере установилась мёртвая тишина, словно в вакууме. Голова сталкера быстро работала, выдвигая различные теории и догадки, но что толку? Информации слишком мало, чтобы дать какое-никакое объяснение.
- И что думаешь?
- Выследить штаб.Холодно сказал излом.Только вот вряд ли получится. Я уже два месяца рыскаю по Зоне, но безрезультатно. Они очень хорошо прячутся и точно знают, ради чего они здесь. Готов поспорить на свою клешню.
- А как проект связан с представителями?Мертвец давно хотел спросить об этом.
- Всё просто. Представителиэто такой подрыв установившегося порядка в Зоне,Журналист сказал таким тоном, словно это - очевидные для всех вещи. Только вот он не учёл, что о «Белой Дельте» знают немногие.
- Подрыв?Удивился сталкер.Я не совсем понимаю.
- Представители оказались здесь с одной-единственной задачейубрать торговцев. Если не будет барыг, то цивилизация Зоны постепенно сойдёт на нетэто первый шаг к её захвату.
- Проект «Белая Дельта» - проект захвата Зоны? Верится с трудом.
- Мощную систему практически нереально взломать извне, а вот изнутрипожалуйста,объяснил Журналист.
- Значит, все мы в полном дерьме.Сталкер сделал неутешительный вывод.Что предпримем?
- Ничего. Пока,мрачно ответил излом. Он переживал.
- Я так и думал, что с представителями не всё так просто.Зло сказал Мертвец.Но ведь было много попыток взять Зону под контроль, и все они закончились провалом!
- На этот раз будет по-другому.Спокойно сказал Журналист.Раньше этим занимались люди с Большой Земли, но сейчас им помогает тот, кто хорошо знает Зону.
- Бывшие сталкеры?предположил Мертвец.
- Нет.Уверенно ответил излом.Подумай само местоположении штаба ничего не известно. А как можно прятать базу, если из твоей команды никто не живёт в Зоне? Здесь всё меняется после каждого выброса, поэтому тут замешаны те, кто до сих пор находится в этом месте.
- Кто это может быть?сталкера новые подробности окончательно расстроили.
- Даже боюсь предположить.Мутант на минуту замолчал.Одно ясноЗону предали, и она боится за себя. По-настоящему боится.
- Но представителей больше нет!вдруг вспомнил Мертвец.
- Ликвидация представителейлишь выигрыш раунда, но не всего боя.Журналист не разделял оптимизма собеседника.К тому же, могут появиться новые. Даже несколько новых.
- Грёбаная Дельта!в сердцах крикнул сталкер.
Излом встал и надел на плечи рюкзак. Он собирался уходить. Поймав на себе хмурый взгляд Мертвеца, Журналист сказал:
- Никому не рассказывай о нашем разговоре. Паника сейчас не нужна. Хотя нам и так никто не поверит. Ведь Сидорович ни о чём не догадывается?
- Нет.
- Хорошо. Держи рот на замке и НИКОМУ не говори про «Белую Дельту». А то и тебя грохнут,приказал излом.
- Не беспокойся. Я буду молчать.
- Знаю, что ты не трепло, поэтому и поделился с тобой своими соображениями.Журналист поправил рюкзак.Надеюсь, что я ошибаюсь во всём, что тебе рассказал.
- Если что-то узнаю, то свяжусь с тобой.
- Да.Излом повернулся к человеку спиной.Удачи, сталкер.
- И тебе того же.
* * *
Оставшись в одиночестве, Мертвец впервые после выброса посмотрел на часы. Они показывали ровно 18:00. Сталкер решил посидеть в бункере до восьми, а потом выдвинуться к Наркологу. «Нарколог Возможно, он что-то знает. Только вот Журналист приказал никому не говорить. А он никогда не преувеличивает, значит, буду молчать», - решил Мертвец.
Сталкер поднёс к носу указательный и средний пальцы, чтобы почесать его. В процессе он почувствовал над верхней губой налёт, который легко крошился. Мертвец взглянул на пальцы и увидел на них мелкие, будто пылинки, красные частички. Это была запёкшаяся кровь. Выругавшись, он начал быстрыми движениями счищать её с носа. Закончив, сталкер достал сигарету и закурил.
Дым поднимался вверх, ничуть не нарушая устоявшейся тишины. Сталкер прислушивался. До него донёсся глухой, еле различимый звук топота, который с каждой секундой становился всё тише и в итоге пропал. Должно быть, псевдогигант прошёл.
Мертвец выкинул окурок. В этот момент погасла лампа, оставленная Журналистомсдох аккумулятор. Сталкер на ощупь вытащил из рюкзака свечу и зажигалку. Через секунду раздался щелчок, и фитиль начал гореть. Свеча излучала мягкое, не сильное пламя, которое расслабляло и гнало из головы неприятные мысли. Мертвец умиротворённо растянул рот в некоем подобие улыбке и начал думать о том, как последний выброс изменил ландшафт Зоны. Его не заботило, что в бункер в любой момент могут прийтиесли они со злыми намерениями, то он покажет им, если же с мирнымион не будет против компании. Сталкер много раз был в подобных ситуациях, поэтому ничуть не волновался.
Он достал КПК и принялся изучать почту. К его радости, новых сообщений не было. Мертвец не очень любил это занятие, поэтому был доволен, что никто ничего не прислал. Закрыв приложение, сталкер залез в сеть и стал читать последние новости: кого убил выброс, новые места скопления аномалий, образовавшиеся тропы, маршруты, которые теперь стали непроходимы и прочее. Вот это Мертвец любил, так как считал, что информацияглавное оружие и главное средство выживания. Захочешь житьволей-неволей полюбишь всё, что может спасти твою шкуру.
Как он ни пытался гнать мысли о «Белой Дельте» прочь, у него это не получалось. Думы словно прицепились к голове и исчезать не собирались. Разговор с Журналистом оставил неприятное впечатление, а то обстоятельство, что сталкерзаконченный пессимист, ухудшало его настроение в разы.
Мертвец пытался утешить себя, вспоминая традиционные сталкерские пословицы. Например, «Зонаэто не просто участок Земли, этоживое существо, которое любит свободу, поэтому её нельзя заставить подчиняться». Или вот ещё«Зона не имеет замков, поэтому к ней не подберёшь ключ». Едва он шёпотом проговаривал эти формулировки, как невольно вспоминал другие пословицы: «всё рано или поздно заканчивается», «каждое правило когда-нибудь, да будет нарушено». И последние фразы перевешивали, причём значительно.
«Лучше бы я остался на Кордоне, а не попёрся в хренов бункер!», - крикнул Мертвец. И через мгновение слегка ударил себя кулаком в челюсть. «Что-то с тобой не так, сталкер. Ты становишься слишком эмоциональным». - Приговаривал он, поглаживая ушибленное место.«Да. Пожалуй, надо было послушаться Бородина, а не упрямиться. Но что теперь вздыхать? Что сделано, то сделано, и нечего больше причитать».
Мертвец молил непонятно кого о том, чтобы ни одна догадка Журналиста не оказалась верной. Беспокойство излома передалось человеку. Возможно, даже в большей степени. Хотя нетэто Журналистчистокровное дитя Зоны, а не Мертвец. Да какая, аномалию в ребро, разница!? Мертвецтоже дитя Зоны, пусть и приёмное.
Проект «Белая Дельта» не на шутку испугал сталкера. Но самое интересное заключалось в том, что он, в случае, если Журналист прав, не боялся трудностей, даже собственной смерти. Он боялся, что «Белая Дельта» не даст ему жить в Зоне, и тогда Мертвец окажется никому не нужным, станет мальчиком, у которого отняли самое дорогое и родноемаму.
Чтобы прекратить думать о плохом, сталкер достал из кармана пакетик, быстро высыпал его содержимое в ладонь и разом всё втянул носом. Человек тут же впал в наркотический экстаз, заставивший забыть обо всём на свете.
Где-то через час сталкер отошёл. Голова была пуста и легка, будто новая. Когда мозг заработал в обычном режиме, Мертвец сформулировал в нём только одну мысльв восемь часов выдвигаюсь на Мёртвые Болота. Она заняла всю голову и не собиралась тесниться под напором других мыслей.
Перед ужином сталкер размял затёкшие конечности. Левое плечо пусть и слабо, но всё же ныло. Мертвец невольно вспомнил случай, произошедший около четырёх месяцев назад, после которого появилась боль в руке.
Он, убегая от наёмников, выронил КПК. В тот момент сталкер не думал об этом, куда больше его интересовал отряд головорезов, работавший по заказу «Свободы». Суть заказа, как не трудно догадаться, заключалась в следующемубить Мертвеца. Для сталкера всё могло закончиться плачевно, но его спасла Зона. Один наёмник угодил в аномалию, второй лёг от случайного рикошета пули коллеги, а третий, заметив в опасной близости бюреров, дал по ним предупредительную очередь. Недальновидный поступок. Очень недальновидный.
Обычно бюреры первыми не нападают. Они атакуют в ответ. Третий наёмник по своей глупости сильно разозлил их. Мутанты начали силой мысли поднимать в воздух всё, что плохо лежало. К слову, наёмника того буквально забили насмерть камнями и железными прутами. И всё хорошо, да только бюреры поклоняются блестящим предметам, а КПК, будто зеркало, очень хорошо отражал солнечные лучи. Мертвец даже не удивился, наблюдая за тем, как мутанты бережно взяли его наладонник и потащили в своё логово. Сталкер был благодарен им за смерть наёмника, но в КПК содержались важные сведения, да и за него он отвалил не хилую сумму. В итоге, Мертвец с неохотой последовал за бюрерами, понимая, что они вернут вещицу только через свои трупы.
Их было пятеро. Двух он сразу скосил очередью из М-16, а вот оставшиеся впали в бешенство от того, что человек посягает на их священную реликвию. Бюреры бомбили сталкера, но тот медленно склонял чашу весов в свою пользу. Сперва погиб ещё один мутанттот, что нёс КПК. При падении бюрер вытянул руки - из уже мёртвых пальцев выскочил наладонник и упал точно к ногам человека. Двое оставшихся мутантов замерли и грозно забубнили. Мертвец схватил по праву принадлежащую ему вещь и собрался бежать, но один их карликов запустил в него куском стекла. Очень точностекло пробило защитную ткань и. дойдя до кости, застряло в плече. Сталкер не помнил, как спасся, зато в памяти навсегда остался тот случай, который не давала забыть боль.
Рана зажила, но всё было гораздо серьёзнеерука не поднималась выше груди. Точнее, поднималась, но тогда боль становилась такой сильной, что, казалось, кость режет ткани. При необходимости сталкер мог даже подтянуться, но в каждом случае сжимал зубы, чтобы не закричать от неприятного ощущения. Мертвец не особо любил лечиться, поэтому не стал обращаться за медицинской помощью к Болотному Доктору. Пока рука действует относительно нормально - нечего тратить время на всякие процедуры. Он не любил врачей, хотя сам отучился в медицинском колледже.
Закончив разминку, сталкер приступил к ужину. Умяв банку кукурузы, полпалки сухой колбасы и три больших куска хлеба, Мертвец довольно потянулся. До назначенного времени он бегло осмотрел снаряжение и настроился на долгий, увлекательный и опасный путь. Ровно в восемь он покинул бункер. Мертвец всегда отличался пунктуальностью.
Глава 5: «Нарколог»
Зона. Мёртвые Болота. 03. 01. 2011
Мёртвые Болота находятся в двух километрах от Милитари и занимают приличную площадь - почти вплоть до северо-западной границы Зоны. Мёртвые Болота называют так потому, что это глухие, не исследованные территории, на которых только по праздникам встретишь людей. И ещё здесь всегда пахнет мертвечиной, будто рядом могильник. Мёртвые Болота плохо изучены, да и исследовать здесь особо нечегони хороших артефактов, ни зверья, за которое могут отвалить приличные деньги. Здесь всё время влажно и душно, здесь практически всегда сумерки и тишина, разбавляемая голосами сверчков и плеском воды. Непонятно, почему Нарколог обосновался именно тут, хотя, если подумать, можно найти много причин. Например, покой, изоляцию от всего и пессимистичную удовлетворённость.
Мертвец достиг Мёртвых Болот только вечером 3 числа уже 2011 года. В целом, он дошёл быстро - ему пришлось пройти почти треть Зоны, а здесь торопиться не нужно. Говорятпоспешишьлюдей насмешишь. В Зоне эта старинная пословица звучит чуть по-другомупоспешишьумрёшь.
До боли знакомый писк сверчков грел сталкеру душу. Этот самый писк он так любил в детстве Приходя на Мёртвые Болота, сталкер всегда вспоминал лето и речку, в которой купался, живя на Большой Земле. Сверчки лили на Мертвеца бальзам, заживляя душевные раны. Сталкер впал в некое подобие блаженства и решил сделать короткий привал.