Мертвец свернул комбинезон и засунул его в рюкзак, а грязное бельё и носки бросил в стиральную машинку, которая стояла рядом с ванной. Запустив программу стирки, Мертвец вышел из душной комнаты в прохладный коридор. Сталкер надеялся, что девушка ушла. Он не то чтобы не хотел её видеть, просто Наташа создавала некий дискомфорт. Мертвец стеснялся её и испытывал при этой официантке чувство стыда непонятно за что. Сталкер считал её глупой девочкой, которая никак не может понять, какое он чудовище. В последнее время он всё больше склонялся к одному-единственному выводусталкер по прозвищу Мертвец занял в жизни девушки важное место. Это его очень бесило, но взять и послать Наташу он не решался. В глубине души Мертвец был добрым, и она, похоже, добралась до этой глубины и теперь дёргает за ниточки добра, убирая, таким образом, землю из-под ног зла, скопившегося внутри него. Мертвец отказывался признавать тот факт, что перемены в его душе вызваны, прежде всего, им самим, а Наташалишь отговорка. Конечно, без неё бы ничего не происходило, но эта красавицане контроллер, который заглядывает в самую душу и меняет её по своему желанию. Если бы они не встретились тогда, то всё было бы так, как раньше. Увы, но девушка смогла вдохнуть в каменное сердце сталкера жизнь. Мертвец злился на себя из-за того, что какая-то девка прочно засела в нём, достаточно легко пройдя множество заслонов. Однако всё было намного сложнее. Причина томуобстоятельства их первой встречи.
- Ты сейчас спать будешь?девушка выглянула из спальни.
- Да.
Услышав ответ, она исчезла в комнате. Мертвец, секунду поколебавшись, вошёл за Наташей.
Спальня представляла собой небольшое, около четырёх метров в длину, трёх в ширину и двух в высоту, помещение. На полу - линолеум кофейного цвета, на стенахголубые, много раз подклеенные обои, на потолкебелая краска, уже пожелтевшая от времени и сигаретного дыма. Почти всю комнату занимала двуспальная кровать, застеленная белоснежной простынею, на которой лежали две подушки и одно большое тёплое одеяло. В комнате оставалось очень мало свободного места, которого хватит разве что на тумбочку. Последняя, к слову, стояла рядом с кроватью. «Должно быть, из одного набора, раз подушки и одеяло выполнены в одном стиле - розовые сердечки на фиолетовом фоне», - подумал сталкер. Мертвец прошёл к дальней стене и опустил рюкзак на пол. Он сел на кровать и принялся копаться в нём. Наташа сидела на другой стороне кровати, перелистывая толстую тетрадь. Судя по замусоленной красной обложке, которую покрывали белые изломанные шрамы, можно с уверенностью говорить о том, что тетради немало лет.
В комнате тускло светила одна-единственная лампа, поэтому читать записи в дневнике было неудобно. Из-за плохого освещения девушка бросила изучение тетради и положила её на тумбочку. Затем Наташа подбила подушку, легла на кровать и принялась с интересом наблюдать за сталкером. Точнее, за его широкой спиной.
Мертвец минут десять занимался с рюкзаком, периодически что-то вынимая из него, а потом вновь складывая. Сталкер часто перебирал его содержимое, добиваясь оптимального заполнения потому, что во время рейдов вещи постоянно смещались, доставляя, таким образом, дискомфорт спине. А топтать Зону под ритмичные уколы выпирающих вещей Мертвец не любил. Закончив, сталкер застегнул на рюкзаке все замки, лёг на кровать и сразу же закрыл глаза, собираясь отбыть в мир сна.
В спальне стояла тишина, нарушаемая лишь тихим треском лампочки. Мертвеца этот треск не беспокоилесли он очень сильно хотел спать, то ему хоть на ухо кричивсё равно заснёт.
- Вов, - прошептала Наташа, - ты уже спишь?
- Нет.
- Тебе не холодно?
- Нет.
- А мне холодно,грустно сказала девушка.
Любой другой в подобной ситуации понял, что она девушку нужно обнять и прижать к себе. Ещё бы! Когда с тобой в одной постели лежит такая красотка, организм сам так и рвётся согреть её, а раз она говорит о том, что замёрзла, то этосигнал к действию. Мертвец же был совсем не похож на других, поэтому в его ответе нет ничего удивительного:
- Накройся одеялом.
Наташа уже привыкла к тому, что этот сталкер всё воспринимает буквально и мыслит чисто логически, как компьютер. Однако его последняя реплика сильно ударила по самолюбию девушки. Официантка начала всерьёз рассматривать вариант о том, чтобы уйти, но в итоге решила, что своим уходом сделает хуже только себе. Мертвецу, по большому счёту, плеватьего настроение не изменится.
Она накрылась одеялом. Почти сразу ей стало жарко, ведь девушка лежала в одежде. «Похоже, просить Мертвеца о том, чтобы он хотя бы обнял меняглупая затея. Сразу скажет, мол, тебе и так жарко, раз начала потеть. Говорить о холоде в душе тоже бесполезноон просто не поймёт, что я имею в виду», - думала Наташа. В итоге она решила попробовать. Вдруг повезёт?
- Вов, - её рука нежно прикоснулась к холодной, покрытой мелкими шрамами, ладони сталкера, - ты можешь обнять меня?
- Если тебе от этого станет легче, то могу,ответил он, не открывая глаз. В его голосе было ярко выражено безразличие.
- Да. Мне станет легче.
Мертвец убрал её ладонь со своей руки и чуть поднял свою, согнутую в локте. Девушка сразу опустила голову на его плечо и замерла в ожидании реакции сталкера. Он никак не отреагировал. Тогда она провела ладонью по его не бритой щеке.
- Наташ, я устал,не довольно сказал Мертвец.
- Извини,она убрала руку.
Девушка повернулась влево и потянулась к выключателю, располагавшемуся точно над спинкой кровати. Через секунду лампа погасла, уступив своё место темноте.
- Вов, - не унималась Наташа, - Ты здорово помог Сидоровичу и всему Кордону.
- Я рад этому.
Сталкер не был намерен продолжать разговор. Надо бы обидеться и замолчать, но она неплохо знала его, поэтому вновь заговорила:
- Вов, ты не думал бросить всё это?
- Снова начинаешь!Мертвец открыл глаза и повернулся к ней.Мы уже говорили об этом.
Наташа смотрела в его пустые глаза. Ей стало немного не по себе. Мозг дал команду «отвести взгляд», но она, приложив немалые усилия, продолжала упорно смотреть.
- Ты же был нормальным
- Ошибаешься.Перебил сталкер.Я никогда не был нормальным.
- Врёшь!громко сказала она.
- Думай, что хочешь.Спокойно ответил Мертвец.Я не собираюсь убеждать тебя
- Убеди себя!Наташа не дала ему договорить. - Для начала.
- Только вот не надо меня учить
- Надо,строго сказала девушка.
- Ну-ну.Он ухмыльнулся.Попробуй.
Девушка резко отстранилась от него и села. Она дрожала от злости. Единственное, чего сейчас хотела Наташаэто хорошенько ударить сталкера. Сжав пару раз кулаки и испытав при этом боль в ладонях от длинных ногтей, она преодолела желание заехать Мертвецу в челюсть. Сталкер же был спокоен. Он чувствовал себя победителем.
- Давай уедем отсюда!Девушка не выдержала. У неё началась истерика.У нас получится жить нормальной жизнью!
- У тебя получится.Мертвец был невозмутим.У менянет. Ты только представья работаю на заводе, или, скажем, в какой-нибудь фирме
- Хватит отговариваться! Ты сам прекрасно знаешь, что можешь быть таким, как все нормальные люди!Наташа заговорила громче. Её бесило спокойствие сталкера.
- Я пришёл в Зону не потому, что мне нечего делать, а потому, что мне сложно на Большой Земле.Объяснил он.А вот почему ты пришла сюда и почему ты до сих пор не покинула это гиблое местодля меня загадка.
- Неужели не помнишь? Я же рассказывала!
- Помню.Зевнул сталкер.Но всё равно не понимаю мотива.
- Не понимаешь мотива!Девушка повторила последние слова собеседника.Мой парень ушёл в армию и его направили в эту чёртову Зону! Я приехала к нему, а мне сказали, что он исчез на второй день!
- Бывает и хуже. Некоторых уже на первый день сжирает псевдогигант,спокойно сказал Мертвец.
- Да как ты можешь так говорить!Наташа в ярости ударила кулаком по подушке.Ну да. Ты ведь не знаешь, что значит любить человека.
- Я сам разберусь в том, что надо знать, а что нет.Мертвец снова зевнул.Тебе надо было уходить из Зоны ещё тогда, но ты осталась.
- Конечно! Я просто не представляла, как буду жить там без него!
- Там, значит, не представляла, а в Зоне, выходит, представляла?хитро спросил сталкер.
- Это были эмоции. Через месяц мне стало чуть легчедевушка тяжело дышала, пытаясь сдержать плач.
- Надо было уходить через месяц.
- Не получилось.Тихо сказала Наташа.Я встретила тебя.
Мертвец громко выругался. Закончив материться, он зло спросил:
- Выходит, я во всём виноват!? Я тебя держу здесь!?
- Не знаю.Обессиленная, она упала на кровать.Уже не знаю.
Сталкер не переносил, когда девушки плачут, а врагом себе он не был, поэтому решил предотвратить то, что так не любил.
- Хватит об этом.Мертвец придвинулся к Наташе и обнял её.Когда Зона перестанет нуждаться во мне, я уйду.
- Обещаешь?всхлипнув, с надеждой спросил она.
- Нет. Говорю жекак Зона решит. Может, я никуда и не уйдувелика вероятность, что моя могила будет здесь.
- Не говори так,прошептала девушка.
- Как скажешь.
- Спи, а я пойду умоюсь, - Наташа встала с кровати и вышла из спальни. Мертвец заснул под звук её удаляющихся шагов.
Девушка вернулась через пятнадцать минут. Зайдя в комнату, она услышала тихое сопение сталкера, прижавшего руки к телу и подобравшего ногиМертвец замёрз, но сон был настолько крепок, что не давал ему возможности проснуться и залезть под одеяло. Наташа заботливо укрыла сталкера и склонилась над ним. Она могла вот так наблюдать за Мертвецом всю ночь, но ей тоже хотелось спать, так как работа в баре отнимает немало сил у такой хрупкой девушки. Наташа сняла футболку, юбку и чулки, надела чёрный лифчик и, перед тем, как лечь, поцеловала сталкера в небритую щёку. Дальше произошло то, чего она никак не ожидала.
Мертвец почувствовал на своей скуле влажность. Ощущение было подозрительно похоже на «поцелуй» кровососаего отвратительная, обросшая склизкими щупальцами, пасть тоже была влажной. Сталкеру однажды «посчастливилось» испытать засос этого мутанта, который запомнится теперь на всю жизнь. Рефлексы сработали безотказноМертвец резко открыл глаза и, увидев в темноте силуэт, молниеносно вытащил из-под одеяла руку и схватил неизвестного за запястье. Затем сталкер резко дёрнул его на себя, в результате чего чужое тело начало падать точно на Мертвеца. Во время падения сталкер схватил неизвестного за бок и перевернул его спиной к себе. Когда тело оказалось на нём, Мертвец уже держал одну руку на чужом подбородке, а второй крепко обхватил чужие плечи. Тут он окончательно проснулся и вспомнил, где и с кем находится.
Для Наташи всё произошло так быстро, что она даже не успела понять, что случилось. Однако, она была сообразительной девушкой и через две секунды всё поняла.
- Вов, - официантка хихикнула, - ты чего?
- Да так. Сон плохой приснился,соврал он.
- Мне не очень удобно лежать на тебе спиной.
- Да-да,Мертвец отпустил руки и перевернулся на бок. Наташа прижалась к нему, обняв его за спину. Сталкер, в свою очередь, остановил свои руки на её пояснице. Он был напуган. «Проснись я позже на мгновение, и она была бы мертва. Твою мать! Из-за этих рефлексов я чуть не свернул ей шею!», - подобные мысли начисто перебили ему весь сон.
* * *
Мертвец думал о том, во что его превратила Зона. Постоянное напряжение, стресс, расшатанные нервыэто малая часть того, что он получил, став сталкером. Мертвец прекрасно понимал, что через некоторое время окончательно перевоплотится в бездушного убийцу. Но иначе и быть не могло: Зонажестокий и опасный мир, чтобы выжить в нём, нужно действовать быстро и расчётливо, так как любая замешка может стоить жизни. Сталкер был доволен тем, что рефлексы никогда не дремлют и в случае чего спасут, но этим рефлексам нет места там, где есть какая-никакая, но всё же безопасность. Именно по этой причине Мертвец не собирался покидать Зону. Он был уверен, что на Большой Земле приобретённые навыки скажут своё веское слово. А там это слово принесёт только вред. В первую очередь, самому сталкеру.
Мертвец знал, что со временем он ещё больше отдалится от людей. В итоге Зона поглотит его, сделает частью себя, а ей чужд обычный мир, ровно как и онаобычному миру. Сталкер часто думал об этом и был, принципе, готов к неизбежному. С малых лет он привык к одиночеству и переносил его достаточно легко, поэтому ему перспектива отшельника не казалась такой плохой. Единственное, что тревожилоопасность для окружающих. Нет никаких гарантий, что в следующий раз Мертвец вовремя остановится. На счету этого сталкера много жизней, но ни одна из этих жизней не отнята просто так. Однако не исключено, что традиция прервётся. Ему было страшно при мысли, что он убьёт Наташу или того же бармена рефлекторно, не понимая, кого лишает жизни. Одно дело осознавать происходящее, а другоене понимать, что творишь. Когда человек не может понять, то действует рефлекторно. Мертвец много чего мог делать на рефлексах, но, пожалуй, лучше всего у него получалось убивать. Во втором часу ночи сталкер сумел выгнать из головы тревожные мысли и, наконец, заснул. Он умел очищать свой разум, к тому же, усталость дала о себе знать.
Наташа, закрыв глаза, думала о прошлом. Она вспоминала яркие моменты своего детства, и от них ей становилось легче. В её жизни было много радостных дней, которые заняли несколько длинных полок её памяти. Когда было грустно и плохо, девушка брала воспоминания с полок, поэтому память о радостных событиях не покрывал такой толстый слой пыли, какой скопился на памяти о бывшем возлюбленном. Причину, по которой Наташа пришла в Зону, она старалась забыть.
Девушка открыла глаза и увидела в нескольких сантиметрах от себя лицо Мертвеца. Оно казалось неживымни подрагивало, ни подёргивалось. Как-будто лицо манекенабездвижная, застывшая пластмасса в форме человеческого лика. Оно было таким же, как и семь месяцев назад, разве что тогда намного бледнее. Непроизвольно всплыли воспоминания об их первой встрече. Наташе они нравились потому, что та встреча сыграла важную роль в её жизни и оставила девушку в Зоне.
* * *
Зона. Кордон. 15. 05. 2010
Стоял тёплый, солнечный, не привычный для Зоны, майский день. Ярко светило солнце, создавая мнимое ощущение радости и безопасности. Наташа любила солнце, любила его тёплые, нежные лучи, но в данный момент ей было плевать на погоду. На всё плевать. Она ужасно выгляделарастрепанные волосы, красные от бесконечных слёз глаза и угрюмое серое лицо. Ничего удивительногодевушка недавно похоронила своего парня. Не в буквальном смыслееё сердце просто не выдержало бы. Наташа похоронила его в своей жизни.