Кусты, находившиеся по левую сторону дороги, сразу за обочиной, громко затрещали, говоря о том, что через них продирается кто-то очень большой и сильный. Сталкер, не сбавляя шаг, пошёл своей дорогой, косясь на кусты.
Из них появился псевдогиганточень здоровый, но жутко тупой мутант. Эта трёхметровая, весом в несколько тонн, тушарезультат мутации обычного цыплёнка. В анатомическом строении тела угадывались общие чертыбольшая голова, массивное, чуть вытянутое, туловище, две мощные лапы, оканчивающиеся трёмя длинными, изогнутыми когтями. Под воздействием радиации цыплёнок потерял клюв, который видоизменился в огромную уродливую пасть, усеянную кривыми, острыми, десятисантиметровыми зубами, приобрёл еле выпирающий изломанный нос с двумя большими ноздрями, глаза сместились под лоб, что делало морду псевдогиганта похожей на лицо человека. Правда, похожейнеправильное слово. Лучше говоритьнеудачной пародией, потому что такой отвратительной физиономии не пожелаешь и самому заклятому врагу. Также радиация превратила оперение в крепкую, толстую шкуру, прострелить которуюнастоящий подвиг; убрала за ненадобностью крылышки и сильно увеличила цыплёнка в размерах. Псевдогигантидеальная машина для убийствамощная, бронированная, не знающая усталости тварь. Этот мутант, пожалуй, самый живучийчтобы его завалить, надо потратить уйму патронов, а то обстоятельство, что бывший цыплёнок развивает при беге высокую скорость, делает его настоящей проблемой даже для опытных сталкеров. Однако, у псевдогиганта были и минусыпоразительная тупость, неповоротливость и габаритность. Если у вас есть голова на плечах, то этими недостатками можно воспользоваться. Самый простой и безопасный вариантбежать на аномалии и затем резко свернуть в сторону. Псевдогигант физически не сможет исполнить такой манёвр, поэтому и влезет в аномалии. Если же вы столкнулись с этой махиной в закрытом пространстве, то лучше бегите в ближайшее помещение с узким входом. Здесь главноене медлить и не пытаться пристрелить его, если, конечно, вы не вооружены противотанковым гранатомётом или каким-нибудь навороченным стволом.
Псевдогигант смотрел своими глазищами исключительно вперёд. Обычно его глаза бегали в разные стороны, будто танцевали, но сейчас выброс. А в это время все мутанты, находящиеся на свежем воздухе, одержимы одной общей цельюбежать вперёд, сминая всех и вся на пути. Монстр-здоровяк, продравшись через кусты, точнее, проделав в них огромную дыру, начал быстро развивать скорость. Сталкера псевдогигант не заметил, что не могло не радовать Мертвеца.
Он думал о том, правильно ли поступает. У него не было необходимости торопиться, но Мертвец решил уйти с Кордона до выброса. Сталкер пытался найти причины, побудившие его к этому, но рациональных объяснений он не находил. Дело тут не в Наташеотношения с официанткой сталкера не сильно волновали. Просто ему было не комфортно в обществе людей. Мертвец любил одиночество, на худой конецмаленькие компании из двух-пяти человек. Единственное объяснение заключалось в том, что он уже перестал быть человеком, как таковым. Мертвецтакое же порождение Зоны, как кровосос или аномалия, поэтому ему было проще и интереснее вдали от людей. Он понял, что не в силах обратить начатый процесс превращения в монстра вспять. Каждый новый приход на базы сталкеров давался ему всё тяжелее. Мертвец чувствовал себя чужим среди себе подобных. В конце концов, он, наверное, вообще одичает и превратится в снорка или тварь похуже. А что? Вполне возможно. Сахаров рассказывал ему о своей теории, суть которой заключалась в том, что сноркиэто бывшие люди, которые одичали, потеряли человеческое лицо, поэтому и вынуждены постоянно носить на голове противогаз и мотать прикреплённым к нему шлангом. Думы о таком не светлом будущем никоим образом не мешали сталкеру контролировать маршрут, оценивать опасность от идущих в его сторону мутантов и периодически постреливать по ним. Его рефлексы и инстинкты стали настолько безусловными, что работали исключительно автономно, без какой-либо команды мозга. Этоещё одно подтверждение его прогнозов относительно дальнейшей судьбы. Снорки вообще живут и действуют только по инстинктам и рефлексам. Мертвеца перспектива превращения в прыгающую тварь совсем не радовала. Он злился потому, что его застрелит сталкер и даже не подумает, что именно вот этого мутанта в прошлом звали Мертвецом, с которым была распита не одна бутылка. Однако, повернуть реку судьбы в другое русло он не мог, точнее, не знал, может или нет. По большому счёту ему было всё равно. «Что суждено, то и будет» - думал сталкер, хотя в судьбу не верил. Мертвец не очень хорошо относился к религиям, так как считал их глупым объяснением всего и вся. Он надеялся лишь на себя и на свою винтовку.
«Может, я зря ушёл?», - задавал себе вопрос сталкер. Вполне возможнолевое колено заныло сразу после того, как Мертвец покинул Кордон. Он не был суеверным, поэтому боль в ноге не принял за предупредительный знак. К тому же, левое колено беспокоило его уже пять лет.
В детстве Мертвец занимался хоккеем и однажды на тренировке пропустил силовой приём. Его буквально впечатали в борт. В результате столкновения он сильно врезался коленом в заграждение. С тех пор у него болит левая нога. Причину боли сталкер не знал потому, что не пошёл к врачу, а отлежался дома. Он не любил отсиживать длинные очереди в поликлиниках, да и зачем это, если Мертвец мог вполне нормально ходить и бегать? Конечно, ему следовало обратиться за медицинской помощью - тогда бы его ногу вылечили. Но сталкер предпочёл заглушать неприятные ощущения в колене наркотиками.
Забег на блокпосту тоже сыграл свою рольот резких движений ещё больше заныли связки и весь коленный сустав в целом. Казалось, что кто-то вставляет в сухожилия спицы, а потом резко вырывает их. Мертвец, сжав зубы, продолжал идти, не собираясь останавливаться. Он был уверен, что дойдёт до убежища. Если потребуетсядобежит. А там уже посмотрит больную ногу и сделает массаж.
Он уже долго мечтал о том, чтобы увидеть деревце, ствол которого закручен спиралью. Наконец, мечта исполнилась. Это деревце он любил не из-за его причудливой формы, а потому, что оно служило ориентиром. А там без разницыхоть ориентир кирпич, хоть контроллер. Мертвец ко всему подходил с точки зрения полезности и в различных ситуациях смотрел на всё по-разному. Взять, к примеру, аномалию. Если она находится в опасной близости от артефакта, то он ненавидел её. Если же сталкер, убегая от врага, вовремя заметил аномалию и обогнул, то относился к ней нейтрально. Враг не увидит источник опасностихорошо, увидитзначит, продолжит преследование, не получив травм.
Для того чтобы добраться до убежища оптимальным маршрутом, затратив минимум времени, следовало поворачивать влево тогда, когда поравняешься с причудливым деревцем. А там уже до нужного места рукой подать. Мертвец свернул с дороги и вышел, таким образом, на финишную прямую. До убежища осталось чуть меньше двухсот метров.
В идеале следует двигаться по прямой. Но вот незадачана пути встала аномалия. До неё около пятнадцати шагов, а детектор определял опасность максимум за десять метров, поэтому сталкер заметил электру раньше прибора. Такое случалось часто. Не удивительноМертвец уже достаточно опытен и без труда распознавал большинство аномалий без посторонней помощи. Ему детектор был полезен в основном ночью, когда дальность обзора сокращается до пяти метров и меньше.
Электраодна из самых опасных аномалий. Её природа заключалась том, что она накапливает статическое электричество и, будучи потревоженной, взрывается десятками маленьких молний, испепеляя заживо попавший в неё объект. В 99,9 % случаев взаимодействие с электрой заканчивалось смертью. Если вы угодили в эту аномалию и остались живы, значит, вы родились в двух рубашках.
Электра занимала площадь в десять, плюс-минус один, метров. Сталкер уже взял в руку пищащий детектор, чтобы посмотреть по нему границы аномального образования, но тут почувствовал чужое присутствие. Мертвец резко повернул голову вправо и увидел буквально появлявшегося из воздуха кровососа - мутант бежал по лугу. Эти твари хорошо чувствовали аномалии и весьма редко попадали в них, но сейчаскогда до выброса оставалось меньше двух часов, всё зверьё Зоны неслось на всех парах только вперёд, не обращая внимания на опасность. Кровососыне исключение. Как назло, он двигался точно на электру. Их разделяли пять метров, значит, до столкновения около двух секунд тварь с щупальцами у рта, сволочь, быстрая.
- Бть!выругался сталкер и отпрыгнул назад.
Громкий треск и дикий вопль мутанта раздались почти одновременно. Мертвец рефлекторно зажмурил глаза, но световые вспышки проникали даже через закрытые веки. Сталкер успел сгруппироваться в полёте и потому удачно приземлился на мягкую и влажную траву. Открыв глаза, он, готовый к любым неожиданностям, посмотрел в то место, где разрядилась аномалия. Мертвец увидел лишь чёрный, полупрозрачный дымок, поднимающийся от обугленного тела. Электра исчезла.
Перед прыжком сталкер рефлекторно задержал дыхание и только сейчас громко выпустил воздух из лёгких. Сделав вдох, он тут же ощутил смесь запахов озона и сильно подгоревшего мяса. Последнее мозг мгновенно ассоциировал с шашлыком. Мертвецу вдруг сильно захотелось съесть это мясное блюдо.
Сталкер сел, стряхнув с комбинезона землю, осмотрелся. Пока всё спокойно. Две псевдоплоти, маячившие вдалекене в счёт. Мертвец встал и внимательно изучил место взаимодействия мутанта с аномалией. В радиусе десяти метров трава полностью выгорела, будто здесь жгли костёр, повсюду валялись угольки, а точно в центре круга лежал предмет, по форме напоминавший куб с оплавленными углами, от которого отходили четыре тонких выроста, округлённые на концах. Это вспышкавесьма редкий артефакт.
Вспышка ценилась сталкерами за её полезные свойства. В частности, артефакт значительно повышал выносливость, что делало его полезным при длительном забеге и любой другой деятельности, когда нет времени на перерыв. Однако, была и ложка дёгтявспышка снижала стойкость организма к электрическому току. Но в целом, артефакт был полезен, несмотря на радиоактивность.
Мертвец взял вспышку в руку и с секунду любовался её приятным, морской волны цветом. Даже через перчатку он чувствовал тепло только что родившегося артефакта, который был продуктом взаимодействия аномалии и мутанта. Снова осмотревшись, сталкер прикрепил вспышку на пояс и пошёл дальше. Он не боялся радиоактивного излучения артефакта потому, что перед выходом с Кордона принял две таблетки антирада.
Убежище, в которое шёл Мертвец, представляло собой подземный бункер. Проникнуть в него можно было только через вентиляционную решётку. Для пережидания выброса этот бункер использовали довольно часто, поэтому была большая вероятность встретить в нём людей или мутантов. «Главное, чтобы это были не свободовцы и не бандиты, а со зверьём мы как-нибудь разберёмся», - подумал Мертвец.
Во время выброса в убежищах устанавливалось шаткое перемирие. Вражда враждой, а во время пережидания катаклизма Зоны ненавидящие друг друга сталкеры не устраивали в бункерах перестрелок и драк. Выбросодин из немногих периодов времени, когда враги относились друг к другу нейтрально. Сталкеры понимали, что зачистка Зоныявление более масштабное и значимое, чем конфликты между собой, поэтому и соблюдали своеобразный этикет. Сталкерский кодекс содержал в себе правило«если вы и ваш враг решили переждать выброс в одном и том же месте, то будьте добры не убивать друг друга до тех пор, пока наверху всё не успокоится». Закончился выбросвылезайте на поверхность и выясняйте отношения. Только вот не все соблюдали это правило. Особенно это касалось свободовцев, которым вообще было плевать на всё. История Зоны знает случаи, когда во время выбросов сталкеры из враждующих кланов убивали друг друга, но это было не то чтобы часто. В основном враги садились по разные стороны и мерились злыми взглядами, устраивая дежурства, на случай, если противник решит атаковать. Мертвец немного волновался по поводу того, что в бункере сидят свободовцы или бандиты. Главное, чтобы их было не больше трёх. С тремя он ещё кое-как справится, но если Об этом сталкер не хотел думать.
Вход в убежище был замаскирован под пластом травы. Единственный указателькончики этих травинок были чуть жёстче обычных. Сталкер пару раз пережидал здесь выброс, поэтому он знал расположение вентиляционной решётки с точностью до пары сантиметров. Мертвец внимательно изучил землю и заметил примятую в двух местах траву. Судя по размерамследы человека, но это ещё ничего не значило. В обуви ходили изломы, зомби и некоторые контроллеры. Трава примята только в двух местах, значит, в бункер залез только один человек. Мертвец надеялся, что именно человек, так как предпочитал столкнуться в ограниченном пространстве с людьми, а не с мутантами. Большинство порождений Зоны сейчас бегут вперёд, но некоторые, особо умные, твари понимали, что безопаснее всего переждать выброс под землёй, а не нестись сломя голову на верную смерть.
Сталкер схватил руками травинки и осторожно потянул их на себя. Для того, чтобы сдвинуть решётку, требуется приложить усилия. Впрочем, Мертвец был хорошо развит физически, поэтому он даже не вспотел. Заскрежетал металл, а после пришёл в движение небольшой, площадью в один метр, участок земли. Отпустив травинки, сталкер заглянул в убежище, но ничего не разгляделтемно, как и всегда. Мертвец опустил на глаза ПНВ и включил ночной режим. Теперь он увидел перила лестницы, ведущей вниз. Перед тем, как начать спускаться, он осмотрел вход через прибор. Ничего подозрительного не заметил.
Скрывшись с головой во тьме, сталкер взял правой рукой решётку, обвитую травой, и потянул, с целью вернуть её на место. Металл снова заскрежеталквадрат света с каждой секундой уменьшался, трансформируясь в щель, а потом и вовсе исчез. Раздался характерный щелчокрешётка встала на место. Теперь можно со спокойной совестью спускаться ниже.
Мертвец бесшумно преодолел лестницу и, взяв в руки винтовку, повернулся к коридору, длиной около десяти метров, ширинойв три, а высотойчуть больше двух. Пройдёте по коридору, затем свернёте направо, а там, собственно, большое помещение, где и надо переждать выброс. На деле бункер не ограничивался коридором и комнатой, но остальные его части были либо завалены, либо забетонированы. Сталкер двигался приставным шагом, готовый к любой неожиданности. Он прошёл коридор, но ничего не случилось. Ну и хорошо. За сегодня и так достаточно боёв.
Мертвец свернул и увидел фрагмент человеческой ноги. Организм мгновенно пришёл в полную боевую готовность. Сталкер внимательно изучил комнату, пытаясь увидеть того, кто это сделал; впереди, в двух метрах, лежал труп человека. Мертвец не заметил убийцу, но дело в том, что кровь, вытекающая из оторванной конечности, ещё не запеклась. Значит, всё произошло совсем недавно, и убийца, скорее всего, рядом. Сталкер был уверен, что это - дело рук мутанта. Направив ствол винтовки точно в центр комнаты, Мертвец то и дело бросал взгляд на ногу. Она была в порядке вплоть до коленного сустава, из которого и вытекла кровь. Нога не отгрызана и не оторвана. Место, где конечность отделена от тела, имело жёваные края, будто ногу перекусили. Сталкер перевёл внимательный взгляд на труптот, видимо, лежал в той же позе, которую принял после того, как упал. Больше тело никто не трогал. Кто из мутантов любит тёмные бункеры? Кровососы, контроллер и бюрер. Но на них это не похоже: первый обычно ломает жертве позвоночник и высасывает из неё, ещё живой и тёпленькой, кровь, второй берёт жертву под ментальный контроль, а третий тупо забивает её всем, что плохо лежит. Кто мог сделать такое?