Сталкер резко проснулся, но писк не остался в мире сновидений, а переместился в реальность. Мертвец быстро огляделся, пытаясь обнаружить источник этого звука, но безуспешно. Через пару секунд он понял, что нет никакой мистикиэто КПК пищит. Сталкер выругался и, достав наладонник, увидел на дисплее надпись «одно новое сообщение». Он нажал на нужную кнопку и прочёл: «Приблизительное время выброса15:30, плюс-минус полчаса. Дата30.12.10. Отправительсталкерская сеть». Мертвец спрятал КПК в нагрудный карман, зевнул, достал сигарету и закурил.
* * *
К вечеру поднялся сильный ветер, нагнавший плотные тёмно-синие тучи. Вот-вот должен начаться дождь. Сталкеры, понимая это, решили спрятаться в полуразрушенных домах потому, что никто не хотел промокнуть. На открытом воздухе останутся лишь охранники Кордона, которым некуда деватьсяработа есть работа.
Мертвец шёл против ветра. Холодный воздух неприятно щекотал лицо и норовил скинуть капюшон, поэтому сталкеру приходилось придерживать его рукой. Мертвеца не то чтобы это сильно раздражало, но всё равно снизило шкалу настроения на пару баллов. Впрочем, сталкеру не привыкать быть в плохом расположении духа. Он уже и не помнил, когда последний раз был счастлив. Впрочем, один такой момент имел место. И не раз. Только вот Мертвец не хотел себе признаться в этом, так как боялся почувствовать себя слабым, а в Зоне следует быть сильным для того, чтобы выжить. К тому же, сталкер не любил ответственность, которая с признанием обязательно придёт. Сталкеру лишняя ответственность была не нужна так же, как слепому псу глаза.
Иногда Мертвец представлял себе, что будет, если он признается, прежде всего, самому себе, в том, что у него ещё есть возможность зажить нормальной жизнью, избавившись от медленно пожирающего изнутри одиночества и чувства потерянности. И, что удивительно, сталкер видел возможное развитие событий пусть и не в ярких, но зато цветных красках. Однако, он уже привык к этому образу жизни и боялся, что к новому просто не сможет адаптироваться, потеряв в итоге себя. Когда сталкера одолевали оптимистичные мечты, он вспоминал свои собственные слова: «Людисамые опасные существа. Человекединственный, кто уничтожает себе подобных в таких огромных масштабах. Именно поэтому нужно опасаться людей и не подпускать их к себе слишком близко». Проговаривая эти фразы, Мертвец закрывал на ключ дверь перед оптимизмом и надеждами. Одна девушка говорила сталкеру, что люди, бесспорно, опасны, но среди них есть исключения. Он понимал, что она права, но, будучи принципиальным человеком, отказывался идти против принципа. Нет. Сталкер боялся идти против, боялся за неё, боялся принять решение, которое кардинально изменит две жизни.
Из раздумий Мертвеца вывела примятая трава впередиверный признак гравитационной аномалии, которую сталкеры называют «гравиконцентрат». Эта аномалия очень опасна, так как, во-первых, её сложно определить; во-вторых, результат взаимодействия с ней всегда плачевный. Мертвец пару раз видел, как сталкеры попадают в гравиконцентрат. Зрелище, мягко говоря, кошмарное. Сначала гравиконцентрат ломает попавшую в него часть тела, а затем отрывает её. В лучшем случае расплющивает.
Сталкер остановился и достал детектор аномалий. Всё верноустройство говорило о том, что впередигравиконцентрат и обозначило границы опасной зоны. Мертвец не то чтобы не доверял детектору, но дополнительно предпочитал определять радиус действия аномалии проверенным способомброском болта. Сталкер кинул два болта, ориентируясь на показания устройстваодин спокойно упал, а вот второй нормально не приземлилсяего расплющило. Придётся кидать ещё один. Мертвец бросил его на десять сантиметров правее. В этот раз полёт прошёл отлично. Выходит, что детектор немного наврал по поводу правой границы гравиконцентрата. Огорчаться не стоит. Детектор Мертвеца легко давал фору другим моделям, так как был сделан на заказ, встроен в КПК и в нём использовалась особая начинка. Стоила эта игрушка не мало, но жизнь дороже, а в Зоне жадничать нельзя. Тем более по поводу снаряжения.
Сталкер обошёл аномалию и быстрым шагом направился дальше. Он хотел как можно скорее дойти до Кордона потому, что находиться на таком ветре неприятно. К тому же, он громко воет, поэтому вероятность услышать опасность значительно падает. Мертвец был хорошим и опытным сталкером, но он прекрасно понимал, что одинокий сталкерлакомый кусок, как для мутантов, так и для людей. Впрочем, только попробуйте сунутьсяон вам даст жару. Да так, что встреча с кровососом покажется отдыхом.
Мелкий дождь застал Мертвеца в пятидесяти метрах до Кордона. Сталкер быстро прошёл охранный пост и уже собрался нырнуть под ближайшую крышу, но тут увидел идущего к нему Бородина. Последний не стал ничего говорить, а лишь указал на бар. Мертвец не хотел идти в «Кордон», но понимал, что других вариантов нет. Скорее всего, в домах куча народу, а тесноту он не любил.
Перед входом в бар Мертвец схватил друга за руку, вынудив того остановиться. Бородин уже был мыслями в тёплом прокуренном помещении со стаканом в руке и горячим бифштексом на столе, но друг продлил радостное ожидание на неопределённый срок. Из-за этого товарищ Мертвеца разозлился и недовольно посмотрел на него. Увидев лицо друга, Бородин понял, что тот хочет спросить.
- Она уже закончила смену,бросил Григорий.
- Точно?Мертвец не верил, что всё складывается именно так, как ему хотелось.
- Точно!Огрызнулся Бородин.Хватит уже этот детский сад разводить! Поставь в этом деле точку! Кишка, надеюсь, не тонка?
- Это моё личное дело! Сам решу!Мертвец огрызнулся в ответ, да так эмоционально, что Григорий удивился.
- А какого снорка тогда задаёшь эти вопросы?!
- Всё.Мертвец схватился за ручку входной двери.Проехали.
«Вот так всегда. Чуть чтосразу убегает», - сказал про себя Бородин.
В баре было много народу. Вечером здесь всегда больше посетителей, поэтому удивляться, по сути, нечему. К тому же, пошёл дождь, поэтому мало кто откажется пересидеть непогоду в тёплом и уютном месте. К сожалению, бар не резиновыйиз-за этого многие сталкеры спрятались от осадков в домах.
Войдя в помещение, Мертвец сразу посмотрел в сторону барной стойки и обрадовался, увидев за ней лишь бармена. Затем сталкер быстро пробежал глазами по бару, словно искал кого-то. К счастью (именно так считал Мертвец), поиск не увенчался успехом. Сталкер, облегчённо вздохнув, снял капюшон.
Коллеги, сидящие за столиками, вяло повернули головы в сторону двери, но, узнав зашедших, одобрительно закивали головами. Они были в курсе того, кто ликвидировал представителей Сидоровича. Бородин внимательно смотрел на столики, выискивая нужный, но тут раздался громкий, грубый и пьяный голос, перекрывший даже музыку:
- Вы, двое! Идите сюда!
Голос принадлежал Славарю. Именно такчерез «а». Славарьвысокий, под метр девяносто, сухой, смуглый мужик, с выпуклыми глазами, маленьким сломанным носом и тонкими, будто нити, губами. Ему было пятьдесят пять и выглядел он старше своего возраста, но мог накостылять любому, кто будет иметь что-то против него. Славарь пришёл в Зону одним из первых и заработал своими делами практически непоколебимый авторитет. Год назад он завязал с одиночными рейдами и переквалифицировался в проводника. Без работы Славарь не остался, так как желающих отправиться в опасные места Зоны было навалом. Он сидел в гордом одиночестве не потому, что никто не хотел находиться рядом с ним, а потому, что места «забил» Бородин для себя и Мертвеца.
Они подошли к столику и сели. Славарь молча налил три стопки и встал. Окинув пьяным взглядом помещение, он дважды громко кашлянул и почти заорал:
- Дамы и господа! Этой ночью в деле представителей поставлена точка. Отныне мы избавлены от этих уродов! В этом заслуга Мертвеца!
- Да! Да!Кто-то из сталкеров, сидящих в дальнем углу, поддержал речь Славаря.Мертвец восстановил справедливость!
- Именно!Торжественно произнёс Славарь.Так давайте же выпьем за Мертвеца!
- За Мертвеца!хором ответило большинство людей, находившихся в баре, отчего едва не задрожали стёкла. Все сталкеры дружно осушили стопки.
Тут же подскочила официантка и приняла заказ у Бородина и его друга, сказав, что Мертвец сегодня ужинает за счёт заведения. Таково распоряжение Сидоровича.
После тоста в баре всё встало на круги своя: за каждым столиком шумели голоса сталкеров, официантки сновали туда-сюда, то убирая пустую посуду, то принося новые блюда и выпивку, а бармен, подпевая звучавшим из колонок песням, внимательно смотрел на посетителей, следя за тем, чтобы они не выходили за рамки дозволенного. Стоит отметить, что пьяные драки и вандализм происходили не так часто. К счастью, локальные стычки не перерастали в побоища «стенка на стенку». «Кордон», в отличие от «100 рентген», не был свидетелем подобных мероприятий. То ли здесь сталкеры более миролюбивы, то ли здесь успокаивающая обстановка Впрочем, конфликты имели место. Причиной, в основном, служили симпатичные официантки, которых некоторые умники грубо лапали и отпускали в их адрес пошлые шуточки. Однако, подобные ситуации быстро разрешались либо разговорами, либо кулаками. К тому же, Сидорович поставил условие: один косякпожизненный запрет на посещение бара.
- Давай, Мертвец, рассказывай - обратился к сталкеру Славарь.
- Пожалуй,ответил тот, с нетерпением ожидая ужина. Он хотел есть.
Славарь налил ещё по стопке, чтобы пошёл рассказ. Выпив, Мертвец начал. Он решил опустить мелкие детали, чтобы рассказ не затянулся на час. Сталкер говорил спокойно и бледно, словно пересказывал конспект. Бородина и Славаря это не смущало, потому что они знали, что рассказчик из Мертвеца так себе. Впрочем, интерес к делу о представителях они не теряли. Иногда Славарь останавливал рассказчика, делая комментарии, которые либо заканчивались смехом, либо рюмкой водки. Мертвец, в отличие от слушателей, пропускал через одну для того, чтобы не приплести к истории ложных фактов, типа «завалил стадо кабанов одним ножом» или, скажем, «загипнотизировал контроллера». На середине рассказа принесли ужин, после чего скорость повествования существенно упалаМертвец не любил говорить с набитым ртом.
Конец истории Славарь уже плохо понимал, так как прикончил к этому времени литр «Столичной» и бокал пива. Он вообще пил за пятерых.
-Взяв флэшки и КПК, я решил заночевать в доме,закончил сталкер.
- Угу,Славарь, подперев голову рукой, смотрел косыми от алкоголя глазами куда-то в сторону.
- Ты молодец,Бородин похлопал друга по плечу.
- Даа - Славарь хотел сделать то же самое, но не смогот количества выпитого он совсем потерял координацию движений и плюхнулся лицом точно на пустой бокал пива, а рука, которой он хотел похлопать рассказчика, вместо плеча Мертвеца нашла его полупустую тарелку, в которой ещё были макароны.
- Всё.Серьёзно сказал Бородин.Готов.
- Как всегда,холодно прокомментировал произошедшее Мертвец.
- Надо отвести его в комнату,решил Бородин и, встав, направился к бармену.
Пока Григорий разговаривал с начальником заведения, Мертвец достал сигарету и закурил. Он ощущал на себе любопытные взгляды, и это бесило его. Сталкер не любил быть в центре внимания.
Бородин вернулся ровно в тот момент, когда Мертвец раздавил бычок в практически полной пепельнице. Сталкер вяло посмотрел на товарища. По лицу Мертвеца было понятно, что он сильно устал за последние сутки. Ничего удивительноголюбой, даже самый простой рейд, отнимает много сил и нервных клеток.
Краем глаза Мертвец заметил, что к их столу подошли двое. Он не успел построить пару догадок о том, какого псевдогиганта им надо, потому что Бородин бросил молодняку одну фразу«тащите его на второй этаж». «Вызвались проводить»,понял Мертвец. Ему было без разницы, кто доведёт Славаря до комнаты, поэтому он даже не посмотрел на них, закурив вместо этого ещё одну сигарету.
Когда увели храпящего проводника, к столу подошла Ирина и, стрельнув глазами в сторону Бородина, быстро убрала пустые тарелки, бутылки и заменила пепельницу, оставив ещё недопитый литр водки «Садко».
- Ты как?поинтересовался у своего друга Григорий.
- Как обычно.Ответил Мертвец, выпустив дым.Устал немного.
- Скоро пойдём.Бородин взял бутылку за горлышко и встряхнул.Допьём?
- Допьём.
Водки оставалось как раз на две стопки. Они выпили и, поморщившись, вернулись к своим делам: Мертвец закурил новую сигарету, а Бородин продолжил внимательно наблюдать за Ириной. Точнее, за её бёдрами.
- Времяпочти девять часов.Григорий посмотрел на КПК.Рановато ещё идти спать. Может, пойдём покурим на свежий воздух?
- Согласен,Мертвец уже приготовился вставать. По дороге сюда он хотел поужинать, а потом быстро пойти в свою комнату, но сейчас сталкер изменил планыему стало невыносимо сидеть в душном помещении. Всё, что он хотел в данный моментэто глотнуть сырого вечернего воздуха.
Бородин, поманив к себе Ирину, что-то сказал ей. Официантка загадочно улыбнулась и быстро направилась к соседнему столу принимать заказ. Прошло уже пять секунд, но Григорий не вставал. Мертвец, краем глаза наблюдая за другом, удивился и, не выдержав, посмотрел на него. Взгляд Бородина был направлен в сторону двери. Выражение его лица было непонятнымвроде и радость, и досада.
- Мертвец,тихо сказал он, - по-моему, к тебе пришли.
- Она?расстроено спросил он.
- Она,кивнул Бородин.
Мертвец выругался так, что Григорий пожалел о том, что сейчас в его ушах нет затычек. Его друг довольно часто матерился, причём такими словами и фразами, о существовании которых Бородин в жизни не подозревал.
- Что делать будем?
- Что-что!Шикнул Мертвец.Теперь уж посидим!
Григорий выругался, представляя, какие эмоции в данный момент одолевают товарища.
К столику подошли две девушки. Их идеальные фигуры полностью скрывали блестящие от сырости дождевики, однако на внимание посетителей это не повлияло. Все смотрели на их симпатичные мордашки и белокурые волосы. Все, кроме Мертвеца, которому, казалось, было вообще плевать на всё и всех, будь перед ним сейчас хоть сам Христос, хоть разъярённый псевдогигант. Не знающие могли подумать, что девушкиродные сёстры потому, что их лица имели много общих черт.
- Привет, сталкеры,одновременно сказали они.
- Привет, красавицы,кисло улыбнувшись, ответил Бородин.
- Вечер добрый,поздоровался Мертвец, не повернув головы. Он вёл себя так, словно показывал девушкам своё неуважение к ним. На самом деле нетМертвец часто вёл разговоры подобным образом.