Что же это получается, судьбаили кто тамткнет наугад в любого человека, и он будет везучим? А остальные обломитесь? Слышал я, кстати, байку про страшно невезучего человека. Однажды он пришел в Зону, а дальше как в алгебреминус на минус дает плюс. Человечишко, то есть, стал удачливейшей сволочью. Ну-ну, не замечал что-то у себя минуса за Периметром
Нет, серьезно, почему в жизни везет только избранным? Это ж, черт подери, Вселенская Несправедливость! Один прет к цели, скажем, всю жизнь, а другому стоит пальцами щелкнутьи пожалуйста, то же самое. На тарелочке. Угощайтесь.
А может, это люди же и выдумали все эти удачи, фортуны, везения? А на самом деле просто так получается? Вроде как было суждено то и то? Не хочется думать что жизнь каждого отдельного человека уже давно предрешена, и изменить ничего нельзя, но, возможно, это и вправду так. Тогда Вселеннаята же книга, очень толстая и длинная, с четко прописанными событиями, пусть порой так и не объясненными, и с множеством героев. И кто-то ее читает потихонечку Что мы знаем о героях книг? Может, у них есть свой мир!
Яперсонаж книги? Но я ведь могу сейчас свернуть налево, а могу направо. Хотя нет, сейчас я пойду прямо, к Пруду. Черт!.. Надо бы поменьше заморачиваться. А то я еще додумаюсь хрен знает до чего. Короче, хватит с меня «Хроник Амбера». Добро пожаловать в реальный мир, Нео.
Пруд! Вода после бочагов показалась слишком черной, будто нефтью даже. А ведь это как раз и была настоящая вода, пускай мутная, грязная, но нормальная. Разве что радиоактивная немного.
Прудда уж, и в самом деле лужабыл обнесен ровной полосой не слишком крупных камней. Готов поспорить, если прийти сюда с линейкой, то расстояние от краешка воды до конца «каменной ленточки» везде окажется сантиметров эдак семьдесят. Доктор, что ли, постарался? А на черта, простите?
Следующая вешкасгоревший джип. Как и поваленной дерево да камень, видимо, лежит тут уже долгое время и никуда пропадать не собирается, раз Доктор его в качестве вешки использует. Кстати, Гораций сказал, что Болотоединственное в Зоне стабильное место. В том смысле, что здесь аномалии не меняют свою дислокацию, а вероятность появления новых столь мала, что ее не принято рассматривать всерьез. Хм Так значит и вешки этианомалии?! Блин, а я на дереве еще и посидел!
Сзади громко щелкнул фотоаппарат. Я обернулся и сказал его владельцу:
- Выключи звук! Какого лешего он у тебя на пол-Зоны верещит?
Фотограф, оценив мое настроение, молча повиновался. Вот так
- Вспоминать будешь?
- Нет.
Еще и зря фоткал, значит. Глупый.
А кому это пришло в голову прокатиться по Болоту на джипе? Но кто бы это ни былподелом. Тоже мне, нашли автотрассу. Наверное, ученые. Изучать что-нибудь катались. Эти яйцеголовые сначала думают, чего бы еще такого изобрести или открыть, а безопасность у них где-то на последнем плане маячит. В качестве досадной помехи. Вот и приехали. Поздравляю, умники. Посмертная выдача водительских прав, безусловно, обеспечена
А я, кстати, сдавал когда-то на права. И даже сдал. Только мало что помню. В смысле как водить машинузнаю, а вот сами экзамены не запомнились. Но так и должно быть. Еще бы в памяти хранились подобные «радости». Может, у Фотографа перед амнезией экзамены были?
А вот и джип. Мм-да, давно же он тут валяется Наполовину в землю врос. К тому же, растащен на запчасти. Даже дверей не оставили. Один каркас. Но джип в очертаниях угадывается. Кому ж не лень было тащить куда-то с Болота этот металлолом? Прав Горацийлюди странные. Даже чересчур.
Третья вешкалюк в бункер. На карте специально для меня подписано: «заварен наглухо». Предупреждаю, мол, Феникс, можешь не напрягаться дажекак бы тебе ни было интересно, что внутри, все равно не откроешь. Ну, не очень-то и хотелось, ага.
В Зоне много бункеров. Слишком много. Сомневаюсь, что большинство из них были построены до Первой катастрофы. Здесь двадцать лет творилось черти что, какие-то секретные исследования, испытания Правильно, чего бояться-то, земля и так радиоактивная насквозь, хрен ли ей будет? А потом рвануло во второй раз. Оказалось, что будет. Хрен.
Теперь во всех этих бункерах царит запустение. Ну, и аномалии вдобавок. И еще порой уродцы всякие, но в небольшом количестве. И все равно там опасно так что без критической необходимости я в тот бункер и не собирался соваться.
Фотограф покорно шагал за мной и даже старался наступать в мои следы. Я незамтно улыбнулся, но ничего не сказал. Пусть. Хоть побаиваться стал. Толку-то от движения след в след, конечно, немного, если учесть, что Доктор нарисовал безопасный маршрут, но уж лучше так.
Завибрировал ПДАзвуки я выключить не забыл. Объявление о дефиците воды в Зоне А то мы прям не знали. «Сталкеры! Экономьте воду!». Ну да, опять же, не догадались. Повесил сей месседж в сталкерской сети, как несложно догадаться, «Долг». Мне однажды предлагали вступить в этот клан, но я отказался. Уж лучше так, в одиночку, в стиле, блин, «яиндивидуальность»
Люк выглядел похожим на обычный канализационный в городе, разве что побольше раза в четыре. И бетонный. Я опять взглянул на карту. Последняя вешказаброшенная стоянка сталкеров. В пояснении сообщается, что не Болоте до сих пор стоит бочка для костров и раскиданы вокруг нее лежаки, но в это место уже очень давно никто не захаживал. Мы, стало быть, зайдем. Но огонь я разжигать не собираюсь.
Частенько у костров можно услышать бренчание гитары или звуки губной гармошки. А самое странное, что вопреки всем законам Зоны - ну, какие-то законы все-таки есть - и элементарной логике, мутанты не сбегаются на музыку. Искусство действует положительно и на порождения Зоны? Шутки шутками, а что если это правда? Я представил себе сидящих у костра кабанов и сталкера, который вдохновенно наяривает на гитаре. Брр, ну и фантазия у меня! Я помотал головой, но не сильно, а то Фотограф еще чего заподозрит. А что если взять, скажем, плеер с колоночками, оптовую партию батареек, все это дело соединить между собой как полагается и пойти по Зоне под аккомпанемент? Так и вижу мутантов, почтительно расступающихся пред Человеком-с-Музыкой Все, Феникс, хорош бредить.
Вообще, когда я только-только начинал сталкерскую «карьеру», в Зоне все было несколько иначе. Люди, точнее, были другими. Таких, как сейчасфанатиков, отморозков, наемников, маньяков, - не было, эти потом набежали. Зато были, не побоюсь этого слова, честные сталкеры. Романтики, опять же, - да-да, как и говорил Доктор. Среди них было много рэдриков шухартов и совсем мало стервятников. Они не грызли друг другу глотки, а действовали сообща, и весь навар делили поровну. А сейчас да ну!..
На ностальгию теперь пробило.
Я преспокойно прошествовал мимо заброшенной стоянки, повернув на север. Следующая остановкарыбацкая хижина.
- Может, привал?взмолился Фотограф.
- Потом привал. Недолго осталось.
А ведь когда-то на территории Зоны была нормальная жизнь! И рыбаки, в частности, тоже были Но ведь это сами же люди и виноваты. Даже дважды виноваты перед чернобыльской землей На одни и те же грабли! Эффект разный, а суть-то похожа. И растет Зона, растет. Сравнительно медленно, но, если ее не остановить, то спустя тысячелетие той Земли, которую мы знаем сейчас, не станет вовсе. И вину-то не на кого свалить. Хотя нет, свалят. На ту планету, что делит с нами Зону
Вот мы и у цели.
Я постоял в сотне метров от рыбацкой хижины. Окна заколочены, доски полусгнившие, двери нет Судя по виду, этот домишко давным-давно заброшен. Я, в общем-то, грешным делом так и подумал, но тут мне в глаз засветил луч красного лазера. Я резво отпрыгнул в сторону и ушел в перекат, одновременно с этим крикнув Фотографу:
- Ложись!
Он-то моментально послушался, да вот толку от этого было чуть. Красная точка поползла по влажной земле к моему спутнику. А отбиваться он не мог, не из фотоаппарата же стрелять. Что ж, буду вызывать огонь на себя.
Пробежавшись взглядом по заколоченным окнам, я заметил в одном из них щель, из которой высовывалось дуло винтовки. Я двумя короткими очередями ударил туда. Вряд ли попал, но враг пригнулсяэто уж точно. Я подскочил к Фотографу и потянул его за собой. Стоит нам пробежать к левой стороне хижины, и снайпер нас потеряет. А переход к другому окну и поиск цели занимают время. Мы же успеем подняться по небольшой лестнице и вломиться внутрь.
Действительно, сработало. Когда мы оказались с другой стороны хижины, лазер заметался там, где мы были несколько секунд назад. Стараясь как можно тише топатьмоему примеру, кстати, последовал и Фотограф, - я поднялся наверх и вошел в дверной проем. Горе-снайпер искал нас с другой стороны и, соответсвенно, повернулся к нам спиной. Тщательно прицелившись и стиснув зубы, я выстрелил ему в плечо. Он коротко вскрикнул от боли и завалился на бок.
- Ты Яндекс?я подбежал к нему и поднял «Винторез» с лазерным целеуказателем.
- Я-а-а
- Я говорю: ты Яндекс?!громко рявкнул я. Даже слишком громко. Не дай Бог, мутанты еще сбегутся.
- Да это я
- Сталкера Клинка помнишь?
- Ччто
- Помнишь, скотина?!
- Да, да, помню. Сидорович интересовалсяа-асовсем недавно, - поморщившись, проговорил Яндекс.
- Так какого черта ты сливаешь инфу посторонним, а?!
- О чем ты?.. Я не
- Хорош передо мной тут комедию ломать, зараза! Слушай. Меня зовут Феникс, и это я грохнул Клинка, несмотря на засаду! Так что я повторю вопрос: какого черта?
- Я мне большие деньги предложили. Ты даже не представляешь
- Кто?
- А?
- Кто деньги предложил?
- Нельзя
- Я сейчас с тобой, как с Сидоровичем, нянчиться не буду! Кто?
- Нет, понятно, просто
Я съездил ему по зубам прикладом. Яндекс замычал от боли и схватился за челюсть двумя руками. Во мне всколыхнулась жалость, все-таки не зверь какой-нибудь, но сейчас не до того было.
- Кто?!я замахнулся.
- Стой! Подожди! Я скажу!..со свистом крикнул Яндекс.
- Ну и?
- Тиесто!
- Какой еще, блин Тиесто?подивился я странной кличке.
- Тиесто! Одиночка с Милитари!
- На кой черт я ему сдался?
- Да я понятия не имею!.. Я даже не спрашивал! Он такую сумму назвал
- Где он сейчас?
- Не знаю должно быть, на Милитари
- Спасибо, - кивнул я и нажатием курка вышиб ему всю дурь из головы.
Я обернулся. Фотограф смотрел то на меня, то на мертвого Яндекса. Я протянул ему «Винторез» и сказал:
- Будешь таскать. Идет?
Он на автомате взял пушку и медленно кивнул.
- Успокойся ты, - я пощелкал пальцами перед его лицом.Все нормально. Меня убить хотели. Я всегда так обижаюсь.
Фотограф сглотнул и коротко кивнул. И повесил пушку на плечо. Ну, положим, со «всегда» я перебрал
- Вот так. Теперь на Милитари!объявил я.
6. Залог хорошего разговора
Мы с Фотографом лежали за бугром. Я смотрел в бинокль, позаимствованный у Доктора, в сторону лагеря ученых, который был окружен толпой зомби. Нет, туда я не собирался, однако пройти мимо нужно было в любом случае. Или в обход, через Свалку Но тогда придется возвращаться, а в Зоне не возвращаются тем же путем, которым пришли. И вовсе это не очередное глупое поверье сталкеров, а вполне обоснованное правило. Все просто: зачастую след прошедшего рядом берут слепые псы. Твари они трусливые и, к тому же, долгого преследования не выдерживают, так что можно идти впередне догонят. А вот топать обратно все же не стоит.
- Что там?негромко спросил Фотограф.
- Ничего нового. Ломятся.
- Не проскочим?
- Говорю же, нет. Слишком много. Причем большинство с пушками.
- А в обход?
- Куда в обход-то? Не на Свалку же Если только лесом, но там лифтов видимо-невидимо.
- Чего?глаза Фотографа округлились.
- Лифтов. Ну, это места, где гравитация уменьшается. Наткнешься на такоеи будешь дрейфовать, пока до края не долетишь. А к тому времени тебя уже десять раз подстрелят
- Тогда может договориться?
- Попробуй, - хмыкнул я.У них мозги давно прогнившие
- А, - разочарованно сказал мой спутник.
- То есть Доктор меня просветил уже на эту тему, откуда у всяких там зомби мысли берутся, но вот эти, - я ткнул пальцем в окруживших лагерь ученых.Сначала стреляют, а потом уж думать пытаются.
- Так что делать-то?
- Ждать.
Фотограф заёрзал:
- Мы эдак до завтра можем прождать.
- Можем и до послезавтра. Безопаснее.
Фотограф промолчал. Я оторвался от биноклянаблюдать, как зомби сбивают кулаки в кровь и автоматы в труху об ограждение лагеря, было неимоверно скучно.
- Эй-эй-эй, ты что творишь!..заорал я, но слишком поздно.
Вспышка озарила зомби, взявших лагерь в осаду.
- Дур-р-рак, что ж ты делаешь?!
- Я фотографирую
- Ну не их же!
- Да чего такого?..
Загрохотали автоматы.
- Вот чего!гаркнул я, пригнув голову.
Пули свистели над нашими головами. Я лежал, стиснув зубы, и мысленно обругал Фотографа уже двадцатью разными словами.
- Все, блин, хана!.. я еще сильнее вжался в землю, когда выстрел прошел в опасной близости от моего уха.
- Так пошли через лес!
На самом деле так я и собирался сделать, но спутника решил попугать. Чтоб неповадно было. Оставалось надеяться, что в лифт мы по глупости не влетим.
- Давай, давай!я вскочил с земли и помчался в сторону леса. Добежав до ближайшей ели, я спрятался за ней и присел на корточки, дожидаясь Фотографа.
В общем-то, это и лесом можно было назвать с большой натяжкой. Так, лесочек еловый.
- Беги дальше!приказал я тормознувшему около меня Фотографу.
- Но
- Твою направо, да беги ж ты! Все лучше, чем под обстрелом торчать!
Мой спутник, видимо, рассудив здраво, ломанулся дальше в лес. Под ноги!.. Под ноги смотри, спринтер, чтоб тебя
Мы петляли между деревьев и слышали за своими спинами неровную пальбу из автоматов. Зомби даром что косоглазые, толпой возьмут. Я замедлил бег, достал гранату, выдернул чеку и забросил подальше.
- Пшел!..в который уже раз прикрикнул я на Фотографа, который постоянно ждал меня.
Дурень, себя бы спасал Ну да, я бежал медленнее его. Так я ж с рюкзаком, а он налегке!
Чтобы Фотограф не тормозил, я обогнал его. И теперь хлесткие ветви молодых елей били по мне, тогда как раньше их отодвигал своим телом мой спутник. Странно, но зомби не отставалипули все так же свистели совсем рядом с нами. Хотя чему удивляться? Мы же не в фильме ужасов, где зомби еле-еле волочат ноги, не выговаривают даже простейших слов и тем более не умеют стрелять.