- Конечно!девушка соскочила со стула и накинула на свою шею левую руку сталкера. Бородин проделал аналогичную операцию с другой рукой товарища.
Официантка и сталкер медленно пошли к лестнице. Когда они поднялись на второй этаж, в баре все начали обсуждать возвращение Мертвеца с того света. Разговоры на эту тему велись до самой ночи.
Друг Бородина быстро шёл на поправку. Первые три дня он лежал, набираясь сил, потом ещё два ушло на окончательное восстановление. За эти трое суток Наташа ухаживала за ним, кормила его и пыталась наладить контакт с больным. Увы, но Мертвец вёл себя пассивно и холодно, не собираясь завязывать с официанткой дружбу. Девушка поначалу не понимала, в чём дело, но, разговаривая с Бородиным, узнала о закрытости и не доверчивости сталкера. Наташе было обидно за то, что Мертвец вяло реагировал на неё, будто она ему ничуть не нравилась, а девушка никогда не была обделена мужским вниманием. На неё заглядывался любой. Любой, но только не он. Однако, когда Мертвец встал на ноги, он немного оттаял и сам проявил какую-никакую, но всё же инициативуспросил её имя и время пребывания в Зоне.
Те трое суток сильно повлияли на сталкера. Он уже позабыл, что такое уход, тепло и доброта, но эта официантка заставила его вспомнить, что в мире ещё есть свет, за который, при желании, можно ухватиться и вынырнуть из пучины тьмы и зла. Наташа что-то сломала в нём, точнее, нарушила работу механизма, который запирал душу сталкера. С того времени Мертвец при виде этой официантки то добрел, то злился. И злился, прежде всего, на самого себя. Сталкер, придя в Зону, поклялся быть равнодушным ко всему и твёрдым, как камень, но эта девушка свела его клятву на нет. Мертвец, почувствовав, что его принципы рушатся, как карточный домик, решил покинуть Кордон при первой же возможности. Такой случай представился очень скороБородин вернулся из рейда и предложил другу отправиться на Милитари за чёрным паукомочень редким и дорогим артефактом. Мертвец ушёл, не попрощавшись со своей сиделкой.
Наташа, ухаживая за ослабевшим сталкером, забыла о своём парне и решила, во чтобы ни стало, снова встретиться с клиентом. Она знала, что Мертвец пару раз в месяц приходит к Сидоровичу закупаться и получать задания, если таковые, конечно, были, поэтому девушка была уверена, что в отношениях с этим сталкером точка не поставлена. Он не воспринимал Наташу как сексапильную красотку и не желал переспать с ней. А она устала от похотливых бесконечных взглядов и мечтала о парне, который бы видел в ней прежде всего человека, а не формы. Мертвец оказался подходящим кандидатом, пусть он и не показывал, что эта официантка ему не безразлична. Но Наташа догадывалась о том хаосе, что творится в его душе. А пока девушка вспоминала события последних дней, смотрела две фотографии сталкера, которые ей скопировал на КПК Бородин, и запоминала номер наладонника его друга. К слову, номер дал сам Мертвец. Это ещё одно доказательство того, что Наташа вызывает у него какие-то смешанные чувства. Или что-то подобное. Девушка каждый вечер собиралась написать ему сообщение, но всё не решалась.
Наташа решила не покидать Зону. Мертвец оказался той наживкой с крючком внутри, на которую девушка клюнула. Увы, но она слишком поздно поняла это. Зона поймала Наташу на живца.
Глава 4: «Выброс»
Зона. Кордон. 30. 12. 2010
Мертвец всегда просыпался рано. Вот и сейчас он открыл глаза в девятом часу. Сталкер аккуратно убрал с себя руки Наташи, которая, в отличие от него, могла спать до обеда, и встал. Мертвец взял рюкзак и тихо вышел из спальни. Затем он направился в ванную для того, чтобы умыться и вытащить из стиральной машинки бельё. Вытерев лицо белым вафельным полотенцем, сталкер повесил мокрую одежду на железную штангу, чтобы высохла. Мертвец неслышно покинул номер и направился в бар, предвкушая сытный завтрак. Он чувствовал себя бодро, так как умел высыпаться за относительно короткое время.
Наташа проснулась ровно в десять. Сталкер, как и ожидалось, давно встал и сейчас занимается своими делами. Она зевнула, оделась и также пошла на первый этаж. Запив пшённую кашу кофе, девушка окончательно проснулась и спросила у бармена, не видел ли он Мертвеца. Тот ответил, что сталкер, позавтракав, вышел на улицу и находится там уже час с лишним. Наташа, поблагодарив бармена за информацию, также отправилась на свежий воздух.
Он сидел на бетонном блоке. Рядом был расстелен огрызок вымазанной в масле простыни, на котором лежала разобранная винтовка. Сталкер бережно относился к ней и после каждого задания разбирал, чистил и смазывал. Оружие, как и женщина, любит хороший уход, поэтому, чтобы оно не ломалось, за ним нужно тщательно следить. Это правило он усвоил на своём горьком опыте. Тогда ещё начинающий сталкер по прозвищу Мертвец поленился разобрать и смазать винтовку - в итоге чуть не поплатился за халатность жизнью.
Он убегал от псевдогиганта. Завернув за угол ветхого деревянного домика, сталкер развернулся и вскинул винтовку, намереваясь выпустить очередь в его голову. К несчастью, оружие заклинило. Мертвец попытался увернуться от огромной и тяжёлой туши, бежавшей на него с огромной скоростью. Сталкер избежал прямого столкновения, но псевдогигант задел-таки его своей толстой, как ствол векового дуба, ногой. Мутант ничего не почувствовал, а вот Мертвец в результате сломал два ребра. Сталкер, отлетев на метр, быстро заполз в щель между фундаментом и долго лежал, ожидая, когда псевдогигант уйдёт. С того времени он стал серьёзно относиться к своему оружию.
Шкет плохо спал этой ночью, поэтому уже часа два сидел в обшарпанном двухэтажном домике с выбитыми окнами. Сталкер не знал, чем заняться, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как размышлять о том, почему он тогда выжил, а не погиб от рук бандитов. Шкет более-менее оправился от ярких впечатлений той ночи, но смерть группы во главе с Пиратом не давала ему покоя. Сталкер выглянул в окно и увидел напротив дома, метрах в двадцати, Мертвеца. Шкет был обязан ему, а долги он всегда отдавал, поэтому решил подойти к своему спасителю и поговорить о расчёте.
Со стороны могло показаться, что сталкер в чёрном комбинезоне настолько увлечён своей винтовкой, что забыл о существовании остального мира. Это не такна самом деле Мертвец слышал шаги, точнее, хлюпанье влажной земли, которую за ночь дождь превратил в густую грязевую кашу. Он сидел спиной к входу дома, из которого вышел Шкет, поэтому новичок обошёл бетонный блок справа и остановился в двух метрах от своего спасителя. Сталкер ожидал, что Мертвец поднимет голову и заметит его, но тот продолжал возиться с М-16, не обращая внимания на подошедшего. Простояв в ожидании с минуту, Шкет решил начать разговор:
- Здравствуй, Мертвец.
- И тебе не хворать,сказал сталкер, поглаживая указательным пальцем ствол винтовки.
- Ты спас мне жизнь, и я бы хотел поговорить о том, как рассчитаться с тобой,новичок говорил тихо, словно провинился.
- Шкет!Мертвец наконец-таки поднял голову и посмотрел на него.Я же говорил тебе, что Зона подскажет, как отдать долг. Что непонятно?
- Да, но всё равно - Замялся сталкер.Может, я смогу достать для тебя артефакт или что-нибудь из снаряги?
Сталкер в чёрном комбинезоне захохотал, отчего новичок смутился и покраснел. Шкет понял, что сказал не то, и теперь он окончательно упадёт в глазах Мертвеца. Сам виноватнадо сто раз подумать, прежде чем говорить.
Посмеявшись, Мертвец снова сделал каменное лицо и, внимательно смотря на собеседника, с издевкой задал блок вопросов:
- И что ты можешь мне предложить? Мармелад? Кефир?
Шкет не знал, что ответить. Он думал над вопросами. «Мармелад и кефирэто кондитерское изделие и молочно-кислый продукт? Или мармелад и кефирэто названия артефактов или, может быть, слова из сталкерского жаргона?»? - размышлял Шкет.
- Чего замолчал?громкий голос Мертвеца вывел его из раздумий.
- Мармелад и кефирэто - Новичок замялся.Это артефакты?
- Они самые.
- Скажи, как они выглядят, и я найду их!решительным голосом потребовал Шкет.
- Дурак ты.Строго сказал Мертвец.Это очень редкие артефакты, которые иногда встречаются только на Дикой Территории. Ты неопытен и, если пойдёшь за ними, то назад не вернёшься. А я никогда не посылал людей на верную смерть и не собираюсь этого делать. Так что не суйся, куда не надо.
Новичок молча проглотил слова сталкера. Мертвец был правслучай расплатиться ещё представится. Нечего корчить из себя героя и отправляться хрен знает куда за артефактами, которые в глаза не видел.
Мертвец полностью собрал винтовку и с довольным видом принялся протирать её до блеска куском ткани. Он уже забыл закончившийся только что разговор и выкинул из головы надоевшего ему новичка. Однако, Шкет решил задать ещё вопрос, надеясь, что спаситель не разозлится и не прикончит его.
- Скажи, пожалуйста, что нужно сделать для того, чтобы стать хорошим сталкером?вежливо обратился новичок.
- Прежде всегодумай головой, быстро оценивай ситуацию и принимай решение. Также купи себе хороший детектор. И оружие помощнее. Знания знаниями, а без нормальной снаряги далеко уйти не получится,не отрываясь от своего занятия, посоветовал сталкер.
- Спасибо.
Мертвец протирал М-16, одновременно ловя на винтовку солнечные лучи, которые тускло блестели на чёрном металле. Солнце вновь скрыли тучи, отчего сталкер тихо выругался и принялся с ещё большим усердием полировать своё оружие.
* * *
Дождь закончился только ранним утром. На небе властвовали размашистые тёмно-синие тучи, изредка пускавшие солнце. Было влажно и холодно. Сразу за постом охраны Кордона начинался густой туманный заслон, за которым нельзя ничего увидеть. Всё это создавало атмосферу смертельной загадки. Ходили слухи, что Зона специально генерирует туман, скрывающий от глаз человека некие секреты. Одни говорят, что именно в это время рождаются аномалии и образуются артефакты, другие считают, что в тумане происходят процессы, дающие ответы на извечные вопросы Зоны. Она не хочет, чтобы её до конца понимали, поэтому и скрывает механизм своего существования. Когда всё знаешь - жить не интересно. Похоже, что Зона считает именно так. Стоит отметить, что никто и не рвался в туман с целью выяснить некоторые вопросы. Большинство сталкеровнарод не глупый, который не ищет лишних приключений на свой рюкзак. Что касается тех, кого туман застиг во время рейда, то они ничего такого, о чём ходят слухи, не видели. Да и что можно увидеть, если видимостьвсего метр с небольшим?
Наташа не пожалела, что вышла из бара в кофте и джинсах. Сначала она хотела надеть футболку и юбку, но решила, что замерзнёт. Девушка окинула ещё вялым взглядом территорию перед баром. Она улыбнулась, когда увидела Мертвеца, стоявшего рядом с бетонным блоком. Сталкер стрелял из М-16 одиночными по маленькой картонной коробке, висевшей на шипе колючей проволоки. После каждого выстрела он осматривал винтовку. «Наверное, пристреливается», - подумала девушка.
Краем глаза заметив движение слева, Мертвец задержал дыхание, снова перевёл взгляд на маленький, всего пять сантиметров в диаметре, чёрный круг, нарисованный на коробке маркером. Раздался чуть слышный хлопокпуля вылетела из ствола. Несмотря на то, что винтовка при стрельбе не гремела, как тот же «калаш», Наташа всё равно вздрогнулаона вообще боялась выстрелов.
Только с десятой попытки пуля попала точно в центр круга. Мертвецу уже порядком надоело подправлять сбитый прицел, поэтому он, увидев отверстие в мишени, удовлетворенно хмыкнул. Теперь винтовка в порядке. На очереди«пустынный орёл» и двухклинковый нож.
- Привет,мило улыбаясь, сказала Наташа, подойдя к блоку.
- Привет,поздоровался сталкер и повесил винтовку на плечо.
- Как спалось?спросила девушка, с опаской поглядывая на М-16. Оружиеотличное средство для убийства, а Наташа ненавидела всё, что причиняет смерть.
- Нормально.Мертвец проследил за её взглядом и нахмурился. Он никак не мог понять, почему официантка так не любит стволы.Ты как спала?
- Хорошо. Выспалась.Девушка села на бетонный блок.Винтовка в порядке?
- Да. Не хочешь пострелять?на лице сталкера проявилась едва заметная улыбка.
- Ещё один подобный вопрос и я прикончу тебя из твоей же винтовки!засмеявшись, девушка легонько толкнула его в плечо.
- Всё-всё!Замахал руками Мертвец.Молчу.
Он сел рядом и закурил. Курениеодин из минусов этого сталкера, который не злил Наташу. Она закрывала глаза на эту вредную привычку. В принципе, её не напрягало, что Мертвец часто отравляет себя никотином. Наташа была не против, что человек курит, да и она сама иногда баловалась сигаретами. Девушка считала, что курениесамый незначительный недостаток Мертвеца, поэтому не стоит из-за этого читать ему нотации и ругаться. Куда больше девушке не нравилось, что сталкер периодически принимает наркотики, в том числе и тяжёлые. Наташа несколько раз говорила с ним по этому поводу, но переубедить его не удалось. Мертвец отвечал, что принимает наркотики не потому, что у него развилась зависимость, а потому, что это необходимо для выживания и расслабления. Спорить с ним бесполезносталкер очень упрям. Впрочем, он не вралМертвец принимал всякую дрянь только при необходимости и никогда не испытывал ломок. Да и вообще сталкер не был похож на наркомана. Если его плохо знать, то ни за что не догадаешься, что он колется и нюхает.
Наташа рассказывала ему о последних событиях, произошедших на Кордоне, но Мертвец слушал её одним ухом, потому что его подобные новости не интересовали. То, что нужно было знать, он ещё с утра прочитал в сталкерской сети, а разговоры о том, кто приходил в бар, кто с кем подрался, кто к кому приставал, были ему до лампочки. Мертвец делал вид, что внимательно слушает только потому, что не хотел обидеть девушку. А Наташа продолжала говорить. Она вообще была разговорчивой. Официантка закончила болтать только через полчаса. За это время Мертвец определился, каким оружием займётся, и решил, что нечего терять время на Кордоне, поэтому следует отправиться к Наркологу сразу после обеда. О своих соображениях сталкер умолчал. Он всегда предпочитал не озвучивать свои мысли.
- Ты что планируешь на сегодня?помолчав с минуту, спросила девушка.
- Не знаю пока.Соврал Мертвец.Скучно тут, а мне нужно к Наркологу.
- Ты собрался уходить в день выброса?удивилась Наташа.
- Я думаю над этим.
- Но как же так!она всплеснула руками.
Мертвец пожал плечами. Он не знал, как объяснить свои намерения. Точнее, знал, но не хотел, даже боялся. Сталкер мог сказать, почему думает, вернее, уже твёрдо решил уйти сегодня, но Наташа, выслушав его, расстроится.