К столику подошли Наташа и Светаеё лучшая подруга. Они были похожи: одинаковый рост, белые волосы, телосложение Разве что Света была чуть крупнее, да и грудь у неё больше. Спор о том, кто красивее, можно вести бесконечно. Каждый решит для себя сам. Нужно сказать о том, что подруга Наташи тоже была симпатичной: жизнерадостные карие глаза, аккуратный острый нос, розовые щёчки, обворожительная улыбка и широкий подбородок. Света, как и Наташа, имела почти идеальные параметры, что также делало её героиней эротических снов сталкеров.
Света пришла в Зону на полгода позже, чем Наташа. Так получилось, что они начали работать в одну смену. Так и сдружились. Света была более раскрепощённой и наглой. Она, в отличие от подруги, постоянно заигрывала с посетителями. Но нельзя сказать, что Света была девушкой лёгкого поведения. Флирт флиртом, а вот возлюбленный у неё былсталкер-одиночка по прозвищу Сквозняккрасивый, мужественный, решительный, искренний парень.
Света недоумённо посмотрела на подругу. Та лишь пожала плечами. Бородин, нервничая, тарабанил пальцами по столу. Ситуация, надо сказать, получилась неловкой. «Опять Мертвец всё испортил! Надо бы хорошенько ударить его по голове, чтобы выбить из неё всю дурь, только вот смысла в этом нетон упрямый, как снорк», - зло подумал Григорий. Он понял, что придётся, в который уже раз, выпутывать себя и товарища. Тут его глаза встретились с глазами Светы. Бородин, вздохнув, уставился на свои пальцы, отбивающие ритм, и, сглотнув, заговорил оправдательным тоном:
- Мы, пожалуй, пойдём проветримся. Что-то здесь душновато.
Его слова, как и ожидалось, никак не повлияли на настроение девушек, испортившееся после приветствия. Бородин понял, что ситуация ухудшилась ещё больше, но что он мог сделать? По идее, Мертвец должен был говорить, но он не отличался многословностью. Во всех аналогичных случаях слово брал Бородин, так как дипломат из его товарища никакой. Григорий особо не возражал потому, что до сих пор считал Мертвеца своим учеником, за которым нужно приглядывать и периодически вести «за ручку».
Бородин встал и, взглянув искоса на друга, направился к выходу. Ему было стыдно за товарища. Мертвец же спокойно поднялся и, как ни в чём не бывало, пошёл за Григорием. Он даже не взглянул на девушек.
Когда сталкеры вышли, Света спросила у подруги:
- Что думаешь?
- Как всегда.Она махнула рукой.Я уже не удивляюсь.
- Козёл он.Тихо сказала Света.Эгоист хренов.
- Пора уже привыкнуть,успокоила её Наташа.
- Ты всегда это говоришь.Ещё больше разозлилась она.Так и будешь всю жизнь
- Хватит!оборвала её Наташа.
- На твоём месте я бы пошла за ними и сказала всё, что думаю! Надо быть смелее!вызывающим тоном произнесла она.
Наташа не нашла, что ответить. В чём-то Света была права.
* * *
Выйдя из бара, сталкеры сразу ощутили свежесть дождя. Прохладный сырой воздух быстро начал снимать напряжение и отрезвлять. Бородин повернулся влево и двумя большими шагами достиг деревянных перил своеобразного крыльца. Крыша была длиннее, образовывая, таким образом, навес, защищающий от дождя, поэтому здесь можно было спокойно стоять, не боясь промокнуть.
Бородин облокотился на перила и, опустив голову, уставился в сырую землю, постепенно превращавшуюся в грязь. Мертвец расположился чуть левее и, достав сигарету, снова закурил.
Григорий хотел поинтересоваться у друга, почему сегодня он такой мрачный. Только вот Бородин не знал, как лучше начать разговор. С Мертвецом вообще было трудно вести диалог - одна неверная фраза, и сталкер замолкал. А если он замолчит, то разговорить его потом вряд ли удастся. Подумав, Григорий решил начать:
- За время, что мы знакомы, я неплохо изучил тебя. После успешного выполнения заданий ты обычно не так угрюм. Что происходит?
Вместо ответа Мертвец откашлялся и с громким «харк» сплюнул на землю. Сделав затяжку, сталкер выпустил дым через ноздри и вяло ответил:
- Не люблю быть в центре внимания.
- Извини, но по-другому никак.
- Знаю.Мертвец быстрым движением большого и указательного пальцев отправил окурок в полёт.Поэтому и злюсь.
- Но причём здесь она?не унимался Бородин.
- При том, - Мертвец посмотрел на друга, - Что я не хочу играть в чужой жизни одну из главных ролей.
- Ты наглухо закрылся.Строго сказал Григорий.Не пора ли измениться. Хотя бы чуточку?
- Не люблю зависеть от людей.Мертвец посмотрел вперёд, но ничего не увидел, кроме стены из дождя.Не хочу, чтобы они зависели от меня.
- Один в поле не воин,бросил Бородин. Он злился оттого, что разговор на данную тему снова закончится ничем. Так было уже много раз.
- Не спорю.Мертвец был спокоен. Похоже, что его беседа ничуть не волновала, словно речь шла о незнакомом человеке.Только вот зачем мне лишние проблемы? Своих собственных вполне хватает.
Тут Бородин понял, что продолжать развитие этой темы глупоего товарищ упрям, как псевдогигант. Григорий никак не мог понять, почему Мертвец игнорирует чужое внимание. «Дурак Сокровище само просится к тебе, а ты Пожалеешь потом о упущенной возможности Хотя А умеешь ли ты жалеть, Мертвец?», - размышлял Григорий.
Усилившийся дождь нудно стучал по навесу. Это монотонное «бум-бум» потихоньку действовало на нервы Бородину. Мертвецу же нравился этот звук. Он вообще любил дождь, и сейчас сталкер даже повеселел, слушая предсмертные крики капель, разбивавшихся о железо.
- Тебя какой аномалией занесло на Кордон?
- Да так Личное,Бородин ушёл от прямого ответа. Мертвец не возражалличное, значит, личное. Как говорится «меньше знаешьлучше спишь».
- Как там Нарколог?
- Как обычнотихо делает свои дела, никому не мешая,зевнув, ответил Бородин.
Мертвец больше не задавал вопросов. Он вообще предпочитал говорить и задавать вопросы только по делу. Григория молчание медленно, но верно усыпляло. Его глаза то и дело закрывались, но он продолжал бороться со сном, периодически вертя головой и дёргая левой ногой.
Шум дождя неплохо заглушал посторонние звуки, но грохот «калашей» дошёл до сталкеров. Полусонный Бородин не понял, что происходит и уже схватился за кобуру «Браунинга», но фраза Мертвеца всё разъяснила:
- Это вояки под железнодорожным мостом. Встречают гостей.
Бородин хотел что-то сказать по этому поводу, но, снова зевнув, передумал.
Автоматные очереди звучали где-то с полминуты. Потом всё смолкло. После не долгой паузы были слышны лишь одиночные выстрелы. Через две минуты наступила тишина, которую нарушал лишь дождь.
Бородин снова начал бороться со сном, но во втором раунде сталкер сдавал. Ещё максимум два раунда, и Григорий капитулирует. Увы, но в результат этого поединка вмешались сначала ярчайшее копьё вспышки, которым молния проткнула землю, а потомоглушительный гром, заставивший Григория вздрогнуть и одним махом отправить сонливость в нокдаун. В десяти метрах от сталкеров дымился маленький участок земли, принявший на себя электрический разряд.
- Твою мать - не довольно произнёс Бородин.
- Ага.Поддержал тон Мертвец.Неудачный выстрел.
Григорий пытался пригладить на голове вставшие дыбом волосы, но тщетно. В его душу закралось чувство опасности.
- Пойдём.Требовательным тоном сказал Бородин.Я не хочу поджариться.
- Пойдём.Согласился Мертвец.Ладно сдохнуть от того, что попал в электру. Но чтобы от молнии Глупая смерть будет.
Шум дождя перекрыл усталый вой чернобыльского пса, которому такая погода тоже была не по душе. И почему её называют собачьей?
В баре народу не убавилось. Ничего удивительногоза те полчаса, что Бородин и Мертвец пробыли на свежем воздухе, из «Кордона» никто не выходил. Да и кто решит в такую погоду покинуть «Кордон»? Разве что идиот.
Они быстро миновали барную стойку и вышли в узкий коридор. Проходя мимо туалета, сталкеры услышали хрип, кашель и звук льющейся на пол жидкости. Похоже, что кто-то серьёзно перебрал. Опять бармен будет жаловаться на то, что облевали весь сортир.
Лестница, ведущая на второй этаж, источала резкий запах дерева, а её лакированные ступеньки весело отражали свет ламп. К слову, освещение здесь не такое яркое. Оно мягкое, расслабляющее, даже интимное. Из-за него многие сталкеры не сдерживались и устраивали с официантками, которые не отказывали, любовные игры прямо на лестнице. Это также не нравилось бармену. Были случаи, когда в порыве страсти влюблённые скатывались вниз, пересчитывая, таким образом, ступеньки. А однажды какой-то сталкер, после жёсткой пьянки, вообще не разглядел спуск и кубарем скатился с лестницы. Бармен уже который месяц просил у Сидоровича дополнительные лампы, но торговец считал, что можно обойтись и без них. «Пусть ходят с фонарями!», - говорил он.
Лестница, несмотря на довольно «свежий» вид, скрипела похлеще старых. Почему? Непонятно. Вот ещё одна загадка Зоны. Бородин кривился от каждого скрипящего звука и старался наступать мягко, чтобы не слышать раздражающий «голос» ступенек и чтобы не разбудить тех, кто, возможно, уже спал. Сейчас почти половина десятогодрыхнуть, в принципе, рано. Только вот тем, кто уже в стельку и тем, кто вчера хлестал энергетики, плевать на время.
Мертвец шёл очень тихо. За весь подъём под ним скрипнули только две ступеньки. Он не заботился о сне других. Ему вообще было начхать на то, что делают остальныехоть спят, хоть придаются любовным утехам. Просто сталкер привык и умел двигаться бесшумно.
Второй этаж был выполнен в гостиничном стилепросторный коридор, по обе стороны которого располагались комнаты; на полу постелен линолеум, а на стенах наклеены жёлтые, с синими узорами, обои. Этот этаж выглядел очень неплохо. Как этаж дешёвой гостиницы. Не хватает только служащих с подносами на колёсах. Да и освещение тут лучше, чем на лестнице. Это было необходимо для того, чтобы можно было разглядеть на дверях написанные белой краской номера.
Сталкеры, миновав лестницу, на секунду остановились в начале коридора.
- У тебя какой?спросил Бородин, проведя пальцем по стене.
- Десятый, как и всегда.
- Я сегодня во втором.
- С чего вдруг?поинтересовался Мертвец.
- Иришка сказала, чтобы я ночевал во второй комнате,улыбнулся Григорий.
- Понятно всё.Буркнул сталкер.Кровать не сломайте, как в тот раз.
Бородин засмеялся. Мертвец лишь махнул рукой, мол, делайте, что хотите.
- Ладно, друг.Закончив смеяться, Григорий протянул руку.До завтра.
- До завтра.
Они пожали руки. Бородин, чуть пройдя вперёд, остановился у двери с номером «2» и полез в карман за ключом, Мертвец же пошёл дальшеего апартаменты располагались в конце этажа.
Когда сталкер подошёл к нужной двери, Бородин уже вошёл в свой номер, поэтому Григорий не мог видеть лицо товарища, которое вдруг стало злобным. Причина простаон увидел, что ручка «смотрит» вниз. Это означает только однодверь не заперта. Тихо выругавшись, сталкер убрал руку от кармана, в котором лежал ключ, и осторожно взялся за ручку. Мертвец повернул её до конца и вошёл.
В комнате одновременно пахло апельсином, ванилью, корицей и розами. Мертвец сразу понял, что причина этих запаховдухи, причём женские. Этот аромат был знаком сталкеру. Впервые почувствовав его семь месяцев назад, он навсегда запомнил этот запах. Мертвец знал лишь одного человека, который пользовался такими духами.
Сталкер очень тихо закрыл за собой дверь, словно любой шум был для него смертельным. Мертвец простоял минуты две, не решаясь проходить. В голове пульсировал лишь один вопроскакого бюрера тут происходит? Бармен не мог ошибиться, сдав этот номер другому. На самом деле сталкер задавал себе этот вопрос не потому, что был удивлён чужому присутствию, а потому, что знал, кто находится в этом номере, но упрямо игнорировал факт, надеясь, что ошибается в своём предположении.
* * *
Наташа, копаясь в маленькой тумбочке изумрудного цвета, не слышала, как кто-то вошёл. Она и не могла этого слышать, так как дверь в спальню была прикрыта, а слухом химеры или, скажем, опытного сталкера, девушка не обладала. Зато она имела очень хорошее обоняние. Конечно, не как у той же химеры, но для человека более, чем достаточно. Не удивительно, что официантка сразу ощутила запах дешёвого табака, которым начиняли все отечественные сигареты. Поняв, кто пришёл, девушка задвинула верхний ящик тумбочки и вышла из спальни.
Мертвец уже развязал шнурки на правом ботинке и собирался приступить к левому, но остановился, так как услышал шаги. Он никогда не жаловался на слух. В Зоне уши важны порой больше, чем глаза. Кровососа не всегда можно увидеть, а вот услышать можно всегда. Мертвец часто надеялся на слух потому, что почти всё время работал в одиночку, а одиночка с плохим слухомне жилец. Одиночке никто не прикроет спину и никто не укажет на аномалию, поэтому им просто необходимо хорошо слышать.
Увидев Наташу, Мертвец сразу спросил:
- Зачем ты пришла?
Девушка смутилась, не ожидая с ходу такого вопроса. Посмотрев на него обиженными глазами, она ответила:
- Я могу уйти, если хочешь.
Мертвец начал развязывать шнурки на левом ботинке. Закончив, он расстегнул молнию на теле. Девушка, стоящая в двух метрах, его не волновала. Должно быть, он не подозревал о её существовании.
- Мне уйти? Да?всхлипнув, спросила она. Её голос дрожал.
- Тебе решать,бросил сталкер.
Мертвец похлопал по внутренним карманам и, проведя пальцем по зубчикам молнии, перевёл взгляд на девушку. Сталкер увидел красивые голубые глаза, полные слёз. Он не любил все эти «сопли», поэтому раздражённо сказал:
- Наташ! Пойми меня правильно - я устал после задания и единственное, чего я сейчас хочуэто отдохнуть.
- Отдыхай.Девушка убрала слезу, начавшую бежать по щеке.Я тебе не помешаю.
Мертвец ничего не сказал, а направился в душ. Закрыв дверь на шпингалет, сталкер бросил на пол рюкзак, тяжело вздохнул, включил свет, а затем резко сплюнул в белую керамическую ванну, края которой были покрыты налётом ржавчины. Быстро сняв комбинезон, майку, трусы и носки, он повернул кранраздалось глухое урчание, а затем из душа полилась мутная вода. Мертвец подождал, когда она стечёт, и залез в ванну.
Тёплые струи ласкали тело сталкера, снимая напряжение и прогоняя алкогольный дурман. Это был один из тех редких моментов, когда Мертвец мог расслабиться. «Если в номер кто-то ворвётся, то сначала этот кто-то убьёт Наташу.Думал он. - Перед смертью она наверняка закричит. Если же незваный гость сразу сломает ей шею, то я всё равно услышу хруст костей или звук падающего на пол тела». Успокоив себя такими рассуждениями, сталкер занялся своим ноющим и требующим очистки телом. Минут через двадцать он выключил воду и вытащил из рюкзака чистые шорты и футболку, сильно пахнущие хлором.