Мертвец в нерешительности шагнул вперёд и уже собрался перевести ПНВ в тепловой режим, но тут из комнаты раздался гробовой голос, который ещё долго отдавался эхом в бетонных стенах:
- Ну здравствуй, Мертвец. Я уж думал, больше никто не придёт.
* * *
Сталкера было довольно сложно удивить, но обладателю леденящего кровь голоса это удалось. От неожиданности Мертвец прикусил языкрот тотчас наполнился слюной. Надо бы сплюнуть, но ситуация не та. Пока сталкер не удостоверится, что ему ничего не угрожает, он не будет удовлетворять свои незначительные потребности. Плевок, как ни крути, отвлечёт его, а сейчас нужно быть собранным.
- Выключи ПНВ.Вновь раздался гробовой голос.Я зажгу лампу.
Интуиция говорила о том, что нужно послушаться, но если он соврёт, то сталкер без ПНВ, в буквальном смысле, ослепнет. Однако, Мертвец привык доверять своей интуиции, поэтому и поднял очки на лоб. Щелчок раздался у дальней стены комнаты, а затем в темноте возникли искры. Через секунду лампа включилась и хорошо осветила помещение.
Сталкеру показалось, что левый угол стены пришёл в движение, а затем из него появилась долговязая фигура, которую вплоть до стоп скрывал чёрный плащ. Капюшон полностью закрывал его лицо. Можно подумать, что у него нет лицапод капюшоном была только чернота. Мертвец пригляделся, но никаких черт, даже отдалённо напоминающих человеческий лик, не заметил.
Сталкер так и стоял, наведя оружие точно на голову «чёрного плаща». Последнего же винтовка совсем не волновала. Он плавно сел на корточки и в ожидании уставился на гостя. Сталкер по-прежнему стоял в той же позе, как памятник. Даже грудная клетка не двигаласьон не дышал.
- Мертвец, ты не узнаешь меня?не выдержал «чёрный плащ».
- Узнаю. Я просто убеждался в том, что тыэто ты,ответил сталкер и опустил винтовку.
- Вот в чём дело.Произнёс он сухо.Я уж подумал, что контроллер превратил тебя в свою марионетку.
- Не дождёшься.
- И не собираюсь.Весело сказал «чёрный плащ».Ты пришёл сюда с целью переждать выброс или зачем?
- Переждать выброс.
- Ну так проходи, не стесняйся,дружелюбно сказал он.
- Пожалуй.Сталкер прошёл в комнату и, посмотрев на собеседника, поздоровался.Здравствуй, Журналист.
Журналистодин из так называемых призраков Зоны. О них ходит много странных и противоречивых слухов, но этих самых призраков мало кто видел. Его прозвали Журналистом не от балды, а потому, что он занимался сбором информации обо всём, что происходило в Зоне. Никто не знал, для чего ему это нужно. Одни говорили, что Журналист работает на Хозяев Зоны, другиечто это просто хобби. Спросить об этом никто не решался, так как его боялись, а те, кто знал больше, и вовсе предпочитали держаться от Журналиста подальше. Мертвец был в курсе того, кто он такой, но сталкера это не беспокоило. Они пару раз встречались на просторах Зоны и в тех встречах стояли на «одном берегу», поэтому не боялись друг друга.
- С каких это пор изломы пережидают выброс в бункерах?сталкер, скинув рюкзак на холодный бетонный пол, сел рядом.
- А что такое?Журналист ушёл от ответа.Изломам чуждо всё человеческое?
- Не знаю.Мертвец пожал плечами и уставился в пол.Я человек, а не излом.
- Ты говоришь, как расист или долговец,обиделся Журналист.
- Не спорю.Согласился сталкер.Но я ни разу не слышал, чтобы изломы пережидали выброс в бункерах.
- Теперь ты это увидел собственными глазами.Журналист положил руки на колени.Доволен?
- ДаМертвец перевёл взгляд на труп, а потом на собеседника.
- Он зашёл в комнату, когда я перебирал записи.Начал рассказывать излом.Увидев меня, точнее, мою правую руку, он без разговоров открыл огонь. Мне пришлось его убить, хотя этого совсем не хотелось.
- Я знаю. Ты не убиваешь людей просто так.
Журналист больше не говорил. Он закатал правый рукав плаща и начал любоваться своей гипертрофированной рукой. Характерная черта изломоввидоизменённая верхняя конечность, представлявшая собой здоровую клешню, которая с лёгкостью могла откусить человеку голову. Они всегда прятали видоизменённую руку в широком рукаве одеждытак изломы неотличимы от обычных людей. Эти мутанты не были агрессивными и нападали довольно редко. Обычно изломы спрашивали у сталкеров еду и в случае грубого отказа могли применить своё главное и единственное оружиеклешню. Журналист отличался от своих собратьев хотя бы тем, что он не занимался попрошайничеством, а собирал различные сведения. Журналист был, пожалуй, единственным в своём роде.
Мертвец закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Левое колено продолжало ныть. Ах да! Нужно заняться им. Сталкер сел на рюкзак и вытянул левую ногу. Осмотрев её, он заметил на задней стороне голени четыре небольшие вмятины, оставленные клыками псевдособаки. Похоже, что тварь успела тяпнуть его, когда сталкер бежал по блокпосту. К счастью, костюм не позволил мутанту добраться до плотизубы даже не прокусили материал. Мертвец принялся массировать колено, очень надеясь, что это поможет. Идти на Мёртвые Болота с болью он не хотел.
- Что с ногой?поинтересовался излом, щёлкая клешнёй.
- Да так Старая травма - ответил сталкер, не отвлекаясь от процесса.
- Понятно,в голосе Журналиста было сочувствие.
- Мелочи.Отмахнулся сталкер.Поболит и перестанет.
- Тебе лучше знать. Твоя нога.
Журналист то и дело раскрывал и смыкал гипертрофированную руку. Всё это сопровождалось тихим хрустом и щёлканьем. Звуки отвлекали сталкера, поэтому он то и дело бросал взгляд на пупырчатую кожу клешни.
- Интересно?спросил Журналист, не повернув головы.
- Любопытно.
Они провели в молчании около часа. За это время Мертвец закончил массировать колено, выкурил пять сигарет и полазил в своём КПК. Излом, в свою очередь, продолжал разминать гипертрофированную конечность.
- Журналист, - сталкер встал и размял затёкшие мышцы, - Скажисноркиэто одичавшие сталкеры?
- С чего ты решил, что я знаю ответ?излом резко сомкнул клешнюгромкий хруст прокатился по бункеру.
- Так ведь ты Журналист.
- А тыМертвец,излом опустил рукав.
- Так и скажия не хочу отвечать на твой вопрос,обиделся сталкер, но виду не подал
- Знаешь поговорку.Журналист сделал паузу.Меньше знаешьлучше спишь.
- Знаю.Сталкер посмотрел на труп.Но я спрашиваю не просто так.
- Естественно.Согласился излом.Ты всегда говоришь по делу.
- Да.
- И что ты хочешь?Журналист повысил голос.Узнать, откуда берутся снорки?
- Именно так,сказал Мертвец, с надеждой смотря на мутанта. Он думал, что излом своим ответом прекратит его душевные терзания, но Журналист не собирался ничего рассказывать.
- Ну и зачем тебе сдались эти снорки?с досадой спросил мутант. Дело в том, что он не любил этих прыгающих тварей.
- За тем, что я боюсь превратиться в снорка,признался сталкер. Ему было стыдно за свои слова.
Журналист дико захохотал. Мертвец, слушая его смех, матерился про себя, проклиная свой язык. И зачем он сказал это? Будь на месте излома человек, сталкер бы заехал ему кулаком по голове, но с мутантом Мертвец предпочёл не связываться. Тем более с Журналистом. С каждой секундой хохот злил его всё больше, но ничего не оставалось, кроме как сидеть молча.
- Контроллер точно промыл тебе мозги!весело сказал излом, закончив смеяться.
- Ладно.Вздохнул сталкер.Проехали.
Журналист повернул голову и уставился на человека. Точнее, Мертвец думал, что излом на него смотритпод капюшоном он видел только черноту. Сталкер вглядывался в тёмный овал, пытаясь рассмотреть глаза Журналиста, но все его старания оказались напрасны. Он ничего не разглядел. Похоже, что у этого излома и вовсе нет лицасвет лампы попадал точно на собеседника, но тёмный овал продолжал оставаться таким же тёмным.
- С чего ты решил, что сноркиэто одичавшие сталкеры?Поинтересовался Журналист и, не дожидаясь ответа, задал второй вопрос.Начитался научных работ Сахарова?
- И это тоже,Мертвец чувствовал себя глупцом.
- Открою секретполовина работ учёного с Янтаря, в которых он даёт объективные и логические объяснения механизмам Зонынеправда.Журналист отвернулся.Так что делай выводы.
- То есть ты знаешь тайны Зоны?
- А почему мне их не знать?Излом встал и прошёлся по комнате.Я здесь родился и умру тоже здесь.
- Верно.Мертвец кивнул.Ведь тыдитя Зоны.
- В каком-то смысле все мыеё дети.Журналист ответил загадкой.Что до снорков, то ты сам узнаешь. Со временем.
- Только будет поздно - сталкер закурил очередную сигарету.
- Поздно кричать «помогите», когда тебе оторвали голову. Всё остальноене поздно.
- Спасибо и на этом,буркнул Мертвец. Он был разочарован, но виду не подал.
- Не за что,Журналист отошёл в угол и лёг на пол.
Сталкер, сидя на корточках, вспоминал только что закончившийся разговор. Настроение было не ахти. Но, так или иначе, излом успокоил его. «Да и чего я переживаю? Мне вообще плевать на то, что со мной будет. Волноваться надо тогда, когда моё тело начнёт трансформироваться, а пока нечего забивать голову. И так проблем хватает», - решил Мертвец. Он посмотрел на Журналистатот лежал без движений. Либо спит, либо притворяется. «Кто же он на самом деле?», - спрашивал себя сталкер.
Он закончил размышлять потому, что почувствовал резкую боль в левом плече. Ощущение было сравнимо с тем, когда тебе в плечо всаживают раскалённую спицу и начинают её шевелить из стороны в сторону. Мертвец, чтобы сдержать крик боли, сжал зубы и резко вдохнул. Воздух с шипением прошёл сквозь сомкнутую челюсть. Журналист мгновенно поднял головууслышал.
- Нормально всё.С трудом ответил сталкер.У меня за пару минут до выброса всегда так.
- Тоже чувствуешь выбросы?
Мертвецу было тяжело говорить, поэтому он кивнул. Журналист кивнул в ответ и, перевернувшись на спину, положил под голову согнутые в локтях руки и довольно сказал:
- Сейчас начнётся
Человек и излом не могли видеть, что происходило снаружи. Тучи, стеной закрывавшие небо, вмиг исчезли, словно кто-то разогнал их быстрыми движениями рук. Небо поменяло цвет с голубого на кроваво-красный, казалось, что оно горело адским огнём. Громадное количество аномальной энергии вырвалось из самого сердца Чернобыльской АЭС и начало распространяться по всем направлениям с фантастической скоростью. Это было похоже на мощную взрывную волну, уничтожавшую на своём пути всё живое. Неживую материю она не трогала, хотя по идее, должна. Но в Зоне вагон и маленькая тележка загадок, не поддающихся рациональному и логическому объяснению.
Это было страшно: оглушительный гул разрывал барабанные перепонки, деревья ломались, вылетали из почвы с корнями, теряли листья, загорались; люди и мутанты, которые не успели спрятаться, высоко взмывали в воздух, а в полёте аномальная волна расщепляла их на атомы. Больше всего выброс ощущается на самой ЧАЭС и в Припяти, поэтому там пережидать стихийное бедствие не рекомендуется. Можете хватануть дозу радиации и сойти с ума. Здесь, близ Кордона, выброс ощущался не так явно, даже земля тряслась довольно слабо.
Лампа мигнула раз, второй, третий С потолка посыпалась бетонная крошка, стены и пол задрожали Всё помещение наполнилось глухим, звенящим в ушах, гулом. В глазах зажглись искры и начали кружиться в мистическом танце. Голова налилась свинцом, норовя оторваться от шеи и упасть вниз, руки и ноги немели
Мертвец, сидя на корточках, не смог удержать равновесие и рухнул на левый бок. Плечо пронзила жуткая боль, будто его насквозь проткнули горячим копьём. Сталкер завыл и, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, принялся стучать правой рукой по полу. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Всё равно, что при покупке хорошей иномарки получить скидку в 0,01%.
Упав, Мертвец больно ударился левой скулой. Он пытался перевернуться, но силы покидали его. Теперь уже болела вся рука. Сталкеру казалось, что внутри неё что-то пульсирует и хочет вырваться на свободу. Это ощущение было таким реальным, что он уже был готов к тому, что плечевой сустав лопнет, ткани разойдутся и выпустят наружу жуткое существо. Бункер тряхнуло. Мертвец из последних резервов подобрал под себя правую руку, чтобы перевернуться, но на это сил не осталось. В голове поселился монотонный звон, из носа пошла кровь, ноги похолодели, а потом сталкер и вовсе перестал их чувствовать. Его сознание оторвалось от реальности и рухнуло в тёмную пропасть. Туда, где не было ни времени, ни жизни. Туда, где ничего не было. В абсолютную пустоту.
* * *
Возвращение далось Мертвецу тяжелоголова раскалывалась, будто после хорошей пьянки, мышцы ныли, в животе было пусто и холодно. Очнувшись, он пролежал без движений с минуту, ожидая, пока в глазах не исчезнут искры и звёздочки. Кряхтя, Мертвец кое-как поднял туловище и опёрся спиной на стену. Он уставился в одну точку и принялся восстанавливать сбившееся дыхание. Вскоре ему это удалось.
Журналист сидел на корточках и наблюдал за человеком. Наверно, его это забавляло. Конечно! Онмутант, причём не простой, поэтому на него выброс так негативно не влиял. К слову, излом очень легко перенёс систематический катаклизм Зоны. Журналист всё это время пролежал на спине, думая о своём.
- Нелегко тебе пришлось.Сказал он, когда Мертвец окончательно оправился.Вы, люди, все так тяжело переносите выброс?
- Угу. Куда нам до васисчадий Зоны?прошептал сталкер.
- Не злись.Произнёс Журналист успокаивающим голосом.Что до исчадий Зоны, то я знаю людей, которые к ним относятся даже в большей степени, чем мутанты.
- Вот как?Мертвец изобразил на лице фальшивое удивление.
- Именно, сталкер.
Человек медленно поднялся и опёрся правым плечом на стену. Постояв, он сделал маленький шаг. Всё прошло удачно. Осмелев, сталкер пошёл увереннее, но во время ходьбы постоянно придерживался рукой за стену. Дойдя да угла, в котором сидел излом, Мертвец остановился и селна него накатила слабость, да и дыхание участилось.
- Тымолодец,излом похлопал его по плечу.
- В смысле?
- Ты разобрался с представителями Сидоровича.Довольно сказал Журналист.Уважаю.
- А - Теперь понял сталкер.Я выполнил свою работу.
Излом кивнул и дважды щёлкнул клешнёй. Мертвец гадал, к чему этото ли знак одобрения, то ли Журналист просто размял гипертрофированную руку.
- Кстати.Сталкер посмотрел на труп.По поводу представителей Ты что-нибудь знаешь?